Введение
Любительская хоккейная лига в Канаде (англ. Amateur Hockey Association of Canada, AHAC) — любительская мужская хоккейная лига, основанная 8 декабря 1886 года и прекратившая своё существование в 1898 году. Она стала второй хоккейной лигой, организованной в Канаде, после лиги, начавшей свою деятельность в 1883 году в Кингстоне, провинция Онтарио. Лига была создана для проведения более продолжительного сезона с целью определения чемпиона Канады. До её основания чемпион Канады определялся в ходе турнира в Монреале. Это была первая хоккейная лига, разыгрывающая звание чемпиона. Хоккейный клуб «Монреаль», победитель лиги 1893 года, стал первым обладателем недавно учреждённого Кубка Доминиона (впоследствии известного как Кубок Стэнли). «Монреалю» был вручён Кубок как чемпиону AHAC, поскольку AHAC считалась сильнейшей лигой Канады.
The Amateur Hockey Association of Canada (AHAC) was an amateur men's ice hockey league founded on 8 December 1886, in existence until 1898. It was the second ice hockey league organized in Canada, after one in Kingston, Ontario started in 1883. It was organized to provide a longer season to determine the Canadian champion. Prior to its founding, the Canadian championship was determined in a tournament in Montreal. It is the first championship ice hockey league. The 1893 champion of the league, Montreal Hockey Club was the first winner of the newly introduced Dominion Hockey Challenge Cup (later known as the Stanley Cup). Montreal was awarded the Cup as the champions of the AHAC since the AHAC was considered the top league of Canada.
Формат сезонов
В течение своего существования AHAC использовала две различные системы: систему вызовов, в которой команда-чемпион каждую неделю играла с новым претендентом на титул, и систему серии, соответствующую регулярному сезону, существующему в НХЛ сегодня. За исключением 1888 года, система вызовов использовалась исключительно в AHAC до появления Кубка Стэнли, а система серии стала стандартной в 1893 году, в первый год розыгрыша Кубка. Первой командой-чемпионом AHAC стали "Монреаль Кристалз", которые были неофициально признаны чемпионами еще до основания AHAC. Первая смена титула произошла 14 января 1887 года, когда "Монреаль Викториас" победили действующих чемпионов со счетом 4–0. "Викториас" удерживали титул до самой последней игры по вызову, когда "Кристалз" выиграли со счетом 3–2 в своем третьем подряд вызове. Из-за длительного чемпионства "Викс" было решено перейти на систему серии в 1888 году. Система серии оказалась успешной, однако ничья в турнирной таблице между "Викс" и Монреальским хоккейным клубом (Montreal HC) и последовательное назначение решающего матча вызвали много проблем, поскольку игра была запланирована на время, когда два игрока "Викториас" были травмированы, а местом проведения был выбран домашний стадион Montreal HC. Тем не менее, команды из других городов несли огромные транспортные расходы, что привело к возвращению AHAC к системе вызовов.
Первый Кубок Стэнли
В 1893 году, в первый год с 1888 года, когда AHAC играла по системе серии, Монреальский хоккейный клуб проиграл свою первую игру против Оттавского хоккейного клуба и затем выиграл следующие семь матчей на пути к чемпионату. Лорд Стэнли объявил, что его выставочный трофей (позже известный просто как Кубок Стэнли) для лучшей любительской хоккейной команды Канады будет вручен Монреальскому хоккейному клубу 15 мая 1893 года как первому чемпиону. В то время Монреальский хоккейный клуб находился в споре со своей материнской организацией, Монреальской любительской спортивной ассоциацией (МААА). Хоккейный клуб был непреклонен в своем отказе от трофея, в то время как руководство МААА решило принять его, полагая, что он был преподнесен генерал-губернатором Канады. Таким образом, трофей был принят МААА, но без присутствия каких-либо официальных лиц хоккейного клуба. После принятия трофея, хоккейный клуб оставался непреклонен в своем намерении вернуть его. В конечном итоге МААА начала расследование, чтобы выяснить, почему ее хоккейный клуб хотел отказаться от трофея и вернуть его, учитывая, что это могло бы нанести ущерб репутации МААА. Считалось, что люди, управлявшие командой, на самом деле не представляли интересы игроков, и когда хоккейный клуб попросил о займе в размере 175 долларов на покрытие стартовых расходов сезона 1894 года, ему было отказано (это был первый случай отказа МААА в чем-либо хоккейному клубу). Необъяснимо, но хоккейный клуб изменил свою позицию, и в последующие месяцы между МААА и клубом произошел постепенный раскол. Фактически, надписи на Кубке, когда он был успешно защищен в 1894 году, содержали лишь упоминание "Montreal HC". В какой-то момент МААА посчитала, что хоккейный клуб отделился от организации, которая его спонсировала. Этот вопрос был окончательно решен лишь спустя несколько лет, после многочисленных попыток примирения.
Роспуск
На ежегодном собрании в декабре 1897 года «Оттава Капиталз» подали заявку на вступление в AHAC, но были отклонены руководством AHAC. «Капиталз» подали заявку снова на ежегодном собрании, состоявшемся в Монреале 10 декабря 1898 года, что вызвало «катастрофу в мире хоккея». На этот раз руководство AHAC проголосовало за принятие «Капиталз» в лигу. The Globe отметила, что «Капиталз» были «сомнительно любительскими», подразумевая оплату игроков. Это привело к тому, что представители «Квебек Буллдогс», «Монреаль Викториас» и «Оттава Хоккей Клуб» решили выйти из ассоциации. Представитель «Монреальского хоккейного клуба» попросил группу пересмотреть решение, но получил отказ, после чего «Монреальский хоккейный клуб» также вышел из ассоциации. Новая лига приняла существующую конституцию AHAC, за исключением того, что для вступления в лигу новым командам требовалось единогласное одобрение руководства CAHL.