Lionhead Studios: История британского разработчика игр (1997–2016)

Введение

Британский разработчик видеоигр, 1997–2016

Lionhead Studios Limited — британский разработчик видеоигр, основанный в июле 1997 года Питером Молиньё, Марком Уэбли, Тимом Рэнсом и Стивом Джексоном. Компания наиболее известна сериями Black & White и Fable. Lionhead начала свою деятельность как отколовшаяся часть от разработчика Bullfrog Productions, который также был основан Молиньё. Первой игрой Lionhead стала Black & White, игра в жанре «god game» с элементами искусственного интеллекта и стратегий. Black & White была издана Electronic Arts в 2001 году. Lionhead Studios названа в честь хомяка Уэбли, который умер вскоре после того, как студии было дано это название, в результате чего студия ненадолго была переименована в Redeye Studios. За Black & White последовал выпуск дополнения Black & White: Creature Isle. Lionhead выпустила Fable, разработанную студией Big Blue Box. В 2005 году Lionhead выпустила The Movies и Black & White 2. В апреле 2006 года Lionhead была приобретена Microsoft Studios из-за финансовых трудностей. Многие разработчики Lionhead ушли в это время, включая сооснователя Джексона и нескольких разработчиков, которые ушли, чтобы основать Media Molecule. Молиньё покинул Lionhead в начале 2012 года (вскоре после ухода другой группы разработчиков, недовольных компанией), чтобы основать 22cans, поскольку хотел иметь больше творческой свободы. После ухода Молиньё Microsoft переориентировала Lionhead на разработку игр-сервисов. В результате в студии произошли значительные изменения. В начале марта 2016 года Microsoft объявила о предложении закрыть Lionhead Studios и отмене запланированной игры Fable Legends; Lionhead была закрыта почти через два месяца, 29 апреля. Через несколько месяцев после закрытия Lionhead два ключевых сотрудника (Уэбли и Гэри Карр, креативный директор Lionhead) основали Two Point Studios.

Основание

Питер Молино основал Bullfrog Productions в 1987 году, которая позднее была приобретена Electronic Arts (EA) в 1995 году. Около 1996 года Молино задумался об уходе из Bullfrog, так как чувствовал себя ограниченным в творческой свободе под управлением Electronic Arts. Вместе с будущими сооснователями Lionhead, Марком Уэбли, Тимом Рэнсом и Стивом Джексоном, он начал разрабатывать планы новой студии. Идея компании заключалась в создании качественных игр, не разрастаясь чрезмерно. Среди первых сотрудников Lionhead были Демис Хассабис, Марк Хили (первый художник Lionhead) и Алекс Эванс. Смерть хомяка была воспринята как дурной знак. Студия изначально располагалась в особняке Молино в Элстеде, который, по словам Джексона, находился "в двух шагах от старого кувшина с лилиями Bullfrog на том же поместье". Шесть компаний боролись за место, и Lionhead выиграла благодаря репутации Молино и Bullfrog. В 2001 году студия получила награды BAFTA за интерактивность и движущиеся изображения, а в следующем году – награды AIAS за компьютерные инновации и компьютерную игру года. В следующем году был выпущен аддон Black & White: Creature Isle. В первые годы существования Lionhead Джексон публиковал статьи о компании и разработке Black & White в таких журналах, как PC Zone и Génération 4. Эти статьи также публиковались на веб-сайте Lionhead. По мнению Eurogamer, Lionhead "была продолжением культуры и принципов разработки Bullfrog", что включало в себя розыгрыши. Один из таких розыгрышей "вошел в историю Lionhead". Он заключался в визите мэра Гилдфорда во время разработки Black & White: Хили вставил пару проводов в шерстяную перчатку, а другие концы подключил к дисководу. Молино был вынужден объяснить мэру, как рука в игре управляется перчаткой (которую носил Хили), хотя на самом деле ею управляла мышь, которой двигал другой рукой Хили, спрятанной от глаз. Мэр поверил в обман. К июню 2002 года Lionhead создала дочерние компании, включая Big Blue Box Studios, Intrepid Computer Entertainment (также известную как Intrepid Developments) и Black & White Studios, несмотря на более раннее заявление Молино о том, что Lionhead будет работать только над одним проектом одновременно. Big Blue Box Studios была основана в июле 1998 года Яном Ловеттом и Саймоном и Деном Картерами из-за желания покинуть Electronic Arts и "оставшийся труп Bullfrog". В начале 2000-х годов Lionhead "очень быстро росла". Перед выпуском Fable Lionhead приобрела Big Blue Box и Intrepid. Проект Dimitri был отменен. Из-за краха фондового рынка после 11 сентября Lionhead искала инвестиции у венчурных капиталистов, и вскоре после этого столкнулась с финансовыми трудностями. Люди хотели "безопасности и уверенности быть частью чего-то большего". для Xbox 360 в 2008 году. Джексон также ушел в 2006 году, когда Microsoft взяла на себя управление. Большинство сотрудников Lionhead считали, что поглощение "очень выгодно для Lionhead". Он занимал эту должность одновременно с главой Lionhead. К нему присоединился Пол МакЛофлин, который был руководителем арт-отдела Lionhead. Уэбли временно возглавил студию, прежде чем в начале следующего года его сменил Скотт Хенсон. Молино заявил, что покинул Lionhead, потому что хотел расширить свои творческие возможности. Он также сказал, что после 12 лет (серия началась в 2000 году со стороны Big Blue Box Studios) его уход оказал гораздо большее влияние, чем уход других ветеранов, уже покинувших компанию. По мнению некоторых сотрудников, Lionhead стала более профессиональной и организованной. Один из них сказал, что Молино обладал силой сдерживать Microsoft, и его уход сделал оставшихся сотрудников уязвимыми. Был нанят новый руководитель, Дэвид Эккелбери. Закрытие стало шоком для некоторых сотрудников, которые подозревали, что Microsoft обеспокоена, но не думали, что Lionhead будет закрыта: предполагалось, что в худшем случае активы Fable Legends будут использованы для Fable IV. В документальном фильме 2021 года Power On: The Story of Xbox Microsoft признала, что ее обращение с Lionhead Studios было ошибкой. Фил Спенсер, нынешний глава Xbox в Microsoft, признал, что принуждение Lionhead работать над Kinect и влияние этого на качество их игр было ошибкой. Спенсер сказал: "Вы приобретаете студию за то, что они умеют делать сейчас, и ваша задача – помочь им ускорить то, как они это делают, а не заставить их ускорить то, что делаете вы".

Peter Molyneux founded Bullfrog Productions in 1987, which was later acquired by Electronic Arts (EA) in 1995. Around 1996, Molyneux had contemplated leaving Bullfrog, as he felt limited in his creative freedom under Electronic Arts. He along with Lionhead's eventual co founders, Mark Webley, Tim Rance and Steve Jackson, started developing plans for a new studio. The idea of the company was to develop quality games without growing too large. Early Lionhead employees included Demis Hassabis, Mark Healey (Lionhead's first artist), and Alex Evans. The hamster's death was taken as a bad sign, The studio was initially run out of Molyneux's mansion in Elstead, According to Jackson, it was "a mere stone's throw from Bullfrog's old lily pad on the very same estate". Six companies were competing for a space, and Lionhead won due to Molyneux and Bullfrog's reputation. It won BAFTA awards for Interactivity and Moving Images in 2001, and AIAS awards for Computer Innovation and Computer Game of the Year the following year. An expansion pack Black & White: Creature Isle, was released the following year. In Lionhead's early years, Jackson wrote columns about the company and the development of Black & White for magazines such as PC Zone and Génération 4. The articles were also published on Lionhead's website. According to Eurogamer, Lionhead "was a continuation of the culture and development ethic of Bullfrog", which included the playing of pranks. One such prank was one "that would go down in Lionhead history". It involved a visit from the Mayor of Guildford during the development of Black & White: Healey had inserted a couple of wires into a woollen glove with the other ends put into a floppy drive. Molyneux was forced to explain to the Mayor how the game's on screen hand was controlled by the glove (which Healey was wearing), when it was actually being controlled by a mouse with Healey's other hand, which were hidden. The Mayor fell for the trick. By June 2002, Lionhead had established satellite companies, including Big Blue Box Studios, Intrepid Computer Entertainment (also called Intrepid Developments), and Black & White Studios. despite Molyneux's earlier statement that Lionhead would only work on one at a time. Big Blue Box Studios was founded in July 1998 by Ian Lovett and Simon and Dene Carter, because of a desire to leave Electronic Arts and "the sadly ravaged corpse of Bullfrog it had left behind". In the early 2000s, Lionhead was "growing very fast". Before Fable shipped, Lionhead purchased Big Blue Box and Intrepid. Dimitri was cancelled. Due to the stock market crash in the aftermath of 9/11, Lionhead sought investments from venture capitalists. ), and Lionhead soon afterwards encountered financial difficulty. and said people wanted "the safety and security of being part of something bigger".) for the Xbox 360 in 2008. Jackson also left in 2006 when Microsoft took over. The general consensus amongst Lionhead was that the buyout "benefited Lionhead greatly". a position he held concurrently with the head of Lionhead. He was also joined by Paul McLaughlin, who was Lionhead's head of art. Webley then temporarily took over as head of the studio, before being replaced by Scott Henson early the following year. Molyneux said he left Lionhead because he wanted to increase his creativity. He also said that after 12 years (the series began in 2000 by Big Blue Box Studios

Molyneux's departure had a much greater impact than those of other veterans who had already left the company. Lionhead became more professional and organised according to some staff. One said that Molyneux had the power to keep Microsoft at bay, and his departure left the remaining staff vulnerable. and a new one, David Eckelberry, was brought in. The closure came as a shock to some staff, who had suspected Microsoft were concerned but did not think Lionhead would be shut down: it was thought that the worst case scenario would be that Fable Legendss assets would be used for Fable IV. In the 2021 documentary Power On: The Story of Xbox, Microsoft admitted that their handling of Lionhead Studios was a mistake. Phil Spencer, the current head of Xbox at Microsoft, admitted that forcing Lionhead to work on Kinect and the impact of that on the quality of their games was at fault. Spencer said "You acquire a studio for what they’re great at now, and your job is to help them accelerate how they do what they do, not them accelerate what you do."