Введение

Пещера и археологический объект в Соединенном Королевстве

Кентская пещера – это пещерная система в Торквее, Девон, Англия. Она примечательна как своими археологическими, так и геологическими особенностями (как карстовое образование в девонском известняке). Пещерная система открыта для посещения публикой и является геологическим объектом особого научного интереса с 1952 года и охраняемым древним памятником с 1957 года.

Предыстория

Пещеры и проходы образовались в раннем плейстоцене в девонском известняке под воздействием воды и были заселены одним из по крайней мере восьми отдельных, разрозненных коренных народов, обитавших на Британских островах. Другие ключевые палеолитические стоянки в Великобритании включают Хэпписбург, Пейкефилд, Боксгроув, Суонскомб, Понтневид, Павиланд, Кресуэлл-Крэгс и пещеру Гоуф.

Пещера Кентса 4

Фрагмент доисторической верхней челюсти (maxilla) был обнаружен в пещере во время раскопок 1927 года, проведенных Обществом естественной истории Торквей, и получил название Kents Cavern 4. Образец экспонируется в музее Торквей. В 1989 году фрагмент был датирован радиоуглеродным методом с результатом 36 400–34 700 лет назад, однако исследование 2011 года, датировавшее окаменелости из близлежащих слоев, дало оценку 44 200–41 500 лет назад. В ходе того же исследования был проанализирован зубной состав фрагмента, и было установлено, что он принадлежит Homo sapiens, а не Homo neanderthalensis, что сделало бы его самой ранней найденной в северо-западной Европе окаменелостью анатомически современного человека. В ответ на эту публикацию в 2012 году авторы Марк Уайт и Пол Петтит написали: "Мы призываем к осторожности при использовании небольшой, отобранной выборки фауны из старых и некачественных раскопок в пещере Кента для построения радиоуглеродной стратиграфии и определения возраста человеческой окаменелости, которую невозможно датировать напрямую, и предлагаем отклонить недавние результаты датирования".

Как археологический объект

Пещера Кентса впервые задокументирована как Кентс-Холл-Клоуз в акте 1659 года, когда земля была сдана в аренду Джону Блэку. Самым ранним свидетельством исследования пещер в историческое время являются две надписи – "William Petre 1571" и "Robert Hedges 1688", выгравированные на сталагмитах. Первая зафиксированная раскопка была проведена Томасом Нортмором в 1824 году. МакЭнери, римско-католический капеллан аббатства Торре, осуществлял систематические раскопки между 1824 и 1829 годами. В сентябре 1845 года недавно созданное Общество естественной истории Торкуэя обратилось к сэру Лоуренсу Палку с просьбой разрешить исследовать пещеры для получения окаменелостей и артефактов для планируемого Музея Торкуэя, и в результате Эдварду Вивиану и Уильяму Пенгелли было разрешено проводить раскопки с 1846 по 1858 год. Ситуация изменилась осенью 1859 года, когда, после работ Пенгелли в пещере Бриксем и Жака де Пертса во Франции, Королевское общество, Общество антикваров и Британская ассоциация пришли к согласию, что раскопки подтвердили древность человечества. Пенгелли заносил на карту местоположение каждой кости, кремневой сколы и других артефактов, которые он обнаруживал во время раскопок, и впоследствии продолжал сотрудничать с Обществом естественной истории Торкуэя до своей смерти в 1892 году в своем доме, расположенном менее чем в 2 км от пещер.

Как туристическая достопримечательность

В 1903 году пещера Кентса, тогда часть поместья лорда Холдона, была продана Фрэнсису Поу, плотнику, который изначально использовал пещеры как мастерскую, изготавливая пляжные домики для набережной Торкея. Пещеры, ныне принадлежащие Нику Поу, отметили 100-летие владения семьей Поу 23 августа 2003 года специальными мероприятиями, включая археологические раскопки для детей и демонстрацию работы команды пещерного спасения. Год спустя был открыт новый посетительский центр стоимостью 500 000 фунтов стерлингов, включающий в себя ресторан и сувенирный магазин.

Пещера Кента в художественной литературе

"Пещера Хэмпсли" в романе Агаты Кристи "Человек в коричневом костюме", написанном в 1924 году, вдохновлена пещерой Кент. В научно-фантастическом романе "Time Watchers: The Greatest of These" 2011 года Джули Рейли пещера Кент является одним из главных мест действия в трех различных временных периодах.