Введение

«Табачная дорога» – роман 1932 года Эрскина Колдуэлла о дисфункциональной семье грузинских батраков во время Великой депрессии. Хотя роман часто рассматривается как произведение социального реализма, он содержит множество элементов чёрной комедии и сенсационности, что вызвало споры после его публикации. В 1933 году Джек Киркланд адаптировал его для Бродвея, где он шел восемь лет. В 1941 году Джон Форд снял экранизацию, ориентированную в основном на комедийный эффект, при этом многие мрачные сюжетные линии были изменены или удалены. В 1998 году «Современная библиотека» включила «Табачную дорогу» в список 100 лучших англоязычных романов XX века, поставив её на 91-е место. Роман был включен в список 100 выдающихся книг 1924–1944 годов, опубликованный журналом Life. Тираж «Табачной дороги» превысил 10 миллионов экземпляров.

Обстановка

"Табачная дорога" разворачивается в сельской Джорджии в самые тяжелые годы Великой депрессии. В романе изображена семья бедных белых фермеров-арендаторов, Лестеры, как один из множества мелких южных хлопковых фермеров, оставшихся без работы из-за индустриализации производства и оттока населения в города. Главный герой романа – Джитер Лестер, невежественный и грешный человек, который находит искупление в любви к земле и вере в её плодородие и щедрость. Точное место действия романа не определено. Утверждается, что дом Лестеров расположен на "самой плодородной земле во всей западной центральной части Джорджии", но в других фрагментах описывается его близость к реке Саванна и городу Огаста, которые находятся в восточной Джорджии. Эти упоминания указывают на то, что их дом расположен в округе Ричмонд, административным центром которого является Огаста. Также говорится, что округ, в котором живут Лестеры, граничит с округом Берк, к которому относится Ричмонд. Однако административным центром округа Лестеров является не Огаста, а вымышленный город Фуллер. Лестеры также живут недалеко от вымышленного города Маккой.

Краткое содержание сюжета

Лов Бенси, друг Лестеров, идет к своему дому на железнодорожной погрузочной площадке. Он прошел семь с половиной миль, чтобы купить мешок зимней репы за 50 центов, что составляет половину его дневной платы. По дороге домой он заходит к Лестерам, чтобы поговорить с Джитером о двенадцатилетней дочери Джитера, Перл, на которой женат Лов. Пока Лов разговаривает с Джитером, книга знакомит читателя с шестнадцатилетним Дюдом, самым младшим из сыновей Лестеров; Адой, женой Джитера; бабушкой Лестер; и Элли Мэй, восемнадцатилетней девушкой с уродливым волчьим ртом. Вся семья, движимая полным отчаянием, пытается украсть репу у Лова, после чего его тошнит от этого зрелища, и он уходит домой. В этот момент появляется проповедница Бесси. Сестра Бесси Райс, как и Элли Мэй, также имеет уродство лица. У Бесси нет костей в носу, поэтому, глядя прямо на ее лицо, можно увидеть прямо в ноздри, как у свиньи. Несмотря на это, Джитер все еще испытывает к ней влечение. Она проповедует и молится за грехи всех, а затем предлагает Дюду выйти за него замуж. Однако Дуда больше заинтересован в ее предложении позволить ему водить новый автомобиль, который она надеется купить, чем в самом браке. Затем Бесси возвращается в свою лачугу, чтобы спросить Бога, должны ли они с Дудом пожениться. Джитер живет на одном и том же участке земли с рождения, и хотя его уровень жизни продолжает падать, пока он и его семья не начнут голодать, Джитер упорно отказывается переезжать в город, чтобы заработать на жизнь на хлопковой фабрике. Он утверждает, что такая жизнь была бы для него невыносима. Наряду с заботой Джитера о земле, его беспокоит и его собственная неминуемая смерть. Ада тоже одержима мыслями о смерти, но их мрачность не проявляется в оплакивании или самосожалении. Главная забота Ады – не быть похороненной в своей поношенной, старой, вышедшей из моды ситцевой рубашке, а главная забота Джитера – чтобы его тело не осталось в старом зернохранилище, где его могут съесть крысы. У него ужасная фобия перед крысами с тех пор, как он увидел лицо своего покойного отца, наполовину съеденное крысой в день его похорон. Ни один из этих двух персонажей не сомневается, что скоро умрет, и больше всего их волнует не их нынешняя жизнь, а их безжизненные тела. Возможно, они осознают, что их образ жизни уже мертв; поэтому их главная забота становится не в сохранении этой жизни, а в ее внешнем виде во время похорон. Когда сестра Бесси возвращается на следующий день в дом Лестеров, она восклицает, что Бог дал ей одобрение на брак между Дудом и ею. Затем они отправляются в долгий путь в Фуллер, чтобы купить новый Форд для путешествий по стране и проповедей. Оказавшись в автосалоне, продавцы пользуются сельской наивностью Бесси, чтобы совершить быструю и выгодную продажу, одновременно постоянно высмеивая ее уродливый нос. Позже Дуд и Бесси отправляются за свидетельством о браке и подвергаются допросу чиновника округа, который упрекает Бесси за попытку выйти замуж за шестнадцатилетнего мальчика. (Бесси утверждает, что ей всего 31 год, но признается в 39 лет в офисе регистратора.) Наконец, они получают свидетельство о браке, и встревоженный Дуд снова садится за руль автомобиля. Дуд без устали сигналит, когда садится за руль, чтобы куда-нибудь поехать. В течение следующих двух дней автомобиль постепенно приходит в негодность. Сначала происходит столкновение с повозкой, в результате которого они убивают чернокожего кучера, а затем Дуд врезается в пень. Сиденья рвутся от дров Джитера, которые он пытается продать в городе Огаста. Двигатель необратимо повреждается из-за недостатка масла. Кроме того, они продают запасное колесо за три доллара, чтобы заплатить за бензин, еду и ночь в сомнительном отеле, где управляющий добровольно сдает Бесси с комнаты в комнату. Через несколько дней Бесси отказывается пускать Джитера в свою машину, что приводит его в ярость, и он выгоняет ее со своей земли. Когда она нападает на него, Ада и Джитер избивают Бесси и тыкают ее палками, пока она и Дуд не уезжают на машине. Спасаясь от нападения Ады и Джитера, Дуд заезжает Фордом прямо на бабушку Лестер, которая лежит лицом в песок, почти мертвая. Лов бежит к Джитеру и спрашивает, знает ли он, что случилось с Перл, которая сбежала в Огасту, чтобы освободиться от Лова и унылой и отчаянной сельской жизни. Джитер отмечает, что немало его дочерей сбежали в город. После этой дискуссии о бежавших девушках они замечают труп бабушки и волокут его в поле, чтобы выкопать могилу и похоронить ее. Лов уходит, и Калдвелл размышляет о положении Джитера как арендатора на Юге. Несмотря на то, что Джитер, как и многие другие вокруг него, испытывал желание посеять урожай в это время года, он ничего не мог сделать. Его арендодатель отсутствовал и бросил Джитера и остальных, которые жили на его земле и давали ему часть урожая в обмен на кредит на семена и удобрения. Магазины в городе больше не давали кредиты Джитеру или другим фермерам, потому что это было слишком рискованно, и желающих было слишком много. Джитер поджигает сухую траву, надеясь каким-то образом получить кредит на обработку своей земли весной. Пока Джитер и Ада спят, искры от костра воспламеняют шиферную кровлю их дома, который сгорает дотла, убив их во сне. В конце романа Дуд впервые упоминает о работе: он высказывает те же мысли о вспашке земли Лестеров, которые Джитер высказывал на протяжении всей истории, что указывает на то, что порочный круг, в котором застряли бедные южные фермеры, такие как Лестеры, продолжается.