Avalon Interactive Group: История британского игрового издателя

Введение

Бывший британский издатель видеоигр

Avalon Interactive Group, Ltd. была британским дистрибьютором видеоигр, базирующимся в Европе, который ранее являлся подразделением по изданию и распространению видеоигр британского конгломерата Virgin Group. В период работы под брендом Virgin компания разрабатывала и издавала игры для основных платформ и привлекала разработчиков, включая сооснователя Westwood Studios Брэтта Сперри и создателей Earthworm Jim Дэвида Перри и Дага Теннапеля. Среди других сотрудников – композитор видеоигр Томми Талларико и аниматоры Билл Кройер и Энди Лакки. Основанная как Virgin Games в 1983 году, по мере того как подразделение Virgin по видеоиграм превращалось в мультимедийную корпорацию, оно расширило свою деятельность на другие отрасли – от игрушек до кино и образования. Чтобы подчеркнуть свою направленность не только на видеоигры, но и на мультимедиа, в 1993 году издатель было переименовано в Virgin Interactive Entertainment. Компания расширилась за счет приобретения нескольких небольших издателей: Rabbit Software, New Generation Software и Leisure Genius (издателей первых официально лицензированных компьютерных версий Scrabble, Monopoly и Cluedo). Однако рост истощил ее ресурсы после расширения в Европе и приобретения издательства Melbourne House. Ричард Брэнсон предложил приобрести 45% акций Mastertronic, а взамен Mastertronic вошла в состав Virgin Group. Последующее слияние привело к созданию Virgin Mastertronic Ltd. в 1988 году, президентом которой стал Альпер, что позволило Virgin расширить сферу своего бизнеса за рубежом. Mastertronic была дистрибьютором Master System в Соединенном Королевстве и заслужила признание за то, что представила Sega на европейском рынке, где компания быстро расширилась. Приобретение Mastertronic позволило Virgin конкурировать с Nintendo на растущем рынке домашних консолей.

Возвращение к издательству (19911993)

Чтобы закрепиться на вновь освоенном рынке, Sega Enterprises, Ltd. приобрела Mastertronic в 1991 году, в то время как Virgin сохранила небольшое издательское подразделение, которое в 1993 году было переименовано в Virgin Interactive Entertainment. Hasbro, ранее лицензировавшая некоторые свои продукты Virgin, в августе 1993 года приобрела 15-процентный пакет акций VIE, который впоследствии был увеличен до 16,2 процента. Hasbro стремилась создавать игры на основе своих брендов, таких как Transformers, G.I. Joe и Monopoly. Эта сделка лишила конкурентов, таких как Mattel и Fisher Price, возможности аналогичного сотрудничества. В конце 1993 года Virgin Interactive выделила новую компанию, Virgin Sound and Vision, для сосредоточения исключительно на детских развлечениях на компакт-дисках.

Покупка Blockbuster Entertainment и Spelling Entertainment (1994-1998)

По мере того, как все больше медиакомпаний стали проявлять интерес к интерактивным развлечениям, Blockbuster Entertainment, на тот момент крупнейшая в мире сеть видеомагазинов, приобрела 20 процентов Virgin Interactive Entertainment в январе 1994 года. Позднее в 1994 году компания приобрела 75% акций VIE и выкупила оставшиеся акции, принадлежавшие Hasbro, стремясь расширить свою деятельность за пределы сети видеомагазинов. В следующем году Hasbro основала собственную игровую компанию Hasbro Interactive. Viacom планировала продать Spelling и выкупить Virgin Interactive у Spelling до совершения сделки. Хотя от продажи Spelling отказались некоторое время назад, обвал игрового рынка, по всей видимости, окончательно погасил интерес к покупке Virgin. Blockbuster и Viacom активно инвестировали в производство интерактивных мультимедийных продуктов на основе CD – видеоигр, отличавшихся сложным видео, стереозвуком и компьютерной анимацией. Штаб-квартира VIE была расширена и включала 17 производственных студий, где использовались дорогостоящие графические суперкомпьютеры SGI для создания все более сложных игр.

В 1995 году VIE заключила соглашение с Capcom об издании ее игр в Европе, заменив Acclaim Entertainment в качестве официального европейского дистрибьютора Capcom. Позже VIE издавала игры, выпущенные другими компаниями, такими как Hudson Soft. В том же году компания расширила свою дистрибьюторскую сеть на Испанию, основав Virgin Interactive España SA. В том же году компания запустила бюджетную линейку переизданий для своих PC-игр под названием "The White Label".

Восстановление независимости и покупка американских операций Electronic Arts (19981999)

В 1997 году Spelling выставила свою долю в Virgin на продажу посредством публичного размещения акций, заявив, что финансовые результаты Virgin оказались неудовлетворительными. С момента приобретения компании Spelling, Virgin понесла убытки в размере 14 миллионов долларов в 1995 году и ожидала аналогичные убытки в 1996 году. В 1998 году американские подразделения Virgin Interactive были проданы Electronic Arts в рамках приобретения Westwood Studios за 122,5 миллиона долларов (75 миллионов фунтов стерлингов) в том же году. Electronic Arts также приобрела студию разработки Burst Studios, которую новые владельцы переименовали в Westwood Pacific. Европейское подразделение было продано в результате выкупа контрольного пакета акций при поддержке Марка Дайна, который стал его генеральным директором в том же году. Тим Чейни, бывший управляющий директор, был назначен президентом.

Покупка Interplay и Titus (19992001)

17 февраля 1999 года Virgin Interactive объявила о заключении соглашения о дистрибуции с Interplay Entertainment, по условиям которого Interplay будет распространять игры Virgin Interactive в Северной Америке и ряде других территорий, включая Южную Америку и Японию, а Virgin Interactive – эксклюзивно распространять игры Interplay в Европе, при этом собственное дистрибуторское подразделение будет упразднено. Одновременно с соглашением о дистрибуции Interplay приобрела 43,9% миноритарного пакета акций (первоначально 49,9%) компании. Сделка была заключена в рамках стремления Interplay к получению прибыли и не включала в себя издательскую деятельность, которая оставалась независимой. В июле 1999 года французский издатель Titus Interactive объявил о планах приобрести 50,6% акций Interplay. Вскоре после этого они объявили о покупке 50,1% мажоритарного пакета акций Virgin Interactive, при этом акционеры и руководство издательства сохранили 6% акций. В мае 2000 года Titus приобрела оставшиеся 6% акций у акционеров, в результате чего ее доля в Virgin составила 56,6%, а Interplay сохранила свою долю в 43,9%. В тот же день Titus объявила, что Virgin Interactive теперь будет осуществлять дистрибуцию ее игр в Европе, заменив собственное дистрибуторское подразделение. Эта сделка последовала за аналогичным соглашением о дистрибуции в Северной Америке, которое позволило Interplay заниматься маркетингом игр Titus на этой территории. Через неделю Virgin заключила соглашение со Swing! Entertainment Media AG о дистрибуции своих игр на всех европейских территориях. Присутствие Virgin за пределами Европы в этот момент было практически незаметным, за исключением нескольких игр, таких как Viva Soccer и Jimmy White's 2: Cueball, которые на североамериканском рынке распространяла Bay Area Multimedia вместо Interplay. Однако в 2001 году североамериканское подразделение Titus, Titus Software, объявило о возрождении бренда Virgin Interactive в Северной Америке с целью выпуска нескольких существующих европейских PC-игр Virgin в качестве бюджетных изданий стоимостью 20 долларов.

On February 17, 1999, Virgin Interactive announced they had entered into a distribution agreement with Interplay Entertainment, where Interplay would distribute Virgin Interactive's titles in North America and several other territories including South America and Japan, while Virgin Interactive would exclusively distribute Interplay's titles in Europe, folding their own distribution arm in the process. To coincide with the distribution agreement, Interplay acquired a 43.9% minority stake (Initially a 49.9% stake) in the company. The deal was made as part of Interplay's attempt to gain profits, and the deal did not include publishing, which would remain as stand alone entities. In July 1999, French publisher Titus Interactive announced plans to purchase 50.6% of Interplay's shares. Shortly after the purchase, they announced they would purchase a 50.1% majority stake in Virgin Interactive, with the publisher's shareholders and management retaining a 6% stake. The following year in May 2000, Titus acquired the shareholders' 6% stake, with Titus now holding 56.6% in Virgin while Interplay retained their 43.9% stake. Titus also announced on the same day that Virgin Interactive would now distribute its titles in Europe and replace their standalone distribution arm. The deal was made following a similar distribution agreement in North America that would allow Interplay to market Titus' titles in the territory. A week later, Virgin signed a deal with Swing! Entertainment Media AG to distribute their titles in all European territories. Virgin's presence outside Europe at this point was almost non existent, with only a few titles such as Viva Soccer and Jimmy White's 2: Cueball, which was distributed in the North American market by Bay Area Multimedia instead of Interplay. However, in 2001, the North American branch of Titus; Titus Software, announced to resurrect the Virgin Interactive brand in North America to release several of Virgin's existing European PC releases as $20 budget titles.

Приобретение компанией Titus, продажа испанских операций, ребрендинг и судьба (20022006)

16 апреля 2001 года Titus объявила об увеличении своей доли в Interplay до 72,5% и приобретении пакета акций Virgin Interactive, в результате чего Virgin стала полностью дочерней компанией Titus Interactive, S. A. Эта сделка была заключена для упрощения процессов публикации и дистрибуции, при этом Virgin продолжала оставаться эксклюзивным европейским дистрибьютором продукции Titus и Interplay. 11 июня 2002 года Titus объявила о согласии на выкуп испанского подразделения Virgin – Virgin Interactive España SA – бывшим генеральным директором Virgin Тимом Чейни и бывшим президентом и основателем испанского филиала Пако Энсинасом. Сделка была совершена для того, чтобы Titus могла сосредоточиться на дочерних компаниях в Великобритании, Франции и Германии. В октябре компания была переименована в Virgin Play и продолжила дистрибуцию игр Titus и Interplay в Испании. 1 июля 2003 года Titus объявила о переименовании Virgin Interactive в Avalon Interactive, а вскоре после этого аналогичные изменения коснулись филиалов во Франции, странах Бенилюкса и Германии. В августе 2004 года компания запустила бюджетную линейку игр для ПК под названием "Just2Play" совместно с голландским издателем Xing Interactive для рынков Великобритании и стран Бенилюкса. Линейка была задумана как аналог линейки White Label от Avalon, но с добавлением игр от Xing Interactive.

Закрытие

В январе 2005 года Titus Interactive подала заявление о банкротстве, имея долг в размере 33 миллионов евро (43,8 миллиона долларов). Avalon France и все французские подразделения Titus были немедленно закрыты, в то время как британское отделение продолжало работать, поскольку деятельность Titus, не связанная с Францией, не была затронута. Британские подразделения Avalon были ликвидированы к ноябрю 2005 года.