Введение
Бельгийский производитель автомобилей (1902–1956)
Minerva была бельгийской компанией, работавшей с 1902 по 1938 год и производившей роскошные автомобили. Компания прекратила существование в 1956 году. Основанная голландцем Сильваном де Йонгом, компания изначально производила велосипеды с защитной рамой, а с 1900 года начала выпускать легкие автомобили и моторизованные велосипеды. К 1902 году в линейку Minerva вошли автомобили. Бренд завоевал известность благодаря качеству и бесшумности двигателей Knight и пользовался популярностью у представителей королевских семей и влиятельных людей, таких как Генри Форд. Несмотря на успех, финансовые трудности в 1930-х годах привели к слиянию с Impéria Automobiles, другим бельгийским производителем. После Второй мировой войны Minerva производила версию Land Rover по лицензии для бельгийской армии до 1954 года. Разногласия с Land Rover и последовавший судебный процесс привели к завершению этого сотрудничества. Компания предпринимала попытки вернуться на автомобильный рынок, но прекратила деятельность в 1956 году.
История
В 1883 году молодой голландец Сильвен де Йонг (1868–1928) обосновался в Антверпене, Бельгия.
Велосипеды и мотоциклы
Minerva начала производство стандартных велосипедов безопасности в 1897 году, а в 1900 году расширила ассортимент до легких автомобилей и "мотоциклетт", особенно моторизованных велосипедов, которые являлись предшественниками мотоциклов. С увеличением мощности двигателей участились случаи разрушения рам, и к 1903 году Minerva разработала конструкцию с интегрированным двигателем в раму, размещая его над кареточным узлом, при этом продолжая предлагать комплекты для установки на обычный велосипед. С 1904 года Minerva стала уделять больше внимания производству автомобилей, и хотя разработка и производство моторизованных велосипедов и мотоциклов Minerva продолжались примерно до 1909 года, они постепенно утратили значимость для компании. Производство мотоциклов продолжалось до 1909 или 1914 года, и в этот период Minerva стала одним из ведущих мировых производителей мотоциклов и мотоциклетных двигателей. (Например, компания Chater Lea производила двигатели Minerva в Великобритании.)
Автомобили
В 1902 году Де Йонг добавил к своему производству автомобили, начав с 6-сильной четырехцилиндровой модели. В 1903 году он основал Société Anonyme Minerva Motors в Берхеме (Антверпен). Массовое производство автомобилей началось в 1904 году с модельного ряда, включавшего двух-, трех- и четырехцилиндровые двигатели с цепным приводом и деревянным шасси, обтянутым металлом, а также микроавтомобиль Minervette. В 1907 году 8-литровый Kaiserpreis выиграл бельгийскую гонку Circuit des Ardennes. Чарльз С. Роллс (будущий основатель Rolls-Royce) был дилером Minerva в Англии, продавая автомобили объемом 2,9 литра. Самым важным рынком для производителя оставалась Англия, где небольшой одноцилиндровый Minervette объемом 636 куб. см стоил всего 105 фунтов стерлингов и был самым дешевым автомобилем на рынке, за ним следовали Нидерланды и Франция. В 1908 году Minerva получила мировую лицензию на двигатель Knight. Двигатель Knight, разработанный Чарльзом Йелем Найтом в США, использовал двойные рукавные клапаны и работал практически бесшумно. Все последующие автомобили Minerva оснащались этими двигателями. Спортивные успехи продолжились с новыми двигателями, включая участие в австрийских альпийских и шведских зимних испытаниях. Среди клиентов Minerva были короли Бельгии, Швеции и Норвегии, Генри Форд и художница-импрессионистка Анна Бох. Во время Первой мировой войны Сильвен де Йонг и его инженеры находились в Амстердаме, где продолжали разработку своих автомобилей. Автомобили Minerva использовались для внезапных атак на немецкие войска, ведя огонь из винтовок и легких пулеметов с легкобронированных открытых машин. Эти автомобили становились все более совершенными, пока позиционная война не лишила их мобильности, необходимой для тактики «удар и бегство». В 1920 году они вернулись в Бельгию, чтобы возобновить производство роскошных автомобилей с четырёхцилиндровыми моделями 20CV объемом 3,6 литра и шестицилиндровыми 30CV объемом 5,3 литра. Популярность производителя росла не только в Европе, но и в Соединенных Штатах, где американские кинозвезды, политики и промышленники высоко ценили эти автомобили. Minerva соответствовала качеству Rolls-Royce, но была немного доступнее по цене. В связи с успехом, в 1922 году была построена вторая фабрика в Мортселе, помимо основной в Берхеме, для производства кузовов. В 1923 году были представлены более компактные модели: четырехцилиндровый 15CV объемом 2 литра и шестицилиндровый 20CV объемом 3,4 литра, оснащенные стандартными четырехколесными тормозами.