Фэйри Фокс: британский бомбардировщик и истребитель 1920-30-х годов.

Введение

Fairey Fox — британский легкий бомбардировщик и истребитель-биплан 1920-х и 1930-х годов. Он был первоначально произведен в Великобритании для Королевских ВВС, но продолжал производиться и эксплуатироваться в Бельгии еще долгое время после его снятия с вооружения в Великобритании.

Лиса I

В 1923 году Чарльз Ричард Фейри, основатель и главный конструктор авиационной компании Fairey Aviation, разочарованный своим бомбардировщиком Fawn, который из-за ограничений спецификаций Министерства авиации был медленнее, чем Airco DH.9A, который он должен был заменить, при этом не неся большей бомбовой нагрузки, задумал идею частного бомбардировщика, не подлежащего официальным ограничениям, способного продемонстрировать превосходные летные характеристики и управляемость. Увидев, как Curtiss CR, оснащенный двигателем Curtiss D 12 V 12 с жидкостным охлаждением, отличавшимся небольшой лобовой площадью и обтекаемой установкой, выиграл гонку Schneider Trophy 1923 года, Фейри понял, что этот двигатель идеально подойдет для нового бомбардировщика, и приобрел образец двигателя и лицензию на его производство. Фейри приступил к проектированию бомбардировщика вокруг этого двигателя, детальное проектирование которого выполняла команда, сначала под руководством Фрэнка Дункансона, а затем бельгийца Марселя Лобеля. В результате появился самолет Fairey Fox – одностоечный биплан с сильно смещенными крыльями. Двигатель Curtiss D 12 был установлен в плотно обтекаемой тянущей конфигурации, с одним радиатором, установленным на нижней поверхности верхнего крыла, и вторым, выдвижным радиатором, который можно было втягивать и выдвигать из фюзеляжа по мере необходимости. Под крыльями можно было перевозить до 300 фунтов бомб, наведение которых осуществлял стрелок, чье сиденье складывалось для использования бомбового прицела. Несмотря на это, в Министерстве авиации наблюдалось значительное сопротивление новому бомбардировщику, поскольку Fox не был разработан по официальной спецификации и имел ряд особенностей, таких как топливные баки внутри фюзеляжа, которые противоречили общепринятым нормам, и, что наиболее важно, был оснащен американским двигателем. Хотя Фейри и договорился о лицензии на D-12, в конечном итоге он не приступил к производству двигателей, импортировав 50 штук.

Лисы второго поколения

В 1926 году Министерство авиации разработало спецификацию 12/26 для нового легкого бомбардировщика для Королевских ВВС. В отличие от предыдущих спецификаций, в ней акцентировалось внимание на высоких летных характеристиках, и многие излишне регламентирующих требований, ранее ограничивавших производительность, были отменены. Изначально компания Fairey не была уведомлена о новой спецификации и получила ее копию лишь после протеста в Министерство авиации. Чтобы соответствовать требованиям, команда Лобеля спроектировала Fox IIM – фактически совершенно новый самолет с металлической конструкцией, как того требовала спецификация, и оснащенный двигателем Rolls Royce F. XIB (позже получившим название Rolls Royce Kestrel). Его первый полет состоялся 25 октября 1929 года. К этому времени конкурирующие прототипы Hawker Hart и Avro Antelope уже более года проходили испытания, а в июне 1929 года Hart получил первый производственный заказ. Несмотря на то, что Королевские ВВС не проявляли интереса к Fox IIM, Fairey продемонстрировала его Бельгийским ВВС, которым требовался легкий бомбардировщик для замены Breguet 19, и которые уже приобрели истребители Fairey Firefly II у Fairey, создавшей также бельгийское дочернее предприятие Avions Fairey для производства Firefly. Fox IIM оказался успешным, получив первоначальный заказ на 12 разведывательных самолетов Fox II, которые должны были быть построены в Англии, а дальнейшее производство планировалось наладить на Avions Fairey.

Эксплуатационная история

"Лиса" поступила на вооружение 12-й эскадрильи Королевских ВВС Великобритании в июне 1926 года. "Лиса" продемонстрировала выдающиеся летные характеристики, превосходя по скорости заменяемые в 12-й эскадрилье Fairey Fawns на 80 км/ч (50 миль/ч) и не уступая современным истребителям. Летные качества "Лисы" были настолько высоки, что 12-й эскадрилье было приказано не превышать скорость 225 км/ч (140 миль/ч) во время ежегодных учений по противовоздушной обороне, чтобы дать шанс защищающимся истребителям. Несмотря на это, другими эскадрильями Королевских ВВС "Лиса" оснащена не была, и всего было закуплено 28 самолетов. Более поздние модели оснащались двигателем Kestrel, а сохранившиеся самолеты с двигателями Curtiss были переоборудованы на Kestrel. 12-я эскадрилья, позднее выбравшая лисью маску в качестве своего эмблемы в память об использовании этого самолета, оставалась оснащенной "Лисой" до 1931 года, когда ее заменил Hawker Hart. "Лисы" использовались в качестве учебно-тренировочных самолетов с двойным управлением в Королевском военно-воздушном колледже Кранвелл до 1933 года. Два устаревших Fox Mk.I приняли участие в гонке MacRobertson Air Race из Лондона в Мельбурн в 1934 году. Один из них потерпел крушение в Италии, став причиной единственных смертельных случаев в гонке. Другой, под командованием австралийца Рэя Парера (ветерана авиагонки Англия – Австралия 1919 года), не долетел до Парижа, когда стало известно о завершении гонки победителем. Парер и его второй пилот Джефф Хемсворт продолжили эпическое и полное приключений путешествие, потребовавшее почти четырех месяцев, чтобы добраться до Мельбурна. Первые Fox II поступили на вооружение Бельгийских ВВС в начале 1932 года в качестве самолетов-разведчиков, и один из них выиграл гонку "Circuit of the Alps" для двухместных военных самолетов на авиационном собрании в Цюрихе в 1932 году. Производство "Лисы" на Avions Fairey в Госсели продолжалось на протяжении большей части 1930-х годов, и она составляла основу Бельгийских ВВС, использовалась в качестве разведчика, разведывательного бомбардировщика и двухместного истребителя. Поздние модели оснащались закрытыми кабинами и более мощными двигателями Hispano Suiza 12Y. Более 100 самолетов "Лиса" все еще состояли на вооружении Бельгийских ВВС во время немецкого вторжения 10 мая 1940 года. Несмотря на значительное превосходство самолетов Люфтваффе, они совершили около 75 вылетов и даже заявили об уничтожении одного Messerschmitt Bf 109.

The Fox entered service with No. 12 Squadron RAF in June 1926. The Fox proved to have spectacular performance, being 50 mph (80 km/h) faster than the Fairey Fawns that it replaced in 12 Squadron, and as fast as contemporary fighters. Such was the performance of the Fox that 12 Squadron was instructed to fly no faster than 140 mph (225 km/h) during annual Air Defence Exercises in order to give the defending fighters a chance. Despite this, no further RAF squadrons were equipped with the Fox, and only 28 were purchased in total, with later aircraft being powered by the Kestrel engine and surviving Curtiss engined aircraft being re fitted with the Kestrel. 12 Squadron, which later adopted a fox's mask as squadron badge in memory of their sole usage of the aircraft, remained equipped with the Fox until 1931, being finally replaced by the Hawker Hart. Foxes remained in use as dual control trainers at the Royal Air Force College Cranwell until 1933. Two superannuated Fox Mk. Is took part in the 1934 MacRobertson Air Race from London to Melbourne. One of them occasioned the only fatalities of the race when it crashed in Italy. The other, commanded by Australian Ray Parer (a veteran of the 1919 England to Australia Air Race), had struggled no further than Paris when news came through that the race winner had completed the course. Parer and co pilot Geoff Hemsworth continued an epic and eventful journey, taking nearly four months to reach Melbourne. The first Fox IIs entered service with the Belgian Air Force in early 1932 as a reconnaissance aircraft, with one winning the "Circuit of the Alps" race for two seat military aircraft at the 1932 Zurich Aviation meeting. The Fox continued in production at Avions Fairey at Gosselies for much of the 1930s, forming the backbone of the Belgian Air Force, being used as reconnaissance, reconnaissance bomber and two seater fighters. Later aircraft were fitted with enclosed canopies and more powerful Hispano Suiza 12Y engines. Over 100 Foxes were still in front line service with the Belgian Air Force at the time of the German invasion on 10 May 1940. Although massively outclassed by the aircraft of the Luftwaffe they flew about 75 sorties and even claimed one kill of a Messerschmitt Bf 109.