Введение

Семейство совы

Настоящие совы, или типичные совы (семейство Strigidae), – одно из двух общепризнанных семейств сов, другое – сипуховые совы (Tytonidae). Это крупное семейство включает 230 ныне живущих или недавно вымерших видов, относящихся к 24 родам. Типичные совы имеют космополитическое распространение и встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.

Морфология

В то время как типичные совы (далее именуемые просто совами) сильно различаются по размеру, причем самый маленький вид, сова-эльф, составляет лишь сотую часть размера самых крупных – евразийской совы-орла и рыбной совы Блейкистона, совы в целом имеют чрезвычайно схожее строение тела. У них обычно большие головы, короткие хвосты, маскирующее оперение и округлые лицевые диски вокруг глаз. Большинство представителей семейства ведут древесный образ жизни (за исключением немногих, таких как болотная сова) и добывают пищу в полете. Крылья у них большие, широкие, округлые и длинные. Как и у большинства хищных птиц, у многих видов сов самки крупнее самцов. Этот бесшумный полет позволяет совам охотиться, оставаясь незамеченными для добычи. Совы обладают тремя физическими особенностями, которые, как считается, способствуют их способности к бесшумному полету. Во-первых, на передней кромке крыла имеется гребень из жестких перьев. Во-вторых, задняя кромка крыла снабжена гибкой бахромой. И, наконец, на верхней поверхности крыльев у сов расположен пушистый слой, создающий податливую, но шероховатую поверхность (подобную мягкому ковру). Все эти факторы приводят к значительному снижению аэродинамического шума. У некоторых видов лапы и голени оперены, особенно у видов, обитающих на высоких широтах. Помимо острого слуха, совы обладают большими по отношению к размеру тела глазами. Однако, вопреки распространенному мнению, совы не видят хорошо в полной темноте, но прекрасно различают предметы днем. Некоторые виды сов также содержат под крыльями флуоресцентные пигменты, называемые порфиринами. Порфирины – это большая группа пигментов, определяемая наличием азотсодержащих пиррольных колец, включающая хлорофилл и гем (в крови животных). Другие виды птиц используют порфирины для окрашивания скорлупы яиц в яичнике. Однако совы используют порфирины в качестве пигмента для своего оперения. Порфирины наиболее распространены в новых перьях и легко разрушаются под воздействием солнечного света. Порфириновые пигменты в перьях флуоресцируют под ультрафиолетовым светом, что позволяет биологам более точно определять возраст сов. Относительный возраст перьев можно различить по интенсивности флуоресценции, которую они излучают при воздействии черного света на маховые и рулевые перья. Этот метод помогает выявить незначительные различия между перьями третьего и четвертого поколения, в то время как оценка износа и цвета затрудняет определение возраста.

Нишевая конкуренция

Было отмечено, что между пятнистой совой и барсучьей совой (обе – настоящие совы) существует конкуренция за экологическую нишу. Эта конкуренция связана с обезлесением, что приводит к сокращению количества и качества доступных ниш. Обезлесение, в свою очередь, является следствием чрезмерной вырубки леса и лесных пожаров. Известно, что оба этих вида сов традиционно обитают в зрелых лесах с высокими и старыми деревьями, которые в настоящее время в основном сохранились на государственных землях. Поскольку экологические ниши этих двух видов перекрываются, существует опасение, что барсучьи совы будут расширять свой ареал, вытесняя пятнистую сову из ее североамериканских местообитаний и вызывая сокращение ее популяции.

Сообщение

Совы, такие как филин, используют визуальную сигнализацию во внутривидовой коммуникации (общении внутри вида), как в территориальном поведении, так и во взаимодействии между родителями и птенцами. Некоторые исследователи полагают, что совы могут применять различные визуальные сигналы и в других ситуациях, связанных с внутривидовым взаимодействием. Экспериментальные данные указывают на то, что помет сов и остатки добычи могут служить визуальными сигналами. Этот новый вид сигнального поведения потенциально может сообщать другим совам – как территориальным особям, так и неразмножающимся – о текущем репродуктивном состоянии особи. Помет является идеальным материалом для маркировки благодаря минимальным энергетическим затратам, а также может продолжать обозначать границы территории даже во время деятельности, не связанной с её защитой. Предварительные данные также свидетельствуют о том, что совы используют помет и перья добычи для передачи информации о своём репродуктивном статусе другим особям того же вида.

Миграция

Некоторые виды сов — перелётные. Один из таких видов, северный воробьиный сыч, мигрирует на юг даже при достаточном количестве пищи и ресурсов на севере.

Хабитат, климат и сезонные изменения

Некоторые совы имеют более высокую выживаемость и с большей вероятностью размножаются в среде обитания, содержащей смесь старовозрастных лесов и других типов растительности. Старовозрастные леса предоставляют достаточно темных мест, где совы могут укрыться от хищников. Как и многие организмы, пятнистые совы зависят от лесных пожаров для создания своей среды обитания и обеспечения мест для добычи пищи. К сожалению, изменение климата и намеренное подавление пожаров изменили естественный режим пожаров. Совы избегают сильно выжженных участков, но извлекают пользу из мозаики разнородных сред обитания, создаваемых пожарами. Это не означает, что все пожары полезны для сов. Совы процветают только тогда, когда пожары не отличаются высокой интенсивностью и не приводят к сгоранию больших площадей леса (высокоинтенсивные пожары, уничтожающие большую часть растительности), что создает большие прогалины в пологе леса, непригодные для сов.

Хищники

Главными хищниками сов являются другие виды сов. Примером этого является северный воробьиный сыч, обитающий на севере США и держащийся низко к земле в зарослях, как правило, в кедровых лесах. Эти совы питаются мышами и садятся на деревья на уровне глаз. Их основными хищниками являются болотные совы и большие ушастые совы.