Введение
Aurora – американский прототип автомобиля, созданный отцом Альфредом А. Джулиано, католическим священником, в период с 1957 по 1958 год. Aurora, вероятно, является первым когда-либо созданным экспериментальным автомобилем безопасности, даже до появления аббревиатуры ESV. Этот автомобиль безопасности должен был быть доступен с двигателем Chrysler, Cadillac или Lincoln, построенным на шасси Buick. Однако компания Aurora Motor Company из Бранфорда, штат Коннектикут, частично финансируемая общиной Джулиано, обанкротилась после производства всего одного прототипа стоимостью 30 000 долларов. Джулиано изучал искусство до поступления в священство и проявлял постоянный интерес к автомобильному дизайну. Его семья рассказывала, что он выиграл престижную стипендию от General Motors для обучения у Харли Эрла, которая пришла только после его рукоположения. Тем не менее, он сохранил интерес к автомобильному дизайну, который он сочетал с убеждением, что можно многое сделать для повышения безопасности современных автомобилей. Задуманный, изобретенный и построенный Джулиано, Aurora представлял собой 18-футовый (5 метров) автомобиль с кузовом из стекловолокна, который два года находился на стадии проектирования и потребовал три года для постройки. Качество изготовления было "поразительным", особенно в отношении кузова из стекловолокна и пластиковых окон. При розничной цене в 12 000 долларов он стоил бы чуть меньше самого дорогого автомобиля в США – Cadillac Eldorado Brougham за 13 000 долларов. Кузов, который, по утверждениям, был устойчив к вмятинам, ржавчине и коррозии, был специально разработан для дальних поездок по шоссе. Автомобиль был оснащен тонированной, прозрачной пластиковой крышей "астродом" с регулируемыми внутренними металлическими жалюзи. Гидравлические домкраты, управляемые с приборной панели и установленные в раме, помогали при замене шин. Запасное колесо, расположенное под передней частью, монтировалось на платформу, которая опускала шину к земле без ручного контакта. Автомобиль имел множество функций, связанных с безопасностью, которые были новыми для того времени, а некоторые из них стали обычными. К ним относились ремни безопасности, каркас безопасности, мягкая приборная панель, боковые усилители и рулевая колонка с коллапсом. Расположение запасного колеса под передней частью служило для поглощения ударов. Наиболее инновационной функцией безопасности, которая не была включена в другие автомобили, была возможность поворачивать сиденья, чтобы они были обращены назад в случае неизбежного столкновения. Однако Aurora запомнилась в основном своим внешним видом и часто упоминается в списках самых уродливых автомобилей, часто как самый уродливый автомобиль. Эта оценка во многом обусловлена двумя факторами, помимо общей чрезмерности дизайна автомобиля, типичной для "футуристического" стиля того времени: огромным передним концом и выпуклым ветровым стеклом, оба из которых были продиктованы соображениями безопасности. Выпуклое ветровое стекло было разработано для предотвращения удара головой пассажиров в эпоху, предшествующую подушкам безопасности, а передняя часть в форме ковша служила большим бампером, заполненным пенопластом, предназначенным для поглощения не только воздуха, но и пешеходов без травм. Прототип имел кузов из стекловолокна на деревянной конструкции, построенной на восстановленном шасси Buick 1953 года, который не был должным образом протестирован перед запланированным публичным представлением в 1957 году и сломался 15 раз по пути на пресс-конференцию, потребовав буксировки в 7 различных гаражей; в основном из-за засорения топливной системы, которая не использовалась в течение предыдущих четырех лет. После неудачного начала, когда автомобиль прибыл на собственную презентацию с опозданием, он не вызвал интереса у публики из-за своего внешнего вида, недостаточной производительности и высокой цены, и предварительных заказов не было. Финансовое положение компании было поставлено под сомнение; Джулиано заявил, что это было инициировано General Motors, и сравнил себя с Престоном Таккером. Он был подвергнут расследованию налоговой службой, обвинен католической церковью в присвоении пожертвований прихожан и вынужден покинуть Орден Святого Духа. Но на самом деле он сам погряз в долгах, финансируя компанию, и в конечном итоге объявил о банкротстве, передав прототип в ремонтную мастерскую в качестве залога за неоплаченные счета за ремонт. Он переходил из рук в руки, прежде чем в конечном итоге был брошен за автомастерской в Чешире в 1967 году. Джулиано умер от кровоизлияния мозга в 1989 году. В 1993 году автомобиль был обнаружен британским энтузиастом автомобилей Энди Соундерсом из Пул, Дорсет, в эскизе в книге о машинах мечты: "Он был настолько уродлив, что это было нереально. Я сразу сказал: 'Я должен им владеть'". После нескольких лет поисков он в конечном итоге нашел автомобиль по названию гаража на фотографии автомобиля, купил его без осмотра за 1500 долларов и отправил в Великобританию за дополнительные 2000 долларов. Кузов из стекловолокна и дерева оказался сильно поврежденным от воздействия окружающей среды, как и интерьер и пластиковое ветровое стекло. Реставрация была еще более осложнена отсутствием адекватной документации или даже фотографий автомобиля, отсутствием покойного отца Джулиано в качестве консультанта и отсутствием запасных частей для прототипа. Тем не менее, реставрация была завершена в начале 2005 года, и автомобиль был представлен публике, вновь поразив ее, на фестивале скорости в Гудвуде. Недавно он был приобретен Музеем автомобилей Лейна в Нэшвилле, штат Теннесси, и в настоящее время выставлен на всеобщем обозрении.