Введение
Экономическая теория потребителя
Суверенитет потребителя – это экономическая концепция, согласно которой потребитель обладает определенной властью над производимыми товарами и является лучшим оценщиком собственного благосостояния. Суверенитет потребителя в производстве – это власть потребителей в определении того, какие конечные продукты должны быть произведены из имеющихся ограниченных ресурсов, в противовес владельцам этих ресурсов. Эта концепция часто используется как гипотеза о том, что производство товаров и услуг определяется спросом потребителей (а не, например, владельцами капитала или производителями). Суверенитет потребителя в сфере благосостояния – это идея о том, что потребитель сам лучше всего знает, что для него является благом (а не, например, политики). Она используется для обоснования того, что правительству следует помогать нуждающимся путем предоставления денежных средств, а не товаров, которые политики считают "необходимыми".
Суверенитет потребителя в производстве
Потребительский суверенитет был впервые определен Уильямом Гарольдом Хаттом следующим образом: потребитель является суверенным, когда, выступая в роли гражданина, он не передал политическим институтам для авторитарного использования ту власть, которую он может осуществлять в обществе посредством своего права требовать (или не требовать) товары и услуги. Двойное употребление слова "власть" в этом определении подчеркивает, что власть потребителей была ключевым вопросом во всей концепции. Позже Хатт переформулировал определение в схожем ключе: контролирующая власть, которую свободные индивидуумы осуществляют при выборе между различными целями над теми, кто распоряжается ресурсами общества, когда эти ресурсы, необходимые для достижения этих целей, ограничены.
Связанные понятия
Потребительский кооператив — это предприятие, которое принадлежит и управляется демократическим путем своими потребителями. "Голосование долларом" — это влияние потребительского выбора на действия производителей посредством потока платежей потребителей производителям за товары и услуги. Этичное потребление — это процесс, в рамках которого потребители сознательно стремятся влиять на процесс производства в соответствии со своими моральными принципами, например, отдавая предпочтение этичным производителям или бойкотируя неэтичные. Теория ресурсной зависимости утверждает, что производство зависит от ресурсов, доступных из внешней среды, а не только от потребительского спроса.
Суверенитет потребителей в сфере благосостояния
В словаре современной экономики Макмиллана суверенитет потребителя определяется как: идея о том, что потребитель является лучшим судьей собственного благосостояния. Это предположение лежит в основе теории потребительского поведения и, через неё, большей части экономического анализа, включая наиболее общепринятый оптимум в экономике благосостояния – оптимум Парето. Более развернутое определение дал Абба П. Лернер: основная идея суверенитета потребителя очень проста – предоставить каждому то, что он предпочитает, если это не требует дополнительных жертв от кого-либо другого. Один из самых глубоких шрамов моего детства остался в памяти, когда учительница сказала мне: «Ты этого не хочешь», после того как я ей сказала, что хочу. Я бы не так расстроилась, если бы она сказала, что я не могу этого получить, что бы это ни было, или что хотеть этого – плохо. Меня задело отрицание моей личности – своего рода посягательство на мою целостность. Признаюсь, я до сих пор испытываю похожее раздражение, когда слышу, как предпочтения людей объявляют неискренними, поскольку на них повлияла или даже сформировала реклама, и кто-то другой говорит им, чего они «на самом деле хотят».
Эмпирические данные
Возможным способом проверки предположения о суверенитете потребителя является сравнение оценок потребителями товаров, которые они приобретают самостоятельно, с оценками товаров, которые они получают в качестве подарков от друзей и семьи. В одном из таких экспериментов, проведенном в период праздников, было установлено, что потребители оценивают свои покупки примерно на 18% выше, чем полученные ими подарки. Это подтверждает предположение о суверенитете потребителя. Другой эксперимент сравнивал эффективность двух параллельных государственных программ в Мексике, обе направленные на помощь бедным жителям сельской местности: первая предусматривала денежные выплаты, а вторая – поставки продуктов питания. Эксперимент не выявил доказательств в пользу "патерналистского" подхода, согласно которому натуральные выплаты предпочтительнее, а денежные выплаты провоцируют потребление нездоровой пищи. Поскольку денежные выплаты обходятся дешевле, практическим выводом этого эксперимента является то, что бедным лучше помогать, предоставляя им денежные выплаты, которые они могут использовать в соответствии со своими субъективными предпочтениями.
Критика
Дж. К. Гэлбрейт утверждает, что реклама искажает предпочтения потребителей. Более того, даже у компетентных людей предпочтения формируются не только исходя из собственных желаний, но и под влиянием общества. Различные исследования показывают, что потребительские предпочтения иррациональны и непоследовательны, и поэтому не всегда отражают истинные интересы людей. Это особенно заметно при принятии решений, связанных с распределением во времени (например, сколько откладывать на пенсию) и оценкой вероятностей (например, при оценке рисков финансовых инвестиций). Практическим следствием этой критики является то, что правительствам следует обеспечивать население общественными благами, а не просто предоставлять денежные выплаты.