Введение

Британский политик

Уильям Байрон, 5-й барон Байрон (5 ноября 1722 – 19 мая 1798) был британским дворянином, пэром, политиком и дядей поэта Джорджа Гордона Байрона, который унаследовал его титул. Вследствие ряда историй, возникших после дуэли, а также из-за его финансовых затруднений, он стал известен после смерти как "Нечестивый лорд" и "Дьявол Байрон".

Ранние годы

Байрон был сыном Уильяма Байрона, 4-го барона Байрона, и его жены, достопочтенной Фрэнсис Беркли, потомка Джона Беркли, 1-го барона Беркли из Страттона. Он унаследовал титул после смерти отца 18 августа 1736 года. У него явно были военные амбиции: он поступил на службу в Королевский флот в возрасте 14 лет и служил на борту HMS Victory в качестве лейтенанта в 18 лет. В 17 лет он также был включен в число основателей и управляющих больницы для подкидышей, популярного благотворительного проекта по уходу за брошенными детьми, который ранее поддерживала его мать. После неудачной попытки командовать полком герцога Кингстона во время восстания якобитов, он женился на Элизабет Шоу, дочери и наследнице Чарльза Шоу из Бестхорпа в Норфолке, 28 марта 1747 года. У них было четверо детей, двое из которых дожили до взрослого возраста, в том числе:

Достопочтенный Уильям Байрон (род. 7 июня 1748 г.). Достопочтенный Уильям Байрон, член парламента (27 октября 1749 – 22 июня 1776). Достопочтенная Генриетта Диана Байрон (июнь/август 1751 – май/июнь 1760). Достопочтенная Каролина Байрон (род. 17 января 1755 г.). Спустя месяц после свадьбы он был избран Великим Мастером Премьер-Гранд Ложи Англии, оставаясь на этом посту до 20 марта 1752 года. Он также был Мастером гончих на оленей с 1763 по 1765 год, однако не достиг ничего значительного ни на одной из этих должностей. Байрон был посвящен в шотландский ритуал масонства и стал Великим Мастером Гранд Ложи Англии (современного толка) с 1747 по 1751 год.

Дуэль с Уильямом Чаворт

26 января 1765 года Байрон убил своего дальнего кузена и соседа Уильяма Чаворта в споре, возникшем в таверне "Звезда и подвязка" (на месте клуба Карлтон), на Пэлл-Молл в Лондоне. Драка началась из-за препирательства, которое они вели за бокалами вина, каждый из них утверждал, что на его землях больше дичи. Лорд Байрон и его кузен удалились в темную комнату, чтобы разрешить свой конфликт, и там Лорд Байрон пронзил Чаворта мечом в живот. Чаворт прожил до следующего дня, выражая сожаление о том, что не настоял на более освещенном месте для дуэли, прежде чем скончаться от ранения. Лорда Байрона судили за смерть Чаворта, но признали виновным лишь в непредумышленном убийстве. Он воспользовался статутом Эдуарда VI, и вместо клеймения был вынужден заплатить небольшой штраф.

После дуэли

Далеко не от того, чтобы уйти в отшельничество, сразу после дуэли Байрон планировал отпуск в бельгийский город Спа с женой и сестрой, Изабеллой, леди Карлайл. Последняя отметила, что супруги не могли контролировать свои расходы, назвав их "худшими распорядителями, которых я когда-либо видела". В конце 1760-х годов Байрон задумал решить свои серьезные финансовые трудности, женить своего сына и наследника Уильяма на представительнице богатой семьи. Но незадолго до свадьбы Уильям сбежал со своей кузиной Джулианой Байрон, дочерью младшего брата Байрона, морского капитана и впоследствии вице-адмирала Джона Байрона. Вопреки мифу о том, что лорд Байрон пришел в ярость из-за побега сына и попытался отомстить, разрушив его наследство – вырубая деревья, продавая произведения искусства и убивая более 2000 оленей – упадок поместья произошел на самом деле из-за того, что лорд Байрон просто не мог выплатить свои долги без притока средств через состоятельную невестку. Реальное запустение Ньюстеда наступило лишь после смерти сына Байрона в 1776 году – это лишило Байрона юридической возможности продавать части своих земель и недвижимости без разрешения совершеннолетнего наследника (его внуку должно было исполниться 21 год только в 1793 году). Около 1778 года он был вынужден продать большую часть своего имущества в аббатстве Ньюстед, что вошло в историю как "Великая распродажа" – в нее вошли художественные шедевры, охотничье снаряжение, мебель и даже зубочистки. Его жена Элизабет вскоре после этого покинула его, забрав с собой единственного выжившего ребенка, Каролину. Каролина умерла в 1784 году, оставив супругов бездетными. Позднее свидетельствовали, что он взял одну из служанок, Элизабет Хардстафф, в любовницы, и она стала известна как "Леди Бетти". Хотя твердых доказательств отношений нет, она была одной из немногих, кого он упомянул в своем завещании.

Смерть и наследие

Байрон также пережил своего внука, молодого человека, который в возрасте двадцати двух лет погиб от пушечного огня в 1794 году, сражаясь на Корсике. Право на баронский титул затем перешло к его праплемяннику, Джорджу Гордону Байрону, который стал 6-м бароном Байроном после смерти лорда Байрона 21 мая 1798 года в возрасте семидесяти пяти лет. 5-й барон Байрон похоронен в склепе Байронов в церкви Святой Марии Магдалины в Хакналле, Хакналл Торкард, Ноттингемшир.