Американский Моторс и эпоха Renault: История альянса и спасения от кризиса.

Введение

Машина

История

Конкуренция со стороны "Большой тройки", рост азиатского импорта автомобилей, новые нормы безопасности, нефтяной кризис 1973 года и энергетический кризис 1979 года оставили American Motors в уязвимом положении на рынке США. Компания располагала тремя направлениями производства: прибыльной линейкой государственных автомобилей, внедорожников Jeep и легковых автомобилей. Однако продажи резко упали в 1979 году из-за ухудшения экономической ситуации, что привело к обвалу продаж у всех четырех американских автопроизводителей. Для AMC, с долей всего 2% на рынке легковых автомобилей США, это падение представляло серьезную угрозу существованию. Когда экономика США вступила в рецессию в начале 1980-х годов, AMC заключила соглашение с Renault, предоставив долю в собственности AMC в обмен на право продажи автомобилей Renault в США. В то время, когда Chrysler получил гарантии по кредиту в размере 1,5 миллиарда долларов США после принятия Конгрессом "Закона о гарантиях кредитов корпорации Chrysler 1979 года", законодатели не сочли AMC "слишком большой, чтобы обанкротиться", и поэтому самый маленький американский автопроизводитель обратился за помощью к компании, принадлежащей французскому правительству. К концу 1980 года Renault получила контрольный пакет акций AMC. Некоторые прозвали компанию "Франко-Американские Моторы" – игра слов, основанная на французско-американском союзе и компании по производству продуктов питания Franco American. Поскольку доллар США в то время был относительно слаб по отношению к французскому франку, производство в США казалось наиболее перспективным путем развития, особенно учитывая рост цен на топливо и то, что крупные американские автопроизводители еще не успели предложить достаточное количество компактных и экономичных автомобилей. Два автопроизводителя тесно сотрудничали, и каждая дизайнерская студия разрабатывала модели, основанные на разработках другой. Ричард Тиг, вице-президент AMC по дизайну, и его французский коллега, Роберт Опрон, директор по стилю Renault, совершали поездки между Францией и США не менее трех раз в год. Руководители Renault были привлечены к управлению компанией наряду с представителями AMC, а старейший завод в Кеноше, штат Висконсин, был модернизирован для производства американизированной версии субкомпактного Renault 9 под названием "Alliance". Исследования рынка показали, что потребители отдавали предпочтение названию Renault, хотя и не слишком выраженное. Модель получила название Renault Alliance, а логотип AMC был размещен лишь на небольшой наклейке на внутренней стороне заднего стекла, а также в нижней части или на обратной стороне рекламных материалов.

Competition from the "Big Three," the rise of Asian import automobiles, new safety regulations, the 1973 oil crisis, and 1979 energy crisis left American Motors in a weak position in the U. S. marketplace. The company had three product lines: a profitable line of government vehicles, Jeeps, and passenger cars. However, sales dropped suddenly in 1979 with a declining economy meaning all four of the U. S. automakers saw their sales plummet, but this decline was dangerous to AMC's survival with only 2% share of the U. S. passenger car market. As the U. S. economy entered the early 1980s recession, AMC signed an agreement with Renault giving a share in AMC's ownership in exchange for the rights to sell Renault cars in the U. S. During the time when Chrysler received US$1.5 billion in loan guarantees when Congress passed the "Chrysler Corporation Loan Guarantee Act of 1979", AMC was not considered by lawmakers to be "too big to fail" and thus the smallest U. S. automaker sought assistance from the French government owned company. By the end of 1980, Renault held a controlling interest of AMC. Some called it "Franco American Motors," a pun on the French American combination and the Franco American food company. With the United States dollar then relatively weak against the French franc, manufacturing in the U. S. seemed the best way to grow especially since fuel prices were rising and the major U. S. carmakers had yet to bring out large numbers of small, fuel efficient cars. The two automakers worked closely as each design studio developed spin offs of cars created by the other. Richard Teague, AMC's Vice President of Design, and his French counterpart, Robert Opron, director of Renault Styling, each traveled between France and the U. S. at least three times a year. Renault executives came in to run things alongside AMC officials, and the venerable factory in Kenosha, Wisconsin, was retooled to produce an Americanized version of the Renault 9 subcompact under the "Alliance" nameplate. Market research indicated that consumers preferred the Renault name over AMC, though not strongly. The model was named the Renault Alliance, with the AMC logo only on a small sticker affixed on the inside of the rear window, as well as printed at the bottom or back of the advertising materials.

Модельные годы

Альянс был представлен на рынке субкомпактных автомобилей в США в качестве конкурента Chevrolet Chevette / Pontiac 1000, Ford Escort / Mercury Lynx, Toyota Corolla E70, Volkswagen Rabbit, близнецов Chrysler Dodge Omni и Plymouth Horizon, Mazda GLC, Subaru DL, Nissan Sentra и Honda Civic.

1983 год

Alliance был 2- или 4-дверным седаном, запущенным в июне 1982 года как модель 1983 года после модернизации завода AMC в Кеноше, штат Висконсин, стоимостью 150 миллионов долларов США. Хотя автомобиль продавался под маркой Renault, на заднем стекле был нанесен логотип AMC, и он официально классифицировался как отечественный автомобиль, поскольку производился более чем из 70% компонентов американского производства. Alliance был переднеприводным седаном с общей длиной и колесной базой, оснащенный экономичным поперечно расположенным четырехцилиндровым двигателем. Расход топлива на шоссе с 5-ступенчатой механической коробкой передач был высоким, что делало его разумным выбором в период после нефтяного кризиса, когда экономичность ценилась особенно высоко. Alliance использовал двигатель Renault OHV 1.4 L I4, поставляемый с Renault Le Car. Автомобили, продаваемые в 49 штатах, оснащались системой впрыска топлива Renix, в то время как калифорнийские стандарты выбросов требовали использования многоточечного впрыска. Хотя трансмиссии Renault оснащались электроникой и датчиками на основе Renix, полностью новая электронная система управления трансмиссией в Alliance стала инновацией для американского массового рынка. Мощность передавалась через 4- или 5-ступенчатую механическую коробку передач или 3-ступенчатую автоматическую трансмиссию. Базовый двигатель позволял разгоняться до 60 миль в час (96 км/ч) за 14,3 секунды и достигать максимальной скорости 89 миль в час (143 км/ч). Калифорнийские двигатели оснащались многоточечной системой впрыска топлива Bosch LU. По словам Жозе Дедеурваердера, руководителя Renault, ставшего президентом AMC, 1984 год впервые с 1979 года стал прибыльным для AMC, когда автопроизводитель понес убытки в размере 637,6 миллиона долларов. Полностью герметичная система охлаждения исключала коррозионный кислород, а инженеры уменьшили количество соединений, чтобы предотвратить утечки охлаждающей жидкости как для двигателей объемом 1,7 л, так и 1,4 л. Дизайн был разработан в сотрудничестве с American Sunroof Company (ныне American Specialty Cars), которая усилила несущий кузов Alliance для повышения устойчивости к кручению во время производства в Кеноше, штат Висконсин. Усиление конкуренции в сегменте субкомпактных автомобилей со стороны импортных автомобилей привело к тому, что общий объем продаж Alliance и Encore в 1985 году упал до 150 000 единиц.

The Alliance was a 2 or 4 door sedan, launched in June 1982 as a 1983 model after a US$150 million overhaul of AMC's Kenosha, Wisconsin, assembly plant. Although marketed as a Renault, the car carried AMC's logo on a rear window decal and was officially classified as a domestic automobile as it was manufactured with more than 70% U. S. produced parts. The Alliance was a front drive sedan with a overall length on a wheelbase featuring a thrifty, transverse four cylinder engine. Fuel economy on the highway with the 5 speed manual transmission approached It was a sensible car for a post oil crisis period in which good fuel economy was highly prized. The Alliance used a Renault supplied OHV 1.4 L I4 engine from the Renault Le Car. Cars sold in 49 states came with a Renix throttle body fuel injection, while California emissions standards required the use of multi port injection. Although Renault transmissions have been equipped with Renix based electronics and sensor assemblies, the all new electronic controlled transmission system in the Alliance was an innovation to the U. S. mass market. Power went through either a four or five speed manual, or a three speed automatic transaxle. The base engine produced to accelerate the Alliance from 0 to 60 mph in 14.3 seconds, and gave it an 89 mile (143 km) per hour top speed. California engines featured a Bosch LU multi point fuel injection system. According to Jose Dedeurwaerder, a Renault executive who became AMC's president, 1984 was profitable for AMC on an annual basis for the first time since 1979 during which the automaker lost $637.6 million. The fully pressurized cooling system eliminated corrosive oxygen while engineers reduced the number of connections to avoid coolant leaks for both the 1.7 and 1.4 engines. The design was in collaboration with American Sunroof Company (now American Specialty Cars) that reinforced the Alliance's unibody for torsional rigidity during manufacture in Kenosha, Wisconsin. Increasing competition in the subcompact market segment from imported vehicles meant that total Alliance and Encore sales fell to 150,000 for 1985.

1986 год

Улучшение экономических условий и снижение цен на бензин привели к тому, что общий объем продаж в 1986 году упал до 65 000 автомобилей. American Motors уже прекратила производство моделей Concord и Spirit в 1983 году (при этом полноприводный AMC Eagle продолжал выпускаться), а более крупная модель Medallion (которая должна была заменить Renault 18) поступит в продажу не раньше 1987 года. Осенью 1986 года автопроизводитель предложил беспроцентное финансирование при покупке моделей Alliance и Encore. К середине декабря 1986 года около 2000 рабочих завода в Кеноше были отправлены в отпуск с сохранением рабочего места до первой недели января, чтобы привести запасы в соответствие с объемом продаж Alliance.

1987 год

Для 1987 года была добавлена отдельная модель, GTA, которая предлагала более высокую производительность, и ее название отсылало к Alpine GTA. Основным объектом приобретения Chrysler стали высокоприбыльные автомобили Jeep и новейший сборочный завод Brampton Assembly, только что построенный в провинции Онтарио, Канада. Тем не менее, были подготовлены пресс-киты для моделей 1988 года, а первые сообщения в СМИ о предстоящих автомобилях 1988 года утверждали: «с выкупом American Motors, Chrysler продолжит продавать субкомпактные Renault Alliance».

Производство Alliance на заводе в Кеноше было завершено 5 июня 1987 года. С приобретением AMC, Chrysler рассматривал себя как «обремененного в основном неудачным ассортиментом автомобилей», включая импорт от Renault. Более того, линейка легковых автомобилей Alliance не соответствовала существующей модельной гамме Chrysler. В последний год, в 1987 году, было продано около 35 000 автомобилей Alliance. Это повторило то, что Volkswagen сделал, когда Rabbit был модернизирован до GTI. GTA предлагался в кузове двухдверного седана или кабриолета, с одним силовым агрегатом: 2,0-литровым 4-цилиндровым двигателем с впрыском топлива. При 4900 об/мин с использованием высокооктанового бензина, этот двигатель развивал… (данные о мощности отсутствуют в оригинальном тексте). Результаты дорожных испытаний, проведенных журналом Car and Driver, показали разгон от 0 до 60 миль в час за 10,2 секунды и боковую перегрузку в 0,89 g. GTA использовал тот же кузов, что и двухдверные Alliance, но отличался от других моделей. Он был доступен только в однотонной окраске серебристого, белого, красного или черного цвета с эксклюзивными цветными боковыми накладками "ground effects", разработанными компанией Zender из Западной Германии, одним из ведущих европейских тюнинг-ателье. Автоматическая коробка передач не предлагалась. Дорожные испытания GTA показали, что автомобиль достаточно комфортен и обладает отзывчивым управлением, которое «особенно впечатляло на извилистых дорогах. Он уверенно держался на дороге, как спортивный автомобиль, в самых сложных условиях. Резкое ускорение обычно приводило к пробуксовке колес и значительному крутящему моменту». Однако выпуск моделей был прекращен, когда Chrysler приобрел AMC, а Renault покинул рынок США.

Прием

Renault 9 был признан Европейским автомобилем 1982 года. Он стал самым популярным автомобилем во Франции и самой продаваемой моделью Renault за всю историю. Редакторы журнала отмечали, что автомобиль "сочетает в себе компактные размеры, удивительный комфорт, отличную экономичность, привлекательный внешний вид и очень приятное поведение на дороге". Таким образом, он стал первым автомобилем (в 1983 году) с иностранным брендом, удостоенным награды "Автомобиль года" по версии Motor Trend. Впоследствии, в 2000 году, Motor Trend отказался от разделения автомобилей отечественного и импортного производства при присуждении этой премии. Долгосрочный тест четырехдверного Alliance, проведенный журналом Popular Mechanics, описывал автомобиль как "экономичный, качественно собранный и обладающий превосходной плавностью хода", заключив, что "он почти безупречен". Двигатель работал ровно, изысканно и был надежно собран, однако с автоматической трансмиссией было сложно "поддерживать оптимальные обороты". Главный редактор журнала, Джон Линклеттер, прокомментировал результаты тестов, отметив, что "старый миф о низком качестве американской сборки не подтверждается" и что "американский и иностранный производители, объединив усилия, способны создать действительно хороший автомобиль". В 1983 году журнал Popular Science писал, что "репутация Renault значительно улучшится, когда распространится информация об AMC Alliance". В отчете также говорилось: "Новый Alliance – настоящее чудо для AMC. Он демонстрирует не только высокое качество сборки и оснащения, но и передовую конструкцию с передним приводом, которую AMC не смогла бы создать самостоятельно. Сочетание этих трех факторов делает его серьезным конкурентом для Escort, Chevette и Horizon, а также импортных автомобилей, и приближает его к званию лучшего в своем классе". После долгосрочного дорожного теста, проведенного журналом Popular Mechanics в 1985 году четырехдверной модели с 1,7-литровым двигателем и автоматической трансмиссией, автомобиль был охарактеризован как "надежный слуга", но "простой и непритязательный автомобиль" – за исключением необычных переключателей на рулевом колесе, которые "не вызвали никаких нареканий" благодаря своей "удобной функциональности". К 1986 году, в сравнительном тесте с недавно представленными азиатскими конкурентами, Renault Alliance был описан как автомобиль с самым старым дизайном, но при этом "ощущался как наиболее изысканный". В ходе дорожных испытаний было отмечено, что Renault отлично проявил себя в тестах: "багажник и двери закрывались с глухим звуком, напоминающим Mercedes", а "превосходная управляемость" позволяла уверенно преодолевать неровности и оставаться устойчивым при обгоне крупногабаритного транспорта. В 1987 году New York Times сообщила, что "несмотря на положительную реакцию на такие модели, как Alliance и Encore, им не удалось обеспечить достаточный объем продаж, чтобы предотвратить снижение доли AMC на автомобильном рынке до примерно 1 процента".

The Renault 9 was voted the 1982 European Car of the Year. It became France's most popular car and Renault's best selling model ever. The magazine's editors wrote that it "represents a blending of compact dimensions, surprising creature comfort, excellent fuel economy, good looks and very pleasing over the road behavior." thus qualifying it as a domestic vehicle, and making it the first car (in 1983) with a foreign nameplate to win the Motor Trend Car of the Year award. Motor Trend subsequently dropped the distinction between domestic and imported vehicles for the award in 2000. A long term test of a four door Alliance by Popular Mechanics described the car as "economical, well built and has superb ride quality" summarizing that "it's nearly perfect." The engine was smooth, refined, and built tight, but difficult to "keep on cam" with the automatic transmission. The magazine's editor in chief, John Linkletter, addressed the findings that, "the old canard about shoddy American craftsmanship suffers" and that "an American manufacturer and a foreign manufacturer can, in a combined effort, produce a very good car." In 1983, Popular Science described that, "Renault will find its reputation dramatically brightened when word of the AMC Alliance gets around." The report expanded, "The new Alliance is a miracle for AMC. Not only does it show a general excellence in construction and appointments, it's also a state of the art front wheel drive that AMC could not have produced on its own. Combine those three elements and you have tough competition for the Escort, Chevette and Horizon and the imports, and a product that comes close to being the best in its class." After a long term road test conducted by Popular Mechanics of a four door with a 1.7 L and automatic transmission setup in 1985, and summarized the experience as a "faithful servant", but a "generic no frills car" – except for the unusual steering wheel stalks – that "nothing gave us pause" with their "compliant appliance". By 1986, a Popular Science comparison with newly introduced Asian built competing cars, the Renault Alliance was described as the oldest design, and "felt the most refined." The road test noted the Renault did well in the tests with "trunk and doors closed with an almost Mercedes like clunk" and "the car's excellent handling" allowing to remain poised through potholes and "stable when passed by large tractor trailer trucks." In 1987, the New York Times reported, "despite the favorable early response to products like the Alliance and the Encore, the models failed to generate enough sales to prevent AMC's share of the car market from declining to about 1 percent."

Серии гонок

Серия гонок Renault LeCar Cup, проводимая в Sports Car Club of America (SCCA), оказалась успешной, и хотя Alliance был относительно маломощным с его "экономичным" 1,4-литровым двигателем, его "отличная" плавность хода и управляемость по сравнению с другими компактными автомобилями, продаваемыми в то время в Америке, были преимуществом, способствовавшим созданию Кубка Альянса в 1983 году. Модификации серийных автомобилей ограничивались установкой каркаса безопасности, системы выпуска с прямой проточкой, улучшенных амортизаторов, а также более широких дисков и шин. Alliance поставлял множество деталей (двигатель и подвеску) для гоночного автомобиля Sports Renault – серии с моноприводными автомобилями, созданной Sports Car Club of America (SCCA) в 1984 году. Разработанный Роем Ланном, это был недорогой, специально построенный гоночный автомобиль. Автомобиль разрабатывался и производился компанией Renault/Jeep Sport USA в Ливонии, штат Мичиган, под руководством Вика Элфорда; было построено более пятисот экземпляров. Большинство автомобилей сохранились до наших дней, хотя большинство из них были переоборудованы для использования двигателя Ford (и теперь известны как Spec Racer Fords) и участвуют в клубных гонках SCCA.

Наследие

Награда «Автомобиль года» 1983 года от журнала Motor Trend, присужденная Renault Alliance, стала отраслевым признанием, способствовавшим увеличению продаж и прибыли AMC, которая в 1984 году составила около 15 миллионов долларов США. Альянс предоставил AMC возможность представить новый компактный автомобиль без затрат на его разработку и оснастку, однако сотрудничество с Renault обошлось американской компании дорого. Автопроизводитель был вынужден избавиться от прибыльной линейки коммерческих и военных автомобилей AM General из-за правил правительства США, запрещающих иностранным компаниям владеть отечественными поставщиками военной продукции. Автомобильный журналист Гэри Витценбург отметил, что «отличная репутация и феноменальный успех седана Alliance в первый год» привели к прекращению производства более крупных и устаревших моделей Spirit и Concord с появлением новых версий хэтчбек под другим названием. Первоначальный положительный прием и «впечатляющий» объем продаж – 200 000 автомобилей Alliance к концу 1984 года – впоследствии были ограничены предложением на рынке всего двух моделей, в то время как конкуренты предлагали более широкий ассортимент для различных сегментов рынка. Renault не сумел полностью адаптировать автомобили европейского производства к требованиям американского рынка, включая менее мощный двигатель Alliance, мощность которого была дополнительно снижена из-за более строгих норм выбросов в США, а также популярность кондиционеров в США, в то время как европейские покупатели редко заказывали их. Название Encore вновь появилось в Соединенных Штатах в 2013 году, на этот раз на компактном внедорожнике Buick.