Платформа Chrysler LH: Новое начало и дизайн "кабина вперед"

Введение

Платформа Chrysler

Платформа LH послужила основой для Chrysler Concorde, Chrysler LHS, Chrysler 300M, Dodge Intrepid, Eagle Vision и последнего Chrysler New Yorker. Планировался выпуск Plymouth под названием "Accolade", но он так и не был запущен в производство. Эта платформа впервые реализовала дизайн Chrysler "кабина вперед", который использовался в некоторых автомобилях Chrysler, Dodge и Eagle в 1990-х и начале 2000-х годов.

Разработка

В начале 1990-х годов Chrysler столкнулся с новым витком финансовых трудностей. Экономика США погрузилась в рецессию после обвала фондового рынка в «Чёрный понедельник» 1987 года и кризиса сберегательных и кредитных учреждений, однако основные проблемы компании были связаны с недостатком инженерных инноваций и расточительными тратами в годы процветания 1980-х. Большая часть модельного ряда Chrysler базировалась на проверенной, но устаревшей платформе K, а также на долгах, накопленных в результате дорогостоящих приобретений, включая итальянского автопроизводителя Lamborghini и American Motors. Критики постоянно указывали на неспособность компании выпускать автомобили, способные конкурировать с японскими компаниями или Ford, которая только что нанесла сокрушительный удар своей линейкой Taurus. Для Chrysler настало время начать всё с чистого листа в 1990-х годах. Совет директоров Chrysler объявил об уходе Ли Якокки на пенсию в конце 1992 года. Якокка продвигал Джеральда Гринвальда на свою должность, но это вызвало сопротивление. Как и Premier, автомобили LH имели продольное расположение двигателя и передний привод, что было необычно для большинства американских автомобилей с передним приводом, но являлось характерной чертой дизайна Renault. Такая компоновка означала, что конструкторам пришлось использовать цепь для соединения автоматической коробки передач с передним дифференциалом – решение, напоминающее оригинальный Oldsmobile Toronado, но более подверженное износу и шуму. Командой, разработавшей платформу LH, руководил Франсуа Кастайн, ранее отвечавший за разработку и конструирование продукции в American Motors Corporation (AMC). Работая с инженерной командой всего из 700 человек, потребовалось чуть более трех лет, чтобы воплотить проект от дизайнерской студии до автосалонов. Чтобы сфокусировать работу инженерной команды платформы, в качестве ориентира был выбран Eagle Premier. Внешний вид автомобилей сильно вдохновлен другим дизайном Chrysler, представленным в виде концепт-кара Lamborghini Portofino на Франкфуртском автосалоне 1987 года. Dodge и Eagle LH напрямую конкурировали с Ford Taurus и другими автомобилями среднего размера, во многом заменив кузова C на базе платформы K. Модели Chrysler конкурировали с автомобилями премиум-класса, такими как Buick и Oldsmobile. Автомобили LH дебютировали в 1992 году и были обновлены в 1997 году. Платформа LH была заменена платформой Chrysler LX с задним приводом в 2005 модельном году. Хотя продажи Chrysler так и не достигли уровня популярных конкурентов, автомобилям LH удалось изменить прежний устаревший имидж компании, представив автопроизводителя как лидера инновационного дизайна. Концепция «кабина вперед» также повлияла на последующие разработки компактных моделей PL (Chrysler Neon) и среднеразмерных моделей JA платформы Chrysler в 1990-х годах. Подобно тому, как компания поступала в месяцы, предшествовавшие выпуску автомобилей платформы K в 1980 году, Chrysler напрямую упоминал платформу LH в рекламе, подчеркивая преимущества архитектуры «кабина вперед» (обычно подразумевающей вынесенные к углам кузова колеса, короткий наклонный капот и большое лобовое стекло, простирающееся от основания над передними колесами), а также использовал название платформы для седана Chrysler LHS. Хотя настоящей «золотой жилой» приобретения AMC компанией Chrysler стал бренд Jeep, их минивэны и седаны LH также помогли спасти компанию от почти неминуемого банкротства в 1990-х годах.

As the 1990s dawned, Chrysler faced a renewed round of financial troubles. The US economy slipped into a recession following the 1987 Black Monday stock market crash and the Savings and Loan Crisis, but the company's main problems were due to a lack of engineering innovation and careless spending during the years of prosperity in the 1980s. Most of Chrysler's lineup was based on the proven, but dated K car platform, plus debt accumulated from expensive purchases including Italian automaker Lamborghini along with American Motors, and critics routinely criticized their inability to produce cars that were competitive with Japanese companies or Ford, which had just struck a coup de grace with the Taurus line. It was time for Chrysler to make a fresh start for the 1990s. The Board of Directors at Chrysler announced that Lee Iacocca would retire at the end of 1992. Iacocca was promoting Gerald Greenwald as his replacement, but that bought opposition. Like the Premier, the LH cars featured a longitudinally mounted engine with a front wheel drive drivetrain, unusual in most U. S. front wheel drive cars, but a hallmark of Renault's designs. This arrangement meant that the design team had to use a chain to connect the automatic transmission with the front differential, a design reminiscent of the original Oldsmobile Toronado though subject to greater wear and noise. The LH platform team was headed by François Castaing, who was previously responsible for product engineering and development at American Motors Corporation (AMC). Working with an engineering team of only 700, it took just over three years from the styling studio to the showrooms. To give focus for the platform engineering team, the benchmark target was the Eagle Premier. Exterior styling was heavily influenced by another Chrysler design which debuted as the Lamborghini Portofino, a concept car introduced at the 1987 Frankfurt Auto Show. The Dodge and Eagle LH cars competed directly against the Ford Taurus and other mid size cars, largely replacing the K based C bodies. The Chrysler models competed with upmarket domestics such as Buick and Oldsmobile. The LH cars debuted in 1992 and were updated in 1997. The LH platform was replaced with the rear wheel drive Chrysler LX platform for the 2005 model year. While Chrysler's sales never rose to the levels of those popular rivals, the LH vehicles succeeded in altering Chrysler's previously dowdy public image, recasting the automaker as an innovative design leader. The cab forward look also influenced Chrysler's subsequent compact PL (Chrysler Neon) and midsize JA platform car designs in the 1990s. Much as the company had done in the months leading up to the introduction of the K platform cars in 1980, Chrysler referred directly to the LH platform in advertisements touting the advantages of its "cab forward" architecture (generally meant to imply wheels moved out towards the corners of the body; a short, sloping hood; and a large windshield extending from its base over the front wheels), and also referred to the platform name for the Chrysler LHS sedan. Although the real "gold mine" of Chrysler's acquisition of AMC was the Jeep brand, their minivans and LH sedans also helped to bail the company out of almost certain bankruptcy in the 1990s.

Медиа

Один из эпизодов мини-сериала Роберта Райха "Made In America" 1992 года на канале PBS был посвящен разработке LH, тогда еще не вышедшей, и ее роли в возрождении Chrysler, переживавшего не лучшие времена. В кадре – замаскированный Dodge Intrepid, проходящий испытания на тестовой трассе Chrysler, а также концептуальные эскизы и другие закулисные процессы.