Введение

Джордж Бейли — вымышленный персонаж и главный герой фильма Фрэнка Капра «Это чудесная жизнь» 1946 года. Этот персонаж — банкир строительного и ссудного товарищества, который жертвует своими мечтами ради помощи своему городу Бедфорд-Фоллс, доходя до того, что чувствует, будто жизнь прошла мимо. В конечном итоге, из-за трудностей с поддержанием финансовой устойчивости строительного и ссудного товарищества, Бейли впадает в такое глубокое отчаяние, что задумывается о самоубийстве, пока к нему не является ангел-хранитель Кларенс Одбоди и не открывает ему истинную ценность его жизни. Благодаря ангельской силе и дару Одбоди, Джордж узнает, какой была бы его жизнь без жены Мэри, детей и друзей, а также какой была бы жизнь этих людей и социальная структура Бедфорд-Фоллса без него. Взрослого Бейли играет Джеймс Стюарт, а в детстве — Бобби Андерсон. Прототипом персонажа послужил Джордж Пратт, герой буклета Филиппа Ван Дорена Стерна 1943 года «Величайший дар». В 2020 году роль Бейли в телевизионном специальном выпуске исполнил Пит Дэвидсон.

Ранние годы

Зимой 1919 года Джордж (12 лет, в исполнении Бобби Андерсона) и его друзья Берт, Эрни Бишоп, Марти Хэтч, Сэм Уэйнрайт и его брат Гарри катаются на санках по замерзшей реке. Гарри проваливается под лёд, и Джордж прыгает в ледяную воду, чтобы спасти его. В результате Джордж заболел инфекцией, которая надолго выбила его из колеи и привела к потере слуха в левом ухе. В мае 1920 года Джордж возвращается к работе в аптеку мистера Гоуэра, где впервые обслуживает посетителей у газированной воды – юную Мэри Хэтч и её подругу Вайолет Бик. Джордж объявляет о своём плане стать исследователем и путешествовать по миру, вдохновляясь журналом National Geographic, и тогда Мэри шепчет ему на глухое ухо о своей любви. Джордж находит телеграмму, сообщающую Гоуэру о смерти его сына от испанского гриппа. Совершенно убитый горем Гоуэр поручает Джорджу доставить лекарство клиенту, но Джордж понимает, что в своём расстройстве случайно подменил лекарство ядом, поместив его в капсулы. Он ищет совета у своего отца, президента компании Bailey Brothers Building & Loan, но отец занят встречей с Генри Ф. Поттером, одним из акционеров. Вернувшись в аптеку, Гоуэр гневно отчитывает его за невыполненное поручение, пока Джордж не выпалит, что ошибся сам Гоуэр. Осознав, что это могло привести к трагедии, Гоуэр со слезами на глазах благодарит Джорджа, который обещает никому не рассказывать о случившемся.

Молодой взрослый

В июне 1928 года Джордж (в исполнении Джеймса Стюарта) готовится к заморской поездке. Его приглашают на выпускной вечер Гарри. Перед отъездом Джордж разговаривает с отцом о своих планах на будущее, где архитектура заменила стремление к приключениям, но он по-прежнему мечтает покинуть Бедфорд-Фоллс и увидеть мир. Питер Бейли объясняет, что их работа в строительном и ссудном товариществе – это способ оставить свой след в истории, но поддерживает решение Джорджа уехать из города, "если он не готов унижаться перед Поттером". В старшей школе он встречает Марти Хэтча, который представляет его вновь Мэри, уже ставшей девушкой-подростком. Соперник Мэри пытается опозорить Джорджа, окунув его в бассейн под танцполом, но Джордж и Мэри воспринимают это с юмором, и гости вечеринки считают это забавным происшествием. Провожая Мэри домой, они прерываются – к ним подъезжает на машине дядя Билли и сообщает, что Джордж срочно нужен, так как у отца случился инсульт. Три месяца спустя, в августе, Джордж участвует в заседании совета директоров строительного и ссудного товарищества, где решается вопрос о назначении преемника покойного Питера Бейли. Поттер настаивает на ликвидации товарищества, а Джордж предлагает кандидатуру своего брата Билли. Директора заявляют Джорджу, что строительное и ссудное товарищество продолжит работу только в том случае, если он останется и продолжит дело своего отца. Джордж отказывается от поездки в Европу и учебы в колледже, передавая сэкономленные на обучение средства своему младшему брату. В 1932 году Джордж и дядя Билли ждут Гарри на железнодорожной станции Бедфорд-Фоллс, и Гарри прибывает вместе со своей новой женой Рут. Отец Рут предложил Гарри работу, что означает, что он не сможет занять место Джорджа в строительном и ссудном товариществе. Гарри обещает сдержать слово и дать Джорджу возможность получить образование. Однако Джордж не может позволить брату упустить такой шанс, поэтому он остается в Бедфорд-Фоллс. Во время празднования возвращения Гарри, Ма Бейли намекает Джорджу, что Мэри Хэтч тоже вернулась из колледжа, и ему стоит навестить её. В конце концов, он идет к Мэри домой, но обнаруживает, что за ней ухаживает его друг, теперь уже богатый Сэм Уэйнрайт. Кейт Кэмерон из New York Daily News описала Бейли как "человека, который пожалел, что родился на свет, когда становится слишком тяжело, и которому дали возможность увидеть, каким был бы его родной город без него". Берт Бриллер из Variety писал: "К тридцати годам житель маленького городка чувствует, что достиг предела своих возможностей – моральных, духовных и материальных". Бриллер отметил о ангеле-хранителе, показывающем ему влияние его жизни: "Рассказ об этой жизни почти безупречен в своей нежной и естественной манере повествования". Кроутер высоко оценил игру Джеймса Стюарта в роли Бейли: "В роли героя мистер Стюарт демонстрирует теплоту и обаяние, показывая, что за годы войны он вырос не только в таланте, но и духовно".

Анализ

Было предложено множество интерпретаций фильма «Это чудесная жизнь», и поскольку Джордж Бэйли является главным героем, многие из этих интерпретаций зависят от понимания его роли в фильме. Бэйли традиционно рассматривается как герой, и он занял девятое место в списке Американского института киноискусства 2003 года, посвященном 50 величайшим героям экрана. Хотя фильм демонстрирует явные примеры героического поведения Бэйли в юности, такие как спасение брата Гарри от утопления и предотвращение отравления клиента мистером Гоуэром, сомнения в значимости его действий во взрослой жизни становятся центральным вопросом его существования. Недостатки Бэйли как героя подчеркиваются тем, что в кульминационной сцене фильма он предстает нуждающимся в спасении, и тем, что Капра был вынужден прибегнуть к deus ex machina, ангелу-хранителю, чтобы убедить Бэйли в ценности его жизни. Журнал Time, отмечая щедрость как наиболее достойную черту Бэйли, включил Джорджа Бэйли в десятку лучших киноотцов.