Введение

Английский священнослужитель и натуралист

Реверанд Уильям Дарвин Фокс (23 апреля 1805 – 8 апреля 1880) был английским священнослужителем, натуралистом и двоюродным братом Чарльза Дарвина.

Ранние годы

Фокс родился в 1805 году и первоначально воспитывался в поместье Терлстон-Грандж близ Эльвастона, Дербишир, а с 1814 года – в Осмастон-Холле, Осмастон, примерно в 4 км к югу от Дерби. Фокс был сыном Сэмюэля Фокса (1765–1851) и его второй жены, Энн Дарвин (1777–1859). Энн была дочерью Уильяма Алви Дарвина (1726–1783) и Джейн Браун (1746–1835) и племянницей Эразма Дарвина (1731–1802). Фокс учился в школе Рептона с 1816 по 1823 год, когда директором был Уильям Бультби Слит. Подобно своему двоюродному брату Чарльзу Дарвину, Фокс готовился к священнической деятельности в колледже Христа в Кембридже. Он также был натуралистом и энтомологом, особенно увлекался коллекционированием бабочек. В Кембридже Фокс и Дарвин подружились, и Фокс обучал своего младшего двоюродного брата естественной истории. Дарвин отметил в своей автобиографии:

"Меня с энтомологией познакомил мой двоюродный брат У. Дарвин Фокс, умный и очень приятный человек, который в то время учился в колледже Христа, и с которым я стал очень близок."

Дарвин провел три недели с Фоксом в Осмастон-Холле летом 1829 года. На протяжении всей жизни Фокс поддерживал регулярную связь с Чарльзом Дарвином, и многие из переписка касались работ Дарвина. Он оставался на этом посту до выхода на пенсию по состоянию здоровья в 1873 году. Фокс активно участвовал в жизни местного сообщества в Деламере, особенно в местной школе, где он преподавал, которая сейчас носит название школы Фокса.

Ученый человек

Письма, которые Чарльз Дарвин отправлял Фоксу, были признаны его сыном Фрэнсисом Дарвином и многими последующими биографами важным первоисточником информации о жизни Чарльза Дарвина. Некоторые из них опубликованы в книге «Жизнь и письма Чарльза Дарвина» (под редакцией Ф. Дарвина, 1887). Большая часть этих писем хранится в Колледже Христа, Кембридж. Сохранились также некоторые письма Фокса к Дарвину. Дарвин использовал множество сведений, полученных от Фокса, в своих книгах. Фокс вёл дневник с 18 лет и до 1878 года. Отсутствует запись лишь за один год – 1828 год, когда он проживал в Колледже Христа, Кембридж, вместе с Чарльзом Дарвином. Микрофишированный экземпляр дневников находится в университетской библиотеке Кембриджа. Фокс так и не принял в полной мере объяснение эволюции, предложенное Дарвином. Однако, в своём собственном, не научном, но логичном ключе, он внес вклад в понимание геологии пролива Солент и процесса отделения острова Уайт от материка, представив весьма содержательное мнение по этому вопросу в ответном письме корреспонденту журнала «The Geologist» (Fox, 1862). После выхода в отставку с поста ректора Деламера в 1873 году Фокс вернулся на остров Уайт, поселившись в поместье «Broadlands» в Сандауне, где и прожил до своей смерти в 1880 году. Он похоронен на острове Уайт.

Смешанность с социальным реформатором Уильямом Джонсоном Фоксом

Другой источник путаницы связан с Чарльзом Дарвином. Писательница Гарриет Мартино приобрела известность благодаря унитарианскому изданию The Repository, редактируемому тогдашним пастором Уильямом Джонсоном Фоксом. Переехав в Лондон около 1830 года, она вошла в круг общения Фокса, состоявший из выдающихся мыслителей, что в конечном итоге связало её с Эразмом Алви Дарвином. Чарльз Дарвин поселился у своего брата в 1837 году, и оба стали близки с Мартино настолько, что их семья опасалась, что кто-либо из них женится на этой прямолинейной писательнице. Дарвины были двоюродными братьями Уильяму Дарвину Фоксу. Тем временем популяризация теорий Томаса Мальтуса о контроле над населением, осуществленная Мартино, возможно, подтолкнула Чарльза Дарвина к чтению работ Мальтуса.