Введение
Часть жизненного цикла, в которой организм способен к половому размножению. Половая зрелость – это способность организма к размножению. У человека она связана как с половым созреванием, так и со взрослостью. Однако половое созревание – это процесс биологического полового созревания, в то время как понятие взрослости обычно основывается на более широких культурных определениях. Большинство многоклеточных организмов не способны к половому размножению при рождении (животные) или прорастании (например, растения): в зависимости от вида, для этого может потребоваться от нескольких дней до нескольких лет, чтобы они достаточно развились. Кроме того, определенные факторы могут спровоцировать наступление половой зрелости. Эти факторы могут быть внешними, такими как засуха (у некоторых растений), или внутренними, такими как процентное содержание жира в организме (у некоторых животных). (Следует отличать эти внутренние факторы от гормонов, которые непосредственно приводят к половой зрелости – выработка/выделение этих гормонов запускается под воздействием таких факторов.)
Sexual maturity is the capability of an organism to reproduce. In humans, it is related to both puberty and adulthood. However, puberty is the process of biological sexual maturation, while the concept of adulthood is generally based on broader cultural definitions. Most multicellular organisms are unable to sexually reproduce at birth (animals) or germination (e. g. plants): depending on the species, it may be days, weeks, or years until they have developed enough to be able to do so. Also, certain cues may trigger an organism to become sexually mature. They may be external, such as drought (certain plants), or internal, such as percentage of body fat (certain animals). (Such internal cues are not to be confused with hormones, which directly produce sexual maturity – the production/release of those hormones is triggered by such cues.)
Роль репродуктивных органов
Половая зрелость наступает в результате созревания репродуктивных органов и производства гамет. Она может сопровождаться скачком роста или другими физическими изменениями, отличающими незрелый организм от взрослой формы. У животных эти изменения называются вторичными половыми признаками и часто проявляются в увеличении полового диморфизма. После достижения половой зрелости некоторые организмы становятся бесплодными или даже меняют пол. Некоторые организмы являются гермафродитами и могут как полностью созреть, так и не созреть, а также способны или не способны производить жизнеспособное потомство. Кроме того, хотя у многих организмов половая зрелость тесно связана с возрастом, в этот процесс вовлечено множество других факторов, и некоторые особи могут проявлять большинство или все признаки взрослой формы, не достигнув половой зрелости. В то же время, "незрелая" форма организма может размножаться. Это явление называется прогенезом, при котором половое развитие опережает общее физиологическое развитие (в отличие от него, неотенія – это замедление неполового развития, но результат в обоих случаях одинаков: сохранение ювенильных признаков во взрослом состоянии).
Половая зрелость и половое созревание
У некоторых животных существует разница между половым созреванием и половой зрелостью. Например, у быков половое созревание характеризуется ускоренным ростом генитальной системы, увеличением секреции лютеинизирующего гормона (ЛГ) и началом сперматогенеза. Однако половая зрелость означает достижение полной репродуктивной способности, что может наступить через 6–9 месяцев после полового созревания.