Введение

Американский художник (1907–1977)
американский живописец

Чарльз Генри Алстон (28 ноября 1907 – 27 апреля 1977) – американский живописец, скульптор, иллюстратор, художник-монументалист и преподаватель, живший и работавший в районе Гарлема города Нью-Йорка. Алстон был активным участником Гарлемского Ренессанса; он стал первым афроамериканцем, занявшим должность руководителя в Федеральном художественном проекте Управления прогресса работ. Алстон разработал дизайн и расписал монументальные росписи в Гарлемской больнице и здании страховой компании Golden State Mutual Life Insurance. В 1990 году бюст Мартина Лютера Кинга-младшего стал первым изображением афроамериканца, представленным в Белом доме.

Ранние годы

Чарльз Генри Алстон родился 28 ноября 1907 года в Шарлотте, Северная Каролина, в семье преподобного Примуса Присса Алстона и Анны Элизабет (Миллер) Алстон, как младший из пяти детей. Выжили трое: Чарльз, его старшая сестра Русманиер и старший брат Венделл. Его отец родился в рабстве в 1851 году в Питтсборо, Северная Каролина. После Гражданской войны он получил образование и окончил колледж Святого Августина в Роли. Он стал известным священником и основателем епископальной церкви Святого Михаила с афроамериканским приходом. Старшего Алстона описывали как «защитника интересов своей расы» – афроамериканца, посвятившего свои умения развитию и благополучию чернокожего населения. Алстон также любил работать с глиной, создав скульптуру Северной Каролины. Взрослея, он вспоминал свои детские впечатления от лепки из глины: «Я набирал ведра глины, просеивал её и делал из неё разные вещи. Думаю, это был мой первый художественный опыт, создание чего-либо». Отчим Алстона, Генри Бирден, уехал раньше жены и детей в поисках работы. Он устроился надзирателем за лифтами и персоналом газетного киоска в отеле Бретон на Верхнем Вест-Сайде. Семья жила в Гарлеме и относилась к среднему классу. Во время Великой депрессии жители Гарлема столкнулись с экономическими трудностями. Эта «стойкая сила духа», которую он видел в сообществе, позже нашла отражение в его живописи и графике.

Поздние годы

В 1942 и 1943 годах Алстон служил в армии на форте Хуачука в Аризоне. Работая над проектом фрески в больнице Гарлема, он познакомился с Майрой Адель Логан, которая в то время была интерном-хирургом в этой больнице. Они поженились 8 апреля 1944 года. Их дом, включавший его студию, находился на Эджкомб-авеню недалеко от Хайбридж-парка. Супруги жили близко к семье; на их частых встречах Алстон любил готовить, а Майра играла на фортепиано. В 1940-х годах Алстон также посещал художественные курсы, где учился у Александра Костеллоу. 27 апреля 1977 года Алстон скончался после продолжительной борьбы с раком, всего через несколько месяцев после смерти его жены от рака легких. Панихида по нему была отслужена 21 мая 1977 года в епископальной церкви Святого Мартина в Нью-Йорке.

Профессиональная карьера

Получив степень магистра, Алстон был директором работы с мальчиками в детском доме «Утопия», основанном Джеймсом Лессином Уэллсом. Алстон познакомился с африканским искусством благодаря поэту Алену Локку. Он также разрабатывал обложки альбомов для таких музыкантов, как Дьюк Эллингтон и Коулман Хокинс, а также обложки книг для Эудоры Велти и Лэнгстона Хьюза. В 1940 году Алстон стал штатным художником в Управлении военной информации и связей с общественностью, создавая рисунки выдающихся афроамериканцев. Эти изображения правительство использовало в более чем 200 афроамериканских газетах по всей стране для «укрепления добрых отношений с афроамериканским населением». Алстон оставил коммерческую работу, чтобы сосредоточиться на собственном творчестве, и в 1950 году стал первым афроамериканским преподавателем в Лиге студентов-художников, где преподавал до 1971 года. Эта группа была аналогом группы 306 в 1960-х годах. Алстона описывали как «интеллектуального активиста», и в 1968 году он выступил с речью в Колумбийском университете о своей активистской деятельности. В середине 1960-х годов Spiral организовал выставку работ в черно-белых тонах, но из-за внутренних разногласий выставка так и не получила официальной поддержки группы. Алстон говорил: «Идея марша нарастала, витала в воздухе, и эта картина просто родилась. Я назвал её «Целенаправленная походка». Это была не та воинственность, которую вы увидели позже. Это был очень решительный шаг вперёд, без возврата, без колебаний».

Черно-белый

Движение за гражданские права 1960-х годов оказало большое влияние на Алстона. В конце 1950-х годов он начал работать в черно-белой гамме, что продолжал до середины 1960-х годов, и этот период считается одним из его самых сильных. Некоторые из работ представляют собой простые абстракции, выполненные чернилами на белой бумаге, напоминающие тест Роршаха. «Без названия» (ок. 1960-х) изображает боксерский поединок, с попыткой передать драматизм схватки всего несколькими мазками кисти. В этот период Алстон также работал маслом на масоните, используя импасто, кремовые и охристые тона для создания мрачного, пещерного полотна. «Черно-белый» № 1 (1959) – одна из наиболее «монументальных» работ Алстона. Серый, белый и черный цвета борются за пространство на абстрактном холсте, в более мягкой манере, чем у более резкого Франца Клайна. Алстон продолжал исследовать взаимосвязь между монохромными оттенками на протяжении всей серии, которую Уордлоу описывает как «одни из самых глубоко прекрасных произведений американского искусства двадцатого века». Художники отстаивали свою позицию, отправляя письма в поисках поддержки. Спустя четыре года им удалось добиться права завершить роспись. Этот вопрос был окончательно решен в 2011 году, когда здание Golden State Mutual Life Insurance было внесено в Национальный реестр исторических мест. Здание было приобретено компанией Community Impact Development, партнерством, созданным для обеспечения нового помещения для Регионального центра Южного Центрального Лос-Анджелеса, агентства, предоставляющего услуги людям с особенностями развития. Здание было отреставрировано в 2015 году. Росписи по-прежнему находятся в вестибюле.

Скульптура

Алстон также создавал скульптуры. "Голова женщины" (1957) демонстрирует его переход к "редуктивному и современному подходу к скульптуре, где черты лица лишь намекались, а не были полностью проработаны в объеме". В 1990 году бронзовый бюст Мартина Лютера Кинга-младшего (1970) работы Алстона стал первым изображением афроамериканца, выставленным в Белом доме. Когда Барак Обама стал первым чернокожим президентом в 2009 году, он поместил бюст Мартина Лютера Кинга-младшего в Овальный кабинет, заменив бюст Уинстона Черчилля. Это стало первым случаем, когда изображение афроамериканца появилось в рабочих кабинетах президента. Более того, бюст стал заметным элементом на официальных портретах с прибывающими высокопоставленными гостями. Сейчас вторая копия знаменитого бюста Мартина Лютера Кинга-младшего выставлена в Вашингтоне, чтобы публика могла рассмотреть его вблизи.

Пропаганда Второй мировой войны

Во время Второй мировой войны исследователи предполагали, что афроамериканская пресса стремилась привлечь афроамериканских читателей, одновременно заручившись поддержкой правительства США, выражая поддержку войне. Алстон создал более ста правительственных пропагандистских иллюстраций, поддерживающих официальную позицию страны в отношении войны для Управления военной информации США. В то же время эти карикатуры были рассчитаны на афроамериканскую аудиторию и предназначались исключительно для публикации в еженедельных афроамериканских газетах с целью освещения конкретных и острых проблем в афроамериканском сообществе.

Прием

Художественный критик Эмили Генуэр заявила, что Алстон "не желал, чтобы его загоняли в рамки", отмечая его разнообразные поиски в творчестве.