Введение
Английский инженер (1888–1971)
Был известен как "W. O.".
Ранние годы
Бентли родился 16 сентября 1888 года в Хэмпстеде, Лондон. Он был младшим из девяти детей в семье. Его отец, Альфред Бентли, был отставным бизнесменом, а мать, Эмили (урождённая Уотерхаус), родилась в Аделаиде. Как сын обеспеченной семьи, он получил частное образование в Клифтонском колледже в Бристоле с 1902 по 1905 год, после чего в возрасте 16 лет поступил на работу учеником-инженером на Великую Северную железную дорогу в Донкастере, Йоркшир.
Локомотивы
Пятилетнее премиальное обучение в компании Great Northern, стоившее его отцу 75 фунтов стерлингов, научило В. О. проектировать сложные железнодорожные машины, а также дало ему практический опыт в технологических процессах их литья, изготовления и сборки. Позже он вспоминал: "Вид одного из восьмифутовых локомотивов Патрика Стерлинга мог глубоко меня тронуть". Работая в Great Northern, он почти осуществил свою детскую мечту – управлять одним из их атлантических экспресс-локомотивов, получив в конце ученичества опыт работы машинистом-помощником (кочегаром) на магистральных экспрессах. "Мой самый длинный день", – говорил он, – "был Лондон – Лидс и обратно, а по пути назад – от Уэйкфилда до Кингс-Кросса без единой остановки на протяжении 175 миль. Это был дневной пробег в 400 миль, потребовавший около семи тонн угля, каждый фунт которого приходилось забрасывать в топку. Неплохая физическая нагрузка". Он также участвовал в 1910 году в составе заводской команды "Indian". В обоих заездах он не финишировал; будучи недовольным характеристиками DFP, но убежденным, что успех в соревнованиях – лучшая реклама для них, В. О. был вдохновлен идеей изготовления поршней для двигателя из алюминиевого сплава, увидев бумажный пресс. Оснащенный поршнями из сплава и модифицированным распределительным валом, DFP установил несколько рекордов на трассе Бруклендс в 1913 и 1914 годах.
Rolls-Royce Limited, Дерби
Однако именно главный конкурент Rolls-Royce выкупил компанию, перебив предложение Нейпера в самый последний момент и объявив о приобретении 20 ноября 1931 года. Rolls-Royce обеспокоило вторжение 8-литрового автомобиля на рыночный сегмент, занимаемый их Phantom II. Агенты Rolls-Royce выдавали себя за центральный траст British Equitable, чтобы не предупредить Нейпера и не спровоцировать завышение цены. Предыдущие владельцы не сочли нужным зарегистрировать торговую марку Bentley. Rolls-Royce немедленно принялись это исправить. Rolls-Royce изолировали его в Лондоне и Европе, занимая его работой в качестве связного между клиентами и, на значительном расстоянии, с заводом, для испытаний автомобилей на Бруклендсе и длительных тестовых пробегов по континенту и Альпам. Примерно в это же время ему удалось начать лично отчитываться перед конструкторскими группами в Дерби, заводя там друзей. Среди них были Гарри Гриллз и Стюарт Трезилиан, которые выполняли отдельные конструкторские работы над заменой двигателя V12 с укороченным ходом поршня для их Phantom III. Бентли фактически отстранили от команды разработчиков нового автомобиля, носящего его имя. Однако он восхищался их работой. Бентли покинул Rolls-Royce в конце апреля 1935 года, ощутив чувство свободы.
Лагонда, Стейнс, Миддлсекс
Lagonda M45R Rapide с двигателем Meadows выиграла 24-часовую гонку в Ле-Мане в 1935 году, а через неделю Алан П. Гуд спас Lagonda от процедуры банкротства. Бентли вошел в состав нового совета директоров в качестве технического директора и перешел в Lagonda вместе с большей частью персонала гоночного отдела Rolls Royce. Бентли вновь занялся гонками. Не сумев убедить Гарри Гриллса присоединиться к своему инженерному коллективу в Стейнесе, Бентли заполучил услуги Стюарта Трезилиана с февраля 1936 года. Трезилиан привел с собой Фрэнка Старка и Рега Ингема, к которым присоединился Дональд Бастоу. Бентли назначил Трезилиана главным конструктором проекта V12, а двигатель был представлен в 1937 году. Имея рабочий объем 4480 куб. см, он развивал мощность 180 л.с. (134 кВт) и, по утверждениям, мог разгоняться с 7 до 105 миль в час на высшей передаче и достигать 5000 об/мин. В начале 1938 года Трезилиан перешел в дочернюю компанию Hawker Siddeley. Во время войны Бентли работал над разработкой вооружений на Lagonda.
Дэвид Браун, Фелтем, Миддлсекс
Месяц спустя, в середине сентября было объявлено, что спецификация Lagonda была приобретена компанией David Brown & Sons (Huddersfield) Limited, производителем зубчатых колес, которая объединила бы производство с Aston Martin, приобретенным ранее в том же году. Производство было перенесено в Фелтем, Миддлсекс. Браун купил Lagonda главным образом для получения инженерного опыта Bentley и незамедлительно установил новейшую разработку Bentley – его 2,6-литровый двигатель Lagonda Straight 6 – под капот еще одного нового приобретения Брауна, DB2, разработанного Фрэнком Филли. Этот надежный двигатель DOHC продолжал использоваться в Lagonda и Aston Martin до 1959 года, и, как отметили в Bentley, важные конструктивные детали были унаследованы их двигателем V8.
Армстронг Сиддли
Бентли перешёл из Aston Martin Lagonda в Armstrong Siddeley, где разработал ещё один 3-литровый двигатель с двумя верхними распредвалами, после чего вышел на пенсию. В его команду входил Дональд Бастоу. Согласно одному из отчётов, ответственность команды за проект Sapphire распространялась и на шасси автомобиля, но к моменту завершения работы в 1949 году они внесли лишь детальное вдохновение для серийной версии, анонсированной в октябре 1952 года. Хотя конструкция двигателя, разработанная Бентли, была признана слишком дорогой для производства, именно благодаря его участию финальный продукт Sapphire заслужил уважение современников-конструкторов.
Личная жизнь
Бентли был женат трижды. В 1914 году он женился на Леони Гор, дочери сэра Сент-Джорджа Ральфа Гора, девятого баронета Магерабегга. Они развелись вскоре после продажи компании в 1931 году. В 1934 году он женился на Маргарет Робертс Хаттон, урождённой Мюррей, которая пережила его. У него не было детей. К моменту его смерти в пятницу, 13 августа 1971 года, незадолго до 83-го дня рождения, в Уокинге, Суррей, Бентли являлся покровителем Клуба владельцев автомобилей Bentley. Маргарет умерла в 1989 году. В 1995 году Бентли был посмертно включён в Зал славы автомобильной индустрии.
Некрологи
После его развернутого некролога, опубликованного в The Times 16 августа 1971 года, в той же газете были напечатаны еще два материала.
«В глазах тех, кто владеет, владел или мечтает владеть одним из 3040 автомобилей Bentley, спроектированных и построенных «старой» компанией Bentley под руководством «W.O.», он вызывал восхищение и уважение – более того, я думаю, слово «любил» не будет преувеличением, – ведь познакомиться с его автомобилями значило познакомиться с ним самим. В течение своей жизни «W.O.» пережил череду взлетов и падений, которые могли бы сломить менее сильного человека. Это, безусловно, оставило на нем отпечаток, и именно разочарованного «W.O.» я встретил впервые 25 лет назад [1946]. «W.O.» говорил, что удовольствие, которое он получал в послевоенные годы от деятельности в клубе, от новых знакомств с его членами и от заботы, с любовью оказываемой «его» автомобилям, с лихвой компенсировало все его прежние разочарования». С.С.
«Шесть лет, в течение которых я работал с «W.O.», были временем обучения и удовольствия. Его скромность, отсутствие претенциозности, честность и здравомыслие располагали к нему всех, кто с ним общался, а его неугасающий интерес к совершенствованию автомобиля стал для меня настоящим образованием в период, включавший разработку Lagonda объемом 2,5 литра после войны, проекты 4- и 8-цилиндровых двигателей, стремление к уменьшению хода поршня, создание небольшого переднеприводного автомобиля с поперечно расположенным двигателем и мощного двигателя для Morris Minor взамен 850-кубового двигателя с боковым клапаном, который использовался тогда. Несмотря на склонность к размышлениям, его опыт подсказывал, когда нужно действовать быстро, и он мог быть очень решительным в достижении цели. Он был достаточно мудр, чтобы признавать свои ошибки, и знал, когда нужно внести изменения и когда начать все сначала, чтобы их исправить. Жаль, что обстоятельства не позволили ему оказать большее влияние на развитие автомобилей. Хотя автомобили были смыслом его жизни, он сохранил живой интерес к локомотивам». Дональд Бастоу.
Клуб водителей Бентли
Вулф Барнато (1895–1948) занимал пост президента. Компания Bentley согласилась стать патроном в 1947 году. Основанный в 1936 году, клуб сейчас насчитывает почти 4000 членов по всей Великобритании, Европе, в США, Канаде, Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и Японии.