Плимут Релиант и Додж Ариес: Первые K-автомобили Chrysler

Введение

Plymouth Reliant и Dodge Aries – автомобили среднего размера, представленные в 1981 модельном году как первые "K-cars", производившиеся и продававшиеся корпорацией Chrysler. Reliant и Aries были самыми компактными автомобилями, предлагавшими традиционную 6-местную компоновку с двумя сиденьями и рычагом переключения передач на рулевой колонке, популярную среди покупателей в США (Chrysler рекламировал автомобиль как способный вместить "шесть американцев"), аналогично более крупным автомобилям с задним приводом, таким как Dodge Dart, и другим автомобилям с передним приводом, таким как Chevrolet Celebrity. Reliant оснащался новым 2,2-литровым двигателем I4 SOHC, а в качестве опции предлагался 2,6-литровый двигатель Mitsubishi "Silent Shaft" (этот двигатель также имел полусферические камеры сгорания, и все модели 1981 года, оснащенные им, имели значки "HEMI" на передних крыльях). Reliant был доступен в кузовах 2-дверного купе, 4-дверного седана и 4-дверного универсала в трех комплектациях: базовой, Custom и SE ("Special Edition"). Универсалы выпускались только в комплектациях Custom или SE. Как автомобили с измененным брендингом, Reliant и Aries производились в Ньюарке (Делавэр), Детройте (Мичиган) и Толуке (Мексика) в рамках одного поколения. После выхода на рынок Reliant и Aries продавались под названиями "Reliant K" и "Aries K". В Мексике Aries продавался как Dart K, а в Японии – как Michigan. Reliant пришел на смену Plymouth Volaré/Road Runner, а Aries – Dodge Aspen. Reliant и Aries совместно были удостоены звания "Автомобиль года" по версии журнала Motor Trend за 1981 год. Первоначальные продажи были высокими: в 1981 году было продано более 150 000 экземпляров каждой модели, а за девять лет производства общий объем продаж составил 1 миллион Aries и 1,1 миллиона Reliant.

История

Chrysler столкнулся с серьезным финансовым кризисом из-за ошибочных бизнес-решений, недостаточных инвестиций в новые продукты в предыдущие годы и внешних факторов, не зависящих от компании, к концу 1970-х годов. Линн А. Таунсенд, председатель с 1967 по 1975 год, придерживался политики невмешательства в управление компанией, отказываясь тратить больше минимально необходимого на новые силовые агрегаты или платформы, пока существующие продолжали продаваться. Продажи крупных автомобилей компании начали снижаться после нефтяного эмбарго ОПЕК 1973 года, и все больший объем продаж приходился на компактные модели с меньшей прибылью. У Chrysler также была практика производства автомобилей независимо от наличия заказов покупателей, в отличие от AMC, Ford и GM, которые производили только те автомобили, на которые получали заказы. Вскоре компания столкнулась с избытком непроданных автомобилей, хранение которых требовало затрат, и была вынуждена прибегнуть к убыточной тактике предоставления скидок, чтобы избавиться от этих излишков. Эти трудности усугублялись новыми федеральными нормами по выбросам и безопасности в 1970-х годах, которые увеличивали производственные затраты на каждый автомобиль. Таунсенд ушел в отставку в 1975 году и передал руководство Джону Дж. Риккардо, который возглавил компанию, медленно идущую ко дну. В следующем году дебютировали компактные Dodge Aspen и Plymouth Volare, пришедшие на смену устаревшим Dodge Dart и Plymouth Valiant, но их поспешно запустили в производство, что привело к серьезным проблемам с контролем качества и сделало их одними из самых часто вспоминаемых автомобилей в истории США. В 1977 году Риккардо обратился к новоизбранному президенту США Джимми Картеру с просьбой о федеральной помощи, но Картер отказался рассматривать эту идею, пока у Chrysler оставалось прежнее руководство. В январе 1978 года Chrysler выпустил Dodge Omni и Plymouth Horizon, американскую адаптацию европейской Simca Horizon и первые отечественные автомобили с передним приводом и компактными размерами. Они появились на рынке в год, когда спрос на большие автомобили был высоким, и дилерам было трудно продавать их, что обходилось компании еще дороже. Президент Ford Ли Якокка был уволен 13 июля 1978 года, а через три месяца Chrysler предложил ему должность президента компании. К этому моменту самый маленький из трех крупных американских автопроизводителей был близок к краху, испытывая проблемы из-за неожиданно низких продаж Omni, последствий отзыва Aspen и решения прекратить производство полноразмерных Dodge и Plymouth в 1978 году, что оставило компанию без полноразмерного автомобиля в год высоких продаж в этом сегменте. С 1976 года контроль качества автомобилей Chrysler ухудшился. Хотя платформа K была разработана в 1978 году, обремененная финансовыми трудностями компания не могла позволить себе начать ее производство. Таким образом, Якокка и Риккардо решили повторить первоначальный запрос 1977 года о государственной помощи, но поскольку администрация Картера не собиралась оказывать помощь, пока не будет сменено руководство, Риккардо ушел с поста председателя и передал эту должность Якокке. В ходе серии слушаний в Конгрессе Ли Якокка обосновал необходимость федеральной помощи Chrysler, ссылаясь на предыдущие программы спасения железнодорожной отрасли и аэрокосмической компании Lockheed в качестве прецедента. Он утверждал, что будут спасены тысячи американских рабочих мест, и что компания сознательно стремилась создавать современные, экономичные автомобили, такие как Omni, но судьба была к ним неблагосклонна. Якокка также заявил, что избыточные государственные правила обходятся в ненужные деньги. Конгресс одобрил помощь после того, как Chrysler предоставил подробные планы по своей новой платформе с передним приводом, и первые автомобили K начали сходить с конвейера на заводе Jefferson Avenue в Детройте в конце 1980 года. Reliant и Aries были уменьшенными версиями шестиместных Volare и Aspen, которые, в свою очередь, были модернизированными версиями оригинальных компактных автомобилей Valiant и Dart 1960-х годов. Основываясь на опыте, полученном с компактными Omni и Horizon 1978 года, более просторные автомобили K были созданы как семейные автомобили с передним приводом, оснащенные четырехцилиндровым двигателем. Они предлагались в виде двух- и четырехдверных седанов и универсалов и имели шесть посадочных мест на двух скамейках. В то время как Chevrolet Citation представил передний привод в 1980 модельном году, заменив Nova, его необычный дизайн и проблемы с отзывами помешали его успеху. До переименования и модернизации они достигли почти миллиона продаж под двумя оригинальными названиями, не считая многочисленных удлиненных, спортивных или минивэнов. Ford не заменил свои семейные Fairmont, Granada и LTD моделями с передним приводом до 1986 года, когда появился Ford Taurus, а такие автомобили, как Chevrolet Cavalier и Ford Tempo, продавались как компактные автомобили премиум-класса, а не семейные седаны. Первоначальная реклама Aries была выполнена в красно-бело-синих тонах и подчеркивала стремление американской промышленности ответить на вызов японской продукции, а также продвигала низкую базовую цену в 5880 долларов. Поскольку Chrysler испытывал серьезные финансовые трудности, в ранних рекламных снимках фигурировал один и тот же автомобиль, но с эмблемами и отделкой Dodge и Plymouth. В 1981 году продажи Reliant и Aries начались медленно, но это можно объяснить недостаточной подготовкой Chrysler. Вместо производства достаточного количества базовых моделей Chrysler производил больше моделей SE и Custom. Когда покупатели приходили к дилерам Plymouth (и Dodge), они были шокированы, обнаружив, что Reliant, который они планировали купить, обойдется им на сотни или тысячи долларов дороже. В результате Chrysler исправил ситуацию и начал производить больше базовых моделей, и продажи Reliant и Aries резко возросли. Reliant и Aries были доступны в стандартной комплектации "base", средней комплектации Custom и топовой комплектации SE (позже переименованной в LE). В отличие от купе и седана, универсал не был доступен в базовой комплектации. Универсалы "SE" Reliant/Aries поставлялись в стандартной комплектации с внешней отделкой под дерево, хотя ее можно было удалить. Во всех моделях, кроме базовой, можно было заказать передние сиденья с ведрами вместо стандартной скамьи. Однако к 1987 году сиденья с ведрами стали стандартными, а скамьи предлагались в качестве опции без дополнительной платы.

Chrysler was facing a grave financial crisis due to poor business decisions, lack of investment in new products during previous years, and external factors outside of their control as the 1970s ended. Lynn A. Townsend, chairman from 1967 to 1975, had pursued a hands off policy of running the company, refusing to spend more than the minimum on new drivetrains or platforms as long as the existing ones continued to sell. Sales of the company's larger cars started dropping after the 1973 OPEC Embargo and an increased amount of company volume consisted of lower profit compact models. Chrysler also had a policy of producing cars regardless of whether a customer ordered them, which was in contrast to AMC, Ford, and GM who only produced vehicles for which they received orders. Soon, they were left with a backlog of unsold inventory which cost money to store and had to resort to the money losing tactic of rebates to get rid of these excess cars. Compounding these difficulties were new Federal emissions and safety regulations during the 1970s which added more to the production costs of each car. Townsend retired in 1975 and left the reins to John J. Riccardo, who presided over a slowly sinking company. The following year, the compact Dodge Aspen/Plymouth Volare debuted as replacements for the dated Dodge Dart/Plymouth Valiant, but were rushed into production and ended up with a major string of quality control problems that led to them being one of the most recalled cars in US history. In 1977, Riccardo petitioned newly elected US president Jimmy Carter for a Federal bailout, but Carter would not consider the idea as long as Chrysler's present management was in charge. In January 1978, Chrysler released the Dodge Omni/Plymouth Horizon, a US adaption of the European Simca Horizon and the first domestic built FWD subcompacts. They came out in a year when larger cars were in demand and dealers struggled to move them from lots, costing the hard pressed company yet more money. Ford president Lee Iacocca was fired on July 13, 1978, and three months later, Chrysler offered him the position of company president. By this point, the smallest of the Big Three American automakers was close to collapse, struggling from the unexpected poor sales of the Omni, the fallout from the Aspen recalls, and the decision to discontinue full sized Dodges and Plymouths in 1978, leaving it without a full sized car in a year of strong sales for them. Since 1976, quality control on Chrysler vehicles had become worse. Although the K platform had been designed during 1978, the failing company could not afford by this point to put them into production. Thus, Iacocca and Riccardo decided to repeat the original 1977 request for government assistance, but since the Carter Administration would not offer any help until the existing management was removed, Riccardo stepped down as chairman and gave Iacocca the job. During a series of Congressional hearings, Lee Iacocca made his case for a Federal bailout of Chrysler, citing past bailouts of the railroad industry and aerospace company Lockheed as precedent. He argued that thousands of American jobs would be saved and the company had been consciously attempting to build modern, economical cars such as the Omni, but fate had dealt them a bad hand. Iacocca also stated that excessive government regulations were costing needless money. Congress approved the bailout after Chrysler detailed the plans for their new FWD platform and the first handful of K cars trickled off the assembly line at Detroit's Jefferson Avenue plant in late 1980. The Reliant and Aries were downsized replacements for the six passenger Volare and Aspen, which in turn were modernized version of the original Valiant and Dart compact cars of the 1960s. Based on experience gained with subcompact Omni/Horizon of 1978, the roomier K cars set out to build a family sized car with a front wheel drive design powered by a four cylinder engine. They were offered as two and four door notchback sedans and wagons and retained six passenger seating on two bench seats. While the Chevrolet Citation introduced front wheel drive in the 1980 model year to replace the Nova, its unusual styling and problems with recalls hampered its success. They achieved nearly a million in sales between the two original nameplates before being rebadged and upgraded, not counting the numerous stretched, sporty, or minivan derivatives. Ford did not replace its family sized Fairmont/Granada/LTD with a front wheel drive design until the 1986 Ford Taurus, while cars like the Chevrolet Cavalier and Ford Tempo would be marketed as upscale compacts rather than family sedans. Initial advertisements for the Aries were done in red, white, and blue and emphasized American industry's desire to answer the challenge of Japanese products and also promoted the low $5,880 base price. Since Chrysler was so financially strapped, early promotional shots featured the same car, but with Dodge and Plymouth badges and trim swapped. In 1981, sales of the Reliant and Aries got off to a slow, but early start and can be attributed to Chrysler's inadequate preparation. Instead of producing a sufficient amount of base models, Chrysler was producing a larger number of SE and Custom models. When consumers arrived at Plymouth (and Dodge) dealers, they were shocked to find that the Reliant they were planning on purchasing would end up costing hundreds or thousands of dollars more. As a result of this, Chrysler corrected this and began building more base models and sales of the Reliant and Aries skyrocketed. The Reliant and Aries were available in standard "base", mid level Custom, and high end SE (later renamed LE) trim levels. Unlike the coupe and sedan, the station wagon was not available in base trim. "SE" Reliant/Aries wagons came standard with exterior woodtone siding, although it could be deleted. All models except base could be ordered with front bucket seats rather than the standard bench. By 1987, though, bucket seats became standard and bench seats were optional without charge.

Изменения за годы

1982: Новый орнамент на капоте (замененный с орнамента в виде «лягушачьих лап» Plymouth или эмблемы Dodge, установленной заподлицо, на вертикальный Chrysler Pentastar), капот с противовесом и черная крышка клапанов на двигателе 2.2 л (вместо прежней синей). 1981 и 1982 годы были единственными, когда на купе и седаны можно было заказать заводскую люку. Фактические объемы производства неизвестны. 1983: Решетка радиатора с черной окантовкой стала стандартной для Aries. Кроме того, четырехдверные седаны и универсалы наконец-то получили опускающиеся задние стекла вместо стационарных с выталкивающимися задними боковыми стеклами. 1984: Орнамент на капоте был удален, а Chrysler Pentastar переместили на решетку радиатора; решетка радиатора в стиле Mercedes-Benz, использовавшаяся на Reliant, была модифицирована. Задние фонари также получили хромированную отделку, а интерьер – мягкую переднюю панель и новую черную приборную панель с круглыми приборами. 1985: Первые серьезные изменения произошли, когда автомобили серии K получили новую, более округлую переднюю часть, с новой решеткой радиатора в виде сотовой структуры или крестообразной решеткой для Plymouth и Dodge, высота которой соответствовала высоте фар (а не доходила до капота, как в предыдущие годы). Новая задняя часть с пятисекционными задними фонарями. Была добавлена новая комплектация – топовая LE («Luxury Edition»), которая также заменила комплектацию Custom на универсалах. Базовый двигатель – поперечно расположенный 2.2-литровый (135 куб. дюймов) рядный четырехцилиндровый двигатель Chrysler с электронным двухкамерным карбюратором (позже замененным системой впрыска топлива в 1986 году). Трансмиссии – четырехступенчатая механическая с рычагом на полу или трехступенчатая автоматическая с рычагом на полу или рулевой колонке. Двигатель Mitsubishi предлагался в качестве опции (для него требовалась автоматическая трансмиссия), и автомобили, оснащенные им в 1981 году, обозначались как 2.6 HEMI. Reliant и Aries с этим двигателем разгонялись до 60 миль в час за 13 секунд. 1986: Карбюратор 2.2-литрового двигателя был заменен новой системой электронного впрыска топлива в дроссельный узел, а в список опций был добавлен новый 2.5-литровый четырехцилиндровый двигатель с впрыском топлива, заменивший двигатель Mitsubishi 2.6 л G54B, но проблемы с управляемостью и надежностью привели к его замене. (Как и в случае с 2.6, для 2.5 требовалась автоматическая трансмиссия.) Четырехступенчатая механическая трансмиссия, ранее предлагавшаяся в качестве стандартной, была исключена из списка. Комплектация SE была отменена, а комплектации LE и базовая остались единственными до конца производства. 1988: Все модели Reliant были переименованы в Reliant America в США и Reliant Canada в Канаде и предлагались только в комплектации "LE". Эта маркетинговая стратегия также применялась к Dodge Omni America/Plymouth Horizon America в 1988 году и к базовой серии близнецов Dodge Shadow/Plymouth Sundance в 1992 году. Это также последний год выпуска универсалов. После 1987 года Reliant и Aries претерпели лишь незначительные изменения в течение всего оставшегося срока производства. Последний автомобиль серии K сошел с конвейера 9 декабря 1988 года. Reliant и Aries 1989 года были перенесены с 1988 года, и на этих моделях были доступны только комплектации America и Canada. В 1989 году универсалы не продавались. Reliant был заменен Acclaim в 1989 году, а Aries – Spirit.

1982: A new hood ornament (changed from either a Plymouth "frog legs" hood ornament or a Dodge badge mounted flat on the hood to an upright Chrysler Pentastar), a counterbalanced hood, and black painted valve cover on the 2.2L engine (vs. the former blue). 1981 and 1982 were the only two years when a factory installed sunroof on coupes and sedans could be ordered. Actual production numbers are not known. 1983: A blacked out grille is made standard on the Aries. Also, the four door sedan and station wagon models finally received roll down rear door windows versus the former stationary glass with rear quarter pop out panes. 1984: The hood ornament was removed and the Chrysler Pentastar moved to the grille; the Mercedes Benz styled grille used on the Reliant was modified. Also, the tail lights received chrome trim, and the interior received a padded dash and new black instrument cluster with round gauges. 1985: The first major changes occurred when the Ks received a new, rounder front fascia, featuring either a new egg crate or crosshair grille for the Plymouth and Dodge that was the same height as the headlights (rather than going all the way up to the hood as with previous model years). A new rear fascia featuring five section taillights. A new trim line, the top tier LE ("Luxury Edition"), was added (it also replaced the Custom trim level on the wagon). The base engine was a transverse mounted Chrysler designed 2.2 L (135 cid) inline four engine with an electronic two barrel carburetor (later replaced by a fuel injection system in 1986), rated at Transaxles were a four speed floor shift manual or a three speed automatic with either a floor or column shift. A Mitsubishi motor was optional (automatic transmission was required with that engine), and cars so equipped for 1981 were badged as 2.6 HEMI. Reliants and Aries equipped with this engine accelerated 0–60 mph in the 13 second range. 1986: There was the replacement of the 2.2 L engine's carburetor by a new throttle body electronic fuel injection system, while a new 2.5 L four cylinder engine, also fuel injected, was added to the option list, replacing the Mitsubishi 2.6 L G54B engine, but driveability and reliability problems led to its replacement. (Just like the 2.6, automatic transmission was mandatory for the 2.5.) The four speed manual transmission – previously offered as standard equipment – was dropped. The SE trim line was dropped, and the LE and base trim remained the only trims until the end of production. 1988: All Reliant models were renamed Reliant America in the U. S., and Reliant Canada, in Canada, and was offered in one "LE" trim level. This marketing strategy was also practiced with the Dodge Omni America/Plymouth Horizon America in 1988, and as a separate base series for the Dodge Shadow/Plymouth Sundance twins for 1992. It is also the last year for the station wagons. After 1987, the Reliant and Aries underwent only minor changes throughout the rest of its production run. The last K car rolled off the assembly line on December 9, 1988. The 1989 Reliant and Aries were carryovers from the 1988 model year and only the America and Canada trims were available on these models. No station wagon models were sold in 1989. The Reliant was replaced by the Acclaim for 1989, while the Aries was replaced by the Spirit.