Армстронг Уитворт A.W.38 Уитли: Британский бомбардировщик 1930-х годов.

Введение

1936 год, бомбардировщик компании Armstrong Whitworth

Armstrong Whitworth A. W.38 Whitley был британским средним бомбардировщиком 1930-х годов. Он был одним из трех двухмоторных средних бомбардировщиков, состоявших на вооружении Королевских ВВС (RAF) к началу Второй мировой войны. Наряду с Vickers Wellington и Handley Page Hampden, Whitley был разработан в середине 1930-х годов в соответствии со спецификацией B.3/34 Министерства авиации, которую он впоследствии был выбран для соответствия. В 1937 году Whitley официально поступил на вооружение эскадрилий RAF, став первым из трех средних бомбардировщиков, поступивших на вооружение. После начала войны в сентябре 1939 года Whitley участвовал в первом бомбардировочном налёте RAF на территорию Германии и оставался важной частью раннего британского бомбардировочного наступления. В 1942 году он был заменен в качестве бомбардировщика более крупными четырёхмоторными машинами, такими как Avro Lancaster. Его служба на передовой включала морскую разведку в составе Берегового командования, а также второстепенные роли буксировщика планеров, учебного и транспортного самолета. Этот тип самолета также был закуплен British Overseas Airways Corporation в качестве гражданского грузового самолета. Самолет был назван в честь Уитли, пригорода Ковентри, где располагался завод Armstrong Whitworth.

Происхождение

В июле 1934 года Министерство авиации выпустило спецификацию B.3/34, предусматривающую создание тяжелого ночного бомбардировщика/транспортного самолета для замены двухместного бомбардировщика Handley Page Heyford. Эта комбинация бомбардировщика и транспортного самолета соответствовала концепции RAF о ведении войны в отдаленных районах Британской империи, где самолет доставлял бы войска к зоне боевых действий и затем оказывал воздушную поддержку. Джон Ллойд, главный конструктор Armstrong Whitworth Aircraft, решил откликнуться на спецификацию проектом AW.38, который впоследствии получил название Whitley в честь расположения главного завода Armstrong Whitworth. Конструкция AW.38 была развитием проекта бомбардировщика-транспорта Armstrong Whitworth AW.23, который проиграл Bristol Bombay в конкурсе по более ранней спецификации C.26/31. Whitley стал первым самолетом RAF с полумонококовым фюзеляжем, построенным с использованием цельнометаллической конструкции для упрощения производства. Другой Whitley Mk I, K7208, был модифицирован для работы с увеличенной взлетной массой. Whitley Mk V был самой многочисленной модификацией самолета, было построено 1466 экземпляров до прекращения производства в июне 1943 года. Ранние модели Whitley оснащались бомбоотсеками с дверями на фюзеляже и крыльях, которые удерживались резиновыми амортизаторами; во время бомбометания они открывались под весом падающих бомб и закрывались обратно благодаря этим же амортизаторам. Более поздние варианты Whitley оснащались более мощными двигателями Tiger; начиная с модификации Whitley Mk IV, двигатели Tiger были заменены парой двигателей Rolls Royce Merlin IV V12. По словам Мойеса, установка двигателя Merlin значительно повысила характеристики Whitley. Экипаж Whitley состоял из пяти человек: пилота, второго пилота/навигатора, стрелка-бомбардира, радиста и стрелка-пулеметчика в хвостовой части. Пилот и второй пилот/навигатор сидели бок о бок в кабине, а радист располагался позади. Навигатор, сиденье которого было установлено на рельсах и могло поворачиваться, отъезжал назад и поворачивался влево для работы с навигационной картой после взлета. Бомбы размещались в двух бомбоотсеках во фюзеляже, а также в 14 небольших ячейках в крыле. На Whitley Mk IV хвостовые и нижние турели были заменены на хвостовую турель Nash & Thompson с электроприводом, оснащенную четырьмя пулеметами Browning калибра .303; после установки этой турели Whitley стал самым мощно вооруженным бомбардировщиком в мире против атак сзади. Передние поверхности крыльев были выполнены из гладких, не несущих нагрузки металлических листов; задние 2/3 крыла за лонжероном и до задней кромки, а также элероны и предкрылки были обтянуты тканью. Хвостовое оперение имело аналогичную конструкцию крыльев, кили были подкошены к фюзеляжу металлическими распорками; рули высоты и направления оснащались сервобалансировочными триммерами. В начале войны 4-я группа, оснащенная Whitley, была единственной подготовленной ночной бомбардировочной авиацией в мире. Пропагандистский полет сделал Whitley первым самолетом Командования бомбардировщиков RAF, проникшим в Германию. В ночь с 19 на 20 марта 1940 года Whitley совместно с Hampden совершил первый бомбардировочный налет на немецкую территорию, атаковав базу гидросамолетов Хёрнум на острове Зильт. После рейда на Хёрнум Whitley регулярно патрулировали Фризские острова, атакуя судоходство и гидросамолеты. В ночь с 11 на 12 июня 1940 года Whitley выполнил операцию "Хаддок", первый бомбардировочный налет RAF на Италию, всего через несколько часов после объявления Италией войны; Whitley бомбили Турин и Геную, достигнув Северной Италии через промежуточную посадку на Нормандских островах. В ночь с 10 на 11 февраля 1941 года шесть Whitley Mk V 51-й эскадрильи под командованием Тейта приняли участие в операции "Колосс", первой воздушно-десантной операции, проведенной британскими вооруженными силами, доставив десантников для атаки на акведук Трагино в Южной Италии. Whitley не всегда пользовался популярностью у десантников, так как выход осуществлялся через отверстие в полу, напоминающее воронку. При неправильном расчете времени воздушный поток выталкивал десантника, что приводило к травмам лица о край отверстия, известным как "поцелуй Уитли". В ночь с 29 на 30 апреля 1942 года 58-я эскадрилья, летевшая на Whitley, бомбила порт Остенде в Бельгии. Это была последняя боевая миссия бомбардировочной эскадрильи, оснащенной Whitley. В конце 1942 года Whitley был снят с вооружения как фронтовой бомбардировщик и переведен на другие задачи. Самолет продолжал использоваться для доставки грузов и агентов в эскадрильях специального назначения (138-й и 161-й) до декабря 1942 года, а также для перевозки войск и грузов, десантирования парашютистов и буксировки планеров. Дальнобойные варианты Whitley Mk VII Береговой охраны были одними из последних самолетов Whitley, остававшихся на передовой до начала 1943 года. После оценки Whitley в 1942 году, военно-морская авиация использовала несколько модифицированных бывших самолетов RAF Mk VII с 1944 по 1946 год для обучения экипажей управлению двигателями Merlin и процедурам перекачки топлива. Самолет обычно использовался для ночных рейсов снабжения с Гибралтара на Мальту; маршрут занимал семь часов и часто требовал посадки во время воздушных атак сил Оси по прибытии на Мальту.

In July 1934, the Air Ministry issued Specification B.3/34, seeking a heavy night bomber/troop transport to replace the Handley Page Heyford biplane bomber. This combination bomber/transport was part of the RAF's concept of fighting wars in distant British Empire locations, where the aircraft would fly into the theatre of action carrying troops and then provide air support. John Lloyd, the Chief Designer of Armstrong Whitworth Aircraft, chose to respond to the specification with the AW.38 design, which later was given the name Whitley after the location of Armstrong Whitworth's main factory. The design of the AW.38 was a development of the Armstrong Whitworth AW.23 bomber transport design that had lost to the Bristol Bombay for the earlier Specification C.26/31. The Whitley holds the distinction of having been the first RAF aircraft with a semi monocoque fuselage, which was built using a slab sided structure to ease production. Another Whitley Mk I, K7208, was modified to operate with a higher gross weight. The Whitley Mk V was by far the most numerous version of the aircraft, with 1,466 built until production ended in June 1943. Early marks of the Whitley featured bomb bay doors, fitted on the fuselage and wing bays, that were held shut by bungee cords; during bombing operations, these were opened by the weight of the bombs as they fell on them and closed again by the bungee cord. More advanced models of the Tiger engine equipped some of the later variants of the Whitley; starting with the Whitley Mk IV variant, the Tigers were replaced by a pair of Rolls Royce Merlin IV V12 engines. According to Moyes, the adoption of the Merlin engine gave the Whitley a considerable boost in performance. The Whitley had a crew of five: a pilot, co pilot/navigator, a bomb aimer, a wireless operator and a rear gunner. The pilot and second pilot/navigator sat side by side in the cockpit, with the wireless operator further back. The navigator, his seat mounted on rails and able to pivot, slid backwards and rotated to the left to use the chart table behind him after take off. The bombs were stowed in two bomb bays housed within the fuselage, along with a further 14 smaller cells in the wing. On the Whitley Mk IV, the tail and ventral turrets were replaced with a Nash & Thompson power operated tail turret mounting four Browning .303 machine guns; upon the adoption of this turret arrangement, the Whitley became the most powerfully armed bomber in the world against attacks from the rear. The forward surfaces of the wings were composed of flush riveted, smooth and unstressed metal sheeting; the rear 2/3rds aft of the box spar to the trailing edge, as well as the ailerons and split flaps was fabric covered. The tailplanes employed a similar construction to that of the wings, the fins being braced to the fuselage using metal struts; the elevators and rudders incorporated servo balancing trim tabs. At the start of the war, 4 Group, equipped with the Whitley, was the only trained night bomber force in the world. The propaganda flight made the Whitley the first aircraft of RAF Bomber Command to penetrate into Germany. On the night of 19/20 March 1940, in conjunction with Hampdens, the Whitley conducted the first bombing raid on German soil, attacking the Hörnum seaplane base on the Island of Sylt. Following the Hörnum raid, Whitleys routinely patrolled the Frisian Islands, targeting shipping and seaplane activity. On the night of 11/12 June 1940, the Whitley carried out Operation Haddock, the first RAF bombing raid on Italy, only a few hours after Italy's declaration of war; the Whitleys bombed Turin and Genoa, reaching northern Italy via a refuelling stop in the Channel Islands. On the night of 10/11 February 1941, six Whitley Vs of 51 Squadron led by Tait took part in Operation Colossus, the first airborne operation undertaken by the British military, delivering paratroops to attack the Tragino Aqueduct in southern Italy. The Whitley was not always popular with paratroopers as they exited via a bin like chute in the floor. If this was not timed correctly the airflow would drag the paratrooper out resulting in nasty injuries to the face against the lip of the chute known as a Whitley kiss. On the night of 29/30 April 1942 No. 58 Squadron, flying Whitleys, bombed the Port of Ostend in Belgium. This was the last operational mission by a Whitley equipped bomber squadron. In late 1942, the Whitley was retired from service as a frontline aircraft for bomber squadrons and was shifted to other roles. The type continued to operate delivering supplies and agents in the Special Duties squadrons (138 and 161) until December 1942, as well as serving as a transport for troops and freight, a carrier for paratroopers and a tow aircraft for gliders. Long range Coastal Command Mk VII variants were among the last Whitleys remaining in front line service, remaining in service until early 1943. Having evaluated the Whitley in 1942, the Fleet Air Arm operated a number of modified ex RAF Mk VIIs from 1944 to 1946, to train aircrew in Merlin engine management and fuel transfer procedures. The type was typically used for night supply flights from Gibraltar to Malta; the route took seven hours, and would often require landing during Axis air attacks on their arrival at Malta.

Выжившие самолеты

Ни один из 1814 произведенных самолетов "Уитли" не уцелел. Проект "Уитли" восстанавливает один экземпляр из найденных обломков, а секция фюзеляжа экспонируется в Мидлендском музее авиации (MAM), расположенном рядом с аэродромом, с которого был совершен первый полет "Уитли".