Введение

Клиффорд Форсайт, член парламента от Ульстерской юнионистской партии, представлявший Южный Антрим, умер 27 апреля 2000 года; в связи с этим 21 сентября 2000 года в избирательном округе состоялись дополнительные выборы.

Кандидаты

Выборы состоялись после Белфастского соглашения, когда начались освобождения заключенных, но до того, как партии, поддерживающие соглашение, достигли договоренности о структуре децентрализованного правительства. После ожесточенной борьбы за выдвижение кандидатуры, лондонский руководитель по связям с общественностью Дэвид Бернсайд был избран новым кандидатом от Ульстерской юнионистской партии. Бернсайд заявил, что поддерживал Соглашение на этапе его разработки, но впоследствии разочаровался в способе его реализации. Однако это противоречило политике его партии. Этим воспользовался кандидат от Демократической юнионистской партии, бывший депутат парламента от Среднего Ольстера, преподобный Уильям МакКреа, в своей предвыборной кампании. МакКреа выступал с политикой отказа от сотрудничества с «Шинн Фейн» до достижения прогресса в вопросе разоружения. Юнионистская партия Северной Ирландии первоначально выдвинула Нормана Бойда, который был местным членом Ассамблеи Северной Ирландии (избранным как член Юнионистской партии Соединенного Королевства). Однако в ходе кампании Бойд снял свою кандидатуру, призвав избирателей не раскалывать голоса против Соглашения и поддержав МакКреа. Хотя Прогрессивная юнионистская партия на предыдущих всеобщих выборах получила 8,7% голосов, на этих выборах она не участвовала. Партия «Альянс» Северной Ирландии выдвинула Дэвида Форда, который был членом Ассамблеи Северной Ирландии от этого округа и ранее баллотировался на этих выборах на всеобщих выборах 1997 года. Поскольку все юнионистские кандидаты в той или иной степени выступали против Белфастского соглашения, Форд надеялся получить поддержку юнионистов, поддерживающих Соглашение. Однако, в условиях ожесточенной борьбы между юнионистскими партиями, Форду предстояло убедить избирателей, что голос, отданный за «Альянс», не будет потрачен зря, особенно учитывая, что многие сторонники Соглашения считали, что наилучшим реалистичным результатом для его сохранения будет победа Бернсайда. Националистическая партия SDLP также выдвинула своего местного представителя в Ассамблее, в данном случае Донована МакКлелланда. Учитывая подавляющее протестантское большинство в избирательном округе, у SDLP не было шансов на победу, и основное внимание было сосредоточено на их предвыборной борьбе с «Шинн Фейн» в преддверии предстоящих выборов в Ассамблею. У «Шинн Фейн» не было представителей в Ассамблее, но они выдвинули Мартина Миэна, который в прошлый раз был их единственным кандидатом в Ассамблею, в надежде повысить его узнаваемость и укрепить свою местную организацию в преддверии следующих выборов. Борьба между МакКлелландом и Миэном привлекла большое внимание, поскольку она могла показать перераспределение голосов внутри националистического сообщества между двумя партиями, хотя большинство согласились, что SDLP, скорее всего, одержит победу в этом округе с высоким уровнем среднего класса. Кроме того, Партия естественного права выдвинула Дэвида Коллинза. Это должны были быть одни из последних выборов, в которых партия принимала участие в Северной Ирландии.

Кампания

Из-за задержек с выбором кандидата и летних каникул, день голосования на дополнительных выборах был назначен на 21 сентября, что дало возможность для масштабной предвыборной кампании. Избирательный округ традиционно протестантский, и с самого начала было понятно, что основная борьба развернется между двумя юнионистскими партиями. Помимо них, внимание привлек рост влияния Sinn Féin, обогнавшей партию Альянс по количеству набранных голосов. Многие полагали, что это предвещает захват Sinn Féin местом в Ассамблее, принадлежащим Альянсу, на следующих выборах, однако в итоге Форд сумел удержать свое место с небольшим перевесом.