Введение
C.710 – серия легких истребителей, разработанных компанией Caudron Renault для французских ВВС непосредственно перед началом Второй мировой войны. Одна из модификаций, C.714, была выпущена ограниченной серией и передана польским пилотам, воевавшим во Франции после падения Польши в 1939 году. Небольшое количество самолетов также было поставлено в Финляндию.
Проектирование и разработка
Первоначальная спецификация, которая привела к созданию серии C.710, была предложена в 1936 году с целью быстрого увеличения количества современных самолетов на вооружении Франции, путем поставки "легкого истребителя" деревянной конструкции, который можно было бы быстро строить большими сериями, не нарушая производство существующих типов. Контракт привел к разработке трех проектов: Arsenal VG 30, Bloch MB.700 и C.710. Были заказаны прототипы всех трех. Оригинальная модель C.710 представляла собой угловатый самолет, разработанный на базе более ранней серии гоночных самолетов. Одной из характерных особенностей самолетов Caudron был чрезвычайно длинный нос, отодвигавший кабину экипажа далеко назад по фюзеляжу. В носовой части располагался 336 кВт (450 л.с.) Renault 12R 01 – наддутый, инвертированный и воздушно-охлаждаемый V-образный 12-цилиндровый двигатель, созданный путем объединения двух двигателей 6Q. Самолет был монопланом полностью деревянной конструкции. Он имел фиксированное шасси с обтекателями, а вертикальный стабилизатор имел форму полукруга, характерную для самолетов Первой мировой войны, вместо более распространенных трапециевидных или треугольных конструкций. Вооружение состояло из 20-мм пушки Hispano Suiza HS.9 под каждым крылом в небольшой гондоле, с 60 снарядами на пушку. C.710 продемонстрировал скорость . Он использовал фюзеляж C.710 в сочетании с крылом Caudron C.580, а его двигатель Renault 613, хотя и в основном идентичный двигателю C.710, имел увеличенную мощность за счет повышения степени сжатия, что позволило использовать 100-октановое топливо. C.712 совершил свой первый полет 24 декабря 1936 года, но был уничтожен в результате крушения в Истре 29 апреля 1937 года во время попытки установить рекорд. C.713, совершивший первый полет 15 декабря 1937 года, был модифицированным истребителем с убирающимся шасси и более традиционным треугольным вертикальным стабилизатором. Другими перспективными версиями были учебный самолет C.720 с двигателем мощностью 75 или 164 кВт (100 или 220 л.с.), истребитель C.760 с двигателем Isotta Fraschini Delta мощностью 559 кВт (750 л.с.) и истребитель C.770 с двигателем Renault V мощностью 597 кВт (800 л.с.). Ни одна из этих версий не была запущена в серийное производство.
Эксплуатационная история
Поставки начались только в январе 1940 года. После серии испытаний с первыми серийными образцами стало очевидно, что конструкция имела серьезные недостатки. Несмотря на легкость и скорость, деревянная конструкция не позволяла установить более мощный двигатель. Оригинальный двигатель серьезно ограничивал скороподъемность и маневренность, в результате чего Caudron был снят с вооружения в феврале 1940 года. В марте первоначальный производственный заказ был сокращен до 90, так как характеристики самолета не соответствовали требованиям для дальнейших контрактов. Восемьдесят самолетов были отправлены в Финляндию для участия в Зимней войне. Предполагалось, что на них будут летать французские пилоты. Однако, события во Франции привели к тому, что было доставлено всего шесть самолетов, а еще десять ожидали отгрузки в порту, когда поставки были прекращены. Шесть прибывших самолетов были собраны, испытаны и получили бортовые номера CA 551 – CA 556. Самолеты оказались слишком ненадежными и опасными для эксплуатации в финских условиях и не были задействованы в боевых действиях. Два самолета были повреждены во время переброски в Пори. Кроме того, финские пилоты столкнулись с трудностями при запуске и посадке самолетов с аэродромов на передовой. Самолеты оставались на вооружении до списания и утилизации 30 декабря 1949 года. Один из экземпляров, CA 556, был передан в школу технического персонала в качестве учебного планера. 18 мая 1940 года 35 Caudron были поставлены в польскую Варшавскую эскадрилью, Groupe de Chasse polonais I/145, дислоцировавшуюся на аэродроме Мион. После всего 23 вылетов негативное мнение о истребителе подтвердилось: летчики выразили обеспокоенность его недостаточной мощностью и неспособностью противостоять современным немецким истребителям. 25 мая, всего через неделю после поступления на вооружение, французский министр войны Ги Ла Шамбр приказал снять все C.714 с вооружения. Однако, поскольку французские власти не могли предложить альтернативные самолеты, польские пилоты проигнорировали приказ и продолжили использовать Caudron. Несмотря на то, что польские летчики использовали истребитель, значительно уступавший Messerschmitt Bf 109E, они одержали 12 подтвержденных и три неподтвержденных победы в трех сражениях между 8 и 11 июня, потеряв девять самолетов в воздухе и еще девять на земле. Среди сбитых самолетов были четыре бомбардировщика Dornier Do 17, а также три истребителя Messerschmitt Bf 109 и пять Messerschmitt Bf 110. Истребитель Caudron также использовался польской учебной эскадрильей, базировавшейся в Брон, недалеко от Лиона. Хотя пилотам удалось рассеять несколько бомбовых ударов, они не одержали ни одной победы, но и не понесли потерь. К концу июня, когда Франция пала, было поставлено всего 53 серийных самолета (хотя встречаются и другие цифры, например, 98).
Выжившие
Один полноценный планер CR.714 и один дополнительный фюзеляж были сохранены в Финляндии. Фюзеляж был предложен обратно Музею авиации и космонавтики, где, по состоянию на 2015 год, в настоящее время ведется его реставрация.