Simulations Publications, Inc.: История американского издателя настольных военных игр.

Введение

Американский издатель настольных игр Simulations Publications, Inc. (SPI) была американским издателем настольных военных игр и сопутствующих журналов, в особенности своего флагманского журнала Strategy & Tactics, в 1970-х и начале 1980-х годов. Компания выпустила огромное количество игр и внедрила инновационные практики, изменившие развитие хобби военных игр в стремлении отобрать контроль над ним у тогдашнего лидера Avalon Hill. В начале 1982 года у SPI закончились денежные средства, когда TSR потребовала возврата кредита, обеспеченного активами SPI. TSR начала распродавать запасы SPI в 1982 году, но позднее, в 1983 году, приобрела товарные знаки и авторские права компании и продолжала деятельность в той или иной форме до 1987 года.

Происхождение и ранние годы

Джим Данниган познакомился с настольными военными играми Avalon Hill, служа в армии США в Корее. По возвращении к гражданской жизни в 1964 году Данниган начал публиковать статьи в журнале Avalon Hill The General и независимом журнале о военных играх Strategy & Tactics. В одной из своих статей для The General Данниган раскритиковал недостаточную, по его мнению, историческую достоверность игры «Битва за Выступ» (Battle of the Bulge), выпущенной Avalon Hill в 1965 году. Томас Шоу, в то время руководивший Avalon Hill, попросил Даннигана разработать и предложить свою собственную военную игру. Результатом стала игра «Ютланд», опубликованная Avalon Hill в 1967 году. Два года спустя, после разработки игры «1914» для Avalon Hill, Данниган решил начать самостоятельный путь, полагая, что существует «более эффективный способ издавать игры». Однако SPI быстро доказала, что является прежде всего издателем игр, а не журналов: она не только начала выпускать разнообразные военные игры, но и каждый выпуск Strategy & Tactics включал в себя полноценную военную игру, состоящую из карты, правил и листа картонных жетонов. В первые два-три года SPI провела дорогостоящую рекламную кампанию, включавшую, в частности, полностраничные объявления в журнале Scientific American. Новые подписчики получали бесплатную копию своей самой успешной игры, Napoleon At Waterloo, «легкую в освоении» карманную игру со складной картой и 78 жетонами, высеченными из картона. Эта рекламная кампания привела к значительному увеличению числа подписчиков, и SPI стала рассматриваться как серьезный конкурент Avalon Hill, компании, которая заложила основы хобби настольных военных игр. В то время как S&T начинался как «фанзин» о военных играх, под руководством SPI он превратился скорее в журнал военной истории, включавший в себя военную игру. Поэтому в 1972 году SPI запустила журнал Moves как внутреннее издание, посвященное текущим и будущим играм SPI, а также содержащее немало информации о процессе разработки игр SPI. В 1974 году SPI начала поставлять некоторые из своих военных игр Дж. Д. Бардсли в Великобритании, который выступал в качестве торгового представителя под названием SP/UK. Бардсли продавал игры либо по почте, либо лично на игровых конвенциях. Продажи быстро росли, и к марту 1976 года SP/UK продала 25 000 экземпляров. Чтобы справиться с ростом продаж, SPI создала официальное британское дочернее предприятие Simpubs Ltd. в июне 1976 года. Simpubs немедленно начала выпуск двухмесячного периодического издания Phoenix, редактором которого стал Дж. Д. Бардсли. SPI искала венчурных инвесторов, чтобы воспользоваться предполагаемым расширением игрового рынка в конце 1970-х годов. Когда расширение не принесло ожидаемого увеличения прибыли, а лишь увеличение продаж, деньги необходимо было вернуть. Первые попытки привели к переговорам с Avalon Hill о слиянии или поглощении SPI, но они не увенчались успехом, отчасти из-за растущих денежных потерь SPI, вызванных ростом затрат из-за инфляции и снижением доходов. AH приобрела пять игр SPI, что помогло с операционными расходами. Однако требовалось больше денег. SPI договорилась о займе в виде долговой расписки (тогда упоминалась сумма в 225 000 долларов, но здесь указана сумма в 400 000 долларов) от TSR (издателей Dungeons & Dragons). Расписка была обеспечена активами SPI. SPI использовала деньги, чтобы выплатить своим венчурным инвесторам, и осталась ни с чем, но довольной. Однако менее чем через две недели TSR потребовала возврата долга. 1975, 1976 и 1977:
Премия Чарльза С. Робертса, Лучшая игра 20-го века 1978 года: К зеленым полям за горизонтом
Премия Чарльза С. Робертса, Лучшая игра 20-го века 1979 года: Городской бой
Премия Чарльза С. Робертса: Лучшая игра в жанре фэнтези или научной фантастики 1979 года: Существо, поглотившее Шебойган
Премия Г. Г. Уэллса: Лучшие правила для ролевых игр 1980 года: DragonQuest

Jim Dunnigan had been introduced to Avalon Hill wargames while serving in the U. S. Army in Korea. Upon his return to civilian life in 1964, Dunnigan began to contribute articles to Avalon Hill's house publication The General and independent wargaming magazine Strategy & Tactics. In one of his contributions to The General, Dunnigan criticized what he saw as a lack of historical accuracy in Avalon Hill's 1965 release, Battle of the Bulge. Thomas Shaw, at the time in charge of Avalon Hill, asked Dunnigan to design and submit his own wargame. The result was Jutland, published by Avalon Hill in 1967. Two years later, after designing 1914 for Avalon Hill, Dunnigan struck out on his own after concluding there must be a "more effective way to publish games." However, SPI quickly proved that it was primarily a game publisher rather than a magazine publisher; not only did it start to publish a variety of wargames, but each issue of Strategy & Tactics included a complete wargame, comprising a map, rule book and a sheet of die cut counters. In SPI's first two or three years, it embarked upon an expensive advertising campaign, including — but not limited to — full page advertisements in Scientific American magazine. New subscribers received free copies of its most successful game, Napoleon At Waterloo, an "easy to play" pocket sized game with a foldout map and 78 pieces punched from card stock. This advertising campaign led to a much larger subscriber base and SPI came to be seen as a serious competitor to Avalon Hill, the company that had founded the board wargaming hobby. While S&T had started as a wargaming 'fanzine', under SPI it became more of a military history magazine that included a wargame. So in 1972, SPI started Moves as a house organ that talked about current and future SPI games, including a fair amount of information on SPI's game design process. In 1974, SPI started to ship some of their wargames games to J. D. Bardsley in the UK, who acted as a sales representative using the name SP/UK. Bardsley sold the games either via mail order or face to face at games conventions. Sales increased rapidly, and by March 1976, SP/UK had sold 25,000 units. To handle the increased sales, SPI formed a formal British subsidiary, Simpubs Ltd. in June 1976. Simpubs immediately created the bi monthly periodical Phoenix with J. D. Bardsley as managing editor. SPI had shopped for venture capital providers to take advantage of the perceived expansion of the gaming market in the late 1970s. When the expansion did not deliver the expected higher profits, only higher sales, the money needed to be returned. First efforts led to discussions with Avalon Hill to merge with or acquire SPI, but that did not materialize, partially due to the increasing losses in cash for SPI thanks to the increases in costs from inflation and the decreases in revenue. AH did purchase five of SPI's titles, which helped with operational costs. However, more money was needed. SPI negotiated a promissory note loan (at the time mentioned as $225,000 but here listed as $400,000 from TSR (the publishers of Dungeons & Dragons). The note was guaranteed by SPI's assets. SPI used the cash to pay their venture capitalists, and were broke but happy. However, less than two weeks later, TSR called in the note. 1975, 1976, and 1977:
Charles S. Roberts Award, Best 20th Century Game of 1978: To the Green Fields Beyond
Charles S. Roberts Award, Best 20th Century Game of 1979: City Fight
Charles S. Roberts Award: Best Fantasy or Science Fiction Game of 1979: The Creature That Ate Sheboygan
H. G. Wells Award: Best Roleplaying Rules of 1980: DragonQuest