Введение
Американские добровольческие группы были воздушными подразделениями, сформированными правительством Соединенных Штатов для оказания помощи националистическому правительству Китая в войне с Японией, известной как Вторая китайско-японская война. Единственным подразделением, принявшим участие в боевых действиях, был 1-й AVG, более известный как «Летающие тигры». Чтобы оказать поддержку националистическому правительству Китая и оказать давление на Японию, президент Франклин Рузвельт в апреле 1941 года санкционировал создание секретного «Специального авиационного подразделения», состоящего из трех боевых групп, оснащенных американской авиацией и укомплектованных летчиками и техниками, набранными из армии, флота и корпуса морской пехоты США для службы в Китае. Разработка программы была завершена зимой 1940–1941 годов Клэром Ли Ченно, в то время авиационным советником китайского националистического лидера Чан Кайши, и Лочлином Карри, молодым экономистом из администрации Рузвельта. Изначально они планировали создать небольшой авиакорпус из 500 боевых самолетов, однако в итоге его численность была сокращена до 200 истребителей и 66 легких бомбардировщиков.
The American Volunteer Groups were volunteer air units organized by the United States government to aid the Nationalist government of China against Japan in the Second Sino Japanese War. The only unit to actually see combat was the 1st AVG, popularly known as the Flying Tigers. To aid the Nationalist government of China and to put pressure on Japan, President Franklin Roosevelt in April 1941 authorized the creation of a clandestine "Special Air Unit" consisting of three combat groups equipped with American aircraft and staffed by aviators and technicians to be recruited from the U. S. Army, Navy and Marine Corps for service in China. The program was fleshed out in the winter of 1940–1941 by Claire Lee Chennault, then an air advisor to the Chinese Nationalist leader Chiang Kai shek, and Lauchlin Currie, a young economist in the Roosevelt White House. They envisioned a small air corps of 500 combat aircraft, although in the end, the number was reduced to 200 fighters and 66 light bombers.
1-й AVG (Летающие Тигры)
Первая американская добровольческая группа начала формироваться 15 апреля 1941 года, когда президент Рузвельт подписал неопубликованный исполнительный приказ. Сто самолетов Curtiss P-40B были получены от Curtiss Wright путем убеждения британского правительства принять более позднюю и продвинутую партию P-40 в обмен. После японского вторжения в Бирму, AVG воевал бок о бок с Королевскими военно-воздушными силами в обороне Рангуна.
2-я АВГ
Осенью 1941 года 2-я американская добровольческая группа была оснащена 33 бомбардировщиками Lockheed Hudson (A 28) и 33 Douglas DB 7 (A 20), изначально построенными для Великобритании, но приобретенными армией США в рамках программы ленд-лиза, утвержденной ранее в том же году. Центральная авиационная компания, действующая от имени китайского и американского правительств, набрала 82 пилота и 359 специалистов наземного обслуживания из армии США осенью 1941 года, и неизвестное количество человек, включая одного пилота, отплыло в Азию на борту судна «Блумфонтейн» Яванской Тихоокеанской линии. Другие пилоты прибыли в Сан-Франциско и должны были вылететь на Lockheed Hudson 10 декабря. Douglas DB 7 планировалось доставить грузовым судном в Африку для сборки и перегона в Китай, но нападение на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года привело к отмене программы. Суда, находившиеся в море, были перенаправлены в Австралию, самолеты вернули в распоряжение американской армии, а большинство личного состава вновь поступило на военную службу, либо в Австралии, либо в США.
Третий AVG
3-я АВГ должна была стать истребительной группой, подобно 1-й. Так как 2-я АВГ комплектовалась из армии США, набор в 3-ю планировалось ограничить военно-морским флотом и Корпусом морской пехоты США, начиная с первых месяцев 1942 года. Эти планы также были отменены в связи с вступлением США во Вторую мировую войну.