Введение

Часть «Кентерберийских рассказов», телевизионный эпизод 2002 года.

«Сказка отпустника» – одна из «Кентерберийских сказок» Джеффри Чосера. В последовательности рассказов она следует за «Рассказом врача» и предшествует «Рассказу корабельщика»; ее побуждает желание хозяина услышать что-то ободряющее после мрачной истории врача. Отпустник начинает свой Пролог – кратко описывая свои способы обмана людей, – а затем переходит к повествованию моральной истории. Сам рассказ представляет собой развернутый пример-поучение (exemplum). Отправившись на поиски Смерти, трое молодых людей встречают старика, который говорит им, что найдут ее под близлежащим деревом. Прибыв на место, они обнаруживают сокровищницу и решают остаться с ней до наступления ночи, чтобы унести ее под покровом темноты. Из-за жадности они убивают друг друга. Рассказ и пролог главным образом посвящены тому, что отпустник называет своей «темой»: Radix malorum est cupiditas («Жадность – корень [всех] зол»).

Рама

В порядке «Кентерберийских рассказов» Пролог и рассказ «Отпустника» следуют за «Рассказом врача». «Рассказ врача» – это душераздирающая история о судье, который с «простаком» замышляет похитить прекрасную молодую женщину. Чтобы не допустить изнасилования, её отец обезглавливает её. Предложение к Отпустнику рассказать историю возникает после того, как Хозяин выражает своё недовольство мрачным рассказом и заявляет:

Затем Хозяин просит Отпустника «рассказать нам что-нибудь весёлое или шутки прямо сейчас». Однако паломники, зная о дурной славе отпустников рассказывать непристойные истории и ожидая услышать что-то неприличное, выражают желание не слушать пошлости, а вместо этого хотят услышать поучительный рассказ.

Рассказ

Действие повести происходит во Фландрии в неопределенное время и начинается с трех молодых людей, пьющих, играющих в азартные игры и богохульствующих в таверне. Прощающий осуждает каждый из этих "тавернных грехов" – чревоугодие, пьянство, азартные игры и сквернословие – со ссылкой на христианские писания, прежде чем приступить к рассказу. Разбойники слышат колокольный звон, возвещающий о похоронах; их друга убил "тайный вор", известный как Смерть, который унес жизни еще тысячи людей. Мужчины решают отомстить и убить Смерть. Старик, которого они грубо расспрашивают, рассказывает, что просил Смерть забрать его, но безуспешно. Затем он говорит, что найти Смерть можно у подножия дуба. Прибыв к дереву, мужчины обнаруживают огромную сокровищницу золотых монет и забывают о своей цели – убить Смерть. Они решают переночевать у дуба, чтобы утром забрать монеты. Трое мужчин тянут жребий, чтобы определить, кто пойдет за вином и едой, пока двое других будут ждать под деревом. Младший из трех вытягивает самую короткую соломинку и уходит; в его отсутствие оставшиеся двое замышляют напасть и убить его по возвращении. Однако тот, кто отправляется в город, планирует убить двоих других: он покупает крысиный яд и подмешивает его в вино. Когда он возвращается с едой и питьем, двое других убивают его, а затем выпивают отравленное вино, умирая медленной и мучительной смертью. Закончив свой рассказ, Прощающий, забыв о своих словах во время пролога, привыкает обращаться [к слушателям] с просьбой о золоте и серебре, чтобы паломники могли получить отпущение грехов. Хозяин отвечает, что скорее кастрирует Прощающего, чем поцелует его реликвии. В этот момент рыцарь вмешивается и призывает их помириться.

Источники и состав

Пролог, представленный в форме литературного исповедания, вероятнее всего был создан по образцу эпизода "Faus Semblaunt" из средневековой французской поэмы "Роман о Розе". Повесть о трех разбойниках является вариацией народной сказки с "поразительно широким распространением" и имеет множество аналогов в древнебуддийской, персидской и африканской традициях. Сюжет о Голубе из 152-й ночи "Тысячи и одной ночи" о богатом купце из Синда и двух мошенниках, отравивших друг друга, также весьма близок к этой истории.

Анализ

Отношения между рассказчиком и рассказом имеют особое значение в "Сказке прощающего". Прощающий – загадочный персонаж, изображённый как гротескный в Генеральном прологе. Он, по-видимому, осознаёт свой грех – неясно, почему он рассказывает паломникам о нём в предисловии, прежде чем начать свой рассказ. Его проповедь верна, и результаты его методов, несмотря на их испорченность, положительны. Исповедь Прощающего схожа с исповедью Жены из Бата, поскольку в прологе раскрываются скрытые детали. Чосер описывает Прощающего как превосходного оратора в портрете персонажа в Общем прологе к «Кентерберийским рассказам», что по сути отражает качество повествования, которое ему приписывается. Старик, появившийся перед разбойниками, стал предметом многочисленных споров. Многие люди и учёные называют его «самой смертью», «Вечным Жидом», «самой старостью» и «вестником смерти». У. Дж. Б. Оуэн отмечает, что «Он ищет Смерть; и то, что Смерть или её слуга должны найти смерть, противоречит всей логике аллегории». Оуэн утверждает, что персонаж – всего лишь старик, а не символ смертности. Как отмечает Стоктон, персонаж в значительной степени подвергся чрезмерному анализу, особенно в середине века, в период развития психоанализа в 1960-х и 1970-х годах.

Характер кассира

Религиозный климат во времена Чосера был предреформационным. Поэтому таинства, как объяснял святой Августин, по-прежнему в значительной степени воспринимались как «внешние и видимые знаки внутренней и невидимой благодати». Идея о том, что внешний вид является надежным показателем внутреннего характера, не казалась радикальной или непристойной современникам. Напротив, яркое описание волос Отпустника, этих локонов «желтых, как воск, но гладких, как удар плети», мало способствует улучшению мнения читателя о его моральном облике. Чосер развивает свое описание и анализ Отпустника на протяжении «Сказки Отпустника», используя намекающие аналогии, которые создают у читателя впечатление о человеке, страдающем крайней сексуальной и духовной нищетой, и который охотно признается в злоупотреблении властью и продаже фальшивых реликвий. «Сказка Отпустника» во многом отражает скользкую натуру Отпустника. Юджин Вэнс убедительно иллюстрирует одну из параллелей, умело подкрепленную сексуальными намеками Чосера. Он пишет: «Поза преклонения коленей, к которой Отпустник призывает паломников, заставит их носы оказаться прямо перед его ущербным пахом». Более того, Вэнс развивает это сравнение, выявляя сексуальный подтекст, скрытый во множестве реликвий Отпустника. «Отпустник замышляет создать себе передвижной святой алтарь, наделенный реликвиями, превосходящими реликвии любого другого человека в Англии». Однако, конечно, все реликвии поддельные, что создает намек как на бессилие Отпустника, так и на его духовную никчемность.

Адаптации

Дорога в Кентербери: Игра паломников, отпустников и семи смертных грехов – настольная игра, в которой игроки берут на себя роль Отпустника. Роман 1927 года «Сокровище Сьерра-Мадре» является экранизацией этой истории в виде романа, которая позже была экранизирована в одноименном фильме 1948 года. Рударт Киплинг в «Королевском бивне», рассказе из «Второй книги джунглей». «Сказка о трёх братьях», история из вселенной Гарри Поттера, частично основана на «Рассказе отпустника». Эта сказка была адаптирована в фильме Пазолини «Кентерберийские рассказы». Робин Асквит играет Руфуса, Мартин Уилар – Джека Справедливого, Джон Макларен – Джонни Грейса, Эдвард Монтейт – Дика Воробья, а Алан Уэбб – старика, который посылает их к Смерти. История адаптирована в Assassin's Creed Valhalla как мировое событие, с которым сталкивается главный герой Эйвор. Смерть представлена Стариком, которого встречает Эйвор. Эйвор восстанавливает историю, разгадывая тайну произошедшего с тремя молодыми людьми у Большого Дуба.