Навсегда Свободны: Роман о вечной войне.

Введение

1999 год, научно-фантастический роман Джо Холдемана

"Forever Free" – научно-фантастический роман американского писателя Джо Холдемана, продолжение романа "Война навсегда". Книга была опубликована в 1999 году.

Краткое содержание сюжета

Уильям Манделла, главный герой "Вечной войны", живет со своей женой Мэригей на ледяном мире Средний Палец, планете системы Мизар. Недовольные состоянием своего общества, они в конечном итоге решают совершить скачок во времени, используя замедление времени при межзвездных путешествиях. Их намерение – путешествовать в течение 10 субъективных лет со скоростью, близкой к световой, в будущее, за которое на Среднем Пальце пройдут 40 000 земных лет. Они, вместе с другими ветеранами Вечной войны и разочарованными жителями Среднего Пальца, надеются, что то, что они обнаружат по возвращении, окажется более приемлемым. Для этого требуется согласие постчеловеческого коллективного разума, известного как «Человек», и инопланетного коллективного разума расы Тауран. Когда разрешение не получено, Уильям и его союзники захватывают корабль. К путешествию присоединяются один представитель «Человека» и один Тауранец. После того, как Мэригей и Уильям покидают планету, происходит серия необъяснимых событий, и корабль начинает таинственным образом терять антиматерию. Они покидают корабль и возвращаются домой. Вместо запланированных 40 000 лет, их отсутствие составляет всего 24 земных года. По прибытии они обнаруживают, что планета нетронута, но, по-видимому, безлюдна; все буквально исчезли одновременно с инцидентом на их корабле. Затем они возвращаются на Землю и понимают, что все остальные люди, «Человек» и Тауранцы исчезли, но роботы и дикая природа остались. На Земле проявляет себя существо, способное менять форму, – Омни. Это существо обитает на Земле и других населенных планетах на протяжении тысячелетий и не знает точно своего происхождения. Омни рассказывает, что его раса дала людям и Тауранцам язык и контролировала уровень их технологий, но не знает, что вызвало недавние массовые исчезновения. Омни и единственный выживший Тауранец обсуждают возможность того, что необъяснимые явления вызваны «безымянными» существами. Тем временем появляется все больше Омни, но некоторые из оставшихся людей и другие Омни спонтанно взрываются без видимой причины. Они приходят к выводу, что Уильям и Мэригей спровоцировали «безымянных» и должны убедить их оставить вселенную в покое. Тогда появляется «безымянный» – бог, который, очевидно, создал вселенную как эксперимент для наблюдения. Бог сравнивает действия группы Уильяма, покидающей галактику в путешествие на 40 000 лет, с лабораторной мышью, сбежавшей из клетки, что побудило его принять радикальные меры. Бог заявляет о своем контроле над физикой, жизнью, смертью и способностью путешествовать во времени. Бог обсуждает временные линии не как линейные, а как бесконечную «таблицу» возможных событий, раскрывает существование других «таблиц», но отказывается отвечать, существует ли сила выше них. Бог объявляет этот эксперимент «завершенным», заявляя, что отправится в другую галактику и вернется только для наблюдения за результатами событий через 1 000 000 лет. Бог покидает вселенную, возвращая к жизни взорвавшихся существ и восстанавливая исчезнувших, которых он сохранил в стазисе. После ухода бога Омни мирно открываются человечеству, «Человеку» и Тауранцам, и все вместе работают над преодолением негативных последствий массового исчезновения. Вера в религию укрепилась благодаря доказательству существования бога, а наука требует перепроверки фундаментальных законов и универсальных констант, поскольку бог изменил скорость света. Уильям и Мэригей возвращаются жить на Средний Палец, воссоединяясь со своим сыном Биллом.

William Mandella, protagonist of The Forever War, lives with his wife Marygay on the icy world Middle Finger, a planet of the Mizar system. Dissatisfied with the state of their society, they eventually decide to jump forward in time, using the time dilation of interstellar travel. Their intention is to travel for 10 subjective years, at relativistic speeds, into the future, during which 40,000 Earth years will have passed on Middle Finger. They, along with other Forever War veterans and other disenchanted humans on Middle Finger, hope that whatever they will find upon their return will be more to their liking. This requires the consent of the posthuman group mind now known as 'Man', and of the alien group mind Tauran race. When permission is denied, William and allies hijack the ship. One Man and one Tauran join the journey. After Marygay and William head away from their planet, a series of unexplained occurrences happen and the ship starts to lose antimatter mysteriously. They abandon the ship and return home. Instead of the intended 40,000 years, they have only been away 24 Earth years. Upon arrival, they find the planet still intact, but seemingly vacant; everyone having literally disappeared at the same time as the incident on their ship. They then return to Earth, and realize that all other humans, Man and Taurans have disappeared, but robots and wildlife remain. On Earth, a shape shifting being, an Omni, reveals itself. This being has been on Earth and the other inhabited planets for millennia and is not certain of its own origin. The Omni reveals that its race had given the humans and Taurans language and controlled their level of technology, but did not know what caused recent mass disappearances. The Omni and the lone surviving Tauran discuss the possibility of 'nameless' beings causing the unexplainable phenomena. Meanwhile, more Omni appear, but some of the remaining humans and other Omni spontaneously explode inexplicably. The Omni conclude that William and Marygay provoked the 'nameless' and must convince the 'nameless' to leave the universe alone. Then, the 'nameless' appears—a god who evidently created the universe as an experiment to observe. The god compares the action of William's group leaving the galaxy on a 40,000 year round trip as similar to a laboratory mouse escaping its cage, prompting it to take drastic action. The god announces its control over physics, life, death, and ability to time travel. The god discusses timelines as not linear, but an infinite "table" of possible events, reveals the existence of other "tables", but declines to answer if there is a higher power above them. The god declares this experiment "over", declaring that it would leave for another galaxy and only return to observe resultant events in 1,000,000 years. The god departs, returning to life the exploded beings, and restoring the vanished beings, whom the god stored in stasis. After the god's departure, the Omni peacefully reveal themselves to humanity, Man and the Taurans, and all worked together to overcome the detrimental effects caused by the mass disappearance. Religion was strengthened due to proof of a god, while science required rechecking of fundamental laws and universal constants, with the god having altered the speed of light. William and Marygay return to live on Middle Finger, reuniting with their son Bill.

Прием

Рецензент F&SF Чарльз де Линт высоко оценил роман, заявив: "Forever Free – это всё то лучшее, что должна в себе сочетать научная фантастика, но что встречается не так часто: захватывающее приключение, исследующее смысл человеческого существования, рассказанное благодаря ярким персонажам и глубоким научным (и религиозным) размышлениям, которые держат в напряжении с первой до последней страницы". Kirkus Reviews раскритиковала книгу, назвав её "запоздалым и откровенно ужасным продолжением" романа "Вечная война".