Авианосец "Сёхо": История и гибель японского корабля.

Введение

Авианосец класса Zuihō. "Сёхо" (японский: 祥鳳, "Благоприятный Феникс" или "Счастливый Феникс") был легким авианосцем Императорского японского флота. Первоначально построенный в конце 1930-х годов как судно поддержки подводных лодок "Цуругидзаки" (японский: 剣埼, "Мыс Меча"), он был переоборудован перед началом Тихоокеанской войны в авианосец и переименован. Завершенный в начале 1942 года, корабль поддерживал вторжение в Порт-Морсби, Новая Гвинея, и был потоплен американскими палубными самолетами в своей первой боевой операции во время битвы в Коралловом море 7 мая. "Сёхо" стал первым японским авианосцем, потопленным во время Второй мировой войны.

Проектирование, строительство и переоборудование

Shōhō и её сестринский японский авианосец Zuihō были спроектированы с возможностью лёгкой модификации в нефтяной танкер, плавбазу подводных лодок или авианосец по мере необходимости. Shōhō был заложен в Ёкосукском военно-морском арсенале 3 декабря 1934 года как подводный тендер Tsurugizaki. Спуск на воду состоялся 1 июня 1935 года, а завершение строительства – 15 января 1939 года. Вскоре после завершения строительства корабль начал реконструкцию в авианосец в 1941 году. Его надстройка была удалена и заменена лётной палубой с ангаром для самолётов под ней. Переименованный в Shōhō, переоборудование было завершено 26 января 1942 года. Экипаж корабля насчитывал 785 офицеров и матросов. Лётная палуба Shōhō имела длину 590 футов (180 м) и максимальную ширину 75 футов (23 м). Корабль был спроектирован с одним ангаром длиной 406 футов (124 м) и шириной 59 футов (18 м). Ангар обслуживался двумя восьмиугольными лифтами для самолётов, расположенными по центральной оси. Передний лифт был больше, а меньший задний лифт имел размеры. Он был оснащён тормозными тросами в шесть рядов, но не имел катапульты для самолётов. Shōhō имел конструкцию сплошной палубы и не имел островной надстройки. Он был спроектирован для базирования 30 самолётов.

История службы

Шохо был введен в эксплуатацию 30 ноября 1941 года, и капитан Ишиносуке Изава стал его командиром. В то время как корабль еще достраивался, 22 декабря он был назначен в 4-ю авианосную дивизию 1-го воздушного флота. 4 февраля 1942 года он перебросил самолеты в Трук, где оставался до 11 апреля, прежде чем вернуться в Йокосуку. В конце апреля 1942 года Шохо был назначен для участия в операции MO и прибыл в Трук 29 апреля. На следующий день он вышел из Трука с крейсерами «Аоба», «Кинугаса», «Фурутака» и «Како» из 6-й крейсерской дивизии под командованием контр-адмирала Аритомо Гото. Из-за нехватки самолетов, его авиационный состав состоял всего из четырех устаревших истребителей Mitsubishi A5M4 «Клод» и восьми современных истребителей Mitsubishi A6M2 «Зеро», а также шести торпедоносцев Nakajima B5N2 «Кейт». Прикрытие операции MO осуществляла ударная группа, состоявшая из авианосцев «Шокаку» и «Зуикаку». На следующий день они запустили несколько самолетов-разведчиков на поиски американцев, но безуспешно. Один гидросамолет Kawanishi H6K «Мэвис» обнаружил «Йорктаун», но был сбит истребителем Grumman F4F Wildcat с «Йорктауна» до того, как смог передать сообщение. 5 мая самолеты ВВС США обнаружили Шохо к юго-западу от острова Бугенвиль, но он был слишком далеко на севере, чтобы подвергнуться атаке с американских авианосцев, которые осуществляли дозаправку. В тот день контр-адмирал Фрэнк Джек Флетчер получил разведывательные данные Magic, которые указывали на расположение трех японских авианосцев, участвовавших в операции MO, вблизи Бугенвиля, и предсказывали 10 мая как дату вторжения. Также прогнозировались авиаудары с японских авианосцев в поддержку вторжения за несколько дней до 10 мая. На основании этой информации Флетчер планировал завершить дозаправку своих кораблей 6 мая и приблизиться к восточному концу Новой Гвинеи, чтобы занять позицию для обнаружения и атаки японских сил 7 мая. Другой H6K обнаружил американцев утром 6 мая и успешно сопровождал их до 14:00. Однако японцы не хотели или не могли наносить авиаудары в плохую погоду или без актуальных данных о местоположении противника. Обе стороны считали, что знают, где находится другая группировка, и ожидали сражения на следующий день. Японцы первыми обнаружили американцев, когда один самолет обнаружил танкер Neosho в сопровождении эсминца Sims в 07:22 к югу от ударной группы. Эти корабли были ошибочно идентифицированы как авианосец и крейсер, и авианосцы «Шокаку» и «Зуикаку» через 40 минут нанесли авиаудар, потопив Sims и нанеся Neosho повреждения, которые потребовали его затопления через несколько дней. Американские авианосцы находились к западу от ударной группы, а не к югу, и были обнаружены другими японскими самолетами вскоре после того, как авианосцы начали атаку на Neosho и Sims. Американские разведывательные самолеты сообщили о двух японских тяжелых крейсерах к северо-востоку от острова Мисима в архипелаге Луизиада у восточного конца Новой Гвинеи в 07:35 и двух авианосцах в 08:15. Через час Флетчер приказал начать авиаудар, полагая, что два доложенных авианосца – «Шокаку» и «Зуикаку». «Лексингтон» и «Йорктаун» запустили в общей сложности 53 пикирующих бомбардировщика Douglas SBD Dauntless и 22 торпедоносца Douglas TBD Devastator в сопровождении 18 истребителей F4F Wildcats. Доклад 08:15 оказался закодирован неверно, поскольку пилот намеревался сообщить о двух тяжелых крейсерах, но самолеты ВВС США тем временем обнаружили Шохо, его эскорт и конвой вторжения. Поскольку последний отчет о местоположении отличался от доклада 08:15, самолеты, находившиеся в пути, были перенаправлены к новой цели. Шохо и остальные корабли Главной группы были обнаружены самолетами с «Лексингтона» в 10:40. В это время боевое воздушное патрулирование (ПВО) Шохо состояло из двух A5M и одного A6M Zero. Пикирующие бомбардировщики начали атаку в 11:10, когда три японских истребителя атаковали их во время пикирования. Ни один из пикирующих бомбардировщиков не попал в Шохо, который маневрировал, чтобы избежать бомб; один пикирующий бомбардировщик был сбит «Зеро» после выхода из пикирования, а несколько других были повреждены. После атаки авианосец немедленно запустил еще три «Зеро» для усиления ПВО. Вторая волна пикирующих бомбардировщиков начала атаку в 11:18 и поразила Шохо двумя бомбами. Бомбы пробили полетную палубу и взорвались в ангарах, воспламенив там стоявшие на вооружении и заправленные самолеты. Минутой позже торпедоносцы начали сбрасывать торпеды с обеих сторон корабля. Они поразили Шохо пять раз, и повреждения вывели из строя рулевое управление и энергоснабжение, а также затопили оба машинных и котельных отделения. Самолеты с «Йорктауна» последовали за самолетами с «Лексингтона», и пикирующие бомбардировщики с «Йорктауна» начали атаку в 11:25, поразив Шохо еще одиннадцатью 1000-фунтовыми бомбами, согласно японским данным, и авианосец полностью остановился. Торпедоносцы с «Йорктауна» последовали за остальными самолетами и атаковали в 11:29. Они заявили о десяти попаданиях, хотя японские источники признают только два. Когда торпедоносцы покидали район, они подверглись атаке ПВО, но истребители Wildcats, прикрывавшие торпедоносцы, сбили два A5M и один A6M Zero. Общие потери американцев составили три пикирующих бомбардировщика. После атаки командир пикирующих бомбардировщиков с «Лексингтона» лейтенант-коммандер Роберт Э. Диксон отправил на американские авианосцы свое знаменитое сообщение: «Вычеркнуть один плоский верх!» Шохо, получивший не менее 13 бомб и 7 торпед, капитан Изава приказал покинуть корабль в 11:31. Он затонул через четыре минуты. Около 300 человек смогли покинуть корабль, но им пришлось ждать спасения, поскольку Гото приказал своим оставшимся кораблям идти на север на высокой скорости, чтобы избежать дальнейших авиаударов. Около 14:00 он приказал эсминцу «Садзами» вернуться на место происшествия и спасти выживших. Он обнаружил только 203 человека, включая капитана Изаву. Остальные 834 члена экипажа погибли во время атаки или в воде, ожидая спасения. Шохо стал первым японским авианосцем, потерянным во время войны.

Shōhō was commissioned on 30 November 1941 and Captain Ishinosuke Izawa became her commanding officer. While still fitting out, the ship was assigned to the Fourth Carrier Division of the 1st Air Fleet on 22 December. On 4 February 1942, she ferried aircraft to Truk, where she remained until 11 April before returning to Yokosuka. In late April 1942, Shōhō was assigned to Operation MO and arrived in Truk on 29 April. The following day, she departed Truk with the cruisers Japanese cruiser Aoba, Japanese cruiser Kinugasa, Japanese cruiser Furutaka, and Japanese cruiser Kako of Cruiser Division 6 under the command of Rear Admiral Aritomo Gotō. Due to aircraft shortages, her aircraft complement consisted of only four obsolete Mitsubishi A5M4 "Claude" and eight modern Mitsubishi A6M2 "Zero" fighters plus six Nakajima B5N2 "Kate" torpedo bombers. Covering the other elements of Operation MO was the Striking Force that consisted of the fleet carriers Japanese aircraft carrier Shōkaku and Japanese aircraft carrier Zuikaku. They launched a number of reconnaissance aircraft the following day to search for the Americans, but without result. One Kawanishi H6K "Mavis" flying boat spotted Yorktown, but was shot down by one of Yorktowns Grumman F4F Wildcat fighters before she could radio a report. US Army Air Forces (USAAF) aircraft spotted Shōhō southwest of Bougainville Island on 5 May, but she was too far north to be attacked by the American carriers, which were refueling. That day, Rear Admiral Frank Jack Fletcher received Magic intelligence that placed the three Japanese carriers known to be involved in Operation MO near Bougainville, and predicted 10 May as the date of the invasion. It also predicted airstrikes by the Japanese carriers in support of the invasion several days before 10 May. Based on this information, Fletcher planned to complete refuelling his ships on 6 May and move closer to the eastern tip of New Guinea to be in a position to locate and attack Japanese forces on 7 May. Another H6K spotted the Americans during the morning of 6 May and successfully shadowed them until 14:00. The Japanese, however, were unwilling or unable to launch air strikes in poor weather or without updated spot reports. Both sides believed they knew where the other force was, and expected to fight the next day. The Japanese were the first to spot the Americans when one aircraft found the oiler Neosho escorted by the destroyer Sims at 0722, south of the Strike Force. These ships were misidentified as a carrier and a cruiser and the carriers Shōkaku and Zuikaku launched an airstrike 40 minutes later that sank Sims and damaged Neosho badly enough that she had to be scuttled a few days later. The American carriers were west of the Strike Force, not south, and they were spotted by other Japanese aircraft shortly after the carriers had launched their attack on Neosho and Sims. American reconnaissance aircraft reported two Japanese heavy cruisers northeast of Misima Island in the Louisiade Archipelago off the eastern tip of New Guinea at 07:35 and two carriers at 08:15. An hour later, Fletcher ordered an airstrike launched, believing that the two carriers reported were Shōkaku and Zuikaku. Lexington and Yorktown launched a total of 53 Douglas SBD Dauntless dive bombers and 22 Douglas TBD Devastator torpedo planes escorted by 18 F4F Wildcats. The 0815 report turned out to be miscoded, as the pilot had intended to report two heavy cruisers, but USAAF aircraft had spotted Shōhō, her escorts and the invasion convoy in the meantime. As the latest spot report plotted only away from the 0815 report, the aircraft en route were diverted to this new target. Shōhō and the rest of the Main Force were spotted by aircraft from Lexington at 10:40. At this time, Shōhōs combat air patrol (CAP) consisted of two A5Ms and one A6M Zero. The Dauntlesses began their attack at 11:10 as the three Japanese fighters attacked them in their dive. None of the dive bombers hit Shōhō, which was maneuvering to avoid their bombs; one Dauntless was shot down by the Zero after it had pulled out of its dive and several others were damaged. The carrier launched three more Zeros immediately after this attack to reinforce its CAP. The second wave of Dauntlesses began their attack at 11:18 and they hit Shōhō twice with bombs. These penetrated the ship's flight deck and burst inside her hangars, setting the fuelled and armed aircraft there on fire. A minute later, the Devastators began dropping their torpedoes from both sides of the ship. They hit Shōhō five times and the damage from the hits knocked out her steering and power and flooded both engine and boiler rooms. Yorktowns aircraft trailed those from Lexington, and the former's Dauntlesses began their attacks at 11:25, hitting Shōhō with another eleven 1,000 pound bombs by Japanese accounts and the carrier came to a complete stop. Yorktowns Devastators trailed the rest of her aircraft and attacked at 11:29. They claimed ten hits, although Japanese accounts acknowledge only two. As the Devastators were exiting the area, they were attacked by the CAP, but the Wildcats protecting the torpedo bombers shot down two A5Ms and an A6M Zero. Total American losses to all causes were three Dauntlesses. After his attack, Lieutenant Commander Robert E. Dixon, commander of Lexingtons dive bombers, radioed his famous message to the American carriers: "Scratch one flat top!" With Shōhō hit by no fewer than 13 bombs and 7 torpedoes, Captain Izawa ordered the ship abandoned at 11:31. She sank four minutes later. Some 300 men successfully abandoned the ship, but they had to wait to be rescued as Gotō ordered his remaining ships to head north at high speed to avoid any further airstrikes. Around 14:00, he ordered the destroyer Japanese destroyer Sazanami to return to the scene and rescue the survivors. She found only 203, including Captain Izawa. The rest of her crew of 834 died during the attack or in the water awaiting rescue. Shōhō was the first Japanese aircraft carrier lost during the war.