617-я эскадрилья: «Разрушители плотин» Королевских ВВС

Введение

Летящий отряд Королевских ВВС

617-я эскадрилья – авиационная эскадрилья Королевских ВВС, первоначально базировавшаяся на аэродроме RAF Scampton в Линкольншире, а в настоящее время – на аэродроме RAF Marham в Норфолке. Она широко известна как «Разрушители плотин» за свои действия во время операции «Chastise» против немецких плотин во время Второй мировой войны. В начале XXI века эскадрилья использовала самолеты Panavia Tornado GR4 для выполнения задач по штурмовке наземных целей и разведке, до своего расформирования 28 марта 2014 года. «Разрушители плотин» были вновь сформированы 18 апреля 2018 года и оснащены самолетами Lockheed Martin F-35B Lightning на аэродроме RAF Marham в июне 2018 года, став первой эскадрильей в Великобритании, оснащенной этим передовым самолетом с вертикальным и коротким взлетом и посадкой (V/STOL). В состав подразделения входят военнослужащие как Королевских ВВС, так и Королевского флота.

Между войнами

Согласно записи об эскадрилье в книге Алана Лейка «Летные подразделения Королевских ВВС», эскадрилье № 617 был выделен опознавательный код MZ в период с апреля по сентябрь 1939 года, несмотря на то, что в то время эскадрилья фактически не существовала.

Вторая мировая война

Эскадрилья была сформирована 21 марта 1943 года на авиабазе RAF Скэмптон на тяжелых бомбардировщиках Avro Lancaster. Она была сформирована в обстановке строжайшей секретности для выполнения конкретной задачи – атаковать три крупные плотины, обеспечивавшие водой и электроэнергией промышленный регион Рура в нацистской Германии: Мёне, Эдер и Зорпе. План получил кодовое название операция «Chastise» и был осуществлен 17 мая 1943 года. Эскадрилье предстояло разработать тактику применения «прыгающей бомбы» Барнса Уоллиса и провести часть тренировок над плотинами долины Верхней Дервент в Дербишире, поскольку башни на плотинных стенах были схожи с теми, что встречались на некоторых из целевых плотин в Германии. На эмблеме эскадрильи, утвержденной королем Георгом VI, изображен прорыв плотины в память об операции «Chastise». Девизом эскадрильи стал остроумный каламбур, основанный на знаменитой фразе мадам де Помпадур, обращенной к королю Людовику XV после поражения французов в битве при Россбахе. Первым командиром 617-й эскадрильи, подполковник Гай Гибсон, был награжден Георгиевским крестом за участие в рейде. После рейда Гибсон был отстранен от полетов (из-за большого количества выполненных вылетов) и отправился в турне с целью пропаганды. В июле командиром эскадрильи стал подполковник Джордж Холден, но он был сбит и погиб во время своей четвертой миссии, операции «Чеснок» в сентябре 1943 года, при атаке на канал Дортмунд-Эмс; с ним находились четверо членов экипажа Гибсона. Х. Б. «Мик» Мартин временно принял на себя командование, прежде чем Леонард Чешир стал командиром. Чешир разработал и лично участвовал в специальных методах целеуказания, которые значительно превосходили точность, обеспечиваемую стандартными подразделениями «Pathfinder» – в итоге он указывал цели с истребителя Mustang. Он также был награжден Георгиевским крестом. 15 июля 1943 года 12 самолетов эскадрильи взлетели с базы Скэмптон для атаки целей в Северной Италии. Все самолеты выполнили задание и без потерь перелетели в Северную Африку. Целями были электростанции Сан-Поло-д’Энца и Аркуата-Скривия; предполагалось, что атаки задержат продвижение немецких войск в Италию по электрифицированной железной дороге для поддержки итальянского фронта. Операция встретила незначительное сопротивление, но цели были скрыты туманом в долине и не были уничтожены. 12 экипажей вернулись на базу Скэмптон 25 июля из Северной Африки после бомбардировки доков Легорна на обратном пути. Рейд на доки Легорна не был особо успешным из-за тумана, окутавшего цель. 29 июля 1943 года девять самолетов взлетели с базы Скэмптон для сброса листовок над Миланом, Болоньей, Генуей и Турином в Италии. Все самолеты выполнили задание и благополучно приземлились в Блиде, Северная Африка. Правительство Великобритании рассматривало возможность использования 617-й эскадрильи для атаки на итальянского лидера Муссолини в июле или августе 1943 года. Британцы полагали, что убийство Муссолини может вывести Италию из войны. Это был бы полет на предельно малой высоте с целью штаб-квартиры и резиденции Муссолини в Риме. Ни одна из этих целей не находилась ближе 1500 ярдов от Ватикана, которому союзники обещали не причинять ущерба. Однако всего через две недели после предложения плана Муссолини был свергнут своими противниками и заменен Пьетро Бадольо, что привело к перемирию с союзниками в сентябре. На протяжении остальной части войны эскадрилья продолжала выполнять роль специалиста по высокоточному бомбардированию, включая использование огромных фугасных бомб «Tallboy» и «Grand Slam», проникающих в землю и вызывающих сейсмический эффект, для поражения целей, таких как бетонные укрытия для подводных лодок и мосты. В 1943 году было предпринято несколько неудачных попыток поразить канал Дортмунд-Эмс (операция «Чеснок»); канал был окончательно прорван с использованием бомб «Tallboy» в сентябре 1944 года. В марте 1945 года эскадрилья впервые применила бомбу «Grand Slam» против Билефельдского виадука, разрушив его. Виадук выдержал 54 предыдущие атаки, не будучи окончательно нейтрализованным. Навыки эскадрильи в точном пилотировании также использовались при высадке в Нормандии в рамках масштабной операции по дезинформации немецких войск относительно фактического места высадки союзников. Начиная с ночи перед высадкой в день «Д», эскадрилья сбрасывала тонкие полосы алюминиевой фольги (называемой «Window») над водами у мыса д’Антифер, примерно в от фактического места высадки в день «Д». Полосы сбрасывались в огромном количестве, в тщательно продуманных узорах, в течение многих часов, чтобы создать на немецких радарах иллюзию огромного приближающегося военно-морского флота, хотя кораблей не было. Эскадрилья отрабатывала эту технику в замке Танталон в Шотландии, используя захваченные немецкие радары Würzburg, Freya и Seetakt. Особенно заметной серией атак было выведение из строя и потопление «Тирпица», крупного немецкого линкора, который был переведен в фьорд на севере Норвегии, где он угрожал арктическим конвоям и находился слишком далеко на севере для атаки с воздуха с территории Великобритании. Он уже был поврежден атакой карманных подводных лодок Королевского флота и серией атак с самолетов-носителей авиации флота, но обе атаки не смогли потопить его. Задание было поручено 9-й и 617-й эскадрильям; они были переброшены в Ягодник, недалеко от Архангельска, в качестве передовой базы в России для атаки «Тирпица» с использованием бомб «Tallboy». 15 сентября 1944 года бомбардировщики RAF нанесли удар по линкору в носовой части, что сделало его неустойчивым, поэтому его отправили в Тромсё-фьорд, где были проведены временные ремонтные работы, и он был пришвартован в качестве плавучей батареи. Этот фьорд находился в пределах досягаемости бомбардировщиков, действующих из Шотландии, и там, в октябре, на него снова была предпринята атака, но облачность сорвала атаку. Наконец, 12 ноября 1944 года две эскадрильи атаковали «Тирпиц». Первые бомбы промахнулись мимо цели, но следующие самолеты нанесли два прямых попадания подряд. В течение десяти минут после попадания первой бомбы в «Тирпиц» произошел взрыв боезапаса в башне «C», и он перевернулся, убив 1000 из 1700 членов экипажа. Все три атаки RAF на «Тирпиц» возглавлял подполковник Дж. Б. «Вилли» Тейт, который сменил Чешира на посту командира 617-й эскадрильи в июле 1944 года. Среди пилотов, участвовавших в рейдах, был лейтенант Джон Ливит, американец, пилотировавший один из 31 самолета Lancaster. Самолет Ливита сбросил одну из бомб, которая попала в центр «Тирпица». Несмотря на то, что обе эскадрильи утверждали, что именно их бомбы потопили «Тирпиц», именно бомба «Tallboy», сброшенная с самолета Lancaster WS Y (LM220) 9-й эскадрильи, пилотируемого офицером Дуги Тведдлом, приписывается потоплению линкора. Офицеру Тведдлу была присуждена медаль «Distinguished Flying Cross» за участие в операциях против «Тирпица». Во время Второй мировой войны эскадрилья выполнила 1599 боевых вылетов с потерей 32 самолетов.

The squadron was formed on 21 March 1943 at RAF Scampton on Avro Lancaster heavy bombers. It was formed under great secrecy for the specific task of attacking three major dams that contributed water and power to the Ruhr industrial region in Nazi Germany: the Möhne, Eder, and Sorpe. The plan was given the codename Operation Chastise and carried out on 17 May 1943. The squadron had to develop the tactics to deploy Barnes Wallis's "Bouncing bomb", and undertook some of its training over the dams of the Upper Derwent Valley in Derbyshire, as the towers on the dam walls were similar to those to be found on some of the target dams in Germany. The squadron's badge, approved by King George VI, depicts the bursting of a dam in commemoration of Chastise. The squadron's chosen motto was , a humorous double entendre on a famous saying of Madame de Pompadour to King Louis XV, made on the loss at the Battle of Rossbach by the French. The original commander of No. 617 Squadron, Wing Commander Guy Gibson, was awarded the Victoria Cross for his part in the raid. After the raid, Gibson was withdrawn from flying (due to the high number of raids he had been on) and went on a publicity tour. Wing Commander George Holden became commanding officer (CO) in July, but he was shot down and killed on his fourth mission, Operation Garlic in September 1943, in an attack on the Dortmund Ems Canal; he had four of Gibson's crew with him. H. B. "Mick" Martin took command temporarily, before Leonard Cheshire took over as CO. Cheshire developed and personally took part in the special target marking techniques required, which went far beyond the precision delivered by the standard Pathfinder units – by the end he was marking the targets from a Mustang fighter. He was also awarded the VC. On 15 July 1943, 12 aircraft of the squadron took off from Scampton to attack targets in Northern Italy. All aircraft attacked and proceeded to North Africa without loss. The targets were San Polo d'Enza and Arquata Scrivia power stations; it was hoped that the attacks would delay German troops who were travelling down into Italy on the electrified railway system to support the Italian front. The operation met little opposition but the targets were obscured by valley haze and were not destroyed. The 12 crews returned to Scampton on 25 July from North Africa after bombing Leghorn docks on the return journey. The raid on Leghorn Docks was not a great success, due to mist shrouding the target. On 29 July 1943 nine aircraft took off from Scampton to drop leaflets on Milan, Bologna, Genoa and Turin in Italy. All aircraft completed the mission and landed safely in Blida, North Africa. The UK Government considered using No. 617 Squadron to target the Italian leader Mussolini in July or August 1943. The British believed if Mussolini was killed it might take Italy out of the war. It would have been a flight carried out at extremely low level with the targets of Mussolini's headquarters and residence in Rome. Neither of these targets were within 1,500 yards of the Vatican, which the Allies had promised not to damage. However within two weeks of the plan being suggested, Mussolini was ousted by his opponents and replaced by Pietro Badoglio, leading to an armistice with the Allies in September. Throughout the rest of the war, the squadron continued in a specialist and precision bombing role, including the use of the enormous "Tallboy" and "Grand Slam" ground penetrating earthquake bombs, on targets such as concrete U boat shelters and bridges. Several failed attempts were made on The Dortmund Ems Canal in 1943 (Operation Garlic); it was finally breached with Tallboys in September 1944. In March 1945 the squadron used the Grand Slam bomb for the first time, against the Bielefeld viaduct, wrecking it. The viaduct had withstood 54 previous attacks without being permanently neutralized. The Squadron's skills in precision flying were also utilized in the Normandy invasion, as part of a massive effort to deceive the Germans as to the actual location of the Allied invasion. Beginning on the night before the D day landings, the Squadron dropped thin strips of aluminum foil (called Window) over the waters off Cap d'Antifer, about from the actual D Day landings. The strips were dropped in vast numbers, in carefully choreographed patterns, over many hours, to create on German radar an illusion of a huge approaching naval fleet, even though the ships were non existent. The Squadron practiced the technique at Tantallon Castle in Scotland, using captured German Würzburg, Freya, and Seetakt radars. A particularly notable series of attacks caused the disabling and sinking of Tirpitz, a major German battleship that had been moved into a fjord in northern Norway where she threatened the Arctic convoys and was too far north to be attacked by air from the UK. She had already been damaged by an attack by Royal Navy midget submarines and a series of attacks from carrier borne aircraft of the Fleet Air Arm, but both attacks had failed to sink her. The task was given to No. IX and No. 617 Squadrons; they were deployed to Yagodnik, near Archangel a staging base in Russia to attack Tirpitz with Tallboy bombs. On 15 September 1944, the RAF bombers struck the battleship in the forecastle, which rendered her unseaworthy, so she was sent to the Tromsø fjord where temporary repairs were made so she was anchored as a floating battery. This fjord was in range of bombers operating from Scotland and from there, in October, she was attacked again, but cloud cover thwarted the attack. Finally on 12 November 1944, the two squadrons attacked Tirpitz. The first bombs missed their target, but following aircraft scored two direct hits in quick succession. Within ten minutes of the first bomb hitting the Tirpitz, she suffered a magazine explosion at her "C" turret and capsized killing 1,000 of her 1,700 crew. All three RAF attacks on Tirpitz were led by Wing Commander J. B. "Willy" Tait, who had succeeded Cheshire as CO of No. 617 Squadron in July 1944. Among pilots participating in the raids was Flight Lieutenant John Leavitt, an American who piloted one of the 31 Lancasters. Leavitt's aircraft dropped one of the bombs that hit Tirpitz dead centre. Despite both squadrons claiming that it was their bombs that actually sank the Tirpitz, it was the Tallboy bomb, dropped from a No. IX Squadron Lancaster WS Y (LM220) piloted by Flying Officer Dougie Tweddle that is attributed to the sinking of the warship. F/O Tweddle was awarded the Distinguished Flying Cross for his part in the operations against Tirpitz. During the Second World War the Squadron carried out 1,599 operational sorties with the loss of 32 aircraft.

Холодная война (19461981)

После окончания Второй мировой войны эскадрилья заменила свои самолеты Lancaster на Avro Lincoln, а в 1952 году получила реактивный бомбардировщик English Electric Canberra. В 1955 году эскадрилья была развернута в Малайе на четыре месяца, после чего вернулась на базу RAF Binbrook, где 15 декабря 1955 года была расформирована. 1 мая 1958 года эскадрилья была вновь сформирована на базе RAF Scampton в составе сил V-бомбардировщиков командования Bomber Command, поддерживая стратегическое ядерное сдерживание Великобритании. С августа 1960 года эскадрилья была оснащена самолетами Avro Vulcan B1. К 23 мая 1961 года ее самолеты были модернизированы до Vulcan B1A, оснащенных хвостовыми контейнерами средств радиоэлектронной борьбы. Основной задачей эскадрильи была стратегическая бомбардировка с больших высот с применением различных ядерных бомб свободно падения. Самолеты типов B1 и B1A были оснащены различными ядерными боеприпасами свободно падения, включая, возможно, "Blue Danube", "Red Beard", "Violet Club" (временное мегатонное оружие), "Yellow Sun Mk.1" и, безусловно, "Yellow Sun Mk.2". В течение короткого периода в рамках проекта E бомбардировщикам RAF V также поставлялись американские бомбы. Эскадрилья почти сразу же начала перевооружение на Vulcan B2, получив первый самолет 1 сентября 1961 года, однако ее роль в стратегической бомбардировке с больших высот оставалась прежней до появления эффективных советских ракет класса "земля-воздух", что в марте 1963 года вынудило командование Bomber Command перевести бомбардировщики V с операций на большой высоте на операции проникновения на малых высотах. Тогда самолеты эскадрильи Vulcan стали использовать профиль полета, включавший маневр "pop-up" – кратковременный подъем с малой высоты для безопасного сброса ракеты Blue Steel. Самолеты Vulcan были адаптированы для использования ракеты Blue Steel, и 617-я эскадрилья первой была признана готовой к ее применению в августе 1962 года. В январе 1970 года восемь самолетов Vulcan B2 эскадрильи были переоснащены новой стратегической бомбой WE.177B, что повысило живучесть самолетов, позволяя им оставаться на малых высотах во время сброса боеприпасов. После передачи ответственности за ядерное сдерживание Королевскому флоту эскадрилья была переподчинена SACEUR для выполнения тактических ударных задач. В условиях крупномасштабной войны в Европе роль эскадрильи заключалась в поддержке сухопутных войск на континенте путем нанесения ударов в глубине вражеской территории, за линией фронта, по скоплениям войск и объектам инфраструктуры с применением тактического ядерного оружия WE.177 в случае эскалации конфликта. Эскадрилье было выделено восемь самолетов, каждый из которых нес восемь ядерных бомб WE.177. Учитывая, что бомбовый отсек Vulcan вмещал только одну бомбу, и предполагая, что штабные планировщики RAF учли обычные потери в начальной конвенциональной фазе войны на континенте, оставив достаточно уцелевших самолетов для доставки всего ядерного арсенала, можно сделать вывод, что силы Vulcan содержались в резерве исключительно для ядерных ударов. Самолеты Vulcan B2 эскадрильи выполняли задачи проникновения на малых высотах до своего расформирования 31 декабря 1981 года.

After the end of the Second World War, the squadron replaced its Lancasters with Avro Lincolns, following those in 1952 with the English Electric Canberra jet bomber. The squadron was deployed to Malaya for four months in 1955, returning to RAF Binbrook to be disbanded on 15 December 1955. Reformed at RAF Scampton on 1 May 1958 as part of RAF Bomber Command's V bomber force maintaining the UK's strategic nuclear deterrent, the squadron was equipped with the Avro Vulcan B1 from Aug 1960. By 23 May 1961, its aircraft were the upgraded Vulcan B1A fitted with the electronic countermeasures tail pod. The squadron's assigned role was high level strategic bombing with a variety of free fall nuclear bombs. Both the B1 and B1A types were equipped with various free fall nuclear weapons. These may have included Blue Danube, Red Beard, Violet Club the Interim Megaton Weapon, Yellow Sun Mk.1 and certainly Yellow Sun Mk2. American bombs were also supplied to the RAF V bombers for a short period under the Project E arrangements. The squadron began almost immediately to upgrade yet again to the Vulcan B2, taking delivery of the first on 1 September 1961, although its high level strategic bombing role remained unchanged until the advent of effective Soviet Surface to Air Missiles forced Bomber Command to reassign V bombers from high altitude operations to low level penetration operations in March 1963, when the squadron's Vulcans adopted a mission profile that included a 'pop up' manoeuvre from to above for safe release of Blue Steel. Vulcans were configured for the Blue Steel stand off bomb and 617 Squadron was the first to be declared operational with it in August 1962, until in January 1970 the squadron's eight Vulcan B2 aircraft were re equipped with the new strategic laydown bomb, WE.177B which improved aircraft survivability by enabling aircraft to remain at low level during weapon release. Following the transfer of responsibility for the nuclear deterrent to the Royal Navy, the squadron was reassigned to SACEUR for tactical strike missions. In a high intensity European war the squadron's role was to support land forces on the Continent by striking deep into enemy held areas beyond the forward edge of the battlefield, striking at enemy concentrations and infrastructure, with WE.177 tactical nuclear weapons, should a conflict escalate to that stage. The squadron's eight aircraft were allocated eight WE.177 nuclear bombs. As the Vulcan's bomb bay was configured to carry only one, and assuming that RAF staff planners had factored in their usual allowance for attrition in the early conventional phase of a continental war, leaving sufficient surviving aircraft to deliver the full stockpile of nuclear weapons, it is a reasonable conclusion that the Vulcan force was held in reserve for nuclear strike duties only. The squadron's Vulcan B2s served mainly in that low level penetration role until disbandment on 31 December 1981.

F-35B Lightning (2017настоящий)

Начиная с 2016 года, эскадрилья "Дамбустеры" начала подготовку к переходу на F-35B в преддверии реформирования в качестве первой британской фронтовой эскадрильи, оснащенной самолетами Lightning. Эскадрилья проходила подготовку на авиабазе Корпуса морской пехоты Бофорт, штат Южная Каролина, в конце 2017 и начале 2018 года, после чего была реформирована 18 апреля 2018 года. 6 июня 2018 года квартет самолетов Lightning (ZM145, ZM146, ZM147 и ZM148) эскадрильи №617, поддержанный тремя самолетами Airbus Voyagers и одним Airbus Atlas C1, совершил восьмичасовой перелет через Атлантику, став первыми самолетами Великобритании, постоянно базирующимися на авиабазе RAF Marham. 10 июля эскадрилья приняла участие в пролете над Лондоном в рамках празднования 100-летия Королевских ВВС (RAF100) с тремя самолетами F-35B. 3 августа пять самолетов F-35B прибыли на авиабазу RAF Marham для пополнения эскадрильи "Дамбустеры". Эскадрилья №617 была объявлена готовой к выполнению боевых задач 10 января 2019 года. Первый боевой выезд "Дамбустеров" состоялся 22 мая 2019 года, когда шесть самолетов Lightning были развернуты на авиабазу RAF Akrotiri, Кипр, на шесть недель в рамках учений "Lightning Dawn". 16 июня эскадрилья №617 выполнила первую операцию на самолетах F-35B в составе Королевских ВВС, когда два самолета Lightning провели патрулирование над Сирией в рамках операции Shader. 25 июня самолеты F-35B эскадрильи №617 приняли участие в учениях "Tri Lightning" совместно с самолетами F-35A ВВС США из 4-й истребительной эскадрильи и самолетами F-35I ВВС Израиля из 140-й эскадрильи над восточным Средиземным морем. Четыре самолета Lightning F-35B вернулись на авиабазу RAF Marham 2 июля, а два других прибыли на авиабазу Amendola для проведения двусторонних учений с итальянскими ВВС, включая местные самолеты F-35A 32º Stormo. Три самолета Lightning вылетели с авиабазы RAF Marham 9 октября на авиабазу MCAS Beaufort в рамках подготовки к Westlant 19, впервые поднявшись на борт HMS Queen Elizabeth вместе с №17 испытательной и оценочной эскадрильей 13 октября. 22 января 2020 года "Дамбустеры" вылетели из Мархэма для участия в учениях "Red Flag" на авиабазе Неллис, штат Невада, что стало их первым участием в этих учениях на самолетах Lightning. В период с сентября по ноябрь 2020 года "Дамбустеры" принимали самолеты F-35B Корпуса морской пехоты США из VMFA 211, развернутые на авиабазе RAF Marham для подготовки к развертыванию авианосца HMS Queen Elizabeth в 2021 году. В мае 2021 года эскадрилья №617 разместила восемь самолетов Lightning F-35B на борту HMS Queen Elizabeth в составе Carrier Strike Group 2021 (CSG21), действуя совместно с VMFA 211 в качестве компонента с фиксированным крылом. 16 ноября 2021 года один из истребителей F-35B эскадрильи потерпел крушение во время операций в Средиземном море. Пилот катапультировался в безопасном режиме.

Beginning in 2016, the Dambusters started their training for conversion to the F 35B ahead of reforming as the first British front line squadron with the Lightning. The squadron worked up at Marine Corps Air Station Beaufort, South Carolina, throughout late 2017 and early 2018 before reforming on 18 April 2018. On 6 June 2018, a quartet of No. 617 Squadron Lightnings (ZM145, ZM146, ZM147 and ZM148), supported by three Airbus Voyagers and an Airbus Atlas C1, made an eight hour flight across the Atlantic to become the first of the UK's aircraft to be based permanently at RAF Marham. On 10 July, the squadron participated in the RAF100 flypast over London with three F 35Bs. On 3 August, five more F 35Bs arrived at RAF Marham for the Dambusters. No. 617 Squadron was declared 'combat ready' on 10 January 2019. The Dambusters underwent their first F 35 deployment on 22 May 2019 when six Lightnings deployed to RAF Akrotiri, Cyprus, for six weeks as part of 'Exercise Lightning Dawn'. On 16 June, No. 617 Squadron carried out the first RAF F 35 operational mission when two Lightnings conducted a patrol over Syria as part of Operation Shader. On 25 June, No. 617 Squadron's F 35Bs participated in 'Exercise Tri Lightning' alongside United States Air Force F 35As of the 4th Fighter Squadron and Israeli Air Force F 35Is of 140 Squadron over the eastern Mediterranean Sea. Four F 35B Lightnings returned home to RAF Marham on 2 July, while the other two arrived at Amendola Air Base to carry out bilateral training with the Italian Air Force, including the local F 35As of 32º Stormo. Three Lightnings departed RAF Marham on 9 October to MCAS Beaufort in preparation for Westlant 19, with them embarking upon HMS Queen Elizabeth for the first time alongside No. 17 Test and Evaluation Squadron on 13 October. On 22 January 2020, the Dambusters departed Marham for Exercise Red Flag at Nellis Air Force Base, Nevada, their first with the Lightning. Between September and November 2020, the Dambusters hosted United States Marine Corps F 35Bs from VMFA 211 who deployed to RAF Marham to work up on HMS Queen Elizabeth ahead of the carrier's deployment in 2021. In May 2021, No. 617 Squadron embarked eight F 35B Lightnings on board HMS Queen Elizabeth as part of Carrier Strike Group 2021 (CSG21), operating alongside VMFA 211 as the fixed wing component. On 16 November 2021, one of the squadron's F 35B fighters crashed during operations in the Mediterranean. The pilot was able to eject safely.

Командующие офицеры

Следующие командиры возглавляли No. 617 эскадрилью:

В популярной культуре

Подвиги эскадрильи во Второй мировой войне и, в частности, операция "Chastise" были описаны в книге Гая Гибсона "Враг впереди" (Enemy Coast Ahead), опубликованной в 1944 году, а также в книге Пола Брикхилла "Разрушители плотин" (The Dam Busters) 1951 года и в фильме 1955 года. Однако точность и полнота этих описаний были поставлены под сомнение, поскольку многие документы, относящиеся к военным годам, оставались засекреченными в соответствии с законом о государственной тайне. Окончательным трудом в этой области считается книга Джона Свитмана "Налет дамбюстеров" (The Dambusters Raid). В 2006 году было объявлено о совместном продюсировании ремейка фильма новозеландским режиссером Питером Джексоном и Дэвидом Фростом. Сценарий к нему написал Стивен Фрай, а режиссером планировалось назначить Кристиана Риверса. Последний из живших в то время пилотов "Dam Buster", новозеландец Лес Мунро (1919–2015), предложил свои услуги в качестве технического консультанта.