Говорящие часы: история и устройство

Введение

Говорящие часы – это служба, предоставляющая информацию о времени живым или записанным голосом человека, обычно доступная по телефону. Первая телефонная служба говорящих часов была запущена во Франции 14 февраля 1933 года при участии Парижской обсерватории. Формат этой службы схож с форматом радиосигналов точного времени. Через определенные промежутки времени (например, каждые десять секунд) голос объявляет (например): «При третьем сигнале время будет двенадцать сорок шесть и десять секунд», после чего следуют три звуковых сигнала. В некоторых странах объявления о времени спонсируются, и имя спонсора включается в сообщение.

Австралия

В Австралии во всех районах использовался номер 1194. Служба была запущена в 1953 году Департаментом генерального почтмейстера, изначально для доступа к говорящим часам с роторного телефона – звонящие набирали "B074". Во время перехода от роторного диска к телефонной системе на основе DTMF номер говорящих часов изменился с "B074" на 1194. Время всегда было текущим, определяемым местом совершения звонка, отчасти благодаря специальным системам маршрутизации вызовов Telstra. Клиенты стационарной, таксофонной и мобильной связи, звонившие по номеру 1194, получали информацию о времени. Мужской голос, часто известный австралийцам как "Джордж", объявлял: "При третьем ударе будет (часы) (минуты) и (секунды) секунд/точно. Например: "При третьем ударе будет три тридцать три сорок секунд". Объявление времени происходило с интервалом в 10 секунд, а сигнал составлял 1 кГц. Изначально был только один удар, например: "В удар будет..." и т.д. До автоматизации абонент связывался с оператором, который называл время по центральным часам на АТС фразой вроде: "Время по часам АТС –...". Это было неточно, и оператор не всегда мог ответить немедленно. В 1954 году британские системы были установлены в Мельбурне (1-й этаж, City West Exchange) и Сиднее. Механические говорящие часы использовали вращающиеся стеклянные диски, на которых записывались различные части времени. Синхронный двигатель приводил диск в движение, а источником питания служил кварцевый генератор частоты 5 МГц через многокаскадный делитель частоты на лампах. Это усиливалось для обеспечения достаточного момента, необходимого для привода двигателя. Из-за низкого крутящего момента для запуска двигателя использовалось маховое колесо. Голос принадлежал Гордону Гоу. Устройства были спроектированы для непрерывной работы. Оба подразделения в Мельбурне и Сиднее работали в тандеме (основное и резервное). При переходе на летнее время одно устройство работало, а второе сдвигалось на час вперед или назад, и в 02:00:00 по австралийскому восточному стандартному времени происходила переключение на резервное устройство. Помимо говорящих часов, существовало вспомогательное оборудование для подачи сигналов времени: 1 импульс в секунду, 8 импульсов в минуту и 8 импульсов в час. Секция стандартов времени и частоты в исследовательских лабораториях PMG по адресу 59 Little Collins Street, Мельбурн, осуществляла проверку частоты, чтобы гарантировать точность системы. С точки зрения обслуживания, важно было хорошо смазывать механические часы для минимизации износа кулачков и заменять перегоревшие лампы в оптических датчиках, считывающих информацию со стеклянных дисков. Когда Секция стандартов времени и частоты переехала с улицы Коллинз, 59, в исследовательские лаборатории Клейтона (3-й этаж, здание M5), сигналы управления были дублированы и установлен второй блок первичных стандартов на основе цезиевого луча, что обеспечило бесперебойный переход без потери обслуживания. Эта механическая система была заменена цифровой в 1990 году. Каждый комплекс говорящих часов состоял из двух блоков объявления (Zag 500), контрольного блока (CCU 500), двух фазовых генераторов, двух блоков распределения импульсов, приемника гражданского времени (плюс запасной) и двух или четырех модемов Computime 1200 бод. Голос принадлежал Ричарду Пичу, бывшему ведущему ABC. Различные компоненты были отправлены в производство после создания рабочего прототипа в исследовательской лаборатории Telstra (TRL). Assmann Australia использовала немецкий блок объявления и построила контрольный блок по спецификациям TRL. В конструкции 2000 года осцилляторы TRL были интегрированы в фазовые генераторы, разработанные в TRL и управляемые двумя тонами от цезиевых стандартов частоты Telstra. Компания Ged Company производила приемники гражданского времени. Генераторы кодов гражданского времени и генераторы двух тонов были спроектированы и изготовлены в TRL. Переход произошел в 12:00 12 сентября 1990 года. В каждой столице штата были установлены цифровые говорящие часы для местного времени, с единым номером доступа для всей Австралии – 1194. В 2002 году служба Telstra 1194 была передана компании Informatel (которая использовала собственные цифровые технологии в сочетании с Национальным институтом метрологии, но сохранила оригинальный голос Ричарда Пича), в то время как другие службы времени (например, почасовые сигналы для радиостанций) оставались в ведении Telstra. В мае 2006 года оставшиеся службы Telstra были прекращены, а цифровое оборудование выведено из эксплуатации. Telstra окончательно прекратила работу службы 1194 в полночь 1 октября 2019 года, и австралийцы больше не имеют доступа к этой услуге. Музыкант Райан Монро создал веб-симуляцию службы 1194 в день ее закрытия.

In Australia, the number 1194 was the speaking clock in all areas. The service started in 1953 by the Post Master General's Department, originally to access the talking clock on a rotary dial phone, callers would dial "B074", during the transition from a rotary dial to a DTMF based phone system, the talking clock number changed from "B074" to 1194. It was always the current time from where the call originated, in part due to Telstra's special call routing systems. Landline, Payphone and Mobile customers who called the 1194 time service would receive the time. A male voice, often known by Australians as "George", would say "At the third stroke, it will be (hours) (minutes) and (seconds) seconds/precisely. (three beeps)" e. g. "At the third stroke, it will be three thirty three and forty seconds". The time announcement was announced in 10 second increments and the beep was 1 kHz. Originally there was only one stroke e. g.:“At the stroke, it will be ” etc. Prior to automatic systems, the subscriber rang an operator who would quote the time from a central clock in the exchange with a phrase such as "The time by the exchange clock is ". This was not precise and the operator could not always answer when the subscriber wanted. In 1954, British made systems were installed in Melbourne (1st floor, City West Exchange) and Sydney. The mechanical speaking clock used rotating glass discs where different parts of the time were recorded on the disc. A synchronous motor drove the disc with the driving source derived from a 5 MHz quartz oscillator via a multi stage valve divider. This was amplified to give sufficient impetus to drive the motor. Because of the low torque available, a hand wheel was used to spin the motor on start up. The voice was provided by Gordon Gow. The units were designed for continuous operation. Both units in Melbourne and Sydney were run in tandem (primary and backup). For daylight saving time changes, one would be on line while the second was advanced or delayed by one hour and at the 02:00:00 Australian Eastern Standard time, would be switched over to the standby unit. In addition to the speaking clocks, there was ancillary equipment to provide timing signals, 1 pulse per second, 8 pulses per minute and 8 pulses per hour. The Time and Frequency Standards Section in the PMG Research Laboratories at 59 Little Collins Street, Melbourne maintained the frequency checks to ensure that the system was "on time". From a maintenance point of view, the most important part of the mechanical clocks was to ensure that they were well oiled to minimise wear on the cams and to replace blown bulbs in the optical pickups from the glass disk recordings. When Time & Frequency Standards moved from 59 Collins Street to Clayton Research Labs (3rd Flr. Building M5), the control signals were duplicated and a second bank of Caesium Beam Primary standards installed so the cutover was transparent with no loss of service. This mechanical system was replaced with a digital system in 1990. Each speaking clock ensemble consisted of two announcing units (Zag 500), a supervisory unit (CCU 500), two phase locked oscillators, two pulse distribution units, a Civil Time Receiver (plus a spare), and two or four Computime 1200 baud modems. The voice was provided by Richard Peach, a former ABC broadcaster. The various components were sent for commercial production after a working prototype was built in the Telstra Research Laboratory (TRL). Assmann Australia used a German announcing unit and built a supervisory unit to TRL specifications. Design 2000 incorporated TRL oscillators in the phase locked oscillator units designed at TRL and controlled by two tone from the Telstra Caesium beam frequency standards. Ged Company built civil time receivers. The civil time code generators and two tone generators were designed and built within TRL. The changeover occurred at 12 noon, September 12, 1990. Each state capital had a digital speaking clock for the local time of day with one access number for all Australia, 1194. In 2002 the Telstra 1194 service was migrated to Informatel (which uses its own digital technology, in conjunction with the National Measurement Institute — but kept the original voice of Richard Peach), whilst the other time services (e. g. hourly pips to radio stations) were retained as a service by Telstra. In May 2006 the remaining Telstra services were withdrawn and the digital hardware was decommissioned. Telstra ended the 1194 service on the midnight of October 1, 2019 and Australians no longer have access to this service. A web based simulation of the 1194 service was created by musician Ryan Monro on the day of the original service's shutdown.

Австрия

В Австрии с 2009 года можно связаться с говорящими часами ("Zeitansage", что буквально означает "объявление времени") по телефону 0810 00 1503. Записанный женский голос сообщает: "Es wird mit dem Summerton 15 Uhr, 53 Minuten und 10 Sekunden", что означает "По тональному сигналу время будет 15 часов, 53 минуты и 10 секунд", после чего следует короткая пауза и звуковой сигнал частотой 1 кГц, длительностью 0,25 секунды (хотя в объявлении говорится о "тональном сигнале", это не совсем так). Время объявляется через каждые 10 секунд голосом радиоведущей Анжелики Ланг. До 2009 года говорящие часы были доступны по местным тарифам, набрав 1503. Ранее голос генерировался устройством объявления времени Assmann ZAG500. Объявления озвучивала бывшая телефонистка Ренате Фуцик. Телефонные сигналы времени впервые появились в Вене в 1929 году, а автоматическое голосовое оповещение было добавлено в 1941 году.

Бельгия

В Бельгии раньше можно было узнать точное время по телефонам 1200 (на голландском языке), 1300 (на французском языке) и 1400 (на немецком языке). Начиная с сентября 2012 года, услуга доступна только по номерам +32 78 05 12 00 (на голландском языке), +32 78 05 13 00 (на французском языке) и +32 78 05 14 00 (на немецком языке). В момент изменения номеров служба получала 5000 звонков в день. Сигнал для говорящих часов поступал непосредственно от службы точного времени Королевской обсерватории Бельгии. Изначально использовались часы Zeiss, а затем – атомные часы.

Канада

NRC предоставляет услугу "Говорящие часы"; голосовые объявления восточного времени звучат каждые 10 секунд, после чего следует тон, указывающий точное время. Эта услуга доступна для всех желающих по номеру +1 613 745 1576 для английской версии и +1 613 745 9426 для французской версии. Звонки из районов, не входящих в Оттаву/Гатино, тарифицируются как междугородние. Голосом за время на английском языке является Гарри Маннис, а на французском – Симон Дюриваж.

Китай

Если в любом городе набрать номер 117, вы попадете на говорящие часы, которые сообщат текущее время в Китае. В настоящее время номер 12117. Несмотря на то, что Китай расположен в пяти часовых поясах, по всей стране используется единое время, поэтому требуется только одна служба, связанная с часовым поясом, и время будет объявлено одинаковое независимо от места звонка. Оплата тарифицируется как за обычный городской номер, обычно около 0,25 юаней в минуту.

Финляндия

В Финляндии служба точного времени известна как Neiti Aika на финском языке или Fröken Tid на шведском языке, оба названия означают "Мисс Время". Первая служба Neiti Aika начала работу в 1936 году и стала первой автоматизированной телефонной службой в Финляндии. Услугу предоставляют региональные телефонные компании, и до нее можно дозвониться по номеру 10061 из любой точки страны. Голос службы точного времени может быть мужским или женским, в зависимости от телефонной компании, предоставляющей услугу. В настоящее время использование службы Neiti Aika значительно снизилось, и пресс-секретарь компании Auria, регионального телефонного оператора Турку, заявил в статье газеты Turun Sanomat, что когда компания запустила услугу в 1938 году, ею воспользовались 352 310 раз в первый год, по сравнению с 1300 обращениями в сентябре 2006 года.

Франция

Во Франции говорящие часы (horloge parlante) были запущены 14 февраля 1933 года и стали первой в мире службой такого рода. Дозвониться до них можно по номеру 3699 из Франции, а ранее – из-за рубежа по номеру +33 8.36.99 (где вместо "и" мог быть любой номер). Однако с сентября 2011 года звонки из-за пределов Франции работают только из некоторых стран и сетей. В мае 2022 года французская телекоммуникационная компания Orange объявила о прекращении работы службы 1 июля 2022 года в связи с "устойчивым и значительным снижением" количества звонков.

Ирландия

В Ирландии говорящие часы (clog labhartha) были впервые предложены P&T в 1970 году, и до них можно было дозвониться по номеру 1191. Они объявляли время в 24-часовом формате, только на английском языке, с интервалом в десять секунд, прерываемым высокочастотным сигналом, следующим образом: «По сигналу будет HH:MM и секунды (сигнал)». Оператор P&T Фрэнсис Донеган была оригинальным голосом. Антуанетт Рокс, также оператор P&T/Telecom Éireann, озвучивала говорящие часы после их обновления до цифровых технологий в 1980 году. Ее голос был выбран в ходе конкурса, проводимого в радиошоу RTÉ Radio 1’s Morning Call with Mike Murphy. Слушатели проголосовали за один из восьми голосов. В период наибольшей популярности служба получала почти три миллиона звонков в год (около 8000 в день). Ирландская служба говорящих часов была окончательно отключена компанией eir (правопреемником P&T) 27 августа 2018 года из-за недостаточного использования и зависимости от устаревшего оборудования.

Италия

В Италии номер говорящих часов ("il numero dell'ora esatta", "точный номер времени") изначально был 16, время объявлялось записанным женским голосом. В середине семидесятых номер 16 был заменен на 161. В настоящее время для получения времени необходимо набрать номер 4261.

Нидерланды

1 октября 1930 года на телефонной станции в Харлеме (автоматизированной в 1925 году) была установлена система, которая сообщала время с помощью серии тонов, доступных по номеру 15290. В 1934 году инженер-электронщик и изобретатель Ф. Х. Леуврик создал говорящие часы для муниципальной телефонной службы Гааги, используя оптически записанную речь, воспроизводимую с большого вращающегося барабана. Голос принадлежал 24-летней школьной учительнице Кор Хогендам, благодаря чему машина получила прозвище «Тётя Кор» (Tante Cor). В 1969 году эта система была заменена аппаратом на магнитных дисках, напоминающим проигрыватель с тремя головками, который объявлял время каждые 10 секунд, после чего следовал звуковой сигнал. Текст зачитывала актриса Вилли Брилл. Услугой пользовались более 130 миллионов раз в год. В апреле 1992 года аппарат был заменен цифровым устройством без движущихся частей. Голосом для часов стала актриса Джок Дриссен, а их точность обеспечивается синхронизацией с немецким длинноволновым радиопередатчиком DCF77. В соответствии с международными стандартами, ограничивающими использование двойного нуля в качестве международного префикса, номер 002 был изменен 3 декабря 1990 года на 06 8002, а позднее – на 0900 8002. Услуга по-прежнему получает около четырех миллионов звонков в год.

Новая Зеландия

Говорящие часы в Новой Зеландии обслуживаются Лабораторией эталонов измерений Новой Зеландии. Услуга доступна по номеру 0800 MSLTIME (0800 675846). MSL обеспечивает работу этой службы с 1989 года.

Польша

Говорящие часы в Польше известны как Зегаринка, что означает «часовая девочка». Услуга впервые стала доступна в 1936 году с использованием устройства, изобретенного и запатентованного в Польше. Голос, сообщавший время, был записан актрисой Лидией Высоцкой. Первыми городами, где было установлено это устройство, стали Катовице, Варшава (номер для набора 05), Гдыня, Торунь и Краков (июль 1936 года).

Россия

В 1935 году Советский Центральный научно-исследовательский институт связи получил правительственный заказ на разработку "Говорящих часов" для Московской городской телефонной сети. "Говорящие часы" были созданы с использованием кинематографических технологий. В 1937 году первыми городами, оснащенными этими устройствами, стали Москва и Ленинград. В 1969 году первые советские "Говорящие часы" в Московской городской телефонной сети были заменены на устройство с магнитной лентой. Раньше перед и после объявления текущего времени транслировались дополнительные сигналы, но эта практика больше не используется.

Испания

Говорящие часы в Испании обслуживаются испанским военно-морским флотом из Королевской обсерватории в Сан-Фернандо, и до них можно дозвониться по бесплатному номеру 956599429.

Швеция

В Швеции говорящие часы обслуживаются компанией Telia и доступны по номеру 90 510 с городских телефонов или 08 90 510 с мобильных телефонов. Эта служба называется "Фрёкен Ур", что означает "Мисс Часы". Она используется с 1934 года. Время объявляли разные голоса. С 2000 года время объявляет Йоханна Герман Лундберг. В 1977 году говорящие часы в Швеции получили 64 000 000 звонков, что является рекордом за год. В 2020 году количество звонков составляло около 2 000 в день, то есть в общей сложности чуть менее 1 000 000 звонков в год.

Южная Африка

Телефонные часы в Южной Африке обслуживаются компанией Telkom, национальным оператором связи страны, и доступны по номеру 1026 с городских и мобильных телефонов. Время объявляется каждые 10 секунд, попеременно на английском и африкаанс языках. Пример английского объявления времени: "Когда вы услышите сигнал, будет четыре часа, пятнадцать минут и десять секунд", после чего следует короткий звуковой сигнал, обозначающий точное время, которое было объявлено ранее. Голосом объявлений является голос телеведущей и диктора Хелен Наду. Записи, сделанные в 1989 году, с голосом Наду используются для телефонных часов и по сей день. Наду также озвучивала другие сервисы Telkom, такие как справочная служба 1023, а также стандартное сообщение "Абонента, набранный вами номер, не существует", которое слышно при наборе неверного номера телефона.

Украина

Говорящие часы в Украине работают в Одессе, и до них можно дозвониться по номеру +380 48 737 6060.

Использование

В Соединенном Королевстве, находясь на линии, можно позвонить по номеру 123 с телефонной линии BT; номер может отличаться в других сетях. Каждые десять секунд голос объявляет:

"При третьем ударе время от BT будет (час) (минута) и (секунда) секунд". Услуга была запущена в 1936 году Генеральным почтовым отделением (которое в то время отвечало за телефонную связь) и была продолжена BT после его образования в 1980 году и приватизации в 1984 году. С 1986 по 2008 год в сообщении содержалась фраза "спонсируется Accurist"; Accurist прекратила спонсорство в 2008 году. Sky также предоставляет собственную услугу, доступную по номеру 123 с телефонной линии Sky. Набор номера 123 с некоторых мобильных сетей, таких как O2, также обеспечивает доступ к говорящим часам. Сеть Giffgaff использует тот же сервис, что и O2. Услуга недоступна в мобильной сети 3, так как они используют номер 123 для своих услуг голосовой почты. По той же причине она была недоступна и в сети Orange. В случае високосной секунды, например, в 23:59:60 31 декабря 2005 года, между вторым и третьим сигналом делается дополнительная пауза, чтобы синхронизировать говорящие часы с всемирным координированным временем: "При третьем ударе время от BT будет ровно двенадцать часов. Бип, бип, <пауза> бип". Текущим источником времени в Великобритании является Национальная физическая лаборатория. В 2011 году BBC сообщила: "Сервис по-прежнему получает 30 миллионов звонков в год".

История

Служба говорящих часов была впервые введена в Великобритании 24 июля 1936 года. Используемый механизм представлял собой множество двигателей, стеклянных дисков, фотоэлементов и ламп, занимавших площадь небольшой комнаты. Голос принадлежал лондонской телефонистке Этель Джейн Кейн, которая выиграла приз в 10 гиней (10,5 в 1936 году эквивалентно приблизительно <расчетной сумме> в последние годы) в конкурсе на звание "Золотого голоса". Голос Кейн был оптически записан на стеклянные диски, подобно звуковой дорожке фильма. Доступ к услуге осуществлялся путем набора букв TIM (846) на дисковом телефоне, поэтому услуга часто в разговорной речи называлась "Тим". Однако этот код использовался только в телефонной системе городов Лондона, Бирмингема, Эдинбурга, Глазго, Ливерпуля и Манчестера. В других регионах изначально набирали 952, но с введением междугородней автоматической связи он был изменен на 80, а затем на 8081 с появлением большего количества "записываемых услуг". К началу 1990-х годов он был стандартизирован до 123. Объявление времени осуществлялось путем воспроизведения коротких, записанных фраз или слов в правильной последовательности. В интервью радиостанции "Манчестер" в 1957 году мисс Кейн сказала:

В 1963 году оригинальное устройство было заменено более современной технологией записи с использованием магнитного барабана, аналогичной технологии Audichron, применяемой в Соединенных Штатах. Компанией, изготовившей вращающуюся магнитную барабанную часть Говорящих часов, была компания Roberts & Armstrong (Engineers) Ltd из Норт-Уэмбли. Она получила лицензию от Британского почтового ведомства на производство полных часов для телекоммуникационных служб Дании, Швеции и Ирландской Республики, а также третьего (запасного) экземпляра для Британского почтового ведомства. Последний был установлен на Боу-стрит в Лондоне. Европейские часы были модифицированы для 24-часовой системы путем удлинения барабана и добавления дополнительных головок. Roberts & Armstrong передали электронные аспекты на субподряд компании Synchronome Company из Уэстбери. Часы были спроектированы для бесперебойной работы в течение 20 лет. Эта система уступила место современной цифровой системе в 1984 году, которая использует встроенный кварцевый генератор и логическое управление микропроцессором. Полный аппарат состоит из твердотельных микросхем, занимает не больше места, чем небольшой чемодан, и не имеет движущихся частей. Точность услуги BT гарантирована до пяти тысячных долей секунды. В 1986 году BT разрешила компании Accurist спонсировать свою услугу, что стало первым случаем использования спонсора для этой услуги. В последние годы спонсорства звонок Говорящим часам стоил 30 пенсов. 24 августа 2008 года Accurist объявила о прекращении спонсорской сделки и запуске онлайн-сайта "British Real Time". Во время холодной войны сеть Говорящих часов British Telecom была разработана для использования в случае ядерного нападения с целью передачи сообщений от командования ударных сил в RAF High Wycombe подразделениям HANDEL в региональных полицейских участках. Оттуда можно было запускать автоматические сирены и отправлять оповещения на наблюдательные пункты Королевского корпуса наблюдателей и других добровольцев гражданской обороны, оснащенных ручными устройствами предупреждения. Обоснованием использования существующей, а не специализированной системы было то, что она постоянно проходила испытания, а не активировалась (и, возможно, оказывалась неисправной) только в случае войны. Сигналы для автоматических сирен передавались по проводам отдельных (не подозревающих) абонентов по той же причине: клиент сообщал о любой неисправности сразу после ее возникновения, в то время как проблема с выделенной линией оставалась незамеченной до момента необходимости. Версия Говорящих часов также использовалась на записях заседаний Палаты лордов и Палаты общин, сделанных подразделением BBC Parliament, частично в качестве временной метки и частично для предотвращения редактирования. На стереозаписи один канал использовался для звука, а другой – для непрерывной записи Говорящих часов без сигналов, поскольку было установлено, что они вызывают помехи.

In 1963, the original device was replaced by more modern recording technology using a magnetic drum, similar to the Audichron technology used in the United States. The company that manufactured the rotating magnetic drum part of the Speaking Clock was Roberts & Armstrong (Engineers) Ltd of North Wembley. They took on the licence from the British Post Office to manufacture complete clocks for the telecommunications authorities of Denmark, Sweden and the Republic of Ireland, and a third (spare) clock for the British Post Office. The latter was installed in Bow Street, London. The European clocks were modified for the 24 hour system by lengthening the drum and adding extra heads. Roberts & Armstrong subcontracted the electronic aspects to the Synchronome Company of Westbury. The clocks were designed to run non stop for 20 years. This system gave way to the present digital system in 1984, which uses a built in crystal oscillator and microprocessor logic control. The complete apparatus comprises solid state microchips, occupies no more shelf space than a small suitcase and has no moving parts at all. The BT service is assured to be accurate to five thousandths of a second. In 1986, BT allowed Accurist to sponsor its franchise, the first time a sponsor had been used for the service. In the latter years of this sponsorship, it cost 30 pence to call the speaking clock. Accurist announced its withdrawal from the deal and the launch of an online "British Real Time" website on 24 August 2008. During the Cold War, the British Telecom speaking clock network was designed to be used in case of nuclear attack to broadcast messages from Strike Command at RAF High Wycombe to HANDEL units at regional police stations. From there, automatic warning sirens could be started and alerts sent to Royal Observer Corps monitoring posts and other civil defence volunteers equipped with manual warning devices. The rationale for using an existing rather than a dedicated system was that it was effectively under test at all times, rather than being activated (and possibly found to be faulty) only in the event of war. The signals to automatic sirens were sent down the wires of individual (unaware) subscribers for the same reason—a customer would report any fault as soon as it occurred, whereas a problem with a dedicated line would not be noticed until it was needed. A version of the speaking clock was also used on recordings of proceedings at the Houses of Parliament made by the BBC Parliament Unit, partly as a time reference and partly to prevent editing. On a stereo recording, one track was used for the sound and the other for an endless recording of the speaking clock—without the pips, as these were found to cause interference.