Rimrunners

Кіріспе

1989 жылы жазылған ғылыми фантастикалық роман C. J. Cherryh Rimrunners - американдық жазушы C. J. Cherryh-дің ғылыми фантастикалық романы, оның Альянс Одағы ғаламшарында, адамзаттың үш негізгі күш блогына бөлінген: Одақ, Мерчантер Альянсы және Жер. Хронологиялық тұрғыдан алғанда, кітап автордың "Түстімен төменгі станция" романына тікелей ілеседі және Черридің "Мерчантер" романдары сериясының бірі болып табылады. Кітап Locus Award сыйлығына ұсынылды, ал Дон Майцтың мұқабасы 1990 жылы ең үздік түпнұсқа көркем шығарма үшін Хьюго сыйлығын жеңіп алды.

Сюжеттің қысқаша мазмұны

Жер мен Одақ арасындағы ұзаққа созылған, қатал соғыстың аяқталуы - Жер компаниясының флотының командирі Конрад Мазианнан басқа барлық адамдар үшін. Бейбітшілік келісімін қабылдамауымен ол және оның адал Мазианнилері барлық тараптар аңдыған заңсыз адамдар болды. Элизабет "Бет" Йегер Мазианның жауынгерлерінің бірі, жиырма жыл ардагер болған. Пелл станциясында қамалып қалған ол қайық әскері кенеттен кері қашуға мәжбүр болған кезде (Downbelow Station) көптеген босқын соғысқа араласуға мүмкіндік алды. Содан бері ол кез келген кемеге отырып, аман қалды. Оның соңғы кемесі - "Эрнестине" кемесі Пеллге күрделі жөндеулер үшін оралуға мәжбүр болған кезде, оның бақыты түсіп барады. Ол Thule стансасының ескірген, құрып бара жатқан жерінде қалады. Ол жұмыс іздеу кеңсесіне күнде барып, жұмыс таба алмайды. Әдетте , ғарыш кемесінің шақырулары өте аз болады, ал шақырулары барларына оның білімі қажет емес. Бір күні түнде кемежайдың кіреберісіндегі ванна бөлмесінде ұйықтап жатқанда, оған бір адам шабуыл жасайды. Өкінішке қарай, ол бір қарақшы бармен бірге тұрады. Ол қызды басқаруға тырысқанда, әйелге күдікпен қарайтынын айтып, билік органдарына баруды қорқытады, ол оны да өлтіреді. Оның денесі табылмай тұрып, ол Локи кемесіне тіркеледі, ол ақыл-парасат жинап, оны сату арқылы аман қалады. Локи - бұл әдеттегі сауда кемесі емес; жақын тұтасқан отбасы емес, экипаж туысы жоқ жалданмалардан тұрады. Нәтижесінде, түрлі бәсекелестік топтар құрылды және Бет олардың арасында өз жолын табуға мәжбүр болды. Ол Мұсамен дос болады, ол бүкіл әлемде құрметке ие экипаж мүшесі, ол ежелгі сублигтерлердің бірінде қызмет еткенін айтады, бұл жарық кемелерден жылдам болған алғашқы тоғыз кеме. Ол сондай-ақ Рэймиге қатты тартылады, ол бұрынғы меркантер және НГ (жақсы емес) лақап аты бар жәбірленуші. Ол бірте-бірте өзіне орын тауып, тіпті ұялған НГ-ны кемедегі қоғамға қайта қабылдауға тырысады. Оның өткенін ашуға мәжбүр болғанда, жағдай күрделенеді, әсіресе Локи қазіргі уақытта Мазианни кемесін аңшылықта жүргендіктен. Ұзақ уақыттан бері күрделі жөндеуден өткізіліп жатқан Локи Тулеге кіреді, жалғыз жұлдызды кемеге жанармай сорғысына қосылады және барлық қолда бар жанармайды алады. Сол жерде олар іздеген кеме (Кью Индиясы) пайда болады. Мазианни кемесі одақ пен одақ күштерінің қудалауына ұшырап, оның тұрақты жабдықтау базаларынан бөлектеніп, жанармай тапшылығынан зардап шекті. Кеу Локиді жарылту үшін қымбат сорғы мен отынды сақтап қалу керек. Оның орнына, ол бронетанкті теңіз жауынгерлерінің тобын жібереді, бірақ Бет пен Фитч оларды ұстап қалуға тырысады. Содан соң Альянс әскери кемесі "Норвегия" тұзақты жабу және шабуыл жасау үшін келеді. Беттің шайқас кезіндегі әрекеттері оның команда мүшелеріне сенімді бола алатынын дәлелдейді; ол (салыстырмалы түрде) қауіпсіз баспана тапты.

The long, bitterly fought Company War between Earth and Union had ended – for everyone, except Conrad Mazian, commander of the Earth Company Fleet. By refusing to accept the peace, he and his loyal Mazianni became outlaws, hunted by all sides. Elizabeth 'Bet' Yeager had been one of Mazian's marines, a twenty year veteran. Stranded on Pell Station when the Fleet was forced to pull out abruptly (as told in Downbelow Station), she managed to blend in with the many displaced war refugees. Since then, she survived by taking whatever starship berths she could find. Her luck begins to run out when her latest ship, the freighter Ernestine, is forced to return to Pell for major repairs, a destination too fraught with danger for her. She stays behind on the decrepit, dying Thule Station. Day after day, she goes to the employment office, but there is little work. Few starships call and the ones that do, do not need the skills she can admit to possessing. Late one night, while trying to sleep in a dockside washroom, she is attacked by a man and, weak from hunger, barely manages to kill him. In desperation, she moves in with a lowlife bartender. When he tries to control her, with threats to go to the authorities about his suspicions about her, she dispatches him too. With time running out before his body is discovered, she signs up with the ship Loki, a barely legitimate 'spook' that survives by gathering intelligence and selling it. Loki is not a typical merchanter ship; instead of a close knit family, the crew consists of unrelated hire ons. As a result, various competing cliques have formed aboard and Bet has to navigate her way among them. She becomes friends with Musa, a universally respected crewman who claims to have served on one of the ancient sublighters, the original nine vessels that predated faster than light ships. She is also strongly attracted to Ramey, an ex merchanter and surly outcast with a nickname of NG (no good). She gradually makes a place for herself and even manages to get the reluctant NG tentatively readmitted back into shipboard society. Things get complicated when she is forced to reveal her past, especially since Loki is currently hunting a Mazianni ship. Long overdue for a major overhaul, Loki limps into Thule, hooks up to the sole starship fuel pump and takes on all the available fuel. While there, the ship they were searching for (Keu's India) shows up. The Mazianni ship had been harried and hunted by Alliance and Union forces to the point that it was blocked from its regular supply bases and is desperately low on fuel. Keu needs to take the precious pump and fuel intact, so he can not just blow Loki up. Instead, he sends boarding parties of armored marines, but Bet and Fitch between them manage to hold them off. Then the Alliance warship Norway arrives to close the trap and administer the coup de grâce. Bet's actions during the battle prove to her crewmates that she can be trusted; she has found a (relatively) safe haven.