Фантом: История Несостоявшейся Игровой Консоли

Введение

Компания Phantom Entertainment, Inc. (до 2006 года известная как Infinium Labs, Inc.) была основана Тимом Робертсом в 2002 году и занималась производством компьютерных клавиатур. Однако наибольшую известность Phantom получила благодаря игровой консоли Phantom, которая рекламировалась в 2004 году как платформа для игр по запросу через интернет; консоль так и не поступила в продажу, что породило предположения о том, что это был лишь проект, не получивший реализации. Сайт компании последний раз обновлялся в конце 2011 года.

История

Infinium Labs была основана Тимом Робертсом в 2002 году как частная компания. В январе 2003 года компания опубликовала пресс-релиз, в котором сообщалось о скором выпуске "революционной игровой платформы" с сервисом видеоигр по запросу, предоставляющим игры по онлайн-подписке. Пресс-релиз не содержал конкретной информации, но включал в себя сгенерированный компьютером дизайн прототипа. Из-за использования громких слов и недостатка деталей продукт подвергся насмешкам практически с самого начала на новостных сайтах, таких как IGN и Slashdot, а также в веб-комиксе Penny Arcade. Ресурс HardOCP, специализирующийся на аппаратном обеспечении и играх, провел исследование и опубликовал обширную статью о компании и ее деятельности, после чего был подан в суд. Phantom заняла первое место в рейтинге "Vaporware 2004" по версии Wired News. В 2004 году Infinium Labs вышла на публичный рынок. Последующими генеральными директорами были Кевин Бахус (занял должность в августе 2005 года), Грег Колер (в январе 2006 года) и Джон Ландино, который был назначен генеральным директором и временно исполняющим обязанности финансового директора в июле 2008 года. В сентябре 2006 года компания (которая сменила название с Infinium Labs) пообещала представить свой продукт Phantom Lapboard в ноябре 2006 года, а игровую службу – в марте 2007 года. В июне 2008 года компания выпустила Lapboard. В августе 2007 года Phantom Entertainment заключила соглашение с ProGames Network о поставке Lapboard и "контента игрового сервиса" в отели по всему миру.

Призрак

Phantom — отмененная домашняя видеоигровая консоль, разработку которой предположительно начала компания Phantom Entertainment, ранее известная как Infinium Labs, в 2003 году. Устройство, как заявлялось, должно было поддерживать современные и будущие PC-игры, обеспечивая системе обширную первоначальную библиотеку и упрощая разработку игр для неё. Система должна была включать в себя службу доставки контента посредством прямой загрузки, вместо дисков и картриджей, используемых большинством игровых консолей того времени. В пресс-релизах 2003 года сообщалось, что консоль выйдет в том же году, а программное обеспечение для управления цифровыми правами предоставит DiStream. Прототип Phantom впервые был представлен на выставке Electronic Entertainment Expo (E3) в мае 2004 года, хотя ходили слухи, что это была подделка. Robrady Design была нанята для разработки первого прототипа Phantom, а позже Synopse ID привлекла для разработки прототипов второго и третьего поколений. Известно о существовании двух экземпляров прототипа первого поколения: один был публично уничтожен HardOCP на QuakeCon 2004 в результате их судебных разбирательств с компанией (см. ниже), а другой был обнаружен в компьютерной мастерской в Венеции, штат Флорида, в 2015 году и о нём сообщила Ars Technica. В октябре 2021 года прототип первого поколения был выставлен на аукцион, предположительно тот же, о котором ранее сообщала Ars Technica, судя по указанной истории ремонта. Прототип второго поколения, показанный на E3 2004, появился спустя год после обнаружения сохранившегося прототипа 2003 года.

Релиз

Phantom был представлен онлайн 17 августа 2003 года с базовыми техническими характеристиками и ценой "ниже 399 долларов". В числе опций были возможности кастомизации аппаратного обеспечения и PhantomNet (сервис игрового контента) по цене 9,95 доллара в месяц. Дата начала продаж была назначена на первый квартал 2004 года. Этот срок был сорван; позже компания заявила, что система поступит в продажу в ноябре к праздничному сезону, хотя программное обеспечение для онлайн-доставки и лицензионные игры еще не были разработаны, а розничные партнеры не были найдены. Второй срок также был пропущен, после чего Infinium разослала тысячи факсов с заявлением о выходе системы в январе 2005 года. Когда и этот срок истек, Infinium заявила о планируемом выпуске системы примерно в марте 2005 года. Эта дата также была пропущена, и Infinium Labs не приняла участие в E3 2005. Кевин Бахус (бывший генеральный директор Infinium) предположил, что Phantom выйдет примерно одновременно с Xbox 360 осенью 2005 года, но и этот срок был сорван. К августу 2006 года информация о консоли Phantom была удалена со страницы продуктов на веб-сайте Phantom Entertainment.

Финансовые проблемы

Компания не смогла привлечь запланированные 30 миллионов долларов для завершения разработки Phantom и объявила о сокращении масштабов деятельности и переходе к производству Phantom Lapboard – беспроводной клавиатуры для домашнего использования. 16 мая 2006 года Комиссия по ценным бумагам и биржам обвинила основателя и бывшего генерального директора Phantom Entertainment Тимоти Робертса в организации схемы "накачки и сброса" при продвижении консоли Phantom в 2004 году. Консоль Phantom потеряла доверие в игровой и деловой сферах из-за постоянных переносов даты выпуска и финансовых скандалов, связанных с Phantom Entertainment (которая потеряла более 62,7 миллиона долларов с момента основания).

Ноутбук

Phantom Lapboard – это беспроводная клавиатура, разработанная компанией. Она была выпущена 23 июня 2008 года, на два года позже первоначально запланированной даты выпуска. Изначально разработанная как компонент игровой консоли Phantom, она теперь продается для использования с интернет-телевидением и компьютерными играми, поскольку разработка консоли была прекращена. В 2010 году была выпущена новая модель Lapboard, предназначенная для работы с интернет-телевидением, играми и медиацентрами.

Объявление

3 января 2006 года Infinium Labs объявила, что компонент консоли – клавиатура и мышь, разработанные для использования на коленях, например, сидя на диване перед телевизором – должна была поступить в продажу в онлайн-магазинах во втором квартале 2006 года. 19 апреля было объявлено, что выпуск клавиатуры задерживается и не состоится во втором квартале 2006 года, однако устройство, произведенное компанией Itron Technology, будет выпущено в Северной Америке и Европе "не позднее октября" 2006 года. 15 августа было объявлено, что цена Lapboard составит 129,99 долларов США, а предварительные заказы будут оформлены со скидкой 30 долларов. Затем выпуск клавиатуры был перенесен на ноябрь. В итоге клавиатура поступила в продажу 23 июня 2008 года, спустя два года после первоначально запланированной даты выпуска.

Прием

В апреле 2008 года Maximum PC опубликовал предварительный обзор Lapboard, описав его как "чрезвычайно перспективный", хотя поставляемая мышь "теряла сигнал на расстоянии около 24 дюймов от сенсора". Автор смог успешно использовать другие беспроводные мыши. В предварительном обзоре указывалось, что периферийное устройство поступит в продажу в "июне по цене $130 в ограниченном количестве". Однако в полноценном обзоре Maximum PC оценил Lapboard в 4 балла из 10, заявив: "В конечном счете, это плохая вещь. Мышь не годится для игр, угловая клавиатура ужасна для набора текста, а для воспроизведения медиа лучше использовать более тонкую беспроводную медиа-клавиатуру со встроенным тачпадом или трекболом, которые доступны за значительно меньшую цену, чем запрошенные $140 за Lapboard". 20 июля 2009 года образец Lapboard получил положительный отзыв на сайте Hardware Heaven. Несмотря на сдержанный отзыв, в мае 2010 года About.com включил Phantom Lapboard в свой гид по подаркам ко Дню отца. 19 июля 2010 года Майкл Уэлтер опубликовал в целом положительный отзыв о Phantom Lapboard на Missing Remote.

Иск HardOCP

В сентябре 2003 года HardOCP, новостной сайт о компьютерном оборудовании, опубликовал расследовательский отчет писателя Стива Линча, критикующий Infinium Labs и ее основателя. 19 февраля 2004 года адвокаты Infinium Labs направили в редакцию HardOCP письмо с требованием прекратить распространение информации и удалить статью, утверждая, что она "создает образ компании, намеренно обманывающей общественность", и угрожая подать иск о диффамации. Вместо того чтобы уступить требованиям Infinium, владелец HardOCP Кайл Беннетт подал иск с требованием о вынесении декларативного решения о том, что его компания не совершила никаких правонарушений. Infinium Labs затем подала иск во Флориде, оспаривая юрисдикцию Техаса (хотя ранее содержала офис с сотрудниками в Ричардсоне). В сентябре 2004 года судья обязал Infinium Labs предоставить ряд финансовых документов, включая личные налоговые декларации Робертса, до конца месяца. Поскольку компания не предоставила требуемые документы, HardOCP добилась судебного приказа, обязывающего их это сделать. Судья постановил, что KB Networks и Кайл Беннетт получат санкции в размере, определяемом судом (позже сообщалось, что сумма составила 50 000 долларов). Infinium Labs урегулировала иск, согласившись отказаться от иска, поданного во Флориде, и признав все обвинения, изложенные в иске KB Networks в Техасе; они выплатили 50 000 долларов для урегулирования спора.

Другие споры

В октябре 2005 года сообщалось, что Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) уведомила Тима Робертса о предъявлении ему обвинений в нарушении федеральных законов о ценных бумагах. В заявлении об уведомлении Infinium сообщила, что ей не были сообщены конкретные обвинения, но подозревала, что они связаны с расследованием SEC о незаконном продвижении акций penny stocks (включая акции Infinium). Робертс нанял промоутера акций для рассылки факсов с утверждениями о скором выходе консоли Phantom и возможном увеличении стоимости акций компании на 3000 процентов. SEC утверждала, что компания никогда не планировала выпускать консоль в обещанные сроки из-за значительных нерешенных "технологических и производственных проблем", а рассылка факсов была частью схемы "накачки и сброса", организованной Робертсом. Робертс достиг соглашения с SEC, по условиям которого ему было запрещено занимать должности руководителя или публичного директора публичной компании, а также участвовать в размещении penny stocks в течение пяти лет и выплатить штраф в размере 30 000 долларов. В 2017 году Робертс вновь был признан виновным в мошенничестве по делу, связанному с его облачным коммерческим стартапом Savtira, который обанкротился в 2011 году. Во время пребывания Робертса на посту генерального директора Infinium компания не отразила в отчетности значительную сумму процентов и штрафов по непогашенным налогам на заработную плату. С момента основания компания последовательно демонстрировала небольшое количество денежных средств при значительном (и растущем) объеме долга. В январе 2006 года Infinium Labs заключила соглашение с Golden Gate Investors о займе в размере до 5 000 000 долларов для финансирования производства Phantom Lapboard, выпуск которого был запланирован на конец того же года. Это была бы самая крупная сумма, которую Infinium Labs когда-либо занимала единовременно. Заем должен был быть погашен в течение трех лет с возможностью погашения акциями обыкновенных акций. В феврале GameSpot сообщил, что Phantom Entertainment приостанавливает работу сервиса Phantom Game Service для разработки Lapboard. Согласно данным SEC, за три года компания понесла убытки в размере более 62,7 миллиона долларов, более половины которых пришлось на маркетинг компании и невыпущенные продукты. Более 24 миллионов долларов было потрачено на заработную плату и услуги консультантов, а 2,5 миллиона долларов – на разработку. Infinium заявляла о намерении выпустить Lapboard при улучшении финансового положения, однако сроки выпуска были сорваны: второй квартал 2006 года, октябрь 2006 года и ноябрь 2006 года. 15 августа 2006 года Phantom Entertainment удалила все упоминания о Phantom Game Receiver со своего веб-сайта, заявив, что система доставки контента, предназначенная для Phantom, будет доступна для ПК под управлением Microsoft Windows XP Media Center edition. Позже было объявлено, что эта услуга станет доступна в марте 2007 года, после первоначально запланированного выпуска Lapboard в ноябре 2006 года, однако услуга так и не была реализована, когда Lapboard был окончательно выпущен в 2008 году.

In October 2005, it was reported that the U. S. Securities and Exchange Commission (SEC) had notified Tim Roberts that charges were pending against him for violating federal securities laws. In a statement about the notice, Infinium said it was not notified of specific charges, but suspected they were related to an SEC investigation of the unlawful promotion of penny stocks (including Infinium's). Roberts hired a stock promoter to send faxes claiming that the Phantom console's release was imminent, and the company's stock price might increase as much as 3,000 percent. The SEC alleged that the company never intended to release the console at the promised time due to significant unresolved "technological and manufacturing hurdles", and the faxes were part of a pump and dump scheme on the part of Roberts. Roberts reached a settlement with the SEC in which he was barred from serving as an officer or public director of a public company or participating in penny stock offerings for five years and paid a $30,000 fine. Roberts was again convicted of fraud in 2017 in a case involving his cloud commerce startup venture Savtira, which collapsed in 2011. When Roberts was CEO of Infinium, the company failed to report a substantial amount of interest and penalties on unpaid payroll taxes. From its inception, the company had consistently reported a small amount of cash on hand amid extensive (and increasing) debt. In January 2006, Infinium Labs reached an agreement to borrow up to $5,000,000 from Golden Gate Investors to finance the manufacturing of the Phantom Lapboard, scheduled for release later that year. This would have been the largest amount of money Infinium Labs had ever borrowed at one time. The loan would have been repaid over three years, with an option of repayment with shares of common stock. In February, GameSpot reported that Phantom Entertainment was suspending the Phantom Game Service to develop the Lapboard. An SEC filing showed three year losses in excess of $62.7 million, over half of which was marketing for the company and unreleased products. Over $24 million was spent on salaries and consultants, and $2.5 million on development. Infinium claimed it still intended to release the Lapboard if its financial situation improved, but it missed release dates for the second quarter of 2006, October 2006 and November 2006. On August 15, 2006, Phantom Entertainment removed all references to the Phantom Game Receiver from its website, claiming that the content delivery system targeted for the Phantom would be available for PCs running the Microsoft Windows XP Media Center edition; it later indicated this service would be available in March 2007, after the initially planned November 2006 release of the Lapboard, the service did not materialize when the Lapboard ultimately launched in 2008.