Школа лётчиков-испытателей ВВС США: История и подготовка

Введение

Школа летного обучения ВВС США – Школа летчиков-испытателей ВВС США (англ. U.S. Air Force Test Pilot School, USAF TPS) – это школа летного обучения ВВС США, готовящая экспериментальных летчиков-испытателей, инженеров по летным испытаниям и летных навигаторов-испытателей для проведения испытаний и оценки новых систем авиационно-космической техники, а также других самолетов ВВС США. Школа была основана 9 сентября 1944 года как Учебно-испытательный авиационный отряд на авиабазе Райт-Паттерсон (AFB) в Дейтоне, штат Огайо. Чтобы воспользоваться преимуществами незагруженного воздушного пространства, обычно отличной погоды и отсутствием застроенных территорий в случае аварий, школа летчиков-испытателей была официально переведена на свое нынешнее местоположение на авиабазе Эдвардс в пустыне Мохаве в Южной Калифорнии 4 февраля 1951 года. В ответ на возрастающую сложность самолетов и их электронных систем, школа добавила учебные программы для инженеров по летным испытаниям и летных навигаторов-испытателей. В период с 1962 по 1972 год подготовка астронавтов для летчиков-испытателей вооруженных сил была включена в программу школы испытательных пилотов, но эти курсы были отменены после приостановки пилотируемой космической программы ВВС США. Размер учебных групп всегда был небольшим, в последних группах насчитывалось около двадцати студентов. Школа входит в состав 412-го испытательного крыла Командования материально-технического обеспечения ВВС.

Программа обмена

Время от времени студенты отбираются для участия в программах обмена между различными школами летчиков-испытателей, чтобы ознакомиться с разными подходами к летным испытаниям. В рамках этих программ студенты могут быть направлены в Школу военно-морских летчиков-испытателей на военно-морской авиабазе Патуксент-Ривер, штат Мэриленд, и наоборот. Кроме того, Школа испытательных пилотов ВВС США реализует программы обмена с Школой испытательных пилотов Империи в Боскомбе Даун, Англия, и EPNER (École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception) – Французской школой летчиков-испытателей.

Ранние годы

Хотя Вооруженные силы США оценивали самолеты с тех пор, как лейтенант Бенни Фулуа совершил полет с Орвилом Райтом в 1909 году, официальное обозначение "испытатель" не применялось до тех пор, пока группе пилотов с аэродрома МакКук не было поручено служить в летной испытательной эскадрилье на авиабазе Райт во время Первой мировой войны. Отбор летчиков-испытателей был, казалось, совершенно случайным процессом, в результате которого в их число входили опытные пилоты, добровольно взявшиеся за эту задачу, летные инструкторы, просто назначенные на эту должность, и изредка – офицеры, только что закончившие летную школу. Один из последних, лейтенант Дональд Патт, впоследствии ставший генерал-лейтенантом, вспоминал:

Подготовка летчиков-испытателей была почти такой же неформальной, как и процесс отбора, при этом большая часть материалов предназначалась для авиационных инженеров, которые руководили испытаниями. Отчеты и документы того времени содержали мало указаний относительно того, как следует проводить испытания. Лучшей подготовкой для летчиков-испытателей был практический опыт, полученный во время полетов в качестве наблюдателей, и неофициальные беседы с другими пилотами в ангарах. От летчика-испытателя не требовалось специального инженерного образования. Ему просто следовало выполнять инструкции на карте испытаний и умело пилотировать самолет. Сегодня большинство летчиков-испытателей имеют ученые степени в области инженерии.

На авиабазе Райт-Паттерсон

Вдохновленный Школой летчиков-испытателей Королевских ВВС, полковник Эрнест К. Уорбертон, начальник Отдела летных испытаний на авиабазе Райт, приступил к изменению роли и статуса летных испытаний в Военно-воздушных силах Армии. Его цели для сообщества летных испытателей были стандартизация и независимость, которые впоследствии были реализованы с созданием Учебного подразделения летных испытаний Воздушного технического командования 9 сентября 1944 года. Под командованием майора Ральфа С. Хоуинга учебная программа Учебного подразделения летных испытаний включала аудиторные занятия, посвященные теории летных испытаний и техникам пилотирования. Затем студенты применяли теорию на практике, проводя оценку характеристик на учебно-тренировочном самолете AT-6 Texan. Вскоре после выпуска первого класса школа была переименована в Школьный филиал авиационного отдела с повышенным вниманием к академической теории. В 1945 году школа переехала в муниципальный аэропорт Вандалия (ныне Международный аэропорт Дейтона), после чего была переименована в Школу летных характеристик и поставлена под командование подполковника Джона Р. Мюльберга, который стал первым, кто получил звание "комендант". Под руководством Мюльберга, который в 1944/45 годах прошел второй курс в недавно созданной ETPS в Англии, парк школы пополнился самолетами North American P-51 Mustang, Boeing B-17 Flying Fortress и North American B-25 Mitchell, а учебная программа была расширена за счет отдельного четырехмесячного курса по устойчивости и управляемости, дополняющего существующий курс по характеристикам. В 1946 году школа летчиков-испытателей вновь переехала в расположенный поблизости Паттерсон-Филд, а полковник Альберт Бойд был назначен начальником Отдела летных испытаний. Полковник Бойд оказал глубокое влияние как на школу, так и на характер будущих летчиков-испытателей ВВС, настаивая на точности пилотирования и дисциплине. Выпускник школы 1946 года, майор Боб Карденас, позже обобщил влияние полковника Бойда:

"Устаревший образ летчика-испытателя, окутанный туманной аурой гламурных приключений, ушел в прошлое. Больше не оценивают летные навыки летчика-испытателя по его способности разорвать крылья самолета в стремительном пикировании на предельной скорости. Это было заменено способностью поддерживать очень точные параметры скорости, высоты и скорости набора высоты, одновременно считывая данные, регулируя мощность и записывая наблюдения. Это точная наука, требующая высочайшего уровня мастерства пилотирования. Кроме того, к тому времени большинство самолетов ВВС США производились и испытывались подрядчиками на западном побережье Соединенных Штатов. По этим и другим причинам полковник Бойд начал перенос всех операций летных испытаний, включая школу летчиков-испытателей, на авиабазу Мурок, расположенную рядом с высохшим озером Роджерс в пустыне Южной Калифорнии, и первый класс, обучающийся полетам на реактивных самолетах. Lockheed P-80 Shooting Star обеспечивал обучение полетам на реактивных самолетах в школе до 1954 года. 8 декабря 1949 года авиабаза Мурок была переименована в авиабазу Эдвардс в честь Глена Эдвардса, выпускника TPS класса 45, погибшего в катастрофе бомбардировщика Northrop YB-49 Flying Wing. Капитан Эдвардс, недавно получивший степень магистра наук в области аэронавтики в Принстоне, олицетворял новое поколение летчиков-испытателей, о котором писал Карденас, – тех, кто сочетает в себе талант высококвалифицированного пилота и техническую экспертизу инженера. Амман завершил свою работу, и 4 февраля 1951 года школа была официально переведена на авиабазу Эдвардс. Огромное высохшее озеро, чрезвычайно длинные взлетно-посадочные полосы и ясная погода служили ВВС США и школе хорошую службу, поскольку характеристики самолетов продолжали улучшаться. TPS располагалась в старом обветшалом деревянном ангаре вдоль линии полетов, которая стала известна как Южная база. Некоторые студенты не были готовы к строгим академическим требованиям и были отчислены. Ситуация улучшилась в 1953 году, когда школа была выведена из состава Командования по исследованиям и разработкам ВВС, что позволило отборочным комиссиям привлекать гораздо большее количество кандидатов по всей системе ВВС, а не только из местных испытательных эскадрилий. В 1955 году школа была переименована в Школу летчиков-испытателей ВВС США, а год спустя переехала в свое нынешнее местоположение на Главной базе. В 1956 году школа выбрала официальный символ – циркуль перед силуэтом взлетающего реактивного самолета и девиз "Scientia est Virtus" – на латыни "Знание – сила". Новый логотип подчеркивал роль школы в подготовке студентов, обладающих как теоретическими знаниями, так и навыками пилотирования, необходимыми для оценки современных самолетов. В период с 1962 по 1975 год школа летчиков-испытателей расширила свою роль, включив в нее подготовку астронавтов для летчиков-испытателей вооруженных сил. Тридцать семь выпускников TPS были отобраны для космической программы США, и 26 получили знаки астронавтов, совершив полеты на X-15, Gemini, Apollo и Space Shuttle. 21 мая 2009 года T-38 Talon из школы летчиков-испытателей потерпел крушение во время тренировочного полета в 19 километрах к северу от авиабазы Эдвардс, в результате чего погиб студент-пилот майор Марк Пол Грациано и тяжело ранен студент-навигатор майор Ли Винсент Джонс. Расследование аварии показало, что причиной крушения стало отключение рулевого механизма самолета от приводов руля направления, что привело к отклонению руля на 30° влево. Это вызвало неуправляемый рыскание и последующее кренение, что привело к потере управления самолетом, состояние, которое невозможно исправить на T-38. В отчете указывалось, что способствующими факторами аварии стали усталостная поломка конструкции или разрушение критического компонента или болта, а также ошибка при техническом обслуживании, когда гайка или стопорное кольцо не обеспечили надежное крепление болта, соединяющего два критических компонента. Ссылаясь на два исторических случая отказа руля направления, в отчете было заключено, что ошибка при техническом обслуживании является более вероятной причиной. Расследование пришло к выводу, что в подразделении технического обслуживания существовал "недостаточный надзор и отсутствие дисциплины в процессе обучения" в отношении самолета, потерпевшего крушение.

Cquote|The old fashioned version of the test pilot wrapped up in its hazy aura of glamorous high adventure is gone. No more do they judge a test pilot's flying skill by his ability to tear the wings of the aircraft in a screaming terminal velocity dive. This has been replaced by flying abilities capable of holding very close tolerances to airspeed, altitude, and rate of climb while engaged in reading data, adjusting power, and writing down observations. It is an exact science requiring precision flying of the highest caliber. In addition, most USAAF airplanes were by then being manufactured and tested by contractors on the West Coast of the United States. For these and other reasons, Col. Boyd began the transfer of all flight test operations, including the test pilot school, to Muroc Army Air Field. next to Rogers Dry Lake in the desert of southern California. and the first class to fly jets. The Lockheed P 80 Shooting Star would provide jet performance training at the school until 1954. On 8 December 1949, Muroc AFB has renamed the Edwards Air Force Base in honor of Glen Edwards, TPS class 45, who was killed in the crash of the Northrop YB 49 Flying Wing bomber. Captain Edwards, who had recently earned a Master of Science degree in aeronautical engineering from Princeton, typified the new breed of test pilot of which Cardenas had written — one who combined the talents of a highly skilled pilot with the technical expertise of an engineer. Amman completed his work and on 4 February 1951, the school was officially transferred to Edwards Air Force Base. The enormous dry lake bed, extremely long runways, and clear weather served the USAF and the school well, as aircraft performance continued to increase.]] The TPS was housed in an old weather beaten wooden hangar along the flight line of what became known as South Base. Some students were not prepared for the rigorous academics and had to be dropped from enrollment. This situation improved in 1953, when the school was moved out of Air Research and Development Command, which allowed the selection boards to draw from a much larger, USAF wide, pool of applicants, rather than just the local test squadrons. In 1955, the school was renamed the U. S. Air Force Flight Test Pilot School, and a year later, moved into its present location on the Main Base facility. In 1956, the school chose an official emblem, featuring a slide rule in front of the silhouette of a climbing jet, and a motto, Scientia est Virtus — Latin for "Knowledge is Power". The new logo emphasized the school's role in preparing students with both the technical theory and flying skills indispensable for evaluating modern aircraft. Between 1962 and 1975, the test pilot school expanded its role to include astronaut training for armed forces test pilots. Thirty seven TPS graduates were selected for the U. S. space program, and 26 earned astronaut's wings by flying in the X 15, Gemini, Apollo, and Space Shuttle programs. On 21 May 2009, a T 38 Talon from the test pilot school on a training flight crashed 12 miles north of Edwards AFB, killing the student pilot Major Mark Paul Graziano and severely injuring the student navigator Major Lee Vincent Jones. An accident investigation determined that the crash was caused when the aircraft's rudder operating mechanism disconnected the flight controls from the rudder actuators and caused the rudder to deflect 30° to the left. This induced an uncontrollable yaw and a resulting roll, causing the aircraft to depart a controlled flight, a condition that is unrecoverable in the T 38. The report stated that contributing factors to the crash were a structural fatigue failure or a structural break in a critical component or bolt, and a maintenance error in which a nut or cotter pin did not properly secure a bolt connecting two critical components. Citing two historical cases of rudder failure, the report concluded that maintenance error was the more likely cause. The investigation concluded, "insufficient supervisory oversight and a lack of discipline of the training process" in the maintenance unit existed in relation to the mishap aircraft.

Командующие

Командующий школой летчиков-испытателей ВВС США чаще известен как комендант. Хотя это и не является официальным требованием для занятия этой должности, большинство комендантов сами являются выпускниками школы летчиков-испытателей. По состоянию на 2023 год, полковник Джеймс Вальпиани является комендантом школы.

Известные выпускники

TPS воспитала множество выдающихся выпускников, в том числе астронавтов, авиаторов-рекордсменов и высокопоставленных офицеров ВВС.