Джон Бирт: От BBC до советника премьер-министра.

Введение

Джон Бирт, барон Бирт (родился 10 декабря 1944 года) — британский телеменеджер и бизнесмен. Бывший генеральный директор (1992–2000) Би-би-си. После успешной карьеры на коммерческом телевидении, начатой на Granada Television и продолженной на London Weekend Television, Берт был назначен заместителем генерального директора BBC в 1987 году благодаря своему опыту в сфере текущих событий. Отставка генерального директора Аласдейра Милна, последовавшая за давлением со стороны правительства Тэтчер, требовала человека из высшего руководства, желательно извне BBC, обладающего редакционным и производственным опытом (Милн был внезапно заменен Майклом Чеклендом, бухгалтером). На посту генерального директора Берт провел реструктуризацию BBC, столкнувшись с серьезным внутренним сопротивлением. Однако другие считают, что он спас корпорацию от возможной приватизации правительством и подготовил ее к эпохе цифрового вещания. После ухода из BBC Берт был стратегическим советником премьер-министра Тони Блэра с 2001 по 2005 год. В 2015 году он был назначен председателем совета директоров CPA Global.

Ранняя жизнь и карьера в коммерческом телевидении

Бирт родился в Ливерпуле в семье католического отца, менеджера на шинной фабрике Firestone, и протестантской матери. Он был воспитан в католической вере и получил образование в гимназии Святой Марии, Кросби, недалеко от Ливерпуля, финансируемой государством, а затем изучал инженерию в колледже Святой Екатерины при Оксфордском университете, который окончил со степенью класса третьей категории. С 1966 по 1971 год Бирт работал на Granada Television, где разработал и продюсировал развлекательную программу Nice Time, прежде чем перейти к работе над документальным сериалом Granada’s World in Action. Бирт убедил Мика Джаггера, только что отбывшего трехдневный срок в тюрьме Брикстон за хранение наркотиков, принять участие в выпуске World in Action 1967 года, где Джаггер беседовал с редактором The Times (Уильямом Рисом Моггом) и епископом Вулвича (Джоном А. Т. Робинсоном) и другими. Это было воспринято как «диалог между поколениями». В 1969 году вместе с Гасом Макдональдом Бирт стал одним из редакторов World in Action. В 1971 году Бирт перешел из Granada на London Weekend Television (LWT). На LWT он был основателем и исполнительным продюсером программы текущих событий Weekend World. Он стал руководителем отдела текущих событий на LWT, а затем контролером развлекательных и текущих программ. Вместе с ведущим Weekend World Питером Джеем Бирт опубликовал серию из трех статей в The Times, посвященных телевизионной журналистике. Они утверждали, что большинство телевизионных новостей и программ о текущих событиях содержат «предубеждение против понимания»: визуальный ряд превалирует над анализом. Вместо этого они выступали за «стремление к объяснению». Создателям новостных и документальных программ требовалось письменно представлять готовый продукт, прежде чем отправляться со съемочной группой. Эта точка зрения не была принята всеми. Спустя годы, в 2006 году, бывший генеральный директор BBC Аласдер Милн заявил, что считает аргумент Бирта о «предубеждении против понимания» бессмысленным. В середине 1970-х годов он временно покинул LWT, чтобы спродюсировать серию интервью Дэвида Фроста с опальным бывшим президентом США Ричардом Никсоном. В интервью 1977 года, которое посмотрели 45 миллионов человек, Никсон признал свою причастность к скандалу, приведшему к его отставке. В 1982 году Бирт вернулся в LWT в качестве директора программ. В этот период он возродил карьеру своей старой подруги, певицы из Ливерпуля Силлы Блэк, которая впоследствии стала самой высокооплачиваемой женщиной-исполнительницей на британском телевидении. У Бирта сложились тесные рабочие отношения с его начальником на LWT Майклом Грейдом, которые впоследствии испортились, когда оба работали в BBC.

Birt was born in Liverpool to a Catholic father, a manager at the Firestone tyre company, and a Protestant mother. He was raised as a Catholic, and educated at the direct grant grammar school St. Mary's College, Crosby, near Liverpool and read engineering at St Catherine's College, Oxford, graduating from Oxford University with a third class degree in engineering. From 1966 to 1971, Birt worked for Granada Television, where he devised and produced the magazine programme Nice Time before joining Granada's World in Action current affairs series. Birt persuaded Mick Jagger, who had just spent three nights in Brixton prison for possession of drugs, to participate in a 1967 edition of World in Action in which Jagger conversed with the editor of The Times (William Rees Mogg) and the Bishop of Woolwich (John A. T. Robinson), among others. It was hailed as a "dialogue between generations." With Gus Macdonald, Birt became joint editor of World in Action in 1969. Birt moved from Granada to London Weekend Television in 1971. At LWT he was the founding editor and executive producer of the current affairs programme Weekend World. He became head of current affairs at LWT and, later, controller of features and current affairs. With Weekend World presenter Peter Jay, Birt contributed a series of three articles to The Times on the topic of television journalism. They argued that most television news and current affairs contained a "bias against understanding": pictures had taken precedence over analysis. Instead they advocated "a mission to explain". Makers of news and documentary programmes were required to outline their finished product in writing before setting out with a camera crew. Such an argument, was not universally accepted. Years later, in 2006, Alasdair Milne, the former BBC Director General, said he thought Birt's "bias against understanding" argument was nonsense. In the mid 1970s, he took a break from LWT to produce David Frost's The Nixon Interviews with the disgraced former US President Richard Nixon. In the 1977 interviews, watched by 45 million people, Nixon admitted his part in the scandal which had led to his resignation. Birt returned to LWT as director of programmes in 1982. During this period he revived the career of his old friend, the Liverpool singer Cilla Black, who in due course became the highest paid female performer on UK television. Birt formed a close working relationship with his boss at LWT, Michael Grade, although this would later sour when both were working at the BBC.

Карьера в Би-би-си

Успех Бирта на LWT побудил управляющих BBC назначить его заместителем генерального директора в 1987 году под руководством Майкла Чекленда. В то же время Бирт занимал должность директора новостей и текущих дел BBC. Повышение Бирта до генерального директора в 1992 году вызвало споры, когда стало известно, что он работал на основе внештатного консультирования. Под политическим и общественным давлением Бирт стал штатным сотрудником BBC. Ему пришлось продать свои акции LWT, лишившись потенциальной прибыли в несколько миллионов фунтов стерлингов, когда компания была приобретена Granada в 1994 году. Позже газета Sunday Times сообщила, что Бирт состоял в Лейбористской партии на момент назначения, что вызвало обеспокоенность у консерваторов, которые уже выражали опасения по поводу предполагаемой левой предвзятости в организации. Как генеральный директор, Бирт был поставлен перед задачей обеспечить будущее BBC в период стремительных технических, культурных и экономических изменений в мировом вещании. За семь лет Бирт реструктурировал и модернизировал корпорацию, стремясь сделать ее "лучшей управляемой организацией государственного сектора". Бирт утверждал, что изменения сделали BBC более гибкой, конкурентоспособной и позволили ей расширить свою деятельность за пределы традиционного вещания, сохранив при этом финансирование за счет лицензионных сборов. Он был одним из инициаторов запуска круглосуточного новостного вещания и перенаправил средства из традиционных служб на финансирование 24-часового новостного канала и развитие в интернете. Однако многие критиковали эти начинания как явно наносящие ущерб основному программному обеспечению BBC. Бирт утверждал, что без его изменений устав BBC мог бы не быть продлен в 1990-х годах. Среди сторонников Бирта – журналисты Джон Ллойд, Джон Симпсон и Полли Тойнби. Использование Биртом сложного профессионального жаргона получило название "Биртспик" – явление, высмеиваемое в сатирическом журнале Private Eye, где публиковались миниатюрные карикатуры на Бирта. Сравнение возникло благодаря драматургу Деннису Поттеру, который назвал Бирта "далек с хриплым голосом" в своей лекции Мактаггарта, прочитанной в августе 1993 года на Эдинбургском международном телевизионном фестивале. Отдел постпродакшна BBC создал рождественскую запись, в которой Бирт предстал в образе Давроса, предводителя далеков, что было упомянуто много лет спустя в комментариях к DVD "Генезис далеков" бывшим режиссером Дэвидом Малони. Журналист Марк Лоусон в то время писал, что "склонность Поттера к нечеткой критике и шумному самоанализу сделала его вклад легко нейтрализуемым службой по управлению репутацией BBC". Сам Бирт не соглашался с критическим изображением BBC того времени, но признавал, что драма вызывала опасения. "Оригинальности той, что была в шестидесятых, больше нет", – заявил он. Один из предшественников Бирта, Аласдер Милн, считал, что Бирт мало что сделал для BBC, кроме создания ее интернет-сервиса, и критиковал его за выплату больших гонораров консультантам за реструктуризацию корпорации. Радиоведущий Джон Данн считал, что моральный дух при Бирте был низким, а Дэвид Аттенборо отметил, что продюсеры стали тратить слишком много времени на беспокойство о деньгах в результате реформ Бирта. Приход Бирта в BBC ускорил уход исполнительного директора Билла Коттона, который назвал его пребывание в должности "кошмаром" для BBC. Мармадук Хасси, назначивший Бирта на должность в BBC, позже признался, что сожалеет об этом. Некоторые из изменений Бирта были частично отменены его преемниками Грегом Дайком и Марком Томпсоном. Однако продюсер Тони Гарнетт в 2009 году заявил, что наследие Бирта – "тоталитарный микроменеджмент" – существует в BBC до сих пор. В 1998 году Бирт запретил освещать личную жизнь Питера Мандельсона в эфире BBC. Этот приказ последовал за выпуском Newsnight, во время которого Мэтью Паррис заявил, что Мандельсон – гомосексуалист.

Birt's success at LWT prompted the BBC's governors to appoint him Deputy Director General in 1987 under Michael Checkland. Birt also served as the BBC's director of news and current affairs at this time. Birt's promotion to Director General in 1992 caused controversy when it was revealed he was employed on a freelance consultancy basis. Under political and public pressure, Birt became a BBC employee. He had to sell his shares in LWT, losing out on a windfall of what would have been several million pounds when it was bought by Granada in 1994. The Sunday Times later revealed that Birt had been a member of the Labour Party at the time of his appointment, a concern to Conservatives who had already expressed concerns about alleged left wing bias at the organisation. As Director General, Birt was tasked with securing the BBC's future at a time of rapid technical, cultural and economic changes in world broadcasting. In seven years, Birt restructured and modernised the corporation which he wanted to make "the best managed public sector organisation". Birt asserted that the changes made the BBC more agile, more competitive and allowed it to expand beyond its traditional broadcasting services, but remaining licence fee funded. He was one of the driving forces behind the launch of continuous news output and he took much money from traditional services to fund the 24 hour news channel and advance on the internet. However, such ventures were criticised by many as being clearly detrimental to BBC core programming. Birt has argued that without his changes, the BBC's operating charter might not have been renewed in the 1990s. Birt's advocates include the journalists John Lloyd, John Simpson and Polly Toynbee. Birt's use of impenetrable jargon became known as "Birtspeak", a phenomenon mocked in the satirical magazine Private Eye, complete with a miniature Dalek caricature of Birt. The comparison originated from playwright Dennis Potter, who labeled Birt a "croak voiced Dalek" in his MacTaggart Lecture delivered in August 1993 at the Edinburgh International Television Festival. The BBC's post production department made a Christmas tape casting Birt as Davros, the head of the Daleks, which was alluded to many years later on a BBC DVD commentary for Genesis of the Daleks by former director David Maloney. Journalist Mark Lawson wrote at the time that Potter's "tendency towards unfocused vitriol and noisy self examination made his contribution easily swattable by the BBC's damage controllers". Birt himself did not agree with his critics' portrait of the BBC of the time, but did allow that drama was a source of concern. "The originality is not there as it was in the Sixties", he said. One of Birt's predecessors, Alasdair Milne, said Birt did little good for the BBC apart from establishing its internet service and criticised him for paying consultants large fees for the corporation's restructuring. Radio broadcaster John Dunn believed morale was bad under Birt, while David Attenborough commented that producers spend too much time worrying about money as a result of Birt's reforms. Birt's arrival at the BBC hastened the departure of executive Bill Cotton, who described his tenure as a "nightmare" for the BBC. Marmaduke Hussey, who appointed Birt to his BBC role, later claimed to have regrets. Some of Birt's changes were partially dismantled by his successors Greg Dyke and Mark Thompson. However, producer Tony Garnett claimed in 2009 that Birt's legacy of "totalitarian micro management" has existed at the BBC ever since. In 1998, Birt imposed a ban on BBC output mentioning the private life of Peter Mandelson. This order followed an edition of Newsnight, during which Matthew Parris had said that Mandelson was homosexual.

Советник Тони Блэра

Бирт был приглашен в резиденцию №10 для руководства разработкой долгосрочной стратегии правительства в ключевых областях государственной политики. Тони Блэр попросил его подготовить доклад о путях решения проблемы преступности, и он занимал должность советника по вопросам уголовного правосудия с 2000 по 2001 год. Идея создания Агентства по борьбе с серьезной организованной преступностью (SOCA) изначально принадлежала Бирту. В 2001 году Бирт был назначен неоплачиваемым советником по стратегии при Блэре, на эту должность его назначили для "творческого подхода к решению проблем" (blue skies thinking), и, по словам вице-премьера Джона Прескотта, он "стоил каждого пенни". Блэр хотел получать консультации от человека, не обремененного традиционным мышлением Уайтхолла – он знал Бирта с 1980-х годов и ценил его аналитический подход. Джереми Хейвуд, главный личный секретарь Блэра, отметил: "Ему нравилось, что Джон готов глубоко погружаться в данные, понимать суть доказательств и предлагать совершенно новые решения". Однако рекомендации Бирта вызвали недовольство у некоторых министров, а просьба Блэра подготовить "конфиденциальный" доклад о преступности раздражала Джека Стро и Министерство внутренних дел. В 2002 году он предложил создать вторую сеть автомагистралей с платной проезжей частью для решения проблемы транспортных заторов. Многие считали роль Бирта в правительстве спорной, поскольку, будучи специальным советником, а не государственным служащим, он формально не был обязан давать показания перед парламентскими комитетами Палаты общин. В октябре 2002 года стало известно, что правительство специально попросило его не выступать перед транспортным комитетом, в то время как он отвечал за долгосрочную транспортную стратегию. Блэр попросил Бирта помочь ему определить основные приоритеты внутренней политики, чтобы разработать конкретные планы на период после выборов 2005 года. Идея "пятилетних планов" была впервые предложена Биртом в 2003 году, и теперь он отвечал за реализацию Плана третьего срока. Это включало в себя общую политическую программу, изменения в структуре правительства и законодательный график. Специальная проектная группа по разработке плана третьего срока возглавлялась Биртом и Тернбуллом и регулярно отчитывалась перед премьер-министром. Команда Бирта подготовила детальные предложения с четким планом реализации политики. Параллельно с этим, с 2000 по 2005 год Бирт работал консультантом в отделении Global Media Practice компании McKinsey & Company. Его связи с правительством и McKinsey вызвали определенные споры, поскольку McKinsey все активнее сотрудничал с министерствами и ведомствами Великобритании в различных областях государственного управления и обороны. Бирт оставался в резиденции №10 в качестве неоплачиваемого советника до декабря 2005 года, когда он перешел на работу в частную инвестиционную компанию Terra Firma Capital Partners в качестве консультанта. В начале июля 2005 года Financial Times сообщила о падении потолка в кабинете Бирта в резиденции №10 Даунинг-стрит. Однако Бирт не пострадал.

Birt was brought into Number 10 to lead the development of long term strategy for the government on key areas of public policy. Tony Blair asked him to produce a report on solutions to crime, and he served as advisor on Criminal Justice from 2000 to 2001. The establishment of a Serious Organised Crime Agency (SOCA) was an idea originally conceived by Birt. Birt was made unpaid Strategy Adviser to Blair in 2001, appointed for what was termed "blue skies thinking" and claimed by Deputy Prime Minister John Prescott to be "worth every penny"; Blair wanted advice from outside the traditional Whitehall mindset – he had known Birt since the 1980s and approved of his analytical approach. Jeremy Heywood, Blair's principal private secretary, said: "He liked the way that John was willing to get right down into the data and understand the evidence, and come up with a real sense that you could do things in a totally different way." However, Birt's recommendations made him unpopular with some ministers and Blair's decision to ask Birt for a "private" report on crime irritated Jack Straw and the Home Office. In 2002, he proposed a second network of motorways operated as tolls to counter the problems of traffic congestion. Many saw Birt's role in government as controversial, since as a special advisor, rather than a civil servant, he was not formally obliged to face questions from House of Commons select committees. In October 2002 it emerged that the government had specifically asked him not to appear in front of the transport select committee, at a time when he was in charge of long term transport strategy. Blair asked Birt to help him define his main domestic policy priorities so he could develop precise plans for the period after the 2005 election. Birt had first proposed the idea of the "five year plans" in 2003 and was now responsible for overseeing the Third Term Plan. This included the overall policy programme, machinery of government changes and the legislative timetable. A special project team to develop the third term was led by Birt and Turnbull and reported regularly to the prime minister. Birt's team produced detailed proposals with a precise grid on how to implement policy. Concurrently, Birt served as an advisor at McKinsey & Company's Global Media Practice from 2000 to 2005. His relationship with government and McKinsey caused some controversy as McKinsey were increasingly working with UK government departments in a range of public service and defence areas. Birt remained at Number 10 as an unpaid adviser until December 2005, when he left to join private equity firm Terra Firma Capital Partners as an adviser. The Financial Times reported at the beginning of July 2005 that Birt's office ceiling at No 10 Downing Street had fallen in. However, Birt was not injured.

Позднее деловая карьера

С 2006 по 2010 год он был советником консалтинговой фирмы Capgemini по стратегическим вопросам, с акцентом на государственный сектор и практику в области телекоммуникаций, медиа и развлечений. С 2000 по 2004 год Бирт занимал должность председателя Lynx New Media (впоследствии Lynx Capital Ventures). Он был председателем Waste Recycling Group, а затем – независимым директором Infinis, компании-производителя возобновляемой энергии. Он также был председателем Maltby Capital с 2007 по 2010 год. С 2010 по 2014 год Бирт был председателем PayPal Europe, присоединившись к совету директоров в 2004 году. Позже он занимал должности председателя Host Europe Group (2013–2017) и CPA Global (2015–2017). В настоящее время он является вице-председателем Eutelsat, вступив в совет директоров как независимый директор в 2006 году.

Почести и награды

В 1995 году Берт получил премию «Эмми» за «выдающийся вклад» в развитие международного телевидения. Берту было присвоено рыцарское звание, а 11 февраля 2000 года он получил титул пожизненного пэра, став бароном Бертом из Ливерпуля в графстве Мерсисайд. В марте 2000 года он занял свое место в Палате лордов, примкнув к неполитическим лордам (кроссбенчерам).

Член Палаты лордов

Бирт – активный член Палаты лордов, выступавший в 2011 и 2012 годах в поддержку предлагаемого правительством законопроекта о здравоохранении и социальной помощи. Специальные интересы Бирта включают медиаиндустрию, вещание, связь, изменение климата и окружающую среду, уголовное правосудие и образование.

В 2013 году Бирт высказал свое мнение в Палате лордов относительно законопроекта о браках однополых пар, заявив: «Этот законопроект идет до конца и справедливо позволяет однополым парам, если они этого желают, делать сильные заявления о любви и преданности, которые символизирует брак. Если однополые пары хотят такой возможности, она должна быть у них». В 2014 году Бирт выразил поддержку законодательству об оказании помощи в умирании в ходе дебатов в Палате лордов, где мнения участников разделились поровну. Перед шотландским референдумом 2014 года Бирт утверждал, что независимость Шотландии окажет разрушительное воздействие на BBC. В 2015 году он возглавил критику решения BBC начать финансировать телевизионные лицензии для людей старше 75 лет, назвав это «глубоко шокирующим объявлением».

Поздние размышления о карьере в радиовещании

Возвращаясь к своей прежней карьере, 26 августа 2005 года Бирт выступил с второй лекцией МакТэггарта на Эдинбургском международном телевизионном фестивале. Лекция была отчасти обзором его профессиональной жизни как вещателя, а также критикой "таблоидизации" интеллектуальных вопросов. Он утверждал, что телеканал Channel 4 должен получить финансовую поддержку для сохранения "общественного вещания", что было воспринято как поддержка идеи о разделении BBC своей лицензионной платы с Channel 4, так называемого "top slicing". Он также отметил, что его давний конфликт с Майклом Грейдом был урегулирован, однако речь в целом не вызвала одобрения у многих представителей индустрии. После отставки генерального директора Джорджа Энтуистла в ноябре 2012 года Джеймс Пурнелл заявил, что новому генеральному директору "следует извлечь уроки из эпохи Бирта", подчеркнув, что именно "смелость" Бирта спасла BBC. Вместо того чтобы действовать осторожно и избегать ошибок, по его словам, Бирт преобразил контент, освоил интернет и восстановил отношения с правительством, бизнесом и аудиторией. Медиа-комментатор Стив Хьюлетт, бывший коллега и друг Бирта, в 2012 году предположил, что BBC, возможно, пришло время "пригласить Бирта 2.0". Хьюлетт признал, что многие реформы Бирта были непопулярны, но отметил, что без них "сомнительно, существовала бы BBC в нынешнем эффективном и конкурентоспособном виде, или же она смогла бы сохранить огромную любовь зрителей".

В популярной культуре

Бирта играет Николас Гливз в пятом сезоне сериала "Корона".