Введение

История английских конституций и правовых принципов
Современная британская конституция

В 1760-х годах Уильям Блэкстоун описал Основные законы Англии в "Комментариях к законам Англии", Книга первая – Глава первая: Об абсолютных правах индивидуумов как "абсолютные права каждого англичанина" и проследил их основу и эволюцию следующим образом:
Магна Харта между королем Джоном и его баронами в 1215 году;
подтверждение Магна Харты королем Генрихом III в парламенте в 1216, 1217 и 1225 годах;
Confirmatio Cartarum (Подтверждение хартий) 1253 года;
множество последующих подтверждающих статутов, от короля Эдуарда I до короля Генриха IV;
Петиция о праве, парламентская декларация 1628 года о свободах народа, одобренная королем Карлом I;
дальнейшие уступки, сделанные королем Карлом I своему парламенту;
многие законы, в частности, Акт о хабеас корпусе 1679 года, принятые при короле Карле II;
Билль о правах 1689 года, одобренный королем Вильгельмом III и королевой Марией II;
Акт об урегулировании престолонаследия 1701 года.

Список Блэкстоуна представлял собой конституционный взгляд XVIII века, и объединение корон между Королевством Англия и Королевством Шотландия произошло в 1603 году, а Петиция о праве 1628 года уже ссылалась на нарушение основных законов.

Неписанная история

Взгляд Локка, изложенный в "Двух трактатах о правлении" (1690), заключался в том, что "поскольку все люди равны и независимы, никто не должен посягать на жизнь, здоровье, свободу или собственность другого". Эта философия соответствовала мнению о том, что Основные законы предшествовали Великой хартии воли как в обычае, так и в естественном праве. Под влиянием Локка Декларация независимости Соединенных Штатов 1776 года провозгласила: "Мы считаем самоочевидными следующие истины: все люди созданы равными, они наделены своим Создателем определенными неотчуждаемыми правами, среди которых – право на жизнь, свободу и стремление к счастью". Среди тех, кто верил, что Основные законы Англии предшествовали Великой хартии воли, велись споры о том, возникли ли они издавна, были ли они каким-то образом присущи обществу, восходят ли к пост-римской саксонской эпохе или представляют собой различные комбинации этих и других источников.