Введение
Юридическое понятие
Устный договор – это договор, условия которого были согласованы посредством устной коммуникации. Это отличается от письменного договора, где договор представляет собой письменный документ. Могут существовать письменные или иные материальные доказательства устного договора – например, когда стороны записывают достигнутые договоренности, – но сам договор при этом не является письменным. В целом, устные договоры имеют такую же юридическую силу, как и письменные, однако в некоторых юрисдикциях требуется письменная форма договора в определенных случаях (например, при передаче недвижимости), либо письменное подтверждение договора (хотя сам договор может быть заключен устно). Примером последнего является требование о письменном подтверждении договора поручительства, содержащееся в Статуте о мошенничестве. Кроме того, срок исковой давности по иску может быть короче для устного договора, чем для письменного. Термин «вербальный договор» иногда используется как синоним «устного договора». Однако, поскольку термин «вербальный» может относиться к использованию слов в целом, а не только произнесенных, для обеспечения максимальной ясности рекомендуется использовать термин «устный договор».
Исполнение
Если устный договор соответствует всем требованиям, установленным законом, включая, например, требование о письменной форме для определенных видов сделок, он имеет юридическую силу. Так, в 1984 году компания Getty Oil была продана Pennzoil по рукопожатию – распространенному обозначению устного договора, который был признан обязательным по законодательству штата Нью-Йорк. Позднее компания Texaco предложила более высокую цену, и Getty Oil была продана ей. Pennzoil подала в суд, обвинив Texaco в неправомерном вмешательстве в устный договор, и после выигрыша в суде получила компенсацию в размере 11,1 миллиарда долларов, которая впоследствии была снижена до 9,1 миллиарда долларов плюс проценты и штрафные санкции. В деле, рассматривавшемся в Великобритании (RCS Contractors Ltd v. Conway), стороны, заключившие в остальном действительный устный договор на оказание строительных услуг, не пришли к согласию относительно того, заключили ли они единый устный договор на работы на трех объектах или три отдельных договора – по одному на каждый объект. В отсутствие письменного соглашения суду пришлось изучать другие доказательства, чтобы установить намерения сторон, и в конечном итоге он пришел к выводу, что стороны действовали в рамках единого договора. "Устный договор стоит ровно столько, сколько бумага, на которой он не написан." – Сэмюэль Голдуин.