Авианосец «Сорю»: История и гибель японского корабля

Введение

Авианосец Императорского японского флота
авианосец

Сōрю (蒼龍) — авианосец, построенный для Императорского японского флота (IJN) в середине 1930-х годов. Корабль-близнец, японский авианосец Хирю, изначально планировался как продолжение серии Сōрю, однако его конструкция была значительно изменена, и он часто рассматривается как отдельный класс. Авиация Сōрю применялась в операциях во время Второй китайско-японской войны в конце 1930-х годов и поддерживала японское вторжение во Французский Индокитай в середине 1940 года. В первые месяцы Тихоокеанской войны он участвовал в нападении на Перл-Харбор, битве за остров Уэйк и поддерживал завоевание Голландской Ост-Индии. В феврале 1942 года его самолеты бомбили Дарвин, Австралия, и продолжили оказывать поддержку в кампании в Голландской Ост-Индии. В апреле авиация Сōрю помогла потопить два британских тяжелых крейсера и несколько торговых судов во время рейда в Индийском океане. После непродолжительного ремонта Сōрю и три других авианосца 1-го воздушного флота (Кидо Бутай) приняли участие в битве за Мидуэй в июне 1942 года. После бомбардировки американских войск на атолле Мидуэй авианосцы подверглись атаке самолетов с острова и авианосцев «Энтерпрайз», «Хорнет» и «Йорктаун». Пикирующие бомбардировщики с «Йорктауна» вывели Сōрю из строя и вызвали пожар. Японские эсминцы спасли выживших, но спасти корабль не удалось, и был отдан приказ о его затоплении, чтобы освободить сопровождающие эсминцы для выполнения других задач. Он затонул с потерей 711 офицеров и матросов из 1103 человек, находившихся на борту. Потеря Сōрю и трех других авианосцев IJN в битве за Мидуэй стала решающим стратегическим поражением для Японии и внесла значительный вклад в окончательную победу союзников на Тихом океане.

Дизайн и описание

Со́рю был одним из двух крупных авианосцев, одобренных для строительства в рамках Дополнительной программы Императорского японского флота 1931–1932 годов (вторым был её близкий «сестра» Хирю). В отличие от некоторых более ранних японских авианосцев, таких как японские авианосцы Акаги и Кага, которые представляли собой переоборудованные корпуса линейных крейсеров и линкоров соответственно, Со́рю был спроектирован и построен как авианосец с самого киля и учитывал опыт, полученный при создании лёгкого авианосца Рюдзё. Длина корабля составляла в целом, ширина — , а осадка — . Его водоизмещение составляло при стандартной нагрузке и при нормальной нагрузке. Экипаж насчитывал 1100 офицеров и матросов.

Машины

Со́рю́ был оснащён четырьмя редукторными паротурбинными установками общей мощностью , каждая из которых вращала один винтовой вал, используя пар, производимый восемью водотрубными котлами Кампон. Это сделало его самым быстрым авианосцем в мире на момент ввода в эксплуатацию. Со́рю́ перевозил тонн мазута, что обеспечивало ему дальность хода морских миль на скорости . Дымоходы котлов объединялись в общий канал, выходящий на правый борт корабля в средней части, и выпускались чуть ниже уровня лётной палубы через две изогнутые вниз трубы.

Летная палуба и ангары

Полетная палуба авианосца была широкой и нависала над надстройкой с обоих концов, поддерживаемая парами опорных столбов. Верхний ангар был и имел приблизительную высоту; нижний – и имел приблизительную высоту. Вместе они имели приблизительную общую площадь. Передняя платформа имела размеры , средняя – , а задняя – . Корабль был оснащен двумя директорами управления огнем типа 94 для управления орудиями, по одному на каждый борт, хотя директор на острове мог управлять всеми орудиями типа 89. Легкое зенитное вооружение корабля состояло из четырнадцати спаренных установок 25-мм пушек типа 96, лицензионной копии Hotchkiss. Три из них были установлены на платформе непосредственно под передним концом полетной палубы. Эти пушки имели эффективную дальность в и потолок в при угле возвышения +85 градусов. Эффективная скорострельность составляла всего 110-120 выстрелов в минуту из-за частой необходимости смены 15-зарядных магазинов. Управление пушками типа 96 осуществлялось пятью директорами типа 95, по два с каждого борта и один в носовой части. Корабль был заложен на верфи Куре 20 ноября 1934 года, спущен на воду 23 декабря 1935 года и введен в строй 29 декабря 1937 года. После ввода в строй он был приписан ко Второй авианосной дивизии. Изначально авиагруппа должна была состоять из восемнадцати одноместных истребителей Mitsubishi A5M ("Claude"), двадцати семи пикирующих бомбардировщиков Aichi D1A2 ("Susie") типа 96 и двенадцати торпедоносцев Yokosuka B4Y ("Jean") типа 96, но истребителей A5M не хватало, и вместо них были выданы бипланы Nakajima A4N1. 25 апреля 1938 года девять A4N, восемнадцать D1A2 и девять B4Y были переброшены в Нанкин для поддержки войск, продвигающихся вверх по реке Янцзы. Авиагруппа продвинулась вместе с успешным японским наступлением, несмотря на сопротивление китайских ВВС и Советской добровольческой группы; в начале июня она была переведена в Уху, а затем в Аньцин. О ее операциях там известно немного, но ее основной задачей в это время была противовоздушная оборона. Один пилот группы погиб после того, как сбил китайский самолет. Оставив несколько истребителей и их пилотов для формирования ядра нового истребительного подразделения, авиагруппа вернулась на "Сорию" 10 июля. Корабль поддерживал операции над Кантоном в сентябре, но его самолеты не участвовали в воздушных боях. Он вернулся домой в декабре и провел большую часть следующего года и полутора в тренировках. В сентябре-октябре 1940 года корабль базировался на острове Хайнань для поддержки японского вторжения во Французский Индокитай. В феврале 1941 года "Сорию" перешел на Тайвань для усиления блокады южного Китая. Через два месяца, 10 апреля, 2-я авианосная дивизия была приписана к Первому воздушному флоту, или Кидо Бутай. В середине июля авиагруппа "Сорию" была отсоединена и переведена на остров Хайнань для поддержки оккупации южного Индокитая. В это время на борту "Сорию" находились 21 истребитель Mitsubishi A6M Zero, 18 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A "Val" и 18 торпедоносцев Nakajima B5N. С позиции к северу от Оаху "Сорию" и другие пять авианосцев утром 8 декабря 1941 года (по японскому времени) запустили две волны самолетов. В первой волне восемь B5N с "Сорию" должны были атаковать авианосцы, обычно стоявшие на северо-западной стороне острова Форд, но в тот день в Перл-Харборе их не было; шесть B5N атаковали присутствующие корабли, торпедировав корабль-мишень "Юта", который перевернулся, и старый легкий крейсер "Рэли", повредив его. Два пилота B5N отклонились к своей вторичной цели – кораблям, пришвартованным у пирса "1010", где обычно стоял флагманский корабль флота. Этот линкор находился в доке, а его место занимали легкий крейсер "Хелена" и миноносец "Оглала". Одна торпеда прошла под "Оглалой" и попала в "Хелену" в одно из машинных отделений; другой пилот отказался от этих целей и атаковал линкор "Калифорния". Ее остальные десять B5N были поставлены задача сбросить бронебойные бомбы на линкоры, стоявшие на юго-восточной стороне острова Форд ("Ряд линкоров"), и, возможно, нанесли по ним один или два попадания. Восемь A6M Zero с "Сорию" обстреляли стоящие на земле самолеты на авиабазе морской пехоты Эва, заявив о уничтожении двадцати семи самолетов, помимо пяти сбитых. Первые атаковали военно-морскую авиабазу в заливе Канеохе, потеряв один Zero от огня американской зенитной артиллерии. На обратном пути пилоты Zero заявили о сбитии двух американских самолетов, потеряв два своих. Два из них были сбиты во время атаки. Возвращаясь в Японию, вице-адмирал Чуити Нагумо, командующий Первым воздушным флотом, приказал отсоединить "Сорию" и "Хирю" 16 декабря для атаки защитников острова Уэйк, которые уже отразили первую японскую атаку на остров. Авианосцы прибыли в Куре 29 декабря. 8 января 1942 года они были приписаны к Южной ударной группе и отплыли четыре дня спустя в Голландскую Ост-Индию. Корабли поддерживали вторжение на Палау и битву при Амбоне.

The carrier's flight deck was wide and overhung her superstructure at both ends, supported by pairs of pillars. The upper hangar was and had an approximate height of ; the lower was and had an approximate height of Together they had an approximate total area of The forward platform measured , the middle one , and the rear The ship was equipped with two Type 94 fire control directors to control the guns, one for each side of the ship, although the starboard director on the island could control all of the Type 89 guns. The ship's light AA armament consisted of fourteen twin gun mounts for license built Hotchkiss 25 mm (1 in) Type 96 AA guns. Three of these were sited on a platform just below the forward end of the flight deck. These guns had an effective range of , and a ceiling of at an elevation of +85 degrees. The effective rate of fire was only between 110 and 120 rounds per minute because of the frequent need to change the 15 round magazines. The Type 96 guns were controlled by five Type 95 directors, two on each side and one in the bow. The ship was laid down at the Kure Naval Arsenal on 20 November 1934, launched on 23 December 1935 and commissioned on 29 December 1937. She was assigned to the Second Carrier Division after commissioning. Her air group was initially intended to consist of eighteen Mitsubishi A5M ("Claude") monoplane fighters, twenty seven Aichi D1A2 ("Susie") Type 96 dive bombers, and twelve Yokosuka B4Y ("Jean") Type 96 torpedo bombers, but the A5Ms were in short supply and Nakajima A4N1 biplanes were issued instead. On 25 April 1938, nine A4Ns, eighteen D1A2s, and nine B4Ys transferred to Nanjing to support forces advancing up the Yangtze River. The air group advanced with the successful Japanese offensive, despite the defense by the Chinese Air Force and the Soviet Volunteer Group; it was transferred to Wuhu in early June and then to Anqing. Little is known of its operations there, but its primary role during this time was air defense. One fighter pilot of the group was killed after he shot down a Chinese aircraft. Leaving a few fighters and their pilots behind to serve as the nucleus of a new fighter unit, the air group returned to Sōryū on 10 July. The ship supported operations over Canton in September, but her aircraft saw no aerial combat. She returned home in December and spent most of the next year and a half training. In September–October 1940, the ship was based at Hainan Island to support the Japanese invasion of French Indochina. In February 1941, Sōryū moved to Taiwan to reinforce the blockade of southern China. Two months later, the 2nd Carrier Division was assigned to the First Air Fleet, or Kido Butai, on 10 April. Sōryūs air group was detached in mid July and transferred to Hainan Island to support the occupation of southern Indochina. At this time Sōryū embarked 21 Mitsubishi A6M Zero fighters, 18 Aichi D3A "Val" dive bombers, and 18 Nakajima B5N torpedo bombers. From a position north of Oahu, Sōryū and the other five carriers launched two waves of aircraft on the morning of 8 December 1941 (Japan time). In the first wave, eight of Sōryūs B5Ns were supposed to attack the aircraft carriers that normally berthed on the northwest side of Ford Island, but none were in Pearl Harbor that day; six B5Ns attacked the ships that were present, torpedoing the target ship Utah, causing her to capsize, and the elderly light cruiser Raleigh, damaging her. Two of the B5N pilots diverted to their secondary target, ships berthed alongside "1010 Pier", where the fleet flagship was usually moored. That battleship was in drydock and her position was occupied by the light cruiser Helena and the minelayer Oglala. One torpedo passed underneath Oglala and struck Helena in one of her engine rooms; the other pilot rejected these targets and attacked the battleship California. Her other ten B5Ns were tasked to drop armor piercing bombs on the battleships berthed on the southeast side of Ford Island ("Battleship Row") and may have scored one or two hits on them. Her eight A6M Zeros strafed parked aircraft at Marine Corps Air Station Ewa, claiming twenty seven aircraft destroyed in addition to five aircraft shot down. The former attacked Naval Air Station Kaneohe Bay, losing one Zero to American anti aircraft guns. On the return trip, the Zero pilots claimed to have shot down two American aircraft while losing two of their own. Two of them were shot down during the attack. While returning to Japan, Vice Admiral Chūichi Nagumo, commander of the First Air Fleet, ordered that Sōryū and Hiryū be detached on 16 December to attack the defenders of Wake Island who had already defeated the first Japanese attack on the island. The carriers arrived at Kure on 29 December. They were assigned to the Southern Force on 8 January 1942 and departed four days later for the Dutch East Indies. The ships supported the invasion of the Palau Islands and the Battle of Ambon,

"Сорию" и "Хирю" прибыли на Палау 28 января и ждали прибытия авианосцев "Кага" и "Акаги". Все четыре авианосца покинули Палау 15 февраля и четыре дня спустя нанесли воздушные удары по Дарвину, Австралия. "Сорию" внесла свой вклад восемнадцать B5N, восемнадцать D3A и девять Zero в атаку, одновременно выполняя задачи боевого дежурства над авианосцами. Ее самолеты атаковали корабли в порту и его объекты, потопив или подожгли восемь кораблей и заставили три других выброситься на берег, чтобы избежать затопления. Zero уничтожили один Consolidated PBY Catalina; один D3A был потерян. Японские самолеты заметили корабль на обратном пути, но израсходовали все боеприпасы и должны были быть перезаряжены и заправлены, прежде чем они могли его атаковать. Через несколько часов девять D3A с "Сорию" обнаружили и бомбардировали американский транспортный корабль водоизмещением , "Дон Исидро", поразив его пять раз, но не потопив. "Сорию" и другие авианосцы прибыли в залив Старинг на острове Селебес 21 февраля для пополнения запасов и отдыха, прежде чем отплыть четыре дня спустя для поддержки вторжения на Яву.

Индийский океан

26 марта 1942 года пять авианосцев Первого воздушного флота покинули залив Старинг; утром 4 апреля они были обнаружены самолетом «Каталина» к юго-востоку от Цейлона. Нагумо сблизился с Коломбо на расстояние и на следующее утро нанес авиаудар. «Сору» предоставил для этой операции восемнадцать B5N и девять истребителей «Ноль». Пилоты последних заявили об уничтожении одного Fairey Fulmar из 806-й военно-морской авиационной эскадрильи, а также семи других истребителей, потеряв при этом один собственный самолет. Самолеты D3A и B5N нанесли некоторый ущерб портовым сооружениям, однако предупреждение позволило эвакуировать большую часть судов из гавани. Позже тем же утром были замечены британские тяжелые крейсеры и , и «Сору» выслал восемнадцать D3A. Они первыми атаковали и заявили о четырнадцати попаданиях в оба корабля, потопив их совместно с пикирующими бомбардировщиками с других авианосцев. 9 апреля «Сору» направил восемнадцать B5N в сопровождении девяти истребителей «Ноль» для атаки на Тринкомали. Его B5N первыми бомбардировали порт, а его истребители не встретили британских истребителей. Тем временем гидросамолет с японского линкора «Харуна» обнаружил небольшой авианосец, сопровождаемый австралийским эсминцем, и все доступные D3A были подняты для атаки на корабли. «Сору» предоставил восемнадцать пикирующих бомбардировщиков, но они прибыли слишком поздно и обнаружили три других судна севернее. Они потопили нефтяной танкер «Британский сержант» и норвежское грузовое судно «Норвикен», после чего подверглись атаке восьми «Фулмаров» из 803-й и 806-й военно-морских авиационных эскадрилий. Пилоты Королевского флота заявили о трех сбитых D3A, потеряв при этом пару «Фулмаров»; японцы фактически потеряли четыре D3A и еще пять получили повреждения. В это время «Акаги» едва избежал повреждений, когда девять британских бомбардировщиков Bristol Blenheim с Цейлона прорвались через зону ПВО и сбросили бомбы с высоты 11000 футов (3353 м). На борту «Сору» находились шесть истребителей «Ноль», а также четырнадцать с других авианосцев, которые совместно уничтожили пять британских бомбардировщиков, потеряв один истребитель «Ноль» с «Хирю». После запуска D3A, потопивших «Гермес» и другие корабли, Первый воздушный флот изменил курс и направился на юго-восток в Малаккский пролив, прежде чем вернуть самолеты на авианосцы; затем они отправились в Японию. 19 апреля, проходя через пролив Баши между Тайванем и Лузоном по пути в Японию, «Акаги», «Сору» и «Хирю» были направлены на перехват американских авианосцев «Хорнет» и «Энтерпрайз», совершивших рейд Дулиттла на Токио. Они обнаружили лишь пустой океан, поскольку американские авианосцы немедленно покинули район, чтобы вернуться на Гавайи. Авианосцы быстро прекратили преследование и 22 апреля бросили якорь в бухте Хасирадзима. Проведя в постоянных операциях четыре с половиной месяца, «Сору», вместе с тремя другими авианосцами Первой и Второй авианосных дивизий, был в спешном порядке модернизирован и пополнен в преддверии следующей крупной операции Объединенного флота, запланированной на месяц вперед. Находясь в Хасирадзиме, авиагруппа «Сору» базировалась на берегу в Касанохаре, недалеко от Кагосимы, и проводила летные и стрелковые тренировки совместно с другими авианосными соединениями Первого воздушного флота.

On 26 March 1942, the five carriers of the First Air Fleet departed from Staring Bay; they were spotted by a Catalina about southeast of Ceylon on the morning of 4 April. Nagumo closed to within of Colombo before launching an airstrike the next morning. Sōryū contributed eighteen B5Ns and nine Zeros to the force. The pilots of the latter aircraft claimed to have shot down a single Fairey Fulmar of 806 Naval Air Squadron, plus seven other fighters while losing one of their own. The D3As and B5Ns inflicted some damage to the port facilities, but a day's warning had allowed most of the shipping in the harbor to be evacuated. Later that morning the British heavy cruisers and were spotted and Sōryū launched eighteen D3As. They were the first to attack and claimed to have made fourteen hits on the two ships, sinking both in combination with the dive bombers from the other carriers. On 9 April, Sōryū contributed eighteen B5Ns, escorted by nine Zeros, to the attack on Trincomalee. Her B5Ns were the first to bomb the port and her fighters did not encounter any British fighters. Meanwhile, a floatplane from the battleship Japanese battleship Haruna spotted the small aircraft carrier , escorted by the Australian destroyer , and every available D3A was launched to attack the ships. Sōryū contributed eighteen dive bombers, but they arrived too late and instead found three other ships further north. They sank the oil tanker British Sergeant and the Norwegian cargo ship Norviken before they were attacked by eight Fulmars of 803 and 806 Naval Air Squadrons. The Royal Navy pilots claimed three D3As shot down for the loss of a pair of Fulmars; the Japanese actually lost four D3As with another five damaged. While this was going on, Akagi narrowly escaped damage when nine British Bristol Blenheim bombers from Ceylon penetrated the CAP and dropped their bombs from 11000 feet (3353 m). Sōryū had six Zeros aloft, along with fourteen more from the other carriers, and they collectively accounted for five of the British bombers for the loss of one of Hiryūs Zeros. After launching the D3As that sank Hermes and the other ships, the First Air Fleet reversed course and headed southeast for the Malacca Strait before recovering their aircraft; they then proceeded to Japan. On 19 April, while transiting the Bashi Straits between Taiwan and Luzon en route to Japan, Akagi, Sōryū, and Hiryū were sent in pursuit of the American carriers Hornet and Enterprise, which had launched the Doolittle Raid against Tokyo. They found only empty ocean, for the American carriers had immediately departed the area to return to Hawaii. The carriers quickly abandoned the chase and dropped anchor at Hashirajima anchorage on 22 April. Having been engaged in constant operations for four and a half months, Sōryū, along with the other three carriers of the First and Second Carrier Divisions, was hurriedly refitted and replenished in preparation for the Combined Fleet's next major operation, scheduled to begin one month hence. While at Hashirajima, Sōryūs air group was based ashore at nearby Kasanohara, near Kagoshima, and conducted flight and weapons training with the other First Air Fleet carrier units.

В середине пути

Озабоченный ударами американских авианосцев на Маршалловых островах, Лае-Саламауа и набегами Дулиттла, Ямамото был полон решимости заставить ВМС США вступить в решающее сражение, чтобы устранить угрозу американских авианосцев. Он решил вторгнуться и занять остров Мидуэй, что, как он был уверен, вынудит американские авианосцы выйти из строя. Японцы назвали операцию по вторжению на Мидуэй операцией MI. 25 мая 1942 года «Сору» вышел в море с ударной группой авианосцев Объединенного флота в сопровождении «Кага», «Акаги» и «Хирю», которые составляли Первую и Вторую авианосные дивизии, для атаки на остров Мидуэй. Авиационный состав включал восемнадцать истребителей «Zero», шестнадцать бомбардировщиков D3A, восемнадцать торпедоносцев B5N и два предсерийных разведывательных варианта (D4Y1 C) нового пикирующего бомбардировщика Yokosuka D4Y. Также на борту находились три истребителя A6M Zero 6-го авиаполка «Кокутай», предназначенные для воздушного гарнизона Мидуэя. 4 июня 1942 года, когда флот занял позицию к северо-западу от Мидуэя на рассвете (04:45 по местному времени), «Сору» участвовал в совместном воздушном налёте на аэродром на Восточном острове, выставив восемнадцать торпедоносцев в сопровождении девяти истребителей «Zero». Воздушная группа понесла тяжелые потери во время атаки: один B5N был сбит истребителями, еще два были вынуждены совершить посадку на воду по возвращении (экипажи обоих самолетов спасены), а пять (в том числе один, совершивший посадку на «Хирю») были повреждены до неустранимого состояния. Японцы не знали, что ВМС США расшифровали их план MI и подготовили засаду, используя три доступных авианосца, расположенных к северо-востоку от Мидуэя. Авианосец также выделил три истребителя «Zero» для первоначального боевого воздушного патруля (CAP) над четырьмя авианосцами, в общей сложности одиннадцать машин. К 7:00 у авианосца было шесть истребителей в составе CAP, которые помогли защитить «Кидо Бутай» от первых американских нападавших с острова Мидуэй в 07:10. В это время на авианосцы Нагумо атаковали шесть торпедоносцев Grumman TBF Avenger из 8-й торпедной эскадрильи (VT 8), временно передислоцированных с «Хорнета» на Мидуэй, и четыре бомбардировщика Martin B-26 Marauder ВВС США (USAAC), все с торпедами. «Мстители» атаковали «Хирю», а «Мародёры» — «Акаги». Тридцать истребителей «Zero» в воздухе в это время, включая шесть с «Сору», немедленно атаковали американские самолеты, сбив пять «Мстителей» и два B-26. Выжившие самолеты сбросили торпеды, но все промахнулись. «Сору» запустил еще три истребителя «Zero» для усиления CAP в 07:10. В 07:15 адмирал Нагумо приказал переоснастить B5N на «Кага» и «Акаги» бомбами для новой атаки на Мидуэй. Этот процесс был ограничен количеством артиллерийских тележек (используемых для обработки бомб и торпед) и лифтов для боеприпасов, что не позволяло складировать торпеды ниже палубы до тех пор, пока все бомбы не будут подняты из хранилища, собраны и установлены на самолетах. Обычно этот процесс занимал около полутора часов; больше времени требовалось для подъема самолетов на летную палубу, а также для прогрева и запуска ударной группы. Около 07:40 Нагумо отменил свой приказ, получив сообщение от одного из своих самолетов-разведчиков о том, что замечены американские военные корабли. Первые шесть истребителей «Zero» с «Сору» приземлились на авианосец в 07:30. В 07:55 следующая американская атака с Мидуэя прибыла в виде шестнадцати пикирующих бомбардировщиков Douglas SBD Dauntless 241-й эскадрильи морских бомбардировщиков-разведчиков (VMSB 241) под командованием майора Лофтона Р. Хендерсона. Три истребителя CAP с «Сору» были среди девяти, которые все еще находились в воздухе и атаковали самолеты Хендерсона, сбив шесть из них во время их безуспешной пикирующей бомбардировки «Хирю». Примерно в то же время дюжина бомбардировщиков Boeing B-17 Flying Fortress ВВС США атаковали японские авианосцы, сбрасывая бомбы с высоты 6096 м. Большая высота B-17 дала японским капитанам достаточно времени, чтобы предвидеть места падения бомб и успешно маневрировать своими кораблями из зоны поражения. Четыре B-17 атаковали «Сору», но все промахнулись. CAP отразил следующую американскую авиаударную группу с Мидуэя, сбив три из одиннадцати пикирующих бомбардировщиков Vought SB2U Vindicator из VMSB 241, которые безуспешно атаковали линкор «Харуна», начиная примерно с 08:30. Хотя все американские авиаудары до сих пор не причинили существенного ущерба, они держали японские авианосцы в состоянии напряжения, пока Нагумо пытался подготовить ответ на сообщение, полученное в 08:20, о наблюдении американских авианосцев к северо-востоку. Около 08:30 «Сору» запустил один из своих D4Y для подтверждения местоположения американских авианосцев. «Сору» начал прием своей ударной группы с Мидуэя около 08:40 и завершил его незадолго до 09:10. Приземлившиеся самолеты были быстро убраны ниже палубы, а экипажи авианосцев начали подготовку к выставлению самолетов для удара по американским авианосцам. Подготовка была прервана в 09:18, когда были замечены первые американские самолеты-торпедоносцы, направляющиеся в атаку. Это были пятнадцать торпедоносцев Douglas TBD Devastator из 8-й торпедной эскадрильи (VT 8) под командованием коммандера Джона К. Валдрона с «Хорнета». Три истребителя CAP, находившиеся в воздухе, приземлялись на авианосец в 09:30, когда американцы безуспешно попытались торпедной атакой поразить «Сору», но три истребителя сопровождения из утреннего состава все еще находились в воздухе и присоединились к восемнадцати истребителям CAP, уничтожив самолеты Валдрона. Все американские самолеты были сбиты, оставив Джорджа Х. Гэя-младшего — единственного выжившего летчика — в воде. Вскоре после этого атаковали четырнадцать «Девастаторов» из 6-й торпедной эскадрильи (VT 6) с «Энтерпрайза» под командованием коммандера Юджина Е. Линдси. Самолеты Линдси пытались окружить «Кага», но CAP, усиленный тремя дополнительными истребителями «Zero», запущенными с «Сору» в 09:45, сбили все, кроме четырех «Девастаторов», а «Кага» уклонился от торпед. «Сору» запустил еще три истребителя CAP в 10:00 и еще три в 10:15 после того, как была обнаружена 3-я торпедная эскадрилья (VT 3) с «Йорктауна». Истребитель «Уайлдкэт», сопровождавший VT 3, сбил один из истребителей «Zero» с «Сору». Пока VT 3 все еще атаковал «Хирю», американские пикирующие бомбардировщики почти незаметно подошли к японским авианосцам и начали пикирование. В это время, около 10:20, по словам Джонатана Паршалла и Энтони Талли, «японская ПВО окончательно и катастрофически потерпела неудачу». В 10:25 «Сору» был атакован тринадцатью пикирующими бомбардировщиками Douglas SBD Dauntless из 3-й бомбардировочной эскадрильи (VB 3) с «Йорктауна». Авианосец получил три прямых попадания от 454-килограммовых бомб: одна пробила нижнюю палубу ангара в средней части корабля, а две взорвались в верхней палубе ангара в носовой и кормовой частях. В ангарах находились вооруженные и заправленные самолеты, готовящиеся к предстоящей атаке, что привело к вторичным взрывам и разрыву паровых труб в котельных. В очень короткое время пожары на корабле вышли из-под контроля. В 10:40 корабль остановился, и через пять минут экипажу было приказано покинуть судно. Эсминцы «Исоказе» и «Хамаказе» подобрали выживших. «Сору» все еще держался на плаву и не показывал признаков затопления к вечеру, поэтому «Исоказе» было приказано потопить его торпедами, чтобы эсминцы могли быть использованы для возможных операций ночью. Эсминец доложил в 19:15, что «Сору» затонул в позиции…

Concerned by the US carrier strikes in the Marshall Islands, Lae Salamaua, and the Doolittle raids, Yamamoto was determined to force the US Navy into a showdown to eliminate the American carrier threat. He decided to invade and occupy Midway Island, an action that he was sure would draw out the American carriers. The Japanese codenamed the Midway invasion Operation MI. On 25 May 1942, Sōryū set out with the Combined Fleet's carrier striking force in the company of Kaga, Akagi, and Hiryū, which constituted the First and Second Carrier Divisions, for the attack on Midway Island. Her aircraft complement consisted of eighteen Zeros, sixteen D3As, eighteen B5Ns, and two preproduction reconnaissance variants (D4Y1 C) of the new Yokosuka D4Y dive bomber. Also aboard were three A6M Zeros of the 6th Kōkūtai intended as a portion of the aerial garrison for Midway. With the fleet positioned northwest of Midway at dawn (04:45 local time) on 4 June 1942, Sōryūs part in the 108 plane combined air raid was a strike on the airfield on Eastern Island with eighteen torpedo bombers escorted by nine Zeros. The air group suffered heavily during the attack; a single B5N was shot down by fighters, two more were forced to ditch on the return (both crews rescued), and five (including one that landed aboard Hiryu) were damaged beyond repair. The Japanese did not know that the US Navy had discovered their MI plan by breaking their cipher, and had prepared an ambush using its three available carriers, positioned northeast of Midway. The carrier also contributed 3 Zeros to the total of eleven assigned to the initial combat air patrol (CAP) over the four carriers. By 07:00 the carrier had six fighters with the CAP that helped to defend the Kido Butai from the first US attackers from Midway Island at 07:10. At this time, Nagumo's carriers were attacked by six US Navy Grumman TBF Avengers from Torpedo Squadron 8 (VT 8) that had been temporarily detached from the Hornet to Midway, and four United States Army Air Corps (USAAC) Martin B 26 Marauders, all carrying torpedoes. The Avengers went after Hiryū while the Marauders attacked Akagi. The thirty CAP Zeros in the air at this time, including the six from Sōryū, immediately attacked the American airplanes, shooting down five of the Avengers and two of the B 26s. The surviving aircraft dropped their torpedoes, but all missed. Sōryū launched three more Zeros to reinforce the CAP, at 07:10. At 07:15 Admiral Nagumo ordered the B5Ns on Kaga and Akagi rearmed with bombs for another attack on Midway itself. This process was limited by the number of ordnance carts (used to handle the bombs and torpedoes) and ordnance elevators, preventing torpedoes from being stowed belowdeck until after all the bombs were moved up from their magazine, assembled, and mounted on the aircraft. The process normally took about an hour and a half; more time would be required to bring the aircraft up to the flight deck, and to warm up and launch the strike group. Around 07:40 Nagumo reversed his order when he received a message from one of his scout aircraft that American warships had been spotted. Depleted of ammunition, the first six of Sōryūs CAP Zeros landed aboard the carrier at 07:30. At 07:55, the next American strike from Midway arrived in the form of sixteen Douglas SBD Dauntless bombers of Marine Scout Bomber Squadron 241 (VMSB 241) under Major Lofton R. Henderson. Sōryūs three CAP fighters were among the nine still aloft that attacked Henderson's planes, shooting down six of them as they executed a fruitless glide bombing attack on Hiryū. At roughly the same time, a dozen USAAC Boeing B 17 Flying Fortresses attacked the Japanese carriers, bombing from 20000 feet (6096 m). The high altitude of the B 17s gave the Japanese captains enough time to anticipate where the bombs would land and successfully maneuver their ships out of the impact area. Four B 17s attacked Sōryū, but they all missed. The CAP defeated the next American air strike from Midway, shooting down three of the eleven Vought SB2U Vindicator dive bombers from VMSB 241, which attacked the battleship Haruna unsuccessfully, starting at around 08:30. Although all the American air strikes had thus far caused negligible damage, they kept the Japanese carrier forces off balance as Nagumo endeavored to prepare a response to news, received at 08:20, of the sighting of American carrier forces to his northeast. Around 08:30 Sōryū launched one of her D4Ys on a mission to confirm the location of the American carriers. Sōryū began recovering her Midway strike force at around 08:40 and finished shortly by 09:10. The landed aircraft were quickly struck below, while the carriers' crews began preparations to spot aircraft for the strike against the American carrier forces. The preparations were interrupted at 09:18 when the first American carrier aircraft to attack were sighted. These consisted of fifteen Douglas TBD Devastator torpedo bombers of VT 8, led by Lieutenant Commander John C. Waldron from Hornet. The three airborne CAP Zeros were landing aboard at 09:30 when the Americans unsuccessfully attempted a torpedo attack on Soryū, but three of the morning's escort fighters were still airborne and joined the eighteen CAP fighters in destroying Waldron's planes. All of the American planes were shot down, leaving George H. Gay Jr.—the only surviving aviator—treading water. Shortly afterwards, fourteen Devastators from Torpedo Squadron 6 (VT 6) from the Enterprise, led by Lieutenant Commander Eugene E. Lindsey, attacked. Lindsey's aircraft tried to sandwich Kaga, but the CAP, reinforced by three more Zeros launched by Sōryū at 09:45, shot down all but four of the Devastators, and Kaga dodged the torpedoes. Sōryū launched another trio of CAP Zeros at 10:00 and another three at 10:15 after Torpedo Squadron 3 (VT 3) from Yorktown was spotted. A Wildcat escorting VT 3 shot down one of her Zeros. While VT 3 was still attacking Hiryū, American dive bombers arrived over the Japanese carriers almost undetected and began their dives. It was at this time, around 10:20, that in the words of Jonathan Parshall and Anthony Tully, the "Japanese air defenses would finally and catastrophically fail". At 10:25, Sōryū was attacked by thirteen Dauntlesses from Yorktowns Bombing Squadron 3 (VB 3). The carrier received three direct hits from 1,000 lb (454 kg) bombs: one penetrated to the lower hangar deck amidships, and the other two exploded in the upper hangar deck fore and aft. The hangars contained armed and fueled aircraft preparing for the upcoming strike, resulting in secondary explosions and rupturing the steam pipes in the boiler rooms. Within a very short time the fires on the ship were out of control. At 10:40 she stopped and her crew was ordered to abandon ship five minutes later. The destroyers Japanese destroyer Isokaze and Japanese destroyer Hamakaze rescued the survivors. Sōryū was still afloat and showed no signs of beginning to sink by early evening, so Isokaze was ordered to scuttle her with torpedoes so as to allow the destroyers to be used for possible operations that night. The destroyer reported at 19:15 that Sōryū had sunk at position
The loss of Sōryū and the three other IJN carriers at Midway, comprising two thirds of Japan's total number of fleet carriers and the experienced core of the First Air Fleet, was a crucial strategic defeat and contributed significantly to the ultimate Allied victory. In an effort to conceal the defeat, the ship was not immediately removed from the Navy's registry of ships, awaiting a "suitable opportunity" before finally being struck from the registry on 10 August 1942.

Потеря «Сору» и трех других японских авианосцев у Мидуэя, составлявших две трети от общего числа авианосцев Японии и опытного ядра Первого воздушного флота, стала решающим стратегическим поражением и внесла значительный вклад в окончательную победу союзников. В попытке скрыть поражение корабль не был немедленно исключен из реестра кораблей ВМС, ожидая «подходящего момента», прежде чем окончательно быть исключенным из реестра 10 августа 1942 года.