Кіріспе

Австралиялық сарбаз (1890–1968)

Седрик Бассетт Попкин (20 маусым 1890 – 26 қаңтар 1968) – түпнұсқа зерттеулер мен 1998 жылы доктор М. Джеффри Миллердің “Барон Манфред Рихтхофеннің өлімі: өлімге әкелген оқ атып кім өлтірді?” (Австралия әскери тарих қоғамының журналы мен мәжілістері) атты сот-медициналық сараптамасы бойынша "Қызыл баронды" өлтірген болуы ең мүмкін австралиялық сарбаз. Попкин Бірінші дүниежүзілік соғыс кезінде Бірінші Австралия императорлық күштерінің (АИФ) зениттік пулеметшісі болды.

Ерте өмір

Седрик Бассет Попкин 1890 жылдың 20 маусымында Сиднейде дүниеге келді және кәсібі бойынша ағаш шебер болды. 1916 жылдың 6 мамырында Брисбенде АИФ қатарына енген кезде ол Квинсленд штатының Палмвудс қаласында тұрды.

Қызметке қосу

Попкин 20 қазанда HMAT Port Lincoln кемесімен 7-ші пулемет ротасымен Австралиядан кетті. 1918 жылдың сәуірінде сержант шеніне жеткен Попкин Франциядағы Сомма өзені аңғарында орналасқан 24-ші пулемет ротасының (4-ші пулемет батальонының құрамындағы) пулеметшісі болды.

Баронның өлімі

1918 жылғы 21 сәуірде сағат 10:35-те Рихтхофен өзінің қызыл түсті «Фокер Dr. I» ұшағымен, Корольдік әуе күштерінің (RAF) 209-шы эскадрильясына қарасты Sopwith Camel ұшақтарымен қақтығысты. Ол канадалық лейтенант Уилфрид Мэй басқаратын «Камел» ұшағын қуды. Баронды өз кезегінде тағы бір канадалық ұшқыш, капитан Рой Браун қуып жетті. Үш ұшақ 4-ші дивизияның секторындағы Морланкурт қырқасының үстінен ұшып өтті, ал Попкин – «Викерс» пулеметін пайдалана отырып, сондай-ақ басқа австралиялық пулеметшілер мен мылтықшылар да Рихтхофенге атыс жасады. Баронды .303 калибрлі оқ оңнан солға қарай қисық бұрышпен кеудесінен өткізіп, жаралады. Одан кейін ол асығыс, бірақ бақыланатын қонды, Вакс-сюр-Сомм қаласының солтүстігінде, Брей-Корби тас жолының жанындағы төбедегі далаға қонды. Бір куәгер, пулеметші Джордж Риджвей, ол және басқа австралиялық сарбаздар ұшаққа жеткенде Рихтхофеннің әлі тірі болғанын, бірақ бір сәттен кейін қайтыс болғанын мәлімдеді. Тағы бір куәгер, сержант Тед Смут, Рихтхофеннің өлім алдындағы соңғы сөзі «капут» («бітті») болғанын хабарлады. RAF «жоюды» Браунға жатқызды, бірақ қазіргі тарихшылар, дәрігерлер және баллистика сарапшылары Рихтхофенді жерден атып өлтірген АА пулеметшісінің болғанына көз жеткізді. Баронды атқан адамның кім екені әлі де белгісіз. .303 патроны Бірінші дүниежүзілік соғыс кезінде Британ империясы күштері қолданған барлық пулеметтер мен мылтықтар үшін стандартты оқ болды. Көптеген сарапшылар бұл оқтың Попкин атып шығарғанын сендіреді, бірақ кейбіреулері Уильям Джон «Сноуи» Эванс жауапты болуы мүмкін деп санайды.

Кейінгі өмірі

Әскерден босағаннан кейін Попкин қайтадан ағаш шебер ретінде жұмыс істеді. Өмірінің қалған бөлігін ол Твид-Хедс және Жаңа Оңтүстік Уэльстің Солтүстік өзендер аймағында өткізді. 1964 жылы ол Брисбен Курьер-Мейл газетіне: "Баронның құлауына менің өртім себеп болғанына көз жеткіземін, бірақ мен кінәлі екенімді анық айту мүмкін емес. Кімнің қаһарлы оқты атқандығын нақты анықтау туралы дау ешқашан шешілмейді" деді. 1968 жылдың 26 қаңтарында 77 жасында Твид-Хедсте қайтыс болды. Ол Брисбендегі, Австралиядағы Маунт-Томпсон мемориалдық бақшасына жерленген.

Жоспарланған ескерткіштер

Попкинге арналған ескерткіш Пальмвудс қалашығындағы жергілікті Returned and Services League (RSL) бөлімшесімен жоспарлануда. Тағы бір ескерткіш оның пошта бастығы қызметін атқарған Тиалгум ауылының тұрғындары тарапынан жоспарлануда.