Введение

Процесс, который нельзя обратить вспять

В науке процесс, который не является обратимым, называется необратимым. Эта концепция часто встречается в термодинамике. Все сложные природные процессы необратимы, хотя фазовый переход при температуре коэкзистенции (например, таяние кубиков льда в воде) хорошо аппроксимируется как обратимый. В термодинамике изменение термодинамического состояния системы и всей ее окрестности нельзя точно восстановить в исходное состояние посредством бесконечно малых изменений в некоторых свойствах системы без затрат энергии. Система, которая претерпевает необратимый процесс, все же может быть способна вернуться в свое исходное состояние. Поскольку энтропия является функцией состояния, изменение энтропии системы одинаково, независимо от того, является ли процесс обратимым или необратимым. Однако, невозможность возникает при восстановлении окружающей среды в ее первоначальные условия. Необратимый процесс увеличивает общую энтропию системы и ее окружения. Второй закон термодинамики может быть использован для определения, является ли гипотетический процесс обратимым или нет. Интуитивно, процесс обратим, если нет диссипации. Например, расширение Жоуля необратимо, потому что изначально система неоднородна. Сначала есть часть системы с газом, а часть – без газа. Для возникновения диссипации необходима такая неоднородность. Это аналогично ситуации, когда в системе одна часть газа горячая, а другая – холодная. Тогда произойдет диссипация; распределение температуры станет равномерным без совершения работы, и это будет необратимо, поскольку невозможно будет добавить или удалить тепло или изменить объем, чтобы вернуть систему в ее исходное состояние. Таким образом, если система всегда однородна, то процесс обратим, то есть систему можно вернуть в ее исходное состояние, либо добавляя или удаляя тепло, совершая работу над системой, либо позволяя системе совершать работу. В качестве другого примера, чтобы аппроксимировать расширение в двигателе внутреннего сгорания как обратимое, мы бы предположили, что температура и давление равномерно изменяются по всему объему после искры. Очевидно, это не так, и существует фронт пламени и иногда даже детонация. Одна из причин, по которой дизельные двигатели могут достигать более высокой эффективности, заключается в том, что сгорание происходит гораздо более равномерно, поэтому меньше энергии теряется на диссипацию, и процесс ближе к обратимому. Феномен необратимости обусловлен тем, что если термодинамическая система, то есть любая система достаточной сложности, состоящая из взаимодействующих молекул, переходит из одного термодинамического состояния в другое, конфигурация или расположение атомов и молекул в системе изменяется таким образом, который трудно предсказать. Определенная "энергия преобразования" будет затрачена, поскольку молекулы "рабочего тела" совершают работу друг над другом при переходе из одного состояния в другое. В ходе этой трансформации произойдет некоторая потеря тепловой энергии или диссипация из-за межмолекулярного трения и столкновений. Эта энергия не будет восстановлена, если процесс будет обращен. Многие биологические процессы, которые когда-то считались обратимыми, на самом деле оказались сочетанием двух необратимых процессов. В то время как ранее считалось, что один фермент катализирует как прямые, так и обратные химические изменения, исследования показали, что для выполнения двух термодинамически необратимых процессов обычно требуется два отдельных фермента с похожей структурой.

Абсолютная и статистическая обратимость

Термодинамика определяет статистическое поведение большого числа сущностей, точное поведение которых описывается более специфическими законами. Хотя фундаментальные теоретические законы физики являются обратимыми по времени, экспериментально вероятность реальной обратимости мала, и прежнее состояние системы и окружения восстанавливается лишь в определенной степени (см.: принцип неопределенности). Термодинамическая обратимость должна носить статистический характер; то есть, снижение энтропии системы должно быть лишь крайне маловероятным, но не невозможным. Иными словами, обратимость по времени выполняется, если процесс протекает одинаково, как если бы время текло в обратном направлении, или если порядок состояний в процессе был бы изменен на обратный (последнее состояние становится первым и наоборот).

История

Немецкий физик Рудольф Клаузиус в 1850-х годах впервые математически выразил открытие необратимости в природе, введя понятие энтропии. В своих мемуарах 1854 года "О модифицированной форме второй фундаментальной теоремы в механической теории тепла" Клаузиус утверждает:

Проще говоря, Клаузиус утверждает, что невозможно для системы передавать тепло от более холодного тела к более горячему телу. Например, чашка горячего кофе, помещенная в помещение комнатной температуры (~72 °F), будет передавать тепло в окружающую среду и, тем самым, остывать, незначительно повышая температуру комнаты (до ~72,3 °F). Однако, та же самая исходная чашка кофе никогда не будет поглощать тепло из окружающей среды, что приведет к ее дальнейшему нагреву, а температура в комнате снизится (до ~71,7 °F). Следовательно, процесс охлаждения кофе необратим, если в систему не будет добавлена дополнительная энергия. Однако, парадокс возник при попытке согласовать микроанализ системы с наблюдениями за ее макросостоянием. Многие процессы математически обратимы в своем микросостоянии при анализе с использованием классической ньютоновской механики. Этот парадокс существенно ставит под сомнение микроскопические объяснения макроскопической тенденции к равновесию, такие как аргумент Джеймса Клерка Максвелла 1860 года о том, что молекулярные столкновения приводят к выравниванию температур смешанных газов. С 1872 по 1875 год Людвиг Больцман укрепил статистическое объяснение этого парадокса в форме формулы энтропии Больцмана, утверждая, что увеличение числа возможных микросостояний, в которых может находиться система, увеличит энтропию системы, делая менее вероятным возвращение системы в прежнее состояние. Его формулы количественно оценили анализ, проведенный Уильямом Томсоном, 1-м бароном Кельвином, который утверждал, что:

Другое объяснение необратимых систем было предложено французским математиком Анри Пуанкаре. В 1890 году он опубликовал свое первое объяснение нелинейной динамики, также называемой теорией хаоса. Применяя теорию хаоса ко второму закону термодинамики, парадокс необратимости можно объяснить погрешностями, связанными с переходом от микросостояний к макросостояниям, и степенями свободы, используемыми при проведении экспериментальных наблюдений. Чувствительность к начальным условиям, относящимся к системе и ее окружению в микросостоянии, приводит к проявлению необратимых характеристик в наблюдаемой физической области.

Комплексные системы

Различие между обратимыми и необратимыми событиями имеет особое объяснительное значение в сложных системах (таких как живые организмы или экосистемы). Согласно биологам Умберто Матуране и Франсиско Вареле, живые организмы характеризуются аутопоэзом, что обеспечивает их непрерывное существование. Более примитивные формы самоорганизующихся систем были описаны физиком и химиком Ильей Пригожиным. В контексте сложных систем события, приводящие к завершению определенных самоорганизующихся процессов, такие как смерть, вымирание видов или коллапс метеорологической системы, можно рассматривать как необратимые. Даже если бы удалось создать клон с тем же организационным принципом (например, с идентичной структурой ДНК), это не означало бы возвращения к жизни прежней, отличной системы. События, к которым способны адаптироваться самоорганизующиеся способности организмов, видов или других сложных систем, такие как незначительные повреждения или изменения в физической среде, являются обратимыми. Однако адаптация зависит от поступления негентропии в организм, что, в свою очередь, увеличивает необратимые процессы в окружающей среде. Экологические принципы, такие как устойчивость и принцип предосторожности, могут быть определены в связи с понятием обратимости.