Время до звёзд

Введение

"Время к звездам" – юношеский научно-фантастический роман Роберта А. Хайнлайна, опубликованный издательством Scribner's в 1956 году и входящий в серию юношеских романов Хайнлайна. Основной сюжет вдохновлен мысленным экспериментом 1911 года в области специальной теории относительности, известным как парадокс близнецов, предложенным французским физиком Полом Ланжевеном.

Краткое содержание сюжета

Фонд "Долгого пути" (LRF), некоммерческая организация, финансирующая дорогостоящие, долгосрочные проекты на благо человечества, которые никто другой даже не рассматривает, построила дюжину исследовательских кораблей-факелов для поиска обитаемых планет для колонизации. Корабли могут непрерывно ускоряться, но не могут превышать скорость света, поэтому путешествия займут много лет. Каждый звездолет имеет значительно больший экипаж, чем необходимо для поддержания стабильного, долгосрочного общества на борту, а также для обеспечения замены неизбежных потерь. ФРР обнаружила, что некоторые близнецы и тройняшки способны общаться телепатически. Этот процесс кажется мгновенным и не зависит от расстояния, что делает его единственным практичным средством связи для кораблей, находящихся на расстоянии многих световых лет от Земли. Прежде чем объявить об открытии, Фонд завербовал как можно больше людей с таким даром. Тесты показали, что у подростков Тома и Пэта Бартлеттов есть эта способность, и оба записались в программу. Пэт, доминирующий близнец, манипулирует ситуацией, чтобы его выбрали в экипаж, к большому огорчению Тома. Однако Пэт на самом деле не хочет улетать, и его подсознание устраивает удобный случай, чтобы Том занял его место в последний момент. На борту Том рад узнать, что его дядя Стив, военный, сумел попасть на тот же корабль. Путешествие полно проблем – от надоедливого соседа до серьезных заговоров с целью мятежа. Корабль посещает несколько звездных систем, включая Бета-Гидри. Из-за природы релятивистских путешествий (см. Парадокс близнецов) близнец, оставшийся на Земле, стареет быстрее, и в конечном итоге связь между ними ослабевает настолько, что они больше не могут легко общаться. Некоторые из космических близнецов, включая главного героя, способны устанавливать связь с потомками земных близнецов. Том сначала работает со своей племянницей, затем со своей внучкой и, наконец, со своей правнучкой. Последняя разведанная планета оказалась особенно опасной. Неожиданно разумные и враждебные местные жители захватывают и убивают большую часть оставшегося экипажа, включая капитана и дядю Тома. Командование принимает на себя капитан резерва, но он не может восстановить боевой дух подавленных выживших. Когда он настаивает на продолжении миссии вместо возвращения на Землю, члены экипажа начинают задумываться о мятеже. Вскоре после того, как он сообщает Земле о критической ситуации, экипаж с удивлением узнает, что к ним направляется космический корабль, который должен прибыть менее чем через месяц; они предполагают, что это гораздо более продвинутый корабль. Ученые на Земле открыли сверхсветовые путешествия, отчасти благодаря исследованиям природы телепатии, и собирают выживших экипажей кораблей-факелов LRF. Исследователи возвращаются на Землю, которую они больше не узнают и в которую в большинстве случаев больше не вписываются. Том, однако, возвращается, чтобы жениться на своей последней телепатической партнерше, своей праправнучке, которая утверждает, что читает его мысли с детства.

The Long Range Foundation (LRF), a non profit organization that funds expensive, long term projects for the benefit of mankind that nobody else will even consider, has built a dozen exploratory torchships to search for habitable planets to colonize. The vessels can continually accelerate, but cannot exceed the speed of light, so the voyages will last many years. Each starship has a much larger crew than necessary to maintain a more stable, long term shipboard society, as well as to provide replacements for the inevitable deaths. The LRF has found that some twins and triplets can communicate with each other telepathically. The process seems instantaneous and unaffected by distance, making it the only practical means of communication for ships traveling many light years away from Earth. Before announcing the discovery, the Foundation first recruits as many of these people as it can. Testing shows that teenagers Tom and Pat Bartlett have this talent, and both sign up. Pat, the dominant twin, manipulates things so that he gets selected as the crew member, much to Tom's annoyance. However, Pat does not really want to leave, and his subconscious engineers a convenient accident so that Tom has to take his place at the last minute. On board, Tom is pleased to find that his uncle Steve, a soldier, has arranged to get assigned to the same ship. The trip is fraught with problems as trivial as an annoying roommate and as serious as mutiny. The ship visits several star systems, including Beta Hydri. Due to the nature of relativistic travel (see Twin paradox), the twin who remained behind ages faster and eventually the affinity between them weakens to the point where they can no longer communicate easily. Some of the spacefaring twins, including the protagonist, are able to connect with descendants of the Earth based twins. Tom works first with his niece, then his grandniece, and finally his great grandniece. The last planet scouted proves particularly deadly. Unexpectedly intelligent and hostile natives capture and kill a large portion of the remaining crew, including the captain and Tom's uncle. The reserve captain takes charge, but fails to restore the morale of the devastated survivors. When he insists on continuing the mission rather than returning to Earth, members of the crew begin to consider mutiny. Shortly after he notifies Earth of the dire situation, the crew learn to their surprise that a spaceship will rendezvous with them in less than a month; they surmise it must be a much more advanced spaceship. Scientists on Earth have discovered faster than light travel, in part due to research into the nature of telepathy, and are collecting the surviving crews of the LRF torchships. The explorers return to an Earth they no longer recognize, and in most cases, no longer fit into. Tom, however, returns to marry his latest telepathic partner, his own great grandniece, who states she has been reading his mind since childhood.

Прием

Рецензент Galaxy Флойд К. Гейл назвал роман "увлекательной историей", отметив: "Сюжетные повороты застанут вас врасплох, а персонажи не оставят вас равнодушными".