Введение

Вид белки-древесни, широко распространенный в Европе и Азии, евразийский вид белок.

Красная белка, или евразийская красная белка (Sciurus vulgaris) – вид белок-древесных из рода Sciurus, распространенный по всей Европе и Азии. Красная белка – древесный, преимущественно травоядный грызун. В Великобритании, Ирландии и Италии численность популяции в последние годы резко сократилась. Этот спад связан с интродукцией человеком восточно-серой белки (Sciurus carolinensis) из Северной Америки. Однако популяция в Шотландии стабилизируется благодаря природоохранным мероприятиям, повышению осведомленности и увеличению численности сосновой куницы – европейского хищника, который избирательно контролирует популяцию серых белок.

Описание

У красной белки типичная длина головы и тела составляет , длина хвоста составляет , а масса – . Самцы и самки одного размера. Евразийская красная белка несколько меньше американской восточной серой белки, у которой длина головы и тела составляет , а вес колеблется между . Длинный хвост помогает белке сохранять равновесие и управлять движением при прыжках с дерева на дерево и беге по ветвям, а также может согревать животное во время сна. Как и у большинства других древесных белок, у красной белки острые изогнутые когти, помогающие ей лазать и спускаться по широким стволам деревьев, тонким ветвям и даже по стенам домов. Ее сильные задние лапы позволяют перепрыгивать между деревьями. Красная белка также умеет плавать. Окрас шерсти красной белки меняется в зависимости от времени года и места обитания. Существует несколько цветовых морф, варьирующихся от черного до красного. Красный окрас наиболее распространен в Великобритании; в других частях Европы и Азии в популяциях сосуществуют различные цвета шерсти, подобно цвету волос у некоторых человеческих популяций. Брюшко белки всегда кремово-белое. Красная белка линяет дважды в год, переходя с тонкой летней шерсти на более толстую, темную зимнюю шерсть с заметно увеличенными кисточками на ушах (характерная отличительная особенность этого вида) в период с августа по ноябрь. Более светлый, рыжеватый общий окрас шерсти, а также кисточки на ушах (у взрослых особей) и меньший размер отличают красную белку от восточной серой белки. Красный цвет обеспечивает маскировку на фоне коры сосны.

Распространение и среда обитания

Красные белки населяют бореальные хвойные леса Северной Европы и Сибири, предпочитая сосну обыкновенную, ель европейскую и сибирскую сосну. В Западной и Южной Европе они встречаются в широколиственных лесах, где разнообразие деревьев и кустарников обеспечивает более стабильный источник пищи в течение всего года. В большинстве Британских островов и в Италии широколиственные леса в настоящее время стали менее подходящими из-за более эффективной стратегии питания интродуцированных серых белок.

Экология и поведение

Красная белка обитает как в хвойных, так и в умеренных широколиственных лесах. Белка строит дрей (гнездо) из веток в развилке дерева, формируя куполообразную структуру диаметром около 25–30 см. Внутри дрей выстлан мхом, листьями, травой и корой. Также используются дупла деревьев и отверстия, оставленные дятлами. Красная белка – одиночное животное, она пуглива и неохотно делится пищей с другими. Однако вне сезона размножения, особенно зимой, несколько красных белок могут совместно использовать один дрей, чтобы согреться. Социальная организация основана на иерархии доминирования внутри и между полами; хотя самцы не обязательно доминируют над самками, доминирующие особи, как правило, крупнее и старше подчиненных, а доминирующие самцы обычно имеют более обширные охотничьи угодья, чем подчиненные самцы или самки. Красная белка питается преимущественно семенами деревьев, аккуратно раскрывая шишки хвойных пород, чтобы добраться до семян, грибами, орехами (особенно фундуком, но также буком, каштанами и желудями), ягодами, овощами, садовыми цветами, древесным соком и молодыми побегами. Реже красные белки могут поедать птичьи яйца или птенцов. Шведское исследование показало, что из 600 изученных желудков красных белок только в 4 были обнаружены остатки птиц или яиц. Излишки пищи запасаются в тайниках, называемых "кладовыми", которые либо закапываются, либо прячутся в углублениях или отверстиях деревьев, и используются, когда пищи не хватает. Хотя красная белка лучше случайности помнит места своих кладовых, её пространственная память значительно менее точна и устойчива, чем у серых белок. От 60% до 80% активного времени может уходить на поиск и потребление пищи. Активность красной белки приходится на утро, поздний день и вечер. Часто она отдыхает в гнезде в середине дня, избегая жары и повышенной видимости для хищных птиц, представляющих опасность в это время. Зимой этот дневной отдых часто бывает значительно короче или вовсе отсутствует, хотя суровая погода может заставить животное оставаться в гнезде несколько дней подряд. Красные белки не охраняют территории, и кормовые участки особей значительно перекрываются.

Размножение

Размножение происходит в конце зимы, в феврале и марте, и летом – в июне и июле. У одной самки возможно до двух пометов в год. В среднем в каждом помете рождается три детеныша, которых называют бельчатами. Беременность длится около 38–39 дней. Детенышами заботится только мать, и они рождаются беспомощными, слепыми и глухими. Их тело покрывается шерстью на 21-й день, глаза и уши открываются через три-четыре недели, а зубы прорезываются к 42-му дню. Молодые рыжие белки могут переходить на твердую пищу примерно через 40 дней после рождения и с этого момента могут самостоятельно покидать гнездо для поиска пищи; однако они продолжают сосать молоко матери до отлучения, которое происходит в возрасте 8–10 недель. Во время размножения самцы обнаруживают самок в состоянии течки по запаху, который они выделяют, и хотя брачных игр не наблюдается, самец может преследовать самку до часа перед спариванием. Обычно несколько самцов преследуют одну самку, пока доминирующий самец, как правило, самый крупный в группе, не спарится с ней. Самцы и самки могут спариваться многократно с разными партнерами. Самки должны достичь определенной минимальной массы тела, прежде чем у них наступит течка, и более крупные самки в среднем приносят больше детенышей. Если пищи недостаточно, размножение может быть отложено. Обычно самка приносит свой первый помет на второй год жизни.

Ожидаемая продолжительность жизни

Красные белки, пережившие свою первую зиму, имеют продолжительность жизни около 3 лет. Отдельные особи могут доживать до 7 лет, а в неволе – до 10. Выживаемость напрямую зависит от обилия семян деревьев осенью и зимой; в среднем, 75–85% молодых белок погибают в течение первой зимы, а смертность в последующие зимы составляет около 50%.

Враги и угрозы

К древесным хищникам относятся мелкие млекопитающие, такие как сосновая куница, дикие кошки и ласка, охотящаяся на птенцов; птицы, включая сов и хищных птиц, таких как осоед и канюк, также могут охотиться на красную белку. Красная лиса, кошки и собаки могут нападать на красную белку, когда она находится на земле. Люди влияют на численность и смертность красной белки, уничтожая или изменяя места обитания, вызывая гибель на дорогах и интродуцируя неместные популяции североамериканской серой белки. Серая белка и красная белка не являются прямыми антагонистами, и насильственные конфликты между этими видами не являются фактором сокращения популяций красных белок. Однако серая белка, по-видимому, способна снижать численность красной белки по нескольким причинам: серая белка является переносчиком заболевания – парапоксвируса белок, который, по-видимому, не влияет на ее собственное здоровье, но часто приводит к гибели красной белки. В 2008 году было установлено, что численность красных белок в Формби (Англия) сократилась на 80% в результате этого заболевания, хотя популяция в настоящее время восстанавливается. Серая белка лучше переваривает желуди, в то время как красной белке сложнее извлекать белки и жиры из желудей. Под воздействием стресса красная белка размножается реже. В Великобритании, из-за вышеуказанных обстоятельств, численность красной белки сегодня упала до 160 000 особей или меньше (120 000 из них находятся в Шотландии). За пределами Великобритании и Ирландии влияние конкуренции со стороны серой белки наблюдалось в Пьемонте (Италия), где две пары сбежали из неволи в 1948 году. С 1970 года в этом районе наблюдается значительное сокращение популяции красной белки, и существует опасение, что серая белка может распространиться на остальную часть Европы.

Сохранение

Красная белка находится под охраной в большей части Европы, поскольку она включена в Приложение III Бернской конвенции; Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует её как вид, вызывающий наименьшие опасения. Однако в некоторых районах она встречается в большом количестве и на неё охотятся из-за меха. Хотя глобальной угрозы для вида не существует, численность красной белки резко сократилась в Великобритании, особенно после интродукции серой белки из Северной Америки в 1870-х годах. По оценкам, в 2013 году осталось менее 140 000 особей; ведется работа по сохранению красной белки на острове, и местным жителям настоятельно рекомендуется сообщать о любых инвазивных серых белках. Снижение популяции в Великобритании часто связывают с появлением серой белки из Северной Америки, но потеря и фрагментация естественной лесной среды обитания также сыграли важную роль. В то же время, красная белка может представлять угрозу при интродукции в регионы за пределами своего естественного ареала. В соответствии с Законом Новой Зеландии об опасных веществах и новых организмах 1996 года она классифицируется как "запрещенный новый организм", что запрещает её ввоз в страну.

Проекты

В январе 1998 года на острове Англси в Северном Уэльсе началось истребление неместного североамериканского серого беличьего населения. Это способствовало естественному восстановлению небольшой сохранившейся популяции рыжих белок. За этим последовало успешное повторное заселение рыжей белки в сосновые леса Ньюборо. В дальнейшем проводились повторные заселения в широколиственные леса, и сегодня остров является местом обитания самой большой популяции рыжих белок в Уэльсе. Остров Браунси в гавани Пул также населен исключительно рыжими, а не серыми белками (около 200 особей). Инициативы на материке в южной Шотландии и на севере Англии также опираются на контроль за популяцией серых белок как на основу стратегии сохранения рыжих белок. В 1996 году была создана местная программа, известная как «Партнерство по биоразнообразию Северо-Восточной Шотландии», являющаяся частью национального плана действий по сохранению биоразнообразия. Эту программу курирует «Общество белок Грампиан» с целью защиты рыжей белки; программа сосредоточена на районах Банхори и Калтс. В 2008 году «Шотландское общество охраны дикой природы» объявило о четырехлетнем проекте, который начался весной 2009 года под названием «Спасение рыжих белок Шотландии». Другие заметные проекты включают проекты по сохранению рыжих белок в лесу Гринфилд, включая буферные зоны Маллерстанг, Гарсдейл и Виддейл; проект лесного хозяйства Килдер в Нортумберленде; и на территории Национального фонда в Формби. Первоначально эти проекты были частью кампании «Спасем наших белок», направленной на защиту рыжих белок на севере Англии, но теперь они являются частью пятилетнего проекта сохранения, осуществляемого при поддержке правительства под названием «Рыжие белки Северной Англии», для контроля популяции серых белок в районах, важных для рыжих белок. На острове Уайт местных добровольцев призывают регистрировать данные о существующей популяции рыжих белок и отслеживать появление инвазивных серых белок; поскольку на острове преобладает рыжая белка, этих добровольцев также просят уничтожать любых серых белок, которых они обнаружат. Для защиты существующих популяций было издано все большее количество законов, направленных на предотвращение дальнейшего выпуска и распространения серых белок. В соответствии с Законом о дикой природе и сельской местности 1981 года, выпуск пойманных серых белок является правонарушением, что означает, что всех пойманных особей необходимо уничтожить. Дополнительные правила, изложенные в Приложениях 5 и 6 к закону, включают ограничения на содержание рыжих белок в неволе, а также запрещают отстрел рыжих белок. Исследование, проведенное в Великобритании в 2007 году, приписывает сосновой кунице сокращение популяции инвазивной восточно-серой белки. Когда ареал распространения сосновой куницы пересекается с ареалом восточно-серой белки, популяция последних сокращается. Предполагается, что из-за того, что серые белки проводят больше времени на земле, чем рыжие, они гораздо чаще сталкиваются с этим хищником. В октябре 2012 года четыре самца и одна самка рыжей белки, находящиеся в постоянной аренде у Британского центра дикой природы, были доставлены на остров Треско в архипелаге Силли на вертолете и выпущены в лес Эбби, недалеко от садов аббатства. Выжили только двое, а в октябре 2013 года было перевезено и выпущено еще 20 особей. Хотя рыжая белка не является коренным обитателем островов Силли, те, кто поддерживал эту работу, намерены использовать Треско в качестве «безопасного убежища» для этого исчезающего млекопитающего, поскольку острова свободны от хищников, таких как лисы, и от вируса беличьей оспы, переносимого серыми белками.

Историческое, культурное и финансовое значение

Рыжая белка – персонаж, всегда изображаемый как рыжая белка, в книгах английского писателя Беатрикс Поттер для детей. "Ekorr'n satt i granen" (Белка сидела на ели) – известная и любимая детская песня в Швеции. Текст и слова Алисы Тегнер, написанные в 1892 году. Чарльз Денним, главный герой романа Джеффри Хаусхолда «Смотрящий в тени», – зоолог, изучающий и пишущий о рыжих белках. В скандинавской мифологии Рататоскр – рыжая белка, которая бегает вверх и вниз по древу мира Иггдрасиль, разнося сообщения и сплетни. В частности, он передавал сообщения между безымянным орлом на вершине Иггдрасиля и змеем Нидхёггом под его корнями. На рыжую белку раньше широко охотились из-за её меха. В Финляндии в древние времена, до появления монет, шкурки белок использовались в качестве валюты. Выражение «беличья шкурка» до сих пор там широко понимается как отсылка к деньгам. Предполагается, что торговля рыжим мехом белок, который высоко ценился в Средние века и интенсивно велась, могла быть причиной эпидемии лепры в средневековой Европе. В Великобритании широкое распространение лепры наблюдается в Восточной Англии, куда активно торговали беличьими шкурками, и штамм вируса совпадает с тем, что обнаружен у современных рыжих белок на острове Браунси. Рыжая белка – национальное животное Дании. Рыжие белки – распространенный элемент английской геральдики, где они всегда изображаются сидящими и часто в момент раскалывания ореха.

Таксономия

Было описано более 40 подвидов красной белки, но таксономический статус некоторых из них не установлен. Исследование, опубликованное в 1971 году, признает 16 подвидов и послужило основой для последующих таксономических работ. Хотя валидность некоторых подвидов остается под вопросом из-за значительной вариативности красных белок даже в пределах одного региона, в настоящее время признано 23 подвида красной белки. S. v. alpinus. Демарест, 1822. (синонимы: S. v. baeticus, hoffmanni, infuscatus, italicus, numantius и segurae)
S. v. altaicus. Серебренников, 1928. S. v. anadyrensis. Огнев, 1929. S. v. arcticus. Труассар, 1906. (синоним: S. v. jacutensis)
S. v. balcanicus. Генрих, 1936. (синонимы: S. v. istrandjae и rhodopensis)
S. v. chiliensis. Соверби, 1921. S. v. cinerea. Герман, 1804. S. v. dulkeiti. Огнев, 1929. S. v. exalbidus. Паллас, 1778. (синонимы: S. v. argenteus и kalbinensis)
S. v. fedjushini. Огнев, 1935. S. v. formosovi. Огнев, 1935. S. v. fuscoater. Альтум, 1876. (синонимы: S. v. brunnea, gotthardi, graeca, nigrescens, russus и rutilans)
S. v. fusconigricans. Двигубский, 1804.
S. v. leucourus. Керр, 1792. S. v. lilaeus. Миллер, 1907. (синонимы: S. v. ameliae и croaticus)
S. v. mantchuricus. Томас, 1909. (синонимы: S. v. coreae и coreanus)
S. v. martensi. Мачи, 1901. (синоним: S. v. jenissejensis)
S. v. ognevi. Мигулин, 1928. (синонимы: S. v. bashkiricus, golzmajeri и uralensis)
S. v. orientis. Томас, 1906. Красная белка Эзо (Хоккайдо). S. v. rupestris. Томас, 1907.
S. v. ukrainicus. Мигулин, 1928. (синоним: S. v. kessleri)
S. v. varius. Гмелин, 1789. S. v. vulgaris. Линней, 1758. (синонимы: S. v. albonotatus, albus, carpathicus, europaeus, niger, rufus и typicus)