Кроуч-Энд: Ужас за пределами реальности

Введение

"Кроуч-Энд" – это рассказ ужасов Стивена Кинга, действие которого разворачивается в реальном районе Крауч-Энд на севере Лондона. Впервые он был опубликован в сборнике New Tales of the Cthulhu Mythos (1980), а затем в немного измененном виде – в сборнике Стивена Кинга "Кошмары и грёзы" (1993). В рассказе присутствуют явные отсылки к произведениям ужасов Г. Ф. Лавкрафта. Телевизионная адаптация вышла в эфир 12 июля 2006 года на канале TNT в рамках цикла "Кошмары и грёзы: по произведениям Стивена Кинга". В песне британской блэк-метал/дарк-эмбиент группы The Axis of Perdition в качестве текста использованы фрагменты из этого рассказа.

Сюжет

Полицейские Тед Веттер и Роберт Фарнхэм работают в ночную смену на небольшом участке в лондонском пригороде Крауч-Энда. Они обсуждают дело Дорис Фриман, молодой американки, пришедшей сообщить об исчезновении ее мужа, адвоката Лонни Фримана. Дорис, находясь в состоянии близком к истерике, рассказала о монстрах и сверхъестественных явлениях. Она поведала, как они с мужем заблудились, пытаясь найти дом потенциального работодателя в Крауч-Энде. Пока они искали адрес в телефонной книге, такси, которое они наняли, таинственным образом исчезло, а весь район стал странно пустынным и чужим, за исключением единственного кота с шрамом на морде и двух детей, у одного из которых была деформирована рука. После столкновения с чем-то невидимым за живой изгородью, Лонни потерял рассудок. В конечном итоге он исчез, пока пара шла по туннелю, оставив Дорис одну и в ужасе, поскольку окружающий мир становился все более причудливым; даже ночное небо перестало показывать земные звезды, уступив место какому-то неведомому инопланетному небу. Вскоре Дорис снова встретила двух искалеченных детей, которые призвали огромное, отвратительное, потустороннее существо из-под земли Крауч-Энда (намекается, что это богиня Лавкрафта Шуб-Ниггурат). Монстр, по всей видимости, поглотил Лонни вместе с бесчисленными другими, чьи души теперь оказались в ловушке внутри его тела, и лица которых Дорис мельком видела в теле существа. После этого Дорис ничего не помнила, пока не очнулась, свернувшись калачиком в дверном проеме, вернувшись в реальный мир. Фарнхэм, новичок, списал эту историю на бред, вызванный психическим расстройством, но Веттер, прослуживший в Крауч-Энде десятилетиями, был не так уверен, вспоминая несколько подобных случаев исчезновения людей за прошедшие годы. Он рассуждал о других планах бытия и о том, что Крауч-Энд, возможно, является местом, где граница между нашим миром и чуждым, демоническим миром каким-то образом менее прочна. Веттер вышел на прогулку. Поразмыслив над рассказом, Фарнхэм задумался, что случилось с Веттером. Оставив станцию пустой, он пошел по улице в поисках Веттера и заметил, что в районе что-то странно изменилось, особенно то, что уличные фонари в конце улицы погасли. Фарнхэм свернул за угол в конце улицы и скрылся из виду, покинув станцию, и больше его никто не видел. Веттер вернулся с прогулки всего через несколько минут и не обнаружил никаких следов Фарнхэма. Официальное расследование его исчезновения не дало результатов, и вскоре после этого Веттер вышел на пенсию; он умер от сердечного приступа дома через шесть месяцев. Дорис вернулась в Америку с детьми, где предприняла попытку самоубийства и провела время в психиатрической больнице, но в конечном итоге научилась жить с памятью о Крауч-Энде и была отпущена. История заканчивается утверждением, что в Крауч-Энде все еще происходят странные события, и что очень редко люди "теряют дорогу". Некоторые из них теряют ее навсегда.

Police constables Ted Vetter and Robert Farnham are working the night shift at a small station in the London suburb of Crouch End. They discuss the case of Doris Freeman, a young American woman who came in to report the disappearance of her husband, lawyer Lonnie Freeman. Nearly hysterical, Doris arrived in the station speaking of monsters and supernatural occurrences. Doris relates how she and her husband got lost while searching for a potential employer's house in Crouch End. While they are looking up the employer's address in a phone book, the cab they had hired mysteriously disappears, and the entire neighborhood becomes strangely deserted and alien, with the sole exception of a cat with a scarred face and two children, one of whom has a deformed hand. After encountering something unseen beyond a hedge, Lonnie becomes unhinged. He eventually disappears while the couple is walking through a tunnel, leaving Doris alone and scared out of her mind as the surroundings become increasingly bizarre; even the night sky no longer shows Earth's stars, but some unknown alien sky. Eventually, Doris once again encounters the two disfigured children, who summon an enormous, hideous, otherworldly being from beneath the ground of Crouch End (implied to be the Lovecraftian goddess Shub Niggurath). The monster has seemingly consumed Lonnie along with countless others, whose spirits are now trapped in its body and whose faces Doris glimpses trapped in the body of the being. After that, Doris remembers nothing else until she woke up huddled in an entranceway back in the real world. Newcomer Farnham dismisses the story as a delusion caused by mental illness, but Vetter, who has policed Crouch End for decades, is not so sure, remembering a number of similar missing person cases from years gone by. He speculates about other planes of existence, and of Crouch End perhaps being a location where the divide between our world and an alien, demonic world is somehow less robust. Vetter goes out for a walk. After contemplating the story for a while, Farnham wonders what has become of him. Leaving the station empty, he walks down the street in search of Vetter and notices that something seems strangely different about the neighborhood, most notably that the streetlights at the bottom of the street have all gone out. Farnham turns the corner at the bottom of the street and walks out of sight of the station and is never seen again. Vetter returns from his walk just minutes later and can find no clue to Farnham's whereabouts. The official investigation into his vanishing can find no leads, and Vetter reaches retirement age soon after; he dies of a heart attack in his home six months later. Doris returns to America with her children, where she attempts suicide and spends time in a mental hospital, but eventually learns to live with the memory of Crouch End and is released. The story ends with the statement that there are still strange occurrences in Crouch End, and that, very occasionally, people are " known to lose their way. Some of them lose it forever."

Адаптации

Рассказ был адаптирован в эпизод сериала "Кошмары и грёзы: по произведениям Стивена Кинга" на телеканале TNT, с Эйоном Бейли и Клэр Форлани в главных ролях. Вирджиния Хеффернан из "Нью-Йорк Таймс" отметила, что у этого эпизода "более простое очарование", чем у предыдущих, и что ужас пары от того, что они заблудились, делает его "прекрасной темой для хоррора". Брайан Поуп из DVD Verdict оценил эпизод на D+ и заявил, что рассказ не работает в формате телевидения. Кристофер Носек из DVD Talk раскритиковал эпизод, в частности, из-за спецэффектов, назвав их "нелепыми". Аудиокнигу этого рассказа озвучил актёр Тим Карри.