Введение

Швейцарский инженер-механик (1878–1953)

Марк Биркигт (8 марта 1878, Женева – 15 марта 1953, Версои) был швейцарским инженером, пионером автомобилестроения и авиации, и сооснователем Hispano Suiza в 1904 году. Он жил в Барселоне, Испания, когда в 1898 году был принят на работу Эмилио де ла Куадрой в качестве автомобильного инженера в фирму Куадры La Cuadra. После нескольких банкротств и смены владельцев фирма возродилась в 1904 году как компания Hispano Suiza, производитель роскошных автомобилей, с Биркигтом в должности главного инженера. Позже он совместно основал компанию Dewoitine вместе с Эмилем Девоитином. В 1920-х годах Биркигт был номинирован на премию «Инженер автомобиля века» за роскошный автомобиль Hispano Suiza H6. Он также прославился авиационными двигателями и вооружением, разработанными им в качестве главного инженера в Hispano Suiza, включая двигатель V8 с жидкостным охлаждением, который приводил в движение знаменитые французские истребители SPAD VII и SPAD XIII времён Первой мировой войны, а также британские Sopwith Dolphin и S. E. 5a. В области вооружения он создал 20-мм автоматическую пушку Hispano Suiza HS.404, имевшую большое значение во Второй мировой войне как основное истребительное орудие Королевских ВВС Великобритании с 1941 года.

Детство

Марк родился 8 марта 1878 года в Женеве, Швейцария. Он был сыном портного, жившего на улице Руссо. Его мать умерла, когда ему было 2 года, а отец – когда ему было 12. Его воспитала бабушка.

Образование и ранние годы трудовой деятельности

В 17 лет Марк поступил в Женевскую механическую школу, которую окончил в 20 лет, получив диплом инженера, а затем работал в компании, производящей станки и инструменты для часового производства. Во время военной службы в Швейцарии он служил оружейником. В возрасте 21 года, в 1899 году, он присоединился к Карлосу Веллино (однокурснику по инженерной школе) в Барселоне (промышленной столице Каталонии) и безуспешно работал над прототипом электрического автобуса для Барселоны в компании “La Cuadra”. После этого он спроектировал и изготовил две модели бензиновых экипажей: одноцилиндровую мощностью 4,5 л.с. и двухцилиндровую Cuadra Centauroune мощностью 7,5 л.с., которая в 1901 году без происшествий проехала 1000 км. Он подал заявки на свои первые механические патенты, но компания обанкротилась.

Ранние годы в Испании и международное развитие

Марк Биркигт основал с финансистом Хуаном Кастро де Ла Куадрой в ноябре 1902 года компанию Juan Castro s. en. c Fabrica Hispano Suiza de Automóviles в Барселоне. Они производили автомобили с двигателями внутреннего сгорания, 10 л.с., 1873 куб. см с двумя цилиндрами и 14 л.с., 2535 куб. см с четырьмя цилиндрами – шасси. В начале 1904 года производство было вновь приостановлено из-за нехватки средств. Испанские предприниматели Дамиан Матеу и Франсиско Сейкс 14 июня 1904 года профинансировали новую компанию Hispano Suiza Fabrica de Automóviles SA в Барселоне. Король Испании Альфонсо XIII заказал шасси Hispano Suiza мощностью 20/24 л.с. и заверил компанию в своей полной поддержке. В 1908 году он наградил Биркигта титулом рыцаря ордена Изабеллы Католической. В Сагрере был построен новый завод, а в Женеве и Париже, а затем и в других странах Европы, были открыты офисы продаж. Швейцарской компании SAG (Société d'automobiles à Genève) Люсьена Пикте и Пола Пикарда была предоставлена лицензия на продажу автомобилей. Последний продавал модели Hispano Suiza под этим названием до 1908 года. На выставке 1907 года Марк Биркигт представил два новых шасси: 4-цилиндровый мощностью 40/45 л.с. и внушительный 6-цилиндровый мощностью 60/75 л.с. с объемом двигателя 11 литров, украшенные эмблемой бренда: двумя крыльями (символ скорости), в центре – белым крестом (швейцарский символ) на фоне испанских цветов. В январе 1911 года Марк Биркигт переехал в Париж, где была открыта новая фабрика в Левальуа, а в 1914 году – в Бои-Комбс, с сетью агентств по всему миру. Король Альфонсо XIII в то время был одним из основных акционеров компании.

Успех авиационных двигателей во Франции

В 1914 году, когда началась Первая мировая война, заводы перешли под контроль компании Gnome et Rhône. Марк Биркигт затем разработал в Барселоне легкий авиационный двигатель для испанского правительства. 150-сильный двигатель Hispano Suiza 8 с V-образным расположением цилиндров под углом 90° впервые использовал инновационную конструкцию блоков цилиндров из легкого сплава. Начиная с 1915 года французские ВВС успешно оснащались 40 000 таких двигателей, что позволило им вести бой на равных с немецкими самолетами. Этот двигатель приводил в движение самолет SPAD S. VII аса эскадрильи "Аист" Жоржа Гюйнемера, и поэтому аист прочно ассоциируется с Hispano Suiza. В конце войны Марк Биркигт вернулся в Париж и посвятил себя производству роскошных автомобилей, таких как Hispano Suiza H6, чтобы воспользоваться новыми капиталами, появившимися благодаря войне.

Между двумя войнами до 1950-х годов

В 1923 году французская дочерняя компания обрела независимость и получила название Hispano Suiza. В 1930-х годах Биркигт объединил усилия с Michelin для создания моторного вагона: знаменитого Micheline. После постройки более 2500 шасси, Hispano Suiza была национализирована французским государством в 1936 году. Марк Биркигт прекратил производство автомобилей и посвятил себя разработке авиационных двигателей и автоматического оружия для французской национальной обороны. Результатом стал двигатель Hispano Suiza 12X, разработанный на базе V8; одна из первых моделей мощностью 1000 л.с. (750 кВт) – Hispano Suiza 12Y, производившаяся по лицензии и разработанная в Чехословакии, Испании, Швейцарии и СССР. Авиационная пушка Hispano Suiza HS 404 также была разработана и широко применялась вооруженными силами Великобритании и США во время Второй мировой войны. В конце Второй мировой войны заводы в Бои-Комбе и Тарбе были разрушены и разграблены. После этого компания возобновила производство авиационных реакторов (Rolls Royce) и авиационного оборудования (реверсоры тяги, газотурбинные двигатели, шасси, дизельные двигатели).

Частная жизнь

Марк Биркигт женился на Евгении Браше в Женеве 23 ноября 1901 года. В браке родились Луи в 1903 году и Ивонна в 1905 году. С 1930 года он жил в Версоа, Женева, Швейцария, в своей роскошной резиденции “Rive bleu” на берегу Женевского озера с видом на массив Монблан. Он умер 15 марта 1953 года в возрасте 75 лет, подав более 150 патентов. Он похоронен вместе со своей женой Евгенией в Версоа, Женева, Швейцария.