Уильям Элфорд Лич: Зоолог и основоположник английской зоологии

Введение

Английский зоолог и морской биолог (1790–1836)

Уильям Элфорд Лич (2 февраля 1791 – 25 августа 1836) был английским зоологом и морским биологом.

Жизнь и творчество

Элфорд Лич родился в Хоу Гейт, Плимут, в семье адвоката. В возрасте двенадцати лет он начал медицинское обучение в больнице Девоншир и Эксетер, изучая анатомию и химию. С 1813 года Лич сосредоточился на своих зоологических интересах и был принят на работу в качестве «помощника библиотекаря» (впоследствии должность получила название помощника хранителя, и этот натуралист отделил многоножек и кивсяков от насекомых, выделив их в отдельную группу — Myriapoda). В свое время он был ведущим мировым экспертом по ракообразным и поддерживал связь с учеными в Соединенных Штатах и по всей Европе. В 1816 году он был избран членом Королевского общества в возрасте 25 лет. Однако в 1821 году он пережил нервный срыв из-за переутомления и не смог продолжить свои исследования. Он покинул музей в марте 1822 года, и его старшая сестра Джейн увезла его в континентальную Европу для восстановления здоровья. Они жили в Италии и (недолго) на Мальте, а он умер от холеры в Сан-Себастьяно-Куроне, недалеко от Тортоны, к северу от Генуи, 25 августа 1836 года. Два года спустя, в год смерти Лича, Палата общин завершила подробное расследование управления Британским музеем. В ходе собеседований депутаты получили подтверждение от Джона Эдварда Грея, что именно Лич «первым ознакомил англичан своими работами и усовершенствованным способом организации коллекций музея с прогрессом, достигнутым в естественных науках на континенте. Таким образом, зоологии был дан новый импульс». Эдвард Гриффитс (переводчик «Царства животных» Жоржа Кювье) заявил, что в Британии до работ Лича «зоология была совершенно заброшена; 20 лет назад она была далека от популярности; конечно, очень немногие любители уделяли ей серьезное внимание». «По вашему мнению, — предложил комитет, — доктор Лич заслуживает выдающуюся заслугу в развитии зоологии в Англии?» «Действительно, думаю, да», — ответил Гриффитс. За свою недолгую карьеру Лич вернул британскую зоологию на передовые позиции и, как следствие, создал более прочную основу для следующего поколения британских зоологов. В это следующее поколение британских зоологов вошли Чарльз Дарвин и Альфред Рассел Уоллес. Несмотря на его влияние, сегодня Элфорд Лич в основном известен в научных названиях многих видов, названных в его честь. Только за годы до 1850 года было названо 137 новых видов: leachii, leachiana, leachella, elfordii, elfordiana и другие варианты. Лич увековечен в научных названиях двух видов ящериц — Anolis leachii и Rhacodactylus leachianus. В не научной литературе он почитается в обычных названиях нескольких видов. Буревестник Лича был назван в его честь Коенрадом Якобом Темминком в 1820 году, когда он описал вид Procellaria leachii, не зная, что этот вид уже был описан Веййо как P. leucorhoa. Первый известный британский образец этой птицы был приобретен Личем от имени Британского музея за 5 фунтов 15 шиллингов на распродаже коллекции Уильяма Буллока в 1819 году. На той же распродаже он также купил гагару и яйцо чуть более чем за 16 фунтов стерлингов.

Elford Leach was born at Hoe Gate, Plymouth, the son of an attorney. At the age of twelve he began a medical apprenticeship at the Devonshire and Exeter Hospital, studying anatomy and chemistry. From 1813 Leach concentrated on his zoological interests and was employed as an 'Assistant Librarian' (what would later be called Assistant Keeper and was the naturalist who separated the centipedes and millipedes from the insects, giving them their own group, the Myriapoda. In his day he was the world's leading expert on the Crustacea and was in contact with scientists in the United States and throughout Europe. In 1816 he was elected a Fellow of the Royal Society at the age of 25. However, in 1821 he suffered a nervous breakdown due to overwork and became unable to continue his researches. He resigned from the museum in March 1822 and his elder sister Jane took him to continental Europe to convalesce. They lived in Italy and (briefly) Malta and he died from cholera in San Sebastiano Curone, near Tortona, north of Genoa on 25 August 1836. Two years later, the year of Leach's death, the House of Commons completed a detailed investigation of the management of the British Museum. During their interviews the MPs had received confirmation from John Edward Gray that it was Leach who, "was the first to make the English acquainted, by his works and by his improved manner of arranging the collections of the Museum, with the progress that had been made in natural science on the Continent. Thus a new impetus was given to zoology". Edward Griffiths (translator of George Cuvier's Le Règne Animal) told the inquiry that in Britain, before Leach's work, "zoology was utterly neglected; 20 years ago it was anything but popular; certainly there were very few amateurs that paid much attention to it." "In your judgment," the committee proposed, "Dr Leach has the eminent credit of having raised the science of zoology in England?" "Indeed I think so" replied Griffiths. In his short career Leach had brought British zoology back to the cutting edge of the subject and as a consequence had put the next generation of British zoologists on much firmer ground. The next generation of British zoologists contained both Charles Darwin and Alfred Russel Wallace. Despite his impact, today Elford Leach is remembered mainly in the scientific names of the many species that honour him. In the years up to 1850 alone 137 new species were named leachii, leachiana, leachella, elfordii, elfordiana and other variants. Leach is commemorated in the scientific names of two species of lizards, Anolis leachii and Rhacodactylus leachianus. In the non scientific literature he is honoured in the common names of several species. Leach's storm petrel was named after him by Coenraad Jacob Temminck in 1820efn|Temminck created the species Procellaria leachii but was unaware this species had already been described by Vieillot as P. leucorhoa. The first known British specimen of this bird had been purchased by Leach on behalf of the British Museum for £5 15s in the sale of the collection of William Bullock in 1819. At the same sale he also bought a great auk and an egg for just over £16.