Введение
Роман Роджера Зелазни 1976 года «Двери в песке» – научно-фантастический роман американского писателя Роджера Зелазни. Сочетая элементы детективного жанра и комедии, он впервые был опубликован в серийном виде в журнале «Analog Science Fiction and Science Fact», а затем вышел в твердом переплете в 1976 году и в мягкой обложке в 1977 году. Зелазни написал всю историю одним черновиком, без переработок, и впоследствии она вошла в число его пяти любимых произведений. Роман «Двери в песке» был номинирован на премии «Небула» и «Хьюго».
Doorways in the Sand is a science fiction novel by American writer Roger Zelazny. Featuring both detective fiction and comic elements, it was originally published in serial form in the magazine Analog Science Fiction and Science Fact; the hardcover edition was first published in 1976 and the paperback in 1977. Zelazny wrote the whole story in one draft, no rewrites and it subsequently became one of his own five personal favorites in all his work. Doorways in the Sand was nominated to the Nebula and Hugo awards.
Введение в сюжет
Галактическая конфедерация инопланетных цивилизаций обменивает звездный камень и машину Ренниуса – таинственные инопланетные артефакты – на Мону Лизу и британские королевские драгоценности в рамках процедуры принятия Земли в свою организацию. Звездный камень пропал, и Фред Кэссиди, вечный студент и акрофил, является последним известным человеком, который его видел. Различные преступники, англофилы-фанатики, агенты правительства и инопланетяне пытают, стреляют, избивают, обманывают, преследуют, терроризируют, совершают телепатические атаки, выслеживают и докучают Фреду, пытаясь выведать местонахождение камня. Он отрицает, что что-либо знает о его местонахождении, и решает провести собственное расследование. В ходе обследования инопланетного телепата Фред узнает, что звездный камень проник в его тело через рану во время сна. Инопланетный агент, представитель культуры Виллоухим, пытается похитить камень, когда его извлекают из тела Фреда. Виллоухим стремятся ограничить влияние альянса новых, менее развитых членов галактической коалиции, и его кража временно затормозит вступление Земли в организацию. В схватке на крыше здания, где размещена машина Ренниуса, агент Виллоухим срывается и погибает. Фред принимает предложение занять должность эксперта по инопланетной культуре в представительстве США при ООН. Звездный камень, теперь идентифицируемый как Спеикус, – это разумная, телепатическая социологическая форма жизни, способная собирать и анализировать информацию и составлять отчеты, используя Фреда в качестве носителя.
Главные герои
Фред Кэссиди: взбирающийся по зданиям, остроумный балагур и бессменный студент – последний, кто видел пропавший звездный камень, уникальный инопланетный кристаллический объект неизвестного происхождения и назначения. Он отрицает какие-либо знания о его местонахождении. Фред получает щедрое пособие от своего криогенно замороженного дяди, пока он учится полный день и не получил академическую степень, которую он откладывает уже 13 лет, постоянно меняя специализацию. Будучи акрофилом, любителем высоты, он время от времени взбирается на высокие здания. Машина Ренниуса [представляла собой] три черных корпуса, расположенных в линию на вращающейся круговой платформе, которая медленно вращалась против часовой стрелки. Конечные блоки каждый выдвигали вал – один вертикальный, один горизонтальный – вокруг которого проходила, казалось, лента Мёбиуса шириной почти в метр. Одна полоса ленты проходила через туннель в изогнутом и полосатом центральном блоке, который слабо напоминал широкую ладонь, сложенную, как будто для чесания. В "Вратах в песке" она обращает предметы вспять, выворачивает их наизнанку и делает надрезы. Последний академический консультант Фреда полон решимости выпустить его на волю против его воли. Хэл Сидмор: лучший друг Фреда и бывший сосед по комнате, не зная об этом, меняет модель звездного камня на настоящий в лаборатории профессора Байлера. Когда он съезжает, он оставляет камень в квартире Фреда. Пол Байлер: профессор геологии и всемирно известный кристаллограф изготавливает реплики звездного камня для Организации Объединенных Наций. Как ярый англофил, Байлер возмущен передачей британских королевских драгоценностей инопланетной конфедерации. Он нанимает двух головорезов, Мортона Земейстера и Джейми Баклера, чтобы спланировать и помочь осуществить кражу звездного камня во время доставки реплики и настоящего камня в Организацию Объединенных Наций. Чарв и Рагма: инопланетные полицейские расследуют кражу звездного камня, чтобы вернуть его в Организацию Объединенных Наций. Они предполагают, что Фред не знает, где он, но верят, что ключ к его возвращению лежит в его подсознании. Рагма замаскирован под вомбата или собаку, а Чарв носит костюм кенгуру. Мортон Земейстер и Джейми Баклер: садистские профессиональные преступники, изначально нанятые Полом Байлером и другими членами его экстремистской англофильской группы для планирования кражи звездного камня. Рагма и Чарв предполагают, что они хотят камень для себя, чтобы выкупить его у Организации Объединенных Наций; однако на самом деле они работают на Виллоухим. Я посмотрел на псевдокамень, полупрозрачный или полунепрозрачный, в зависимости от философии и взгляда, очень гладкий, с молочными и красными прожилками. Он немного напоминал ископаемую губку или семилучевую ветвь коралла, отполированную до блеска стекла и слегка мерцающую на кончиках и в соединениях. Крошечные черные и желтые крапинки были разбросаны случайным образом. Его длина составляла около семи дюймов, а ширина – три. Он казался тяжелее, чем был на самом деле. Speicus (звездный камень): разумная телепатическая инопланетная форма жизни неизвестного происхождения, имеющая форму камня, служит регистратором и процессором социологической информации. Ему нужен симбионт, чтобы использовать его нервную систему для сбора данных. Спеикус проникает в тело Фреда через рану во время сна и убеждает его пройти обратную трансформацию через машину Ренниуса, чтобы он мог быть полностью активирован. Он может поддерживать жизнь хозяина бесконечно. Доктор М’мрм’млрр: инопланетный телепатический аналитик практикует технику, известную как агрессивная терапия. Он исследует Фреда и обнаруживает, что Спеикус находится внутри него. Тед Надлер: представитель Государственного департамента убеждает университет присудить Фреду степень доктора философии в области антропологии и нанимает Фреда в качестве эксперта по инопланетной культуре в американской миссии при Организации Объединенных Наций. Агент Виллоухима: инопланетянин, замаскированный под черного кота, стремится заполучить камень, чтобы не допустить вступления Земли в коалицию новых, более слабых планет, чьи интересы противоречат цивилизации Виллоухима и мощному блоку сил старых, укоренившихся держав, к которому она принадлежит. Фред отождествляет Виллоухима с Чеширским котом Кэрролла. А Спеикус называет его Буюмом, очень плохим снарком. Ральф Варп: партнер Фреда в магазине ремесленных изделий Warp and Woof, позволяет Фреду пожить у него.
The Rhennius machine: An alien device can transform objects in different ways through its "inversion program." In Doorways it reverses, turns inside out, and incises objects. Dennis Wexroth: Fred's latest academic counselor is determined to graduate Fred against his will. Hal Sidmore: Fred's best friend and former roommate unknowingly switches a model of the star stone for the real one in Professor Byler's laboratory. When he moves out, he leaves the stone in Fred's apartment. Paul Byler: A professor of geology and world renowned crystallographer manufactures replicas of the star stone for the United Nations. As an extremist Anglophile, Byler is incensed by the loan of the British Crown Jewels to the alien confederation. He hires two thugs, Morton Zeemeister and Jamie Buckler, to plan and help carry out the theft of the star stone during the delivery of a replica and the real stone to the United Nations. Charv and Ragma: Alien police officers investigate the theft of the star stone in order to return it to the United Nations. They assume Fred does not know where it is, but believe the secret of its recovery lies in his subconscious. Ragma is disguised as either a wombat or a dog, while Charv wears a kangaroo suit. Morton Zeemeister and Jamie Buckler: Sadistic professional criminals are originally employed by Paul Byler and others in his extremist Anglophile group to plan the theft of the star stone. Ragma and Charv assume that they want the stone for themselves to ransom it back to the United Nations; however, they really work for the Whillowhim. I looked down at the pseudostone, semiopaque or semitransparent, depending on one's philosophy and vision, very smooth, shot with milky streaks and red ones. It somewhat resembled a fossil sponge or a seven limbed branch of coral, polished smooth as glass and tending to glitter about its tips and junctures. Tiny black and yellow flecks were randomly distributed throughout. It was about seven inches long and three across. It felt heavier than it looked.— Doorways in the Sand
Speicus (the star stone): A sentient telepathic alien life form of unknown origin in the shape of a stone acts as a recorder and data processor of sociological information. It needs a symbiote in order to use its nervous system to collect data. Speicus enters Fred's body through a wound while he is sleeping and convinces him to reverse himself through the Rhennius machine so that it can be fully activated. It can keep its host alive indefinitely. Doctor M'mrm'mlrr: An alien telepathic analyst practices a technique known as assault therapy. It examines Fred and discovers that Speicus is inside him. Ted Nadler: A representative of the State Department persuades the university to award Fred a Ph. D. in anthropology and hires Fred as an alien culture expert for the U. S. legation to the United Nations. The Whillowhim Agent: An alien disguised as a black cat desires the stone in order to keep Earth from joining a coalition of newer, weaker planets whose interests are at odds with the Whillowhim civilization and the massive power bloc of older, entrenched powers that it belongs to. Fred identifies the Whillowhim with Carroll's Cheshire cat. And Speicus calls him a Boojum, a very bad snark. Ralph Warp: Fred's partner in the Warp and Woof, a crafts shop, lets Fred crash at his apartment.
Краткое содержание сюжета
Ты плейбой и дилетант, не испытывающий ни малейшего желания работать, устраиваться на работу, возмещать обществу страдания, причиненные твоим существованием. Ты оппортунист. Ты безответственен. Ты дрон. — «Врата в песке»
The will of Fred Cassidy's cryogenically frozen uncle provides him with a generous stipend to attend the university until he is awarded an academic degree. By carefully choosing his courses and changing majors, Fred avoids mandatory graduation for thirteen years. He meets with his new academic counselor, Dennis Wexroth, who is infuriated by what he calls Fred's "dronehood" (See text box.) and threatens to send him off into the real world by graduating Fred in the coming semester. Fred, however, finds a way to get enough credits in different majors to avoid graduation. Fred goes to his apartment and finds it ransacked. He examines the apartment, but finds nothing missing. Paul Byler, Fred's geology teacher comes out of a closet. He slaps Fred around demanding the return of a replica he made of the crystalline star stone. Byler is a world renowned expert in crystallography and says he makes copies of the star stone in order to sell them as novelty items. Fred states that the replica is not in the apartment and maybe his ex roommate has it. Byler does not believe Fred. After a brief fight Fred escapes through a window to an outside ledge. Byler visits Hal Sidmore, Fred's ex roommate, roughs him up and demands the model of the star stone. Hal insists he does not have it saying that Fred probably has it in their old apartment. Previously, during a poker game, Byler gives the copy of the star stone to Hal. However, Hal switches it without Byler's knowledge for what he thinks is a better model, but is in fact the star stone itself. Arriving home Fred sees a news story on television reporting Byler's murder and the odd removal of some of his vital organs. As part of his study plan Fred goes to the desert in Australia to study ancient carvings on a cliff. Zeemeister and Buckler, two professional criminals, arrive and torture Fred for the location of the star stone. Two alien law officers, Charv and Ragma, disguised as a wombat and a kangaroo respectively save Fred, and they all go into orbit in their spacecraft. Later, as he comes slowly into consciousness a voice instructs Fred that he should not permit the aliens to take him to another world where they want to telepathically examine his mind for clues to the whereabouts of the star stone. Fred convinces them that it would be against their alien field regulations to take him without his consent. They return him to Earth. After being set down on Earth, Fred goes to visit Hal who reports that he receives phone calls from various people trying find Fred. People break into and ransack his apartment several times. And that Ted Nadler, a State Department employee, is looking for him. Finding himself intoxicated Fred stays the night with Hal and hears the voice, now identifying itself as Speicus, that has been talking to him. It tells him to test the inversion program of the alien Rhennius machine and then get intoxicated. It is easier for Speicus to talk to Fred if he is drunk. Fred breaks into the room with the Rhennius machine and, hanging from a rope from the ceiling, puts a penny through the machine three times. The first time Lincoln is looking backwards and the ONE is also backwards. The second time the penny is incised like an intaglio. The third time returns it to normal. Fred goes bar crawling to get drunk as Speicus instructs him. He runs into a shady old school adviser named Doctor Mérimée who tells him he is being followed. He joins Mérimée at a party at his apartment, finishes getting drunk, and falls asleep. On waking Fred remembers a communication with Speicus during the night. According to Speicus, reversing himself through the Rhennius machine will put "everything in proper order." By subterfuge Fred manages to reverse himself by going through the Rhennius machine. Left is right and vice versa, and letters are read backwards from right to left with the letters turned backwards. He remembers his biochemistry and realizes that this reversal can be dangerous to his health. Meanwhile, Ted Nadler convinces the university to award Fred a Ph. D. in anthropology. This outrages Fred because he loses his uncle's stipend and has to get a job. Fred calls Hal and they agree to meet in a secret place. They begin driving, aimlessly Fred thinks. Hal explains that Zeemeister and Buckler have his wife, Mary, and are demanding the star stone. He has another replica of the stone from Byler's lab and is going to trade it for Mary. Fred agrees to go along with the plan against his better judgment. They go to a beach cottage where they find Zeemeister, Buckler, a cat and Mary. Zeemeister declares the stone to be a fake and threatens to pull Mary's fingernails off until they tell him where the star stone is. Paul Byler, brought back to life by multiple organ transplants, enters through the back of the cottage with a drawn gun. In the ensuing struggle Buckler shoots Fred in the chest, and he blacks out. Fred awakens in a hospital. He is alive since his heart was on the right side of his body due to the reversal, and he was shot on the left side where the heart is usually found. Everyone else from the cottage survives with minor injuries. Ted Nadler stops by Fred's hospital room and offers him a position as alien culture specialist for the U. S. legation to the United Nations. Fred says he'll think about it. Nadler explains the history of the star stone. The United Nations hires Byler as an expert in synthetics and crystals to make a replica for safety purposes. The loan of the British Crown Jewels to the aliens outrages Byler and some of his fanatical Anglophile friends. Byler and an accomplice exchange the real star stone for a fake one. Byler hires Zeemeister and Buckler in their capacity as professional criminals to assist in the substitution of the stones, but they really want the original for themselves for a ransom, Nadler believes. While shaving the next morning Fred remembers a smile that remains with him from his night's dreams. Ted Nadler and Fred travel to New York to meet with a telepath. As Fred enters his hotel room he is seized and raised into the air by the tentacles of an alien telepathic analyst who practices attack therapy. He attempts to reach into Fred's subconscious for information about the star stone. He is stunned to discover that the star stone, Speicus, is inside Fred, having entered his body through a wound while Fred was asleep. Since he was reversed by the Rhennius machine Speicus is now fully functional and should be able to communicate telepathically directly and easily with Fred, but because Fred is now reversed it cannot. On the way to the Rhennius machine to have him reversed back to his original state, Speicus warns Fred about an unknown enemy by saying, "Our Snark is a Boojum." In the building housing the Rhennius machine Doctor M'mrm'mlrr, the alien analyst, supervises the removal of the star stone from Fred's body. On the wall Fred sees a vision of "massive teeth framed by upward curving lips. . Then fading, fading. . Gone." Fred looks up and sees a black shape and cries out, "The smile." Fred chases a telepathic alien disguised as a black cat up to the roof and over girders of the adjacent building. It attacks Fred and falls to its death. During the fight Fred realizes that Zeemeister and Buckler work for the alien agent called a Whillowhim. Ragma explains that the Whillowhim are one of the oldest, most powerful and entrenched cultures in the galaxy. However, there is an alliance of younger ones that back common policies in conflict with those of the older blocs. The Whillowhim belong to a faction of the galactic coalition that opposes the policies of younger, newer members on major issues. One way to limit the power of the newer, less developed planets is to limit their number. The Whillowhim seeks to steal the star stone to embarrass Earth and delay its entrance into the coalition of planets thereby weakening the power of the newer planets' alliance. Fred's future is as an alien culture expert for the U. S. legation of the United Nations and as a host for Speicus. Speicus will use Fred's nervous system as well as his broad knowledge of many subjects to gather information and process it as a kind of sociological computer. It can produce uniquely accurate and useful reports on anything they study together. In the end, Fred sees a beach with doorways leading to unique experiences in exotic places throughout the galaxy.
Воля криогенно замороженного дяди Фреда Кэссиди завещает ему щедрую стипендию для обучения в университете до получения академической степени. Тщательно выбирая курсы и меняя специальности, Фред в течение тринадцати лет избегает обязательного выпуска. Он встречается со своим новым академическим консультантом, Деннисом Вексротом, который приходит в ярость от того, что он называет «дронством» Фреда (см. текстовое окно) и угрожает отправить его в реальный мир, ускорив выпуск Фреда в следующем семестре. Однако Фред находит способ набрать достаточное количество кредитов по разным специальностям, чтобы избежать выпуска. Фред возвращается в свою квартиру и обнаруживает, что в ней разгром. Он осматривает квартиру, но ничего не пропало. Пол Байлер, учитель геологии Фреда, выходит из шкафа. Он избивает Фреда, требуя вернуть ему реплику, изготовленную из кристаллического звездного камня. Байлер – всемирно известный эксперт по кристаллографии и утверждает, что делает копии звездного камня для продажи в качестве сувениров. Фред заявляет, что реплики нет в квартире и, возможно, она у его бывшего соседа. Байлер не верит Фреду. После короткой схватки Фред выпрыгивает в окно на внешнюю площадку. Байлер навещает Хала Сидмора, бывшего соседа Фреда, избивает его и требует модель звездного камня. Хэл настаивает, что у него ее нет, говоря, что Фред, вероятно, хранит ее в их старой квартире. Ранее, во время игры в покер, Байлер передал копию звездного камня Хэлу. Однако Хэл незаметно для Байлера заменил ее на то, что он посчитал лучшей моделью, но на самом деле это был сам звездный камень. Вернувшись домой, Фред видит в новостях по телевизору репортаж об убийстве Байлера и странном изъятии некоторых его жизненно важных органов. В рамках своего учебного плана Фред отправляется в австралийскую пустыню для изучения древних резных изображений на скале. Зимейстер и Баклер, два профессиональных преступника, прибывают и пытают Фреда, чтобы узнать местонахождение звездного камня. Два инопланетных офицера закона, Чарв и Рагма, замаскированные под вомбата и кенгуру соответственно, спасают Фреда, и все они выходят на орбиту на своем космическом корабле. Позже, медленно приходя в сознание, Фред слышит голос, который инструктирует его не позволять инопланетянам забрать его в другой мир, где они хотят телепатически исследовать его разум в поисках подсказок о местонахождении звездного камня. Фред убеждает их, что это противоречит их инопланетным полевым инструкциям – забирать его без согласия. Они возвращают его на Землю. После приземления Фред навещает Хала, который сообщает, что ему звонят разные люди, пытающиеся найти Фреда. Несколько раз в его квартиру вламывались и обыскивали. И что Тед Надлер, сотрудник Госдепартамента, ищет его. Находясь в состоянии алкогольного опьянения, Фред остается на ночь у Хала и слышит голос, который теперь представляется как Спеикус, разговаривавший с ним. Он говорит ему протестировать инверсионную программу инопланетной машины Ренниуса, а затем напиться. Спеикусу легче общаться с Фредом, когда он пьян. Фред проникает в комнату с машиной Ренниуса и, вися на веревке с потолка, трижды проталкивает пенни сквозь машину. В первый раз Линкольн смотрит в обратную сторону, и цифра ОДИН тоже перевернута. Во второй раз на пенни сделана гравировка, как на инталио. Третий раз возвращает его в нормальное состояние. Фред отправляется по барам, чтобы напиться, как ему велел Спеикус. Он встречает сомнительного старого школьного советника по имени доктор Мериме, который говорит ему, что за ним следят. Он присоединяется к Мериме на вечеринке в его квартире, заканчивает напиваться и засыпает. Проснувшись, Фред вспоминает общение со Спеикусом ночью. По словам Спеикуса, обращение через машину Ренниуса «приведет все в порядок». Используя хитрость, Фред удается обратить процесс, пройдя через машину Ренниуса. Лево становится право и наоборот, а буквы читаются в обратном направлении справа налево, при этом буквы перевернуты. Он вспоминает свою биохимию и понимает, что это изменение может быть опасным для его здоровья. Тем временем Тед Надлер убеждает университет присудить Фреду степень доктора философии в области антропологии. Это возмущает Фреда, потому что он теряет стипендию дяди и должен найти работу. Фред звонит Халу, и они договариваются встретиться в секретном месте. Они начинают ехать, как Фред думает, бесцельно. Хэл объясняет, что Зимейстер и Баклер держат в заложниках его жену, Мэри, и требуют звездный камень. У него есть еще одна реплика камня из лаборатории Байлера, и он собирается обменять ее на Мэри. Фред, вопреки своим сомнениям, соглашается пойти с ним. Они приезжают к пляжному домику, где находят Зимейстера, Баклера, кошку и Мэри. Зимейстер заявляет, что камень – подделка, и угрожает оторвать Мэри ногти, пока они не скажут, где находится звездный камень. Пол Байлер, возвращенный к жизни с помощью нескольких пересадок органов, входит в домик через заднюю дверь с пистолетом в руке. В последовавшей борьбе Баклер стреляет Фреду в грудь, и он теряет сознание. Фред приходит в себя в больнице. Он жив, потому что его сердце находилось на правой стороне тела из-за обращения, и его застрелили с левой стороны, где обычно находится сердце. Все остальные из домика выжили с незначительными травмами. Тед Надлер навещает Фреда в больничной палате и предлагает ему должность специалиста по инопланетной культуре в представительстве США при Организации Объединенных Наций. Фред говорит, что подумает об этом. Надлер рассказывает историю звездного камня. Организация Объединенных Наций нанимает Байлера в качестве эксперта по синтетическим материалам и кристаллам для изготовления реплики в целях безопасности. Заимствование британских королевских драгоценностей для инопланетян возмущает Байлера и некоторых его фанатичных англофилов. Байлер и его сообщник заменяют настоящий звездный камень на подделку. Байлер нанимает Зимейстера и Баклера в качестве профессиональных преступников, чтобы помочь в замене камней, но они на самом деле хотят получить оригинал для выкупа, считает Надлер. Утром, бреясь, Фред вспоминает улыбку, которая осталась с ним во сне. Тед Надлер и Фред отправляются в Нью-Йорк на встречу с телепатом. Когда Фред входит в свой номер в отеле, его захватывают и поднимают в воздух щупальцами инопланетного телепатического аналитика, практикующего терапию нападения. Он пытается проникнуть в подсознание Фреда в поисках информации о звездном камне. Он поражен, обнаружив, что звездный камень, Спеикус, находится внутри Фреда, проникнув в его тело через рану, пока Фред спал. Поскольку он был обращен машиной Ренниуса, Спеикус теперь полностью функционален и должен иметь возможность телепатически общаться с Фредом напрямую и легко, но из-за того, что Фред теперь обращен, это невозможно. По пути к машине Ренниуса, чтобы вернуть его в исходное состояние, Спеикус предупреждает Фреда о неизвестном враге, говоря: «Наш Снарк – Буджум». В здании, где находится машина Ренниуса, доктор М'мрм'млрр, инопланетный аналитик, контролирует извлечение звездного камня из тела Фреда. На стене Фред видит видение «огромных зубов, обрамленных изогнутыми вверх губами… Затем исчезающих, исчезающих… Исчезнувших». Фред поднимает глаза и видит черную фигуру и кричит: «Улыбка». Фред гонится за телепатическим инопланетянином, замаскированным под черную кошку, на крышу и по фермам соседнего здания. Он нападает на Фреда и падает насмерть. Во время борьбы Фред понимает, что Зимейстер и Баклер работают на инопланетного агента по имени Вилловим. Рагма объясняет, что Вилловимы – одна из старейших, самых могущественных и укоренившихся культур в галактике. Однако существует альянс более молодых культур, поддерживающих общую политику, противоречащую политике старых блоков. Вилловимы принадлежат к фракции галактической коалиции, которая выступает против политики более молодых, менее развитых членов по ключевым вопросам. Один из способов ограничить власть новых, менее развитых планет – это л...
The will of Fred Cassidy's cryogenically frozen uncle provides him with a generous stipend to attend the university until he is awarded an academic degree. By carefully choosing his courses and changing majors, Fred avoids mandatory graduation for thirteen years. He meets with his new academic counselor, Dennis Wexroth, who is infuriated by what he calls Fred's "dronehood" (See text box.) and threatens to send him off into the real world by graduating Fred in the coming semester. Fred, however, finds a way to get enough credits in different majors to avoid graduation. Fred goes to his apartment and finds it ransacked. He examines the apartment, but finds nothing missing. Paul Byler, Fred's geology teacher comes out of a closet. He slaps Fred around demanding the return of a replica he made of the crystalline star stone. Byler is a world renowned expert in crystallography and says he makes copies of the star stone in order to sell them as novelty items. Fred states that the replica is not in the apartment and maybe his ex roommate has it. Byler does not believe Fred. After a brief fight Fred escapes through a window to an outside ledge. Byler visits Hal Sidmore, Fred's ex roommate, roughs him up and demands the model of the star stone. Hal insists he does not have it saying that Fred probably has it in their old apartment. Previously, during a poker game, Byler gives the copy of the star stone to Hal. However, Hal switches it without Byler's knowledge for what he thinks is a better model, but is in fact the star stone itself. Arriving home Fred sees a news story on television reporting Byler's murder and the odd removal of some of his vital organs. As part of his study plan Fred goes to the desert in Australia to study ancient carvings on a cliff. Zeemeister and Buckler, two professional criminals, arrive and torture Fred for the location of the star stone. Two alien law officers, Charv and Ragma, disguised as a wombat and a kangaroo respectively save Fred, and they all go into orbit in their spacecraft. Later, as he comes slowly into consciousness a voice instructs Fred that he should not permit the aliens to take him to another world where they want to telepathically examine his mind for clues to the whereabouts of the star stone. Fred convinces them that it would be against their alien field regulations to take him without his consent. They return him to Earth. After being set down on Earth, Fred goes to visit Hal who reports that he receives phone calls from various people trying find Fred. People break into and ransack his apartment several times. And that Ted Nadler, a State Department employee, is looking for him. Finding himself intoxicated Fred stays the night with Hal and hears the voice, now identifying itself as Speicus, that has been talking to him. It tells him to test the inversion program of the alien Rhennius machine and then get intoxicated. It is easier for Speicus to talk to Fred if he is drunk. Fred breaks into the room with the Rhennius machine and, hanging from a rope from the ceiling, puts a penny through the machine three times. The first time Lincoln is looking backwards and the ONE is also backwards. The second time the penny is incised like an intaglio. The third time returns it to normal. Fred goes bar crawling to get drunk as Speicus instructs him. He runs into a shady old school adviser named Doctor Mérimée who tells him he is being followed. He joins Mérimée at a party at his apartment, finishes getting drunk, and falls asleep. On waking Fred remembers a communication with Speicus during the night. According to Speicus, reversing himself through the Rhennius machine will put "everything in proper order." By subterfuge Fred manages to reverse himself by going through the Rhennius machine. Left is right and vice versa, and letters are read backwards from right to left with the letters turned backwards. He remembers his biochemistry and realizes that this reversal can be dangerous to his health. Meanwhile, Ted Nadler convinces the university to award Fred a Ph. D. in anthropology. This outrages Fred because he loses his uncle's stipend and has to get a job. Fred calls Hal and they agree to meet in a secret place. They begin driving, aimlessly Fred thinks. Hal explains that Zeemeister and Buckler have his wife, Mary, and are demanding the star stone. He has another replica of the stone from Byler's lab and is going to trade it for Mary. Fred agrees to go along with the plan against his better judgment. They go to a beach cottage where they find Zeemeister, Buckler, a cat and Mary. Zeemeister declares the stone to be a fake and threatens to pull Mary's fingernails off until they tell him where the star stone is. Paul Byler, brought back to life by multiple organ transplants, enters through the back of the cottage with a drawn gun. In the ensuing struggle Buckler shoots Fred in the chest, and he blacks out. Fred awakens in a hospital. He is alive since his heart was on the right side of his body due to the reversal, and he was shot on the left side where the heart is usually found. Everyone else from the cottage survives with minor injuries. Ted Nadler stops by Fred's hospital room and offers him a position as alien culture specialist for the U. S. legation to the United Nations. Fred says he'll think about it. Nadler explains the history of the star stone. The United Nations hires Byler as an expert in synthetics and crystals to make a replica for safety purposes. The loan of the British Crown Jewels to the aliens outrages Byler and some of his fanatical Anglophile friends. Byler and an accomplice exchange the real star stone for a fake one. Byler hires Zeemeister and Buckler in their capacity as professional criminals to assist in the substitution of the stones, but they really want the original for themselves for a ransom, Nadler believes. While shaving the next morning Fred remembers a smile that remains with him from his night's dreams. Ted Nadler and Fred travel to New York to meet with a telepath. As Fred enters his hotel room he is seized and raised into the air by the tentacles of an alien telepathic analyst who practices attack therapy. He attempts to reach into Fred's subconscious for information about the star stone. He is stunned to discover that the star stone, Speicus, is inside Fred, having entered his body through a wound while Fred was asleep. Since he was reversed by the Rhennius machine Speicus is now fully functional and should be able to communicate telepathically directly and easily with Fred, but because Fred is now reversed it cannot. On the way to the Rhennius machine to have him reversed back to his original state, Speicus warns Fred about an unknown enemy by saying, "Our Snark is a Boojum." In the building housing the Rhennius machine Doctor M'mrm'mlrr, the alien analyst, supervises the removal of the star stone from Fred's body. On the wall Fred sees a vision of "massive teeth framed by upward curving lips. . Then fading, fading. . Gone." Fred looks up and sees a black shape and cries out, "The smile." Fred chases a telepathic alien disguised as a black cat up to the roof and over girders of the adjacent building. It attacks Fred and falls to its death. During the fight Fred realizes that Zeemeister and Buckler work for the alien agent called a Whillowhim. Ragma explains that the Whillowhim are one of the oldest, most powerful and entrenched cultures in the galaxy. However, there is an alliance of younger ones that back common policies in conflict with those of the older blocs. The Whillowhim belong to a faction of the galactic coalition that opposes the policies of younger, newer members on major issues. One way to limit the power of the newer, less developed planets is to limit their number. The Whillowhim seeks to steal the star stone to embarrass Earth and delay its entrance into the coalition of planets thereby weakening the power of the newer planets' alliance. Fred's future is as an alien culture expert for the U. S. legation of the United Nations and as a host for Speicus. Speicus will use Fred's nervous system as well as his broad knowledge of many subjects to gather information and process it as a kind of sociological computer. It can produce uniquely accurate and useful reports on anything they study together. In the end, Fred sees a beach with doorways leading to unique experiences in exotic places throughout the galaxy.