Кіріспе
1976 жылы Роджер Зелазнидің ғылыми фантастикалық романы.
"Құмдағы Есіктер" – американдық жазушы Роджер Зелазнидің ғылыми фантастикалық романы. Детективтік жанр мен комедиялық элементтерді қамтитын бұл роман алғаш рет "Analog Science Fiction and Science Fact" журналында бөлім-бөлім жарияланды. Зелазни осы әңгімені бір ретте жазып бітірді, түзетулер енгізбеді, және ол өзінің барлық туындыларының арасындағы бес сүйікті кітабының біріне айналды. "Құмдағы Есіктер" Nebula және Hugo сыйлықтарына үміткер болды.
Сюжетке кіріспе
Галактикалық конфедерациядағы шетелдік цивилизациялар Жерді ұйымға қабылдау процесінің бір бөлігі ретінде, құпия шетелдік артефакттар – Жұлдыз тасын және Ренний машинасымен Мона Лиза мен Британдық тәждің асыл бұйымдарын алмасады. Жұлдыз тасы жоғалып кетті, ал Фред Кэссиди, мәңгілік студент және биіктікке құмар адам, оны соңғы рет көрген адам болып табылады. Әртүрлі қылмыскерлер, Англияға құштар фанаттар, үкіметтік агенттер және шетелдіктер Фредтен тастың орналасқан жерін білу үшін азаптайды, атып, ұрып, алдап, қуалайды, қорқытады, телепатиялық шабуыл жасайды, тыңшылық етеді және оған қысым көрсетеді. Ол тастың қайда екенін білмейтінін айтып, өз тергеуін жүргізуді шешеді. Шетелдік телепатты зерттеу арқылы Фред, Жұлдыз тасының оның ұйықтағандағы жара арқылы денесіне енгенін біледі. Фредтің денесінен алынып тасталған кезде, Whillowhim мәдениетінің өкілі, шетелдік агент тасты ұрлауға тырысады. Whillowhim галактикалық коалицияның жаңа, нашар дамыған мүшелерінің одағының күшін шектеуді көздейді, ал оның ұрлығы Жердің ұйымға кіруін уақытша тоқтатады. Ренний машинасы орналасқан ғимараттың шатырында болған күрес кезінде Whillowhim агенті құлап қайтыс болады. Фред АҚШ-тың Біріккен Ұлттар Ұйымы жанындағы елшілікке шетелдік мәдениет сарапшысы болып орналасады. Қазір "Спикус" деп аталатын Жұлдыз тасы – саналы, телепатиялық әлеуметтік тіршілік формасы, ол ақпаратты жинап, талдап, Фредтің арқылы есеп бере алады.
Басты кейіпкерлер
Фред Кэссиди: Ғимараттарға көтерілуге құштар, өткір тілді, мәңгілік студент – жоғалған жұлдыз тасын соңғы рет көрген адам, тегі мен қызметі белгісіз, ерекше ғарыштық кристалдық нысан. Ол оның қайда екенін білмейтінін айтады. Фред, криогендік тоңазытқышта сақталған ағасынан, толық уақытты студент болып, академиялық дәреже алмайынша, үлкен стипендия ала береді, ол 13 жыл бойы мамандығын ауыстырып, кейінге шегеріп келген. Ол биік жерлерді жақсы көретін акрофил болғандықтан, кейде биік ғимараттарға шығады. Ренниус машинасы – дөңгелек платформада тізбектелген үш қара корпус, олар сағат тіліне қарсы бағытта ақырындап айналады, әр шеткі бөлігінен тік және көлденең осьтер шығып тұрады, олардың айналасынан шамамен бір метрлік ені бар белдеудің Мёбиус жолағы сияқты нәрсе өтеді, бір жібі қисық және жолақты орталық бөлімнің ішіндегі туннель арқылы өтеді, ол сызылғандай, кең қолмен қырылғандай көрінеді. – Құмдағы есіктер. Ренниус машинасы: Шет елдік құрылғы заттарды өзгертуге қабілетті, "кері программасы" арқылы. "Есіктерде" ол кері айналдырады, ішін шығарып, заттарды кеседі. Денис Вексрот: Фредтің соңғы академиялық кеңесшісі, Фредті оның еркіне қарсы бітіруге бекінген. Хэл Сидмор: Фредтің жақын досы және бұрынғы бөлмедесі, білмей-ақ, профессор Байлердің зертханасындағы жұлдыз тасының моделін нағыз тасқа ауыстырады. Ол үйден шыққанда, тасты Фредтің пәтерінде қалдырады. Пол Байлер: Геология профессоры және әлемге әйгілі кристаллограф, Біріккен Ұлттар Ұйымы үшін жұлдыз тасының көшірмелерін жасайды. Экстремистік англофил ретінде, Байлер британдық тәждің әшекейлерін шетелдік конфедерацияға бергеніне ашуланады. Ол Мортон Земейстер мен Джейми Баклер деген екі қарақшыны жалдайды, олар Біріккен Ұлттар Ұйымына көшірме мен нағыз тасты жеткізу кезінде жұлдыз тасын ұрлауды жоспарлап, орындауға көмектеседі. Шарв пен Рагма: Шет елдік полиция қызметкерлері жұлдыз тасының ұрлануын тергеп, оны Біріккен Ұлттарға қайтаруға тырысады. Олар Фред оның қайда екенін білмейді деп санайды, бірақ оны қайтару құпиясы оның есінде жатыр деп есептейді. Рагма вамбат немесе иттің кейпінде, ал Шарв кенгуру костюмін киеді. Мортон Земейстер мен Джейми Баклер: Садистік кәсіби қылмыскерлерді бастапқыда Пол Байлер және оның экстремистік англофильдік тобы жұлдыз тасын ұрлауды жоспарлауға жұмысқа алады. Рагма мен Шарв олар тасты өздері үшін, Біріккен Ұлттарға қайтаранды үшін алғысы келеді деп ойлайды; алайда олар Вилловим үшін жұмыс істейді. Мен жартылай мөлдір немесе жартылай өткізгіш псевдотасқа қарап тұрдым, бұл адамның философиясы мен көзқарасына байланысты, өте тегіс, сүтті және қызыл жолақтармен өрнектелген. Ол біршама қазба шұңқырға немесе жеті буынды коралл бұтағына ұқсайды, шыныдай жылтыраған және ұштары мен түйіспелерінде жарқырайды. Қара және сары түсті ұсақ-түйектер кездейсоқ таралған. Оның ұзындығы шамамен 17 сантиметр, ені 7,5 сантиметр. Ол көрінгеннен де ауыр сезілді. – Құмдағы есіктер. Спейкус (жұлдыз тасы): Тегі белгісіз, тас пішіндегі, телепатиялық байланысқа түсетін шетелдік өмір формасы, социологиялық ақпаратты жазушы және өңдеуші ретінде әрекет етеді. Ол деректерді жинау үшін жүйке жүйесін пайдалану үшін симбиотқа мұқтаж. Спейкус Фредтің жарасы арқылы денесіне кіріп, оны Ренниус машинасы арқылы кері айналып, толыққанды жұмыс істеуіне көндіреді. Ол қожайынды шексіз өмірге ұстай алады. Доктор М'мрм'млрр: Шет елдік телепатиялық сарапшы, "шабуылдық терапия" деп аталатын әдісті қолданады. Ол Фредті тексеріп, Спейкус оның ішінде екенін анықтайды. Тед Надлер: Мемлекеттік департамент өкілі, университетті Фредке антропологиядан докторлық диссертациясын беруге көндіреді және Фредті Біріккен Ұлттар Ұйымындағы АҚШ өкілдігіне шетелдік мәдениеттер жөніндегі сарапшы ретінде жұмысқа тартады. Вилловим Агені: Қара мысық кейпіндегі шетелдік агент, Жердің жаңа, әлсіз планеталардың коалициясына қосылуына жол бермеу үшін тасқа мұқтаж, олардың мүдделері Вилловим цивилизациясымен және оған кіретін ескі, бекінген күштердің үлкен блогымен қайшы келеді. Фред Вилловимді Кэрроллдың Чешир мысығымен байланыстырады. Ал Спейкус оны өте жаман "бужум" деп атайды. Ральф Варп: Фредтің "Варп пен Вуф" қолөнер дүкеніндегі серігі, Фредті пәтеріне түнуге рұқсат береді.
The Rhennius machine: An alien device can transform objects in different ways through its "inversion program." In Doorways it reverses, turns inside out, and incises objects. Dennis Wexroth: Fred's latest academic counselor is determined to graduate Fred against his will. Hal Sidmore: Fred's best friend and former roommate unknowingly switches a model of the star stone for the real one in Professor Byler's laboratory. When he moves out, he leaves the stone in Fred's apartment. Paul Byler: A professor of geology and world renowned crystallographer manufactures replicas of the star stone for the United Nations. As an extremist Anglophile, Byler is incensed by the loan of the British Crown Jewels to the alien confederation. He hires two thugs, Morton Zeemeister and Jamie Buckler, to plan and help carry out the theft of the star stone during the delivery of a replica and the real stone to the United Nations. Charv and Ragma: Alien police officers investigate the theft of the star stone in order to return it to the United Nations. They assume Fred does not know where it is, but believe the secret of its recovery lies in his subconscious. Ragma is disguised as either a wombat or a dog, while Charv wears a kangaroo suit. Morton Zeemeister and Jamie Buckler: Sadistic professional criminals are originally employed by Paul Byler and others in his extremist Anglophile group to plan the theft of the star stone. Ragma and Charv assume that they want the stone for themselves to ransom it back to the United Nations; however, they really work for the Whillowhim. I looked down at the pseudostone, semiopaque or semitransparent, depending on one's philosophy and vision, very smooth, shot with milky streaks and red ones. It somewhat resembled a fossil sponge or a seven limbed branch of coral, polished smooth as glass and tending to glitter about its tips and junctures. Tiny black and yellow flecks were randomly distributed throughout. It was about seven inches long and three across. It felt heavier than it looked.— Doorways in the Sand
Speicus (the star stone): A sentient telepathic alien life form of unknown origin in the shape of a stone acts as a recorder and data processor of sociological information. It needs a symbiote in order to use its nervous system to collect data. Speicus enters Fred's body through a wound while he is sleeping and convinces him to reverse himself through the Rhennius machine so that it can be fully activated. It can keep its host alive indefinitely. Doctor M'mrm'mlrr: An alien telepathic analyst practices a technique known as assault therapy. It examines Fred and discovers that Speicus is inside him. Ted Nadler: A representative of the State Department persuades the university to award Fred a Ph. D. in anthropology and hires Fred as an alien culture expert for the U. S. legation to the United Nations. The Whillowhim Agent: An alien disguised as a black cat desires the stone in order to keep Earth from joining a coalition of newer, weaker planets whose interests are at odds with the Whillowhim civilization and the massive power bloc of older, entrenched powers that it belongs to. Fred identifies the Whillowhim with Carroll's Cheshire cat. And Speicus calls him a Boojum, a very bad snark. Ralph Warp: Fred's partner in the Warp and Woof, a crafts shop, lets Fred crash at his apartment.
Сюжеттің қысқаша мазмұны
Сіз плейбой және дилетантсыз, жұмыс істеуге, жұмыс табуға, қоғамға сіздің өмір сүруіңіз үшін төлеуге ешқандай ықыласыңыз жоқ. Сіз мүмкіндікті пайдаланушысыз. Сіз жауапсызсыз. Сіз – дронсыз. – Құмдағы есіктер Фред Кэссидидің криогендік тоңдырылған ағасының өсиеті оған академиялық дәреже алғанға дейін университетке бару үшін жан-жақты стипендия береді. Фред курстарын мұқият таңдап, мамандықтарын ауыстырып, он үш жыл бойы міндетті бітіруден жалтарып келеді. Ол жаңа академиялық кеңесшісі Деннис Вексротпен кездеседі, ол Фредтің «дрондығына» ашуланып (мәтіндік қосымшаны қараңыз) келесі семестрде оны бітіріп, нағыз әлемге шығарып жіберемін деп қорқытады. Бірақ Фред әртүрлі мамандықтардан жеткілікті кредит алып, бітіруден қашуға табады. Фред пәтеріне келгенде, ол тоналып, шашырап жатыр. Пәтерді қарап шығады, бірақ ештеңе жоғалған жоқ. Фредтің геология пәнінің оқытушысы Пол Байлер шкафтан шығады. Ол Фредті сабап, жасаған кристалдық жұлдыз тасының көшірмесін қайтаруды талап етеді. Байлер – кристаллографиядағы әлемдік сарапшы, ол жұлдыз тасының көшірмелерін ойыншық ретінде сату үшін жасайды. Фред көшірме пәтерде жоқ екенін және бұрынғы бөлмедесінде болуы мүмкін екенін айтады. Байлер Фредке сенбейді. Ұзақ төбелес соңында Фред терезеден сыртқа қашып, сыртқы жиекке шығады. Байлер Фредтің бұрынғы бөлмедесі Хал Сидморға барады, оны ұрып, жұлдыз тасының моделін талап етеді. Хал Фредтің бұрынғы пәтерінде бар екенін айтып, оны жоқ деп мойындайды. Бұрынғы покер ойынында Байлер жұлдыз тасының көшірмесін Халға сыйлаған. Бірақ Хал Байлердің білместен оны жақсырақ модель деп ойлап, шын мәнінде жұлдыз тасының өзіне ауыстырады. Үйге келген Фред теледидардан Байлердің өлтірілуі және оның кейбір маңызды мүшелерінің алынып тасталуы туралы жаңалықты көреді. Фред зерттеу жоспарының бір бөлігі ретінде Австралияның шөл даласына барып, жартастағы ежелгі жазуларды зерттейді. Зеймейстер мен Баклер, екі кәсіби қылмыскер келіп, Фредті жұлдыз тасының орнын білу үшін азаптайды. Екі шетелдік полиция қызметкері, Чарв пен Рагма, сәйкесінше вамбат және кенгуру болып маскировкаланып, Фредті құтқарады және олардың барлығы ғарыш кемесімен орбитаға шығады. Кейіннен, санасы бірте-бірте оянып, дауыс Фредке шетелдіктердің оны жұлдыз тасының орнын анықтау үшін телепатиялық түрде зерттегісі келетін басқа әлемге алып кетуіне рұқсат бермеу керектігін ескертеді. Фред оларды оның келісімінсіз оны алып кетуі шетелдік ережелерге қайшы екеніне көндіреді. Олар оны Жерге қайтарады. Жерге қонғаннан кейін Фред Халды іздеуге барады, ол Фредті іздеуге тырысатын әртүрлі адамдардан телефон қоңыраулары келетінін хабарлайды. Адамдар оның пәтеріне бірнеше рет кіріп, тонап-тосып кетеді. Ал Тед Надлер, Мемлекеттік департамент қызметкері, оны іздеп жүр. Фред мас күйінде Халмен бірге түнеп, оған сөйлейтін дауысты естиді, ол енді Спейкус деп танысады. Ол оған Ренний машинасының инверсиялық бағдарламасын сынап, содан кейін мас болуды айтады. Спейкусқа Фред мас болғанда сөйлесу оңай. Фред Ренний машинасы бар бөлмеге кіріп, төбеден ілінген арқанмен машинаға үш рет теңге тастайды. Біріншісінде Линкольн артқа қарайды, ал БІР де артқа қарайды. Екіншісінде теңгеге кескішпен жазу жазылған. Үшіншісінде ол қалыпқа келтіріледі. Спейкус нұсқауымен Фред мас болу үшін барға барады. Ол доктор Мериме есімді күдікті кеңесшіге тап болады, ол оны бақылап отырғанын айтады. Ол Меримеге пәтеріндегі кештің біріне қосылады, мас болуды аяқтап, ұйықтап қалады. Оянғаннан кейін Фред түнінде Спейкуспен сөйлескенін еске алады. Спейкусқа сене отырып, Ренний машинасы арқылы кері айналу «барлығын дұрыс тәртіпке келтіреді». Фред Ренний машинасы арқылы кері айналып, өзін-өзі қайтаруға тырысады. Сол – оң және керісінше, әріптер оңнан солға қарай кері оқылады. Ол биохимиясын еске түсіріп, бұл кері айналу денсаулығына қауіпті екенін түсінеді. Осы арада Тед Надлер университетті Фредке антропология бойынша докторлық дәреже беруге көндіреді. Бұл Фредті ашуландырады, өйткені ол ағасының жалақысынан айырылып, жұмысқа орналасуы керек. Фред Халға қоңырау шалып, олар құпия жерде кездесуге келіседі. Олар мақсатсыз жүреді деп ойлайды Фред. Хал Земейстер мен Баклер оның әйелі Мэриді ұстап алып, жұлдыз тасын талап етіп отырғанын айтады. Ол Байлердің зертханасынан тағы бір көшірмесі бар және оны Мэриді босату үшін саудалауға ниетті. Фред оның ойынша, жамандыққа қарсы жоспарға қосылуға келіседі. Олар Мэриді, Земейстерді, Баклерді, мысықты және жағажайдағы коттеджге барады. Земейстер тасқа салмақ салмайынша, олар жұлдыз тасының орнын білмейінше Мэридің тырнақтарын жұлып аламын деп мәлімдейді. Өмірге қайта келтірілген Пол Байлер, көптеген мүше алмастырудан кейін, артынан тапаншамен коттеджге кіреді. Төбелес кезінде Баклер Фредті кеудесіне атып, ол қараңғылыққа сіңіп кетеді. Фред ауруханада оянады. Ол тірі, өйткені оның жүрегі кері айналудың нәтижесінде денесінің оң жағында болған және жүрек әдетте орналасқан сол жағына атылған. Коттеджден барлығы жеңіл жарақаттармен аман қалды. Тед Надлер Фредтің ауруханалық бөлмесіне келіп, оған Біріккен Ұлттар Ұйымының АҚШ елшілігінде шетелдік мәдениет маманы лауазымын ұсынады. Фред ойлап көремін дейді. Надлер жұлдыз тасының тарихын түсіндіреді. Біріккен Ұлттар Ұйымы Байлерді синтетика және кристалдар бойынша сарапшы ретінде шақырып, қауіпсіздік үшін көшірме жасауды тапсырады. Шетелдіктерге британдық тәж зергерлік бұйымдарын беру Байлерді және оның фанатикалық ағылшын сүйгіш достарын ашуландырады. Байлер және оның серігі жұлдыз тасының нағыз көшірмесін жалғанға ауыстырады. Байлер Земейстер мен Баклерді тастарды ауыстыруға көмектесу үшін шақырады, бірақ олардың негізгі мақсаты – оларды құн төлеу үшін нағыз жұлдыз тасын алу. Фред таңертең шашына жағып жатқанда, түсінен қалған күлімдеуді еске алады. Тед Надлер мен Фред телепатпен кездесу үшін Нью-Йоркке сапарлайды. Фред қонақ бөлмесіне кіргенде, оны шетелдік телепатиялық талдаушының шаңқасы ұстап алып, жоғары көтереді. Ол Фредтің санасына жұлдыз тасы туралы ақпаратты алу үшін шабуылдық терапия қолданады. Ол жұлдыз тасының, Спейкустың Фредтің жарасы арқылы кіргенін және оның ішінде екенін білгенде таңғалады. Ренний машинасымен кері айналудың нәтижесінде Спейкус енді толыққанды жұмыс істей алады және Фредпен тікелей және оңай телепатиялық түрде байланыса алады, бірақ Фред енді кері болғандықтан бұл мүмкін емес. Ренний машинасына кері айналу үшін бара жатқанда, Спейкус белгісіз жау туралы ескертеді: «Біздің Снарк – Бужум». Ренний машинасы орналасқан ғимаратта шетелдік талдаушы доктор М'мрм'млрр Фредтің денесінен жұлдыз тасын алуды қадағалайды. Қабырғада Фред «үлкен тістер, жоғары иілген еріндермен» деген көрініс көреді. . Содан кейін жоғалып, жоғалып кетеді. . Жоқ». Фред қараңғы нысанды көріп, «Күлімдеу!» деп айғайлайды. Фред қара мысыққа маскировкаланған телепатиялық шетелдіктің кейіптерін шатырға және көрші ғимараттың арқалықтарына дейін қуалайды. Ол Фредке шабуыл жасайды және өліп құлайды. Төбелес кезінде Фред Земейстер мен Баклердің Вилловим деп аталатын шетелдік агентке жұмыс істейтінін түсінеді. Рагма Вилловимдердің галактикадағы ең көне, қуатты және бекінген мәдениеттердің бірі екенін түсіндіреді. Бірақ оларға қарсы келетін жас буынның ортақ саясатын қолдайтын одағы бар. Вилловимдер галактикалық коалицияның осы мәселелерде жаңа мүшелердің саясатына қарсы тұратын фракциясына жатады. Жаңа, дамымаған планеталардың билігін шектеудің бір жолы – л...
The will of Fred Cassidy's cryogenically frozen uncle provides him with a generous stipend to attend the university until he is awarded an academic degree. By carefully choosing his courses and changing majors, Fred avoids mandatory graduation for thirteen years. He meets with his new academic counselor, Dennis Wexroth, who is infuriated by what he calls Fred's "dronehood" (See text box.) and threatens to send him off into the real world by graduating Fred in the coming semester. Fred, however, finds a way to get enough credits in different majors to avoid graduation. Fred goes to his apartment and finds it ransacked. He examines the apartment, but finds nothing missing. Paul Byler, Fred's geology teacher comes out of a closet. He slaps Fred around demanding the return of a replica he made of the crystalline star stone. Byler is a world renowned expert in crystallography and says he makes copies of the star stone in order to sell them as novelty items. Fred states that the replica is not in the apartment and maybe his ex roommate has it. Byler does not believe Fred. After a brief fight Fred escapes through a window to an outside ledge. Byler visits Hal Sidmore, Fred's ex roommate, roughs him up and demands the model of the star stone. Hal insists he does not have it saying that Fred probably has it in their old apartment. Previously, during a poker game, Byler gives the copy of the star stone to Hal. However, Hal switches it without Byler's knowledge for what he thinks is a better model, but is in fact the star stone itself. Arriving home Fred sees a news story on television reporting Byler's murder and the odd removal of some of his vital organs. As part of his study plan Fred goes to the desert in Australia to study ancient carvings on a cliff. Zeemeister and Buckler, two professional criminals, arrive and torture Fred for the location of the star stone. Two alien law officers, Charv and Ragma, disguised as a wombat and a kangaroo respectively save Fred, and they all go into orbit in their spacecraft. Later, as he comes slowly into consciousness a voice instructs Fred that he should not permit the aliens to take him to another world where they want to telepathically examine his mind for clues to the whereabouts of the star stone. Fred convinces them that it would be against their alien field regulations to take him without his consent. They return him to Earth. After being set down on Earth, Fred goes to visit Hal who reports that he receives phone calls from various people trying find Fred. People break into and ransack his apartment several times. And that Ted Nadler, a State Department employee, is looking for him. Finding himself intoxicated Fred stays the night with Hal and hears the voice, now identifying itself as Speicus, that has been talking to him. It tells him to test the inversion program of the alien Rhennius machine and then get intoxicated. It is easier for Speicus to talk to Fred if he is drunk. Fred breaks into the room with the Rhennius machine and, hanging from a rope from the ceiling, puts a penny through the machine three times. The first time Lincoln is looking backwards and the ONE is also backwards. The second time the penny is incised like an intaglio. The third time returns it to normal. Fred goes bar crawling to get drunk as Speicus instructs him. He runs into a shady old school adviser named Doctor Mérimée who tells him he is being followed. He joins Mérimée at a party at his apartment, finishes getting drunk, and falls asleep. On waking Fred remembers a communication with Speicus during the night. According to Speicus, reversing himself through the Rhennius machine will put "everything in proper order." By subterfuge Fred manages to reverse himself by going through the Rhennius machine. Left is right and vice versa, and letters are read backwards from right to left with the letters turned backwards. He remembers his biochemistry and realizes that this reversal can be dangerous to his health. Meanwhile, Ted Nadler convinces the university to award Fred a Ph. D. in anthropology. This outrages Fred because he loses his uncle's stipend and has to get a job. Fred calls Hal and they agree to meet in a secret place. They begin driving, aimlessly Fred thinks. Hal explains that Zeemeister and Buckler have his wife, Mary, and are demanding the star stone. He has another replica of the stone from Byler's lab and is going to trade it for Mary. Fred agrees to go along with the plan against his better judgment. They go to a beach cottage where they find Zeemeister, Buckler, a cat and Mary. Zeemeister declares the stone to be a fake and threatens to pull Mary's fingernails off until they tell him where the star stone is. Paul Byler, brought back to life by multiple organ transplants, enters through the back of the cottage with a drawn gun. In the ensuing struggle Buckler shoots Fred in the chest, and he blacks out. Fred awakens in a hospital. He is alive since his heart was on the right side of his body due to the reversal, and he was shot on the left side where the heart is usually found. Everyone else from the cottage survives with minor injuries. Ted Nadler stops by Fred's hospital room and offers him a position as alien culture specialist for the U. S. legation to the United Nations. Fred says he'll think about it. Nadler explains the history of the star stone. The United Nations hires Byler as an expert in synthetics and crystals to make a replica for safety purposes. The loan of the British Crown Jewels to the aliens outrages Byler and some of his fanatical Anglophile friends. Byler and an accomplice exchange the real star stone for a fake one. Byler hires Zeemeister and Buckler in their capacity as professional criminals to assist in the substitution of the stones, but they really want the original for themselves for a ransom, Nadler believes. While shaving the next morning Fred remembers a smile that remains with him from his night's dreams. Ted Nadler and Fred travel to New York to meet with a telepath. As Fred enters his hotel room he is seized and raised into the air by the tentacles of an alien telepathic analyst who practices attack therapy. He attempts to reach into Fred's subconscious for information about the star stone. He is stunned to discover that the star stone, Speicus, is inside Fred, having entered his body through a wound while Fred was asleep. Since he was reversed by the Rhennius machine Speicus is now fully functional and should be able to communicate telepathically directly and easily with Fred, but because Fred is now reversed it cannot. On the way to the Rhennius machine to have him reversed back to his original state, Speicus warns Fred about an unknown enemy by saying, "Our Snark is a Boojum." In the building housing the Rhennius machine Doctor M'mrm'mlrr, the alien analyst, supervises the removal of the star stone from Fred's body. On the wall Fred sees a vision of "massive teeth framed by upward curving lips. . Then fading, fading. . Gone." Fred looks up and sees a black shape and cries out, "The smile." Fred chases a telepathic alien disguised as a black cat up to the roof and over girders of the adjacent building. It attacks Fred and falls to its death. During the fight Fred realizes that Zeemeister and Buckler work for the alien agent called a Whillowhim. Ragma explains that the Whillowhim are one of the oldest, most powerful and entrenched cultures in the galaxy. However, there is an alliance of younger ones that back common policies in conflict with those of the older blocs. The Whillowhim belong to a faction of the galactic coalition that opposes the policies of younger, newer members on major issues. One way to limit the power of the newer, less developed planets is to limit their number. The Whillowhim seeks to steal the star stone to embarrass Earth and delay its entrance into the coalition of planets thereby weakening the power of the newer planets' alliance. Fred's future is as an alien culture expert for the U. S. legation of the United Nations and as a host for Speicus. Speicus will use Fred's nervous system as well as his broad knowledge of many subjects to gather information and process it as a kind of sociological computer. It can produce uniquely accurate and useful reports on anything they study together. In the end, Fred sees a beach with doorways leading to unique experiences in exotic places throughout the galaxy.