Кіріспе

2000 жылғы Диана Уинн Джонстың фантастикалық романы.

Сюжеттің негізі

"Жыл" фильмі біздің әлемдегі коммерциялық туризмнің үстемдігі аяқталғаннан кейін бірнеше жыл өткен қиял әлемінде өтеді. Университет бұрын экскурсиялық гидтер ретінде жұмыс істеген көптеген білікті сиқыршыларды даярлаған; қазіргі қызметкерлердің мақсаты – туризм салдарынан келген зиянды жоюға қабілетті сиқыршыларды тәрбиелеу. Оқу ақысының төмендеуіне байланысты қаржылық қиындықтар туындап, факультетті алаңдатып, білім беру саласындағы ұзақ мерзімді практикалық бағыт байқаған аз ғана адамды алаңдатуда. Университет басшысы, сиқыршы Коркоран, айға бірінші болып сапар шегу арманымен өршіп, көп уақытын осы мақсатқа арнайды, бірақ жалпы зерттеулер мен жаңалықтар өте аз. Ескі сиқыршылар зейнетке шықты, орта және жас буын басқа жол білмейді. Сиқыршы Коркоран өзінің бірінші курс тобын бай отбасылардан таңдалған балалармен толтыруға тырысады, мұның нәтижесінде қайырымдылық көмегі күтілуде. Оның тобы басқа жағынан да ерекше болып шығады. Барлығы да талантты, кейбіреулері оның қырларын әлі түсінбеген, ал кейбіреулері жынмен ауырған. Отбасылардың ешқайсысы ақша емес, мәртебеге ие болғандықтан, немесе жағдайлары нашарлағандықтан, немесе балалары оқуға келуге рұқсатсыз немесе мәжбүрленіп келгендіктен, қайырымдылық жасамайды. Принц Лукиннің әкесі оның университетке келуіне рұқсат бермеді, ал оның патшалығы да өте кедей; Раскин – үшінші сатыдағы қолөнерші гном, әділетсіз рейтинг жүйесін құлату үшін білім алуға келген; Фелим бен Фелим – Амперсанд патшалығының мүшесі, егер ол оқуға келсе, әмірші оны өлтірушілерді жіберуге ант берді; ал император Титтің жарты қарындасы Клаудия, жартылай Марш болғаны үшін Сенат тарапынан жек көрініп, жасырынып отыр. Тек бір ғана адам жеке бай, ол – өзінің атын және тіпті өңірін де жасыратын әдемі Ольга. Эльда – революциядан бұрынғы соңғы қараңғы әмірші Дерктің кіші қызы, қазіргі таңда маңызды отбасының басшысы. Бірақ ол гриф, көз тартарлық және түсініксіз көрінеді, ал әкесі университет білімін мақұлдамайды. Сыныптастар тез арада дос болып, екеуі ғашық болады. Олар ұстаздары мен курстары туралы ортақ пікір қалыптастырады және бағытталмаған сабақтан тыс оқумен айналысады. Олардың барлығы да бірнеше пәнді әдеттегідей оқытатын үстемдік танытатын сиқыршы Вермахттың ықпалына ілігеді. Дерк Эльдаға келгенде, оны үйіне алып кетуге ниеттенген, бірақ оларға сиқыр теориясы бойынша, әсіресе университет негізін қалаушы Поликанттың еңбектеріне қатысты оқу тізімін береді. Бұл олардың бағаларын жақсартпаса да, білім беру саласындағы жетістік болып табылады. Үйдегі әрбір екінші сапар сыныптастар үшін, көбінесе бүкіл университет үшін дағдарысқа ұласады. Шығыстан патша отбасы жеті өлтірушіні жібереді. Екі император сенаторы мен биліктегі гномдар тобы саяси және экономикалық қысым көрсетіп, Ольганың әкесі Ішкі теңізтің қарақшысы екені белгілі болады. Екі патша әскерлерін бастап келеді. Принц Лукин Ольганың әкесінен ұрлаған "Ақиқат кітабы" үшін Раскинді "қызметшісі" ретінде алмастырады, кітаптан өтіріктер жоғалады. Сенаторлар император Титтің бұйрығымен тұтқындалады. Ақырында, Эльданың алты бауырының ең күшті және есейген үш бауыры араласады, адам ағасы Блэйд және грифтер Кит пен Каллетт. Сонымен қатар, туристік индустрияға қарсы сәтті әрекет жасаған бұрынғы университет басшысы Кверида да оралады. Олар бірлесіп университетті қорғап, оны дұрыс жолға қояды.