Введение

Американский писатель Фрэнк Ричард Стоктон (5 апреля 1834 – 20 апреля 1902) – американский писатель и юморист, наиболее известный сегодня серией новаторских детских сказок, пользовавшихся широкой популярностью в последние десятилетия XIX века.

Жизнь

Стоктон родился в Филадельфии в 1834 году и был сыном известного методистского проповедника, который не одобрял его стремления к писательской карьере. После женитьбы на Мэри Энн Эдвардс Таттл он и его жена переехали в Берлингтон, штат Нью-Джерси, где он создал свои первые литературные работы. Затем супруги переехали в Натли, штат Нью-Джерси. Несколько лет он зарабатывал на жизнь гравером на дереве, пока не умер его отец в 1860 году. В 1867 году он вернулся в Филадельфию, чтобы писать для газеты, основанной его братом. В том же году его первая сказка "Тинг а линг" была опубликована в журнале The Riverside Magazine, а первая книга вышла в 1870 году. В начале 1870-х годов он также работал редактором в журнале "Hearth and Home". Около 1899 года он переехал в Чарльз-Таун, штат Западная Вирджиния. Он скончался в Вашингтоне 20 апреля 1902 года от кровоизлияния в мозг и похоронен на кладбище The Woodlands в Филадельфии.

Сочинения

Стоктон избегал дидактического морализаторства, обычного для детских историй того времени. Вместо этого он юмористически высмеивал жадность, насилие, злоупотребление властью и другие человеческие слабости, описывая приключения своих фантастических персонажей в очаровательном и непринужденном тоне в таких рассказах, как «Гриффин и младший канон» (1885) и «Человек-пчела из Орна» (1887). Эти два последних рассказа были переизданы в 1963 и 1964 годах соответственно в изданиях, иллюстрированных Морисом Сендаком. «Гриффин и младший канон» получил премию Льюиса Кэрролла в 1963 году. Его самая известная басня, «Дама или тигр?» (1882), рассказывает о человеке, приговоренном к необычному наказанию за роман с любимой дочерью короля. Его приводят на публичную арену, где перед ним две двери: за одной – голодный тигр, который его поглотит, а за другой – прекрасная девица, на которой он должен жениться, если выберет эту дверь. Пока толпа в тревожном ожидании ждет его решения, он замечает принцессу среди зрителей, которая указывает ему на дверь справа. Влюбленный начинает открывать дверь, и история обрывается на этом месте. Спасла ли принцесса свою любовь, указав на дверь, ведущую к девице, или предпочла видеть своего возлюбленного мертвым, чем выдать его замуж за другую? Эта дилемма сделала рассказ обязательным для изучения на уроках английского языка в американских школах, особенно учитывая, что Стоктон тщательно избегал намеков на то, каким, по его мнению, должен быть финал (согласно Хираму Коллинзу Хейдну в «Тезаурусе книжных обзоров»). Он также написал продолжение к рассказу – «Охладитель пыла». Его приключенческий роман 1895 года «Приключения капитана Хорна» стал третьей по популярности книгой в Соединенных Штатах в 1895 году. «Человек-пчела из Орна» и несколько других рассказов были включены в сборник, изданный в 1887 году издательством Charles Scribner's Sons под названием «Человек-пчела из Орна». В сборник также вошли рассказы «Гриффин и младший канон», «Старые трубки и дриада», «Музей королевы», «Рождество перед прошлым годом», «Поход принца Хассака», «Битва третьих кузенов», «Изгнанный король» и «Филопена». Как и его современник Марк Твен, Стоктон часто мягко высмеивал доверчивость и иррациональность людей. Например, главный герой его рассказа «История о семи дьяволах» (1888) – находчивый, но неграмотный проповедник. Однажды, после упреков со стороны властной жены, он поднялся на амвон и заявил прихожанам, что «Библия гласит, что каждая женщина в этом мире одержима семью дьяволами». Женщины возмущены, и после долгих споров община решает уволить его с неоплачиваемой должности, если он не предоставит библейское обоснование своего утверждения. В следующей проповеди он спрашивает жителей деревни: «Разве Иисус не изгнал семь демонов из Марии Магдалины?» После того как прихожане признают, что это так, проповедник делает следующий вывод: «Но разве кто-нибудь из вас читал или слышал, чтобы он изгонял их из какой-либо другой женщины?» Научно-фантастический роман Стоктона «Великий военный синдикат» описывает англо-американскую войну конца XIX века. Американский синдикат, состоящий из самых богатых и способных ученых Америки, ведет войну от имени Соединенных Штатов. Синдикат быстро выигрывает эту почти бескровную войну, неоднократно демонстрируя подавляющее технологическое превосходство. Это достигается благодаря нескольким изобретениям, особенно замечательной моторной бомбе, которая, подобно ядерным бомбам, разработанным англо-американским альянсом спустя полвека, способна разрушать целые города. В научно-фантастическом рассказе «Отрицательная гравитация» главный герой изобретает устройство, которое нейтрализует силу гравитации, позволяя людям легко ходить по земле или даже парить над ней. Таким образом, устройство может «уменьшить вес и облегчить работу». Однако он соглашается со своей женой не делиться этим изобретением с миром: «Теперь будут компании, патенты, судебные разбирательства, эксперименты, и люди будут называть вас шарлатаном, а другие будут утверждать, что открыли это давным-давно, и всевозможные люди будут приходить к вам, и вам придется ездить в разные места, и вы изменитесь, и мы больше никогда не будем счастливы. Миллионы денег не смогут возместить нам утраченное счастье».