Уильям Век: Пионер американского бейсбола

Введение

Уильям Луис Вик-младший (англ. William Louis Veeck Jr., 9 февраля 1914 – 2 января 1986), также известный как "Спорт-Ширти Билл" и "Дикий Билл", был американским владельцем и промоутером бейсбольной франшизы Высшей лиги. Вик в разное время был владельцем команд "Кливленд Индианс", "Сент-Луис Браунс" и "Чикаго Уайт Сокс". В 1947 году, будучи владельцем и президентом "Индианс", Вик подписал Ларри Доби, тем самым положив начало интеграции Американской лиги, а в следующем году выиграл титул чемпиона Мира. Вик был последним владельцем, купившим бейсбольную франшизу, не имея независительного состояния, и внес значительный вклад в развитие бейсбола, предложив множество инноваций. Не сумев конкурировать в новой эре роста зарплат, вызванной арбитражем и свободным агентством, Вик продал свою долю в "Уайт Сокс" после сезона 1980 года. В 1991 году он был посмертно включен в Зал славы бейсбола.

Ранние годы

Билл Вик родился 9 февраля 1914 года в Чикаго. Пока Вик рос в Хинсдейле, штат Иллинойс, его отец, Уильям Вик-старший, стал президентом "Чикаго Кабс". Вик-старший был местным спортивным журналистом, который писал множество статей о том, как бы он руководил "Кабс" иначе, и владелец команды, Уильям Ригли-младший, принял его скрытое предложение. В детстве младший Вик работал продавцом попкорна для "Кабс", а также неполный рабочий день продавцом в буфетах у "Чикаго Уайт Сокс". Позже, в 1937 году, ему пришла в голову идея высадить плющ на стенах стадиона Wrigley Field. Вик учился в Академии Филлипса в Андовере, штат Массачусетс. В 1933 году, после смерти отца, Вик оставил колледж Кенион и в итоге стал казначеем клуба "Кабс". В 1935 году он женился на своей первой жене, Элеоноре.

"Милвоки Брюэрз"

В 1940 году Вик покинул Чикаго и в синдикате с бывшей звездой и менеджером «Кабс» Чарли Гриммом приобрел испытывающую финансовые трудности команду «Милуоки Брюэрс» Американской ассоциации. После завоевания трех чемпионских титулов за пять сезонов Вик продал свою франшизу в Милуоки в 1945 году, получив прибыль в размере 275 000 долларов. Согласно его автобиографии «Вик – как катастрофа», Вик утверждал, что установил экран, чтобы усложнить задачу левшам соперника при ударах в правую часть поля. Экран был установлен на колеса, поэтому его могли устанавливать или убирать в зависимости от силы ударов соперника. Такое действие не противоречило правилам, но Вик довел его до крайности, выкатывая экран во время подачи соперника и убирая его, когда подавали «Брюэрс». Вик утверждал, что лига приняла правило против этого уже на следующий день. Однако обширные исследования, проведенные двумя членами Общества американских бейсбольных исследований (SABR), показали, что эта история была либо выдумана, либо, по крайней мере, сильно преувеличена Виком. Исследователям не удалось найти упоминаний о передвижном заборе или оборудовании, необходимом для его работы. Будучи совладельцем «Брюэрс», Вик почти три года служил в корпусе морской пехоты США во время Второй мировой войны в артиллерийском подразделении. Там отдача орудия раздробила ему правую ногу, потребовав сначала ампутации стопы, а вскоре и ноги выше колена. За свою жизнь он перенес 36 операций на ноге. В приложении под названием «Билл Вик солгал о своем плане по покупке «Филлис» в 1943 году?», опубликованном в биографии Пола Диксона «Билл Вик: величайший бунтарь бейсбола», Тайгель объяснил, что Вик и другие упоминали предполагаемую схему покупки и комплектования «Филлис» игроками из Негритянской лиги за пятнадцать лет до публикации мемуаров Вика, но признал, что «во всех этих рассказах единственным голосом, рассказывающим эту историю, остается голос Вика». В статье Тайгеля также отмечалось: «Общая оценка Джордана и др. о том, что замысел Вика купить «Филлис» и выставить команду звезд Негритянской лиги так и не вышел за рамки чертежей, как утверждал Вик, возможно, все еще верна. Нам по-прежнему не хватает каких-либо убедительных доказательств, подтверждающих, что Вик не только задумал эту акцию, но и сделал твердое предложение о покупке «Филлис», которое было отклонено Лэндисом и (тогдашним президентом Национальной лиги Фордом) Фриком». В июле того же года он подписал Ларри Доби, первого темнокожего игрока в Американской лиге. Первая игра Доби состоялась 5 июля, и перед игрой игрок-менеджер Лу Бoudreau представил Доби своим товарищам по команде. «Лу представил меня каждому игроку по очереди. «Это Джо Гордон», – и Гордон протянул руку. «Это Боб Лемон», – и Лемон протянул руку. «Это Джим Хеган», – и Хеган протянул руку. Все ребята протянули руки, кроме троих. Как только он смог, Билл Вик избавился от этих троих», – сказал Доби. В следующем году Вик подписал контракт с Сэтчелом Пейджем, сделав его самым возрастным новичком в истории Главной лиги бейсбола. Чтобы использовать большую вместимость стадиона «Кливленд Муниципал», Вик в 1947 году установил передвижной забор в центре поля, который мог перемещать в зависимости от того, насколько расстояние было выгодно «Индейцам» против их соперников в конкретной серии. Забор перемещался на целых 5 метров между сериями с разными соперниками. После сезона 1947 года Американская лига ответила изменением правил, зафиксировавшим расстояние до внешней стены на весь сезон. Как и в Милуоки, Вик использовал уникальный подход к продвижению, наняв Макса Паткина, «Клоуна-принца бейсбола», в качестве тренера. Появление Паткина в тренерской зоне радовало фанатов и возмущало руководство Американской лиги. Несмотря на огромную популярность Вика, попытка обменять Бoudreau в «Сент-Луис Браунс» в 1947 году вызвала массовые протесты и петиции в поддержку Бoudreau. В ответ Вик заявил, что прислушается к мнению болельщиков, и подписал с Бoudreau новый двухлетний контракт. Вик позже утверждал, что переговоры об обмене уже сорвались до того, как стали публичными, но он воспользовался возможностью, чтобы продвинуть идею о том, что он отказался от обмена в ответ на протесты общественности. К 1948 году, во главе с Бoudreau, имевшим средний процент отбивания 0,355, «Кливленд» выиграл свой первый чемпионский титул и Мировую серию с 1920 года (по состоянию на 2023 год это остается последним титулом команды, ныне известной как «Гардианс»). Знаменито, что в следующем сезоне Вик закопал флаг 1948 года, как только стало математически ясно, что команда не сможет повторить свой успех в 1949 году. Позже в том же году первая жена Вика, Элеонора, подала на развод. Большая часть его денег была вложена в «Индейцев», поэтому ему пришлось продать команду, чтобы оплатить развод. Год спустя, в 1950 году, Вик женился на своей второй жене, Мэри Фрэнсис Аккерман. Он познакомился с ней годом ранее, находясь в Кливленде.

In 1940, Veeck left Chicago and, in a syndicate with former Cubs star and manager Charlie Grimm, purchased the then struggling Triple A Milwaukee Brewers of the American Association. After winning three pennants in five seasons Veeck sold his Milwaukee franchise in 1945 for a $275,000 profit. According to his autobiography Veeck – As in Wreck, Veeck claimed to have installed a screen to make the right field target a little more difficult for left handed pull hitters of the opposing team. The screen was on wheels, so any given day it might be in place or not, depending on the batting strength of the opposing team. There was no rule against that activity as such, but Veeck then took it to an extreme, rolling it out when the opponents batted, and pulling it back when the Brewers batted. Veeck reported that the league passed a rule against it the very next day. However, extensive research by two members of the Society for American Baseball Research (SABR) suggests that this story was made up or certainly exaggerated by Veeck. The two researchers could not find any references to a moveable fence or any reference to the gear required for a moveable fence to work. While a co owner of the Brewers, Veeck served for nearly three years in the United States Marine Corps during World War II in an artillery unit. During this time a recoiling artillery piece crushed his right leg, requiring amputation first of the foot, and shortly after of the leg above the knee. Over the course of his life he had 36 operations on the leg. and in an appendix, entitled "Did Bill Veeck Lie About His Plan to Purchase the '43 Phillies? ", published in Paul Dickson's biography, Bill Veeck: Baseball's Greatest Maverick. In the SABR article, Tygiel explained that Veeck and others had mentioned the alleged scheme to buy and stock the Phillies up to fifteen years before the publication of Veeck's memoir, but conceded that, "In all of these accounts the only voice telling the story remains Veeck's." The Tygiel article also conceded, "The overall assessment of Jordan, et al. that Veeck's notion of buying the Phillies and fielding a team of Negro League stars never quite moved as far from the drawing board as Veeck claimed may still be true. We still lack any solid evidence that confirms that Veeck had not only conceptualized this action, but made a firm offer to buy the Phillies and met a rebuff by Landis and (then National League president Ford) Frick." In July of that year, he signed Larry Doby, the first black player to play in the American League. Doby's first game was on July 5 and before the game, Doby was introduced to his teammates by player manager Lou Boudreau. "One by one, Lou introduced me to each player. 'This is Joe Gordon,' and Gordon put his hand out. 'This is Bob Lemon,' and Lemon put his hand out. 'This is Jim Hegan,' and Hegan put his hand out. All the guys put their hand out, all but three. As soon as he could, Bill Veeck got rid of those three", Doby said. The following year Veeck signed Satchel Paige to a contract, making him the oldest rookie ever in Major League Baseball history. To take advantage of the large size of Cleveland Municipal Stadium, Veeck had a portable center field fence installed in 1947, which he could move in or out depending on how the distance favored the Indians against their opponents in a given series. The fence moved as much as 15 feet (5 m) between series opponents. Following the 1947 season, the American League countered with a rule change that fixed the distance of an outfield wall for the duration of a season. As in Milwaukee, Veeck took a unique approach to promotions, hiring Max Patkin, the "Clown Prince of Baseball", as a coach. Patkin's appearance in the coaching box delighted fans and infuriated the front office of the American League. Although Veeck had become extremely popular, an attempt in 1947 to trade Boudreau to the St. Louis Browns led to mass protests and petitions supporting Boudreau. Veeck, in response, said he would listen to the fans, and re signed Boudreau to a new two year contract. Veeck claimed later that the trade talks had already broken down before they became public, but he seized the opportunity to promote the concept he had dropped the idea of the trade in response to public outcry. By 1948, led by Boudreau's .355 batting average, Cleveland won its first pennant and World Series since 1920 (as of 2023, this remains the team's, now known as the Guardians, last World Series title). Famously, the following season Veeck buried the 1948 flag, once it became mathematically certain the team could not repeat its championship in 1949. Later that year, Veeck's first wife, Eleanor, filed for divorce. Most of his money was tied up in the Indians, so he was forced to sell the team to fund the divorce settlement. One year later, in 1950, Veeck married his second wife, Mary Frances Ackerman. He had met her the previous year while in Cleveland.

" Сент-Луис Браунс "

После второго брака Вик приобрел 80% акций "Сент-Луис Браунс" в 1951 году. В надежде вынудить "Сент-Луис Кардиналс" из Национальной лиги покинуть город, Вик нанял легендарных игроков "Кардиналс" Роджерса Хорнсби и Марти Мариона в качестве менеджеров, а Диззи Дина – комментатором; он также украсил их общий домашний стадион, Sportsman's Park, исключительно памятными вещами, связанными с "Браунс". Вскоре после этого состоялся "День менеджера с трибун" – в котором участвовали Вик, Конни Мак и тысячи обычных болельщиков, позволивший зрителям голосовать за различные тактические решения во время игры (например, украсть базу, сделать bunt, сменить питчера) с помощью плакатов: "Браунс" выиграли со счетом 5:3, прервав серию из четырех поражений подряд. После сезона 1952 года Вик предложил клубам Американской лиги делиться доходами от радио- и телетрансляций с гостевыми командами, предложение, которое было неприемлемо для могущественных "Янки", чьи доходы от вещания значительно превосходили доходы всех остальных франшиз АЛ. Ему отказали в разрешении соперникам "Браунс" транслировать игры против его команды на выезде. Лига ответила отменой прибыльных пятничных матчей в Сент-Луисе. Год спустя владелец "Кардиналс" Фред Сай был осужден за уклонение от уплаты налогов. Столкнувшись с неминуемым отстранением от бейсбола, он был вынужден выставить "Кардиналс" на продажу. Первоначально поступили только серьезные предложения от сторонних инвесторов, и казалось, что Вику удастся вытеснить "Кардиналс" из города. Однако, когда Сай собирался продать "Кардиналс" группе, планировавшей перевести команду в Хьюстон, штат Техас, он вместо этого принял гораздо более низкое предложение от пивоваренного гиганта Anheuser-Busch из Сент-Луиса, который вошел в сделку с конкретной целью сохранить "Кардиналс" в городе. Долгое время утверждалось, что Сай был убежден принять предложение Anheuser-Busch скорее из чувства гражданского долга, чем из-за денег. Однако, по словам историка Anheuser-Busch Уильяма Кноделседера, Сай изначально предпочитал продать "Кардиналс" инвесторам, которые бы оставили команду в Сент-Луисе. Несомненно, как только Anheuser-Busch завершил покупку "Кардиналс", Вик понял, что его пребывание в Сент-Луисе подошло к концу. Он быстро осознал, что благодаря богатству Anheuser-Busch у "Кардиналс" теперь было больше финансовых ресурсов, чем он мог даже приблизительно сравниться, особенно учитывая отсутствие у него других источников дохода. Нехотя он решил перевести "Браунс" в другое место. В качестве первого шага он продал Sportsman's Park "Кардиналс", которые впоследствии переименовали его в первое воплощение Busch Stadium. Сначала Вик рассматривал возможность возвращения "Браунс" в Милуоки (где они провели свой первый сезон в 1901 году). Милуоки недавно построил стадион Milwaukee County Stadium, чтобы привлечь франшизу Высшей лиги. Однако решение было в руках "Бостон Брейвз", материнской команды "Брюэрс". Согласно правилам Высшей лиги того времени, "Брейвз" обладали правами на Милуоки в Высшей лиге. "Брейвз" хотели другую команду с аналогичным составом, если бы "Брюэрс" были распущены, и соглашение не было достигнуто к началу сезона 1953 года. Ирония судьбы, но через несколько недель сами "Брейвз" переехали в Милуоки. Жители Сент-Луиса хотели, чтобы команда осталась, поэтому некоторые из них выступали за отстранение Вика. Не обращая внимания на это, Вик связался с группой, которая хотела привезти франшизу Высшей лиги в Балтимор, штат Мэриленд. После сезона 1953 года Вик принципиально согласился продать половину своих акций балтиморскому адвокату Кларенсу Майлзу, представителю балтиморской группы, и его партнерам. Он остался бы основным владельцем, с долей примерно в 40%. Несмотря на то, что президент лиги Уилл Харридж заверил его в неминуемом одобрении, только четыре владельца – на два меньше необходимых шести для принятия решения – поддержали его. Понимая, что другие владельцы просто хотят избавиться от него (фактически, ему угрожали аннулированием его франшизы), Вик согласился продать всю свою долю группе Майлза, которая затем перевела "Браунс" в Балтимор, где они были переименованы в "Ориолс", и это название они носят до сих пор.

After his second marriage, Veeck bought an 80% stake in the St. Louis Browns in 1951. Hoping to force the NL's St. Louis Cardinals out of town, Veeck hired Cardinal greats Rogers Hornsby and Marty Marion as managers, and Dizzy Dean as an announcer; and he decorated their shared home park, Sportsman's Park, exclusively with Browns memorabilia. Shortly afterwards "Grandstand Manager's Day" – involving Veeck, Connie Mack, and thousands of regular fans, enabled the crowd to vote on various in game strategic decisions (i. e., steal, bunt, change pitchers) by holding up placards: the Browns won, 5–3, snapping a four game losing streak. After the 1952 season, Veeck suggested that the American League clubs share radio and television revenue with visiting clubs, a proposal anathema to the powerful Yankees, whose broadcasting revenues dwarfed all the other AL franchises. Outvoted, he refused to allow the Browns' opponents to broadcast games played against his team on the road. The league responded by eliminating the lucrative Friday night games in St. Louis. A year later, Cardinals owner Fred Saigh was convicted of tax evasion. Facing certain banishment from baseball, he was forced to put the Cardinals up for sale. At first, the only credible offers came from out of town interests, and it appeared that Veeck would succeed in driving the Cardinals out of town. However, just as Saigh was about to sell the Cardinals to interests who would have moved them to Houston, Texas, he instead accepted a much lower bid from St. Louis based brewing giant Anheuser Busch, who entered the picture with the specific intent of keeping the Cardinals in town. It has long been claimed that Saigh was persuaded to accept Anheuser Busch's bid more out of civic duty than money. However, according to Anheuser Busch historian William Knoedelseder, Saigh's first preference all along was to sell the Cardinals to interests who would keep the team in St. Louis. What is beyond dispute is that as soon as Anheuser Busch closed on its purchase of the Cardinals, Veeck knew he was finished in St. Louis. He quickly realized that with Anheuser Busch's wealth behind them, the Cardinals now had more financial resources than he could even begin to match, especially since he had no other source of income. Reluctantly, he decided to move the Browns elsewhere. As a preliminary step, he sold Sportsman's Park to the Cardinals, who would eventually rename it as the first incarnation of Busch Stadium. At first Veeck considered moving the Browns back to Milwaukee (where they had played their inaugural season in 1901). Milwaukee recently built Milwaukee County Stadium in an attempt to entice a major league franchise. However, the decision was in the hands of the Boston Braves, the parent team of the Brewers. Under major league rules of the time, the Braves held the major league rights to Milwaukee. The Braves wanted another team with the same talent if the Brewers were shut down, and an agreement was not made in time for the start of the 1953 season. Ironically, a few weeks later, the Braves themselves moved to Milwaukee. St. Louis was known to want the team to stay, so some in St. Louis campaigned for the removal of Veeck. Undaunted, Veeck got in touch with a group that was looking to bring a major league franchise to Baltimore, Maryland. After the 1953 season, Veeck agreed in principle to sell half his stock to Baltimore attorney Clarence Miles, the front man of the Baltimore group, and his other partners. He would have remained the principal owner, with approximately a 40% interest. Even though league president Will Harridge told him approval was certain, only four owners—two short of the necessary six for passage—supported it. Realizing the other owners simply wanted him out of the picture (indeed, he was facing threats of having his franchise canceled), Veeck agreed to sell his entire stake to Miles' group, who then moved the Browns to Baltimore, where they were renamed as the Orioles, which has been their name ever since.

Чикагские " Уайт Сокс "

Воспользовавшись междоусобицей в семье Комиски, в 1959 году Вик возглавил группу, которая приобрела контрольный пакет акций "Чикаго Уайт Сокс". После приобретения команды Виком, "Уайт Сокс" выиграли свой первый чемпионский титул за 40 лет. В том году "Уайт Сокс" установили рекорд посещаемости домашних игр – 1,4 миллиона зрителей. В следующем году команда побила этот же рекорд, приняв 1,6 миллиона посетителей на Комски-парке, благодаря появлению первой в основных лигах "взрывающейся табло" – создающей электрические и звуковые эффекты и запускающей фейерверки каждый раз, когда "Уайт Сокс" выбивали хоумран. Однако владелец "Лос-Анджелес Доджерс" Уолтер О'Мэлли не желал конкурировать с командой, принадлежащей Вику, даже если бы он был лишь миноритарным партнером. Узнав о сделке, О'Мэлли воспользовался своими эксклюзивными правами на франшизу в Южной Калифорнии. Любой потенциальный владелец команды Американской лиги в этом регионе должен был получить одобрение О'Мэлли, и было очевидно, что он не допустит появления команды с Виком в качестве крупного акционера. Вместо того чтобы пытаться убедить своего друга отказаться от сделки, Гринберг отказался от претензий на то, что впоследствии стало командой "Лос-Анджелес Энджелс". После продажи "Уайт Сокс" Вик эпизодически работал телевизионным комментатором на ABC. Затем он переехал с семьей на Восточное побережье Мэриленда, чтобы восстановить здоровье. Когда его здоровье улучшилось, Вик безуспешно попытался купить "Вашингтон Сенаторс", а затем управлял ипподромом Саффолк Даунс в Бостоне в 1969–70 годах. Он также пытался приобрести "Балтимор Ориолс" в 1974 году, но потерпел неудачу из-за проблем с налоговой службой. О Вике снова заговорили в бейсбольных кругах владельцев только в 1975 году, когда он выкупил "Уайт Сокс" у Джона Аллина (единственного владельца с 1969 года). Сразу после возвращения к управлению командой Вик устроил очередной рекламный трюк. Он и генеральный менеджер Роланд Хемонд провели четыре сделки в холле отеля, на глазах у публики, что другие владельцы сочли недостойным. Однако через две недели арбитр Питер Зайц отменил оговорку о резервировании игроков, что ознаменовало начало эпохи свободных агентов и привело к значительному росту зарплат игроков. Ирония судьбы заключалась в том, что Вик был единственным владельцем бейсбольной команды, выступившим в поддержку Курта Флауда во время его знакового судебного процесса, в котором Флауд пытался добиться статуса свободного агента после обмена в "Филадельфия Филлис". Он также представил радикально обновленную форму для игроков, включая брюки-кюлоты и даже шорты, которые "Уайт Сокс" впервые надели в игре против "Канзас-Сити Роялс" 8 августа 1976 года. В попытке адаптироваться к эпохе свободных агентов, он разработал модель "аренды игроков", сосредоточив внимание на приобретении звезд других клубов в последние годы их контрактов. Эта стратегия оказалась умеренно успешной: в 1977 году "Уайт Сокс" выиграли 90 игр и заняли третье место, усилив состав такими игроками, как Оскар Гэмбл и Ричи Зиск. Во время этого последнего периода Вик решил, чтобы диктор Гарри Карей исполнял песню "Take Me Out to the Ball Game" во время седьмого иннинга. Вик попросил Карея петь для всего стадиона, но тот отказался. Вик ответил, что у него уже есть запись, поэтому Карей будет услышан в любом случае. Карей неохотно согласился исполнить песню вживую, в сопровождении органиста "Уайт Сокс" Нэнси Фауст, и стал знаменитым благодаря этому исполнению, продолжив его на "Вригли Филд" после перехода в "Чикаго Кабс" в 1982 году. Эта традиция продолжается там и после смерти Карея в 1998 году. Сезон 1979 года был наполнен новыми акциями. 10 апреля он предложил фанатам бесплатный вход на следующий день после поражения в первом матче сезона от "Торонто Блю Джейс" со счетом 10:2. 12 июля Вик, при поддержке сына Майка и радиоведущего Стива Даля, провел одну из своих самых скандальных акций – "Ночь уничтожения диско", между играми запланированного двойного матча, которая привела к беспорядкам на Комски-парке и техническому поражению от "Детройт Тайгерс".

Taking advantage of inter familial friction within the Comiskey family, in 1959, Veeck became head of a group that purchased a controlling interest in the Chicago White Sox. Following Veeck's acquisition of the team, the White Sox went on to win their first pennant in 40 years. That year the White Sox broke a team attendance record for home games with 1.4 million. The next year the team broke the same record with 1.6 million visitors to Comiskey Park with the addition of the first "exploding scoreboard" in the major leagues – producing electrical and sound effects, and shooting fireworks whenever the White Sox hit a home run. However Los Angeles Dodgers owner Walter O'Malley was not willing to compete with a team owned by Veeck, even if he would only be a minority partner. When O'Malley heard of the deal, he invoked his exclusive franchise rights for Southern California. Any potential owner of an American League team in the area would have had to have O'Malley's approval, and it was apparent that O'Malley would not allow any team to set up shop with Veeck as a major shareholder. Rather than try to persuade his friend to back out, Greenberg abandoned his bid for what became the Los Angeles Angels. After selling the White Sox, Veeck worked intermittently as a television commentator for ABC. Veeck then moved to the Eastern Shore of Maryland with his family to convalesce. When his health improved, Veeck made an unsuccessful attempt to buy the Washington Senators, then operated the Suffolk Downs race track in Boston in 1969–70. He also tried to buy the Baltimore Orioles in 1974 but failed due to troubles with the IRS. Veeck was not heard from again in baseball ownership circles until 1975, when he repurchased the White Sox from John Allyn (sole owner since 1969). Almost immediately after reassuming control of the Sox, Veeck unleashed another publicity stunt. He and general manager Roland Hemond conducted four trades in a hotel lobby, in full view of the public; other owners considered this undignified. Two weeks later, however, arbitrator Peter Seitz's ruling struck down the reserve clause and ushered in the era of free agency, leading to dramatic increases in player salaries. Ironically Veeck had been the only baseball owner to testify in support of Curt Flood during his landmark court case, at which Flood had attempted to gain free agency after being traded to the Philadelphia Phillies. He also unveiled radically altered uniforms for the players, including clamdigger pants and even shorts, which the Sox wore for the first time against the Kansas City Royals on August 8, 1976. In an attempt to adapt to free agency, he developed a "rent a player" model, centering on the acquisition of other clubs' stars in their option years. The gambit was moderately successful: in 1977 the White Sox won 90 games and finished in third place with additions such as Oscar Gamble and Richie Zisk. During this last run, Veeck decided to have announcer Harry Caray sing "Take Me Out to the Ball Game" during the seventh inning stretch. Veeck asked Caray to sing for the entire park, but he refused. Veeck replied that he already had a recording, so Caray would be heard either way. Caray reluctantly agreed to sing it live, accompanied by White Sox organist Nancy Faust, and went on to become famous for singing the tune, continuing to do so at Wrigley Field after becoming the broadcaster of the Chicago Cubs in 1982. This tradition has continued there since even with the death of Caray in 1998. The 1979 season was filled with more promotions. On April 10, he offered fans free admission the day after a 10–2 Opening Day defeat by the Toronto Blue Jays. On July 12, Veeck, with assistance from son Mike and radio personality Steve Dahl, held one of his most infamous promotions, Disco Demolition Night, between games of a scheduled doubleheader, which resulted in a riot at Comiskey Park and a forfeit to the visiting Detroit Tigers.

Жизнь после бейсбола

Потеряв возможность финансово конкурировать в эпоху свободных агентов, Век продал "Белых Соксов" в январе 1981 года, хотя и не без споров, поскольку его первый кандидат, Эдвард Дж. ДеБартоло-старший (владелец "Питтсбург Пингвинз" из НХЛ и "Сан-Франциско 49ерс" из НФЛ), был отклонен голосованием лиги (восемь голосов "за" при необходимых десяти). Затем Век продал команду своему второму выбору, Джерри Рейнсдорфу и его партнеру Эдди Айнхорну за 20 миллионов долларов. Когда Айнхорн заявил о своем желании превратить "Уайт Сокс" в "клуб высокого класса", Век публично заявил о своей поддержке "Чикаго Кабс" – команды, которой управлял его отец в молодости (в любом случае, когда "Уайт Сокс" выиграли Мировую серию в 2005 году, семья Века получила чемпионские кольца от организации). Век ушел на пенсию и поселился в Чикаго, но летом его часто можно было увидеть на трибунах Wrigley Field. Век также писал статьи для журналов и газет, в основном рассуждая о состоянии бейсбола в целом.

Ухудшение здоровья и смертность

Век был заядлым курильщиком и любителем выпить до 1980 года. В 1984 году Вик перенес две операции по поводу рака легких. Его пережили жена Мэри Фрэнсис и восемь из девяти детей. Двое из них, Питер и Эллен, были от первого брака, а остальные (Майк, Марья, Грег, Лиза, Джули и Крис) – от второго. Его старший сын, Вильгельм III, скончался в 1985 году и пережил его. Майк Вик стал спортивным менеджером в низших и независимых бейсбольных лигах и был одним из основателей команды "Сент-Пол Сэйнтс", успешного участника Северной лиги. Младший Вик перенял многие рекламные приемы Билла Вика, используя их в работе с "Сэйнтс". Грег Вик получил степень доктора философии в Университете Джорджии в 1988 году и является профессором географии в Западном Мичиганском университете, специализируясь на городской геологии и Восточной Азии.

Книги Вика

Век написал три автобиографических произведения, каждое из которых было создано в соавторстве с журналистом и спортивным обозревателем Эдом Линном. Первые два были переизданы в обновлённых изданиях в 1980-х годах после возвращения Века к владению бейсбольной командой. Книги включают:
«Век в аварии» (1962) – прямолинейная автобиография, позднее обновлённая после того, как ухудшение здоровья Века вынудило его продать свою долю в «Белых носках». «Справочник дельца» (1965) – продолжение и развитие книги «В аварии», раскрывающее его опыт работы аутсайдером в Высшей лиге, подробно описывающее множество закулисных драматических событий в бейсболе, включая приобретение «Нью-Йорк Янкиз» компанией CBS в 1965 году и маневры, связанные с переездом «Милуоки Брэйвз» в Атланту, а также пересказ скандала «Чёрных носков» 1919 года через дневник Гарри Грабинера, бизнес-менеджера «Белых носков» в 1919 году и, много лет спустя, соратника Века в команде «Индейцы» в 1948 году. «Тридцать тонн в день» (1972) – хроника времени, проведённого на ипподроме Саффолк Даунс в конце 1960-х и начале 1970-х годов. Название отсылает к ежедневному объёму отходов (конский навоз, использованное сено и солома и т.д.), которые необходимо было вывозить.