Введение

Так называемый цирк Нерона или цирк Калигулы был цирком в Древнем Риме, располагавшимся преимущественно на территории современного Ватикана. Он был впервые построен во времена Калигулы.

История

Агер Ватикан, аллювиальная равнина за пределами городских стен на западном берегу Тибра, была освоена в конце I века до н.э., что позволило патрицианским семьям построить роскошные частные резиденции (Horti). Вилла-усадьба Хорти Агриппины принадлежала Агриппине Старшей и перешла по наследству к её сыну Калигуле (правил в 31–41 гг. н.э.). Он был страстным поклонником гонок на колесницах и начал строительство цирка, который завершил Клавдий (правил в 41–54 гг. н.э.). Частный цирк и Хорти затем унаследовал Нерон, который сделал цирк общедоступным, чтобы приглашать зрителей поддерживать его. Он также использовал их для размещения римлян, оставшихся без крова после Великого пожара 64 года. В 65 году цирк был использован для массовых казней христиан, обвиненных в подстрекательстве к пожару. Из-за этого территория за Тибром к северу от Трастевера до конца Средневековья была известна как "луга Нерона". Цирк также был местом мученичества святых Петра и Павла. К середине II века н.э. цирк был заброшен, территория была разделена и передана в концессию частным лицам для строительства гробниц в некрополе. Старая базилика Святого Петра была возведена Константином на этом месте, с использованием части сохранившейся структуры цирка Нерона. Базилика была расположена таким образом, что её апсида была центрирована над гробницей Петра (теперь под главным алтарем нынешней базилики Святого Петра). Большая часть руин цирка просуществовала до 1450 года, когда они были окончательно разрушены при строительстве новой базилики Святого Петра.

Место мученичества

В цирке в 65 году нашей эры произошли первые организованные, поддерживаемые государством мученические казни христиан. Согласно преданию, через два года святой Петр и многие другие христиане разделили ту же участь. Обстоятельства этих событий были подробно описаны Тацитом в известном отрывке из "Анналов" (xv.44). Место для распятий в цирке располагалось вдоль спины ("spina"), что подтверждается описанием в "Деяниях Петра" II века, где место мученичества апостола Петра указано как inter duas metas ("между двумя метае или поворотными столбами", которые были бы равноудалены от обоих концов цирка). Обелиск, находившийся в центре спины этого цирка, оставался на своем месте до тех пор, пока в XVI веке архитектор Доменико Фонтана не установил его на площади Святого Петра. Первоначально обелиск был привезен в Рим Калигулой.

Недалеко находится римское кладбище.

Виа Корнелия проходила параллельно северной стороне цирка, и её трассу можно проследить с точностью, так как в разное время вдоль её обочин были обнаружены языческие гробницы. В мемуарах Санте Бартоли зафиксировано, что во время строительства Александром VII левого крыла колоннады Бернини и левого фонтана была обнаружена гробница с барельефом над дверью, изображающим сцену бракосочетания ("vi era un bellissimo bassorilievo di un matrimonio antico"). Вскоре были найдены и другие гробницы. Наиболее значительным открытием стало обнаружение языческих гробниц, расположенных точно на линии гробницы святого Петра, которое произошло в присутствии Грималди 9 ноября 1616 года:
В тот день я вошел в квадратное погребальное помещение, потолок которого был украшен узорами из расписной штукатурки. В центре находился медальон с фигурой в высоком рельефе. Дверь выходила на Виа Корнелию, которая находилась на одном уровне. Эта гробница расположена под седьмой ступенью перед центральным входом в церковь. Мне сообщили, что саркофаг, который сейчас используется как фонтан во дворе швейцарских гвардейцев, был обнаружен во времена Григория XIII в том же месте и содержал тело язычника.