Введение

Река в Ланкашире, Великобритания

Река Ирвелл (англ. River Irwell) — приток реки Мерси на северо-западе Англии. Она берёт начало в источниках Ирвелл-Спрингс на болоте Дирплей-Мур, примерно к северу от Бакэпа, и течёт на юг на 39 миль (63 км) до впадения в Мерси близ Ирлама. Ирвелл образует границу между Манчестером и Солфордом, а её нижнее течение было канализировано и теперь является частью Манчестерского судоходного канала. В XVII и XVIII веках нижнее течение Ирвелла служило торговым путём, который стал частью системы навигации по рекам Мерси и Ирвелл. В XIX веке русло реки ниже по течению от Манчестера было навсегда изменено строительством Манчестерского судоходного канала, открытого в 1896 году. Канал превратил Манчестер и Солфорд в крупный внутренний морской порт и способствовал развитию Траффорд-парка, ставшего крупнейшим промышленным комплексом в Европе. В XX и XXI веках были предприняты дальнейшие изменения для предотвращения наводнений в Манчестере и Солфорде, включая строительство Анаконды в 1970 году и системы защиты от наводнений реки Ирвелл в 2014 году. Во время промышленной революции река сильно загрязнилась промышленными отходами, но во второй половине XX века был реализован ряд инициатив по улучшению качества воды, восстановлению рыбных запасов и созданию разнообразной среды обитания для дикой природы. Участки реки, протекающие через Манчестер и Солфорд, привлекли значительные инвестиции в коммерческие и жилые проекты, такие как Salford Quays, а другие участки стали важными убежищами для дикой природы. Ирвелл используется для различных видов отдыха, таких как прогулочные круизы, гребля, гонки, плавание и рыбалка.

Курс

От истока до слияния с рекой Мерси длина Ирвелла составляет около 39 миль (63 км). Беря начало на болотах над Кливигером, недалеко от истоков рек Ланкашир Кальдер и Йоркшир Кальдер, река течет на юг через Бакуп, Роутенсталл, Рамсботтом и Бьюри, прежде чем слиться с рекой Роч возле Рэдклиффа. Затем, поворачивая на запад, она соединяется с рекой Кроал возле Фарнворта и далее течет на юго-восток через Керсли, Клифтон и район Эджкрофт в Пендлбери. После этого река извилисто протекает вокруг Нижнего Керсала и Нижнего Броутона. Она разделяет Салфорд и Манчестер, соединяясь с реками Ирк и Медлок, а затем поворачивает на запад в сторону Ирлама, являясь частью Манчестерского судоходного канала. Её русло заканчивается к востоку от Ирлама, где она впадает в Мерси.

Естественная история

До начала 19 века река Ирвелл была богата рыбой и другими дикими животными, а жители вблизи Манчестерского собора использовали её воду для питья и хозяйственных нужд. Однако во время промышленной революции растущий уровень загрязнения, вызванный промышленными отходами, сбрасываемыми в реку местными предприятиями, оказался губительным для дикой природы, и к 1850 году рыбные запасы практически полностью исчезли. Ситуация несколько улучшилась в 20-м веке, медленное повышение качества воды привело к восстановлению популяций плотвы, леща и язя, а наблюдения за речной форелью стали более частыми. Проблемы с качеством воды в некоторых бывших бассейнах Манчестерских доков стали очевидны в ходе реконструкции Салфордских пристаней. Многолетние стоки с канализаций и дорог накапливались в медленно текущих водах этой территории, а разложение органических веществ приводило к дефициту кислорода. В 2001 году была внедрена система подачи сжатого воздуха, которая повысила уровень кислорода в воде до 300%, значительно улучшив её качество и увеличив количество видов беспозвоночных до более чем 30, включая пресноводных креветок. Уровень нереста и роста таких видов рыб, как плотва и окунь, также возрос и теперь является одним из самых высоких в Англии. Два объекта особого научного интереса (SSSI) расположены вблизи берегов Ирвелла, недалеко от места её впадения в реку Кроал в парке Мозес Гейт Кантри Парк близ Болтона. Первый из них – Ноб-Энд, площадью 88 800 м², выделенный благодаря своему биологическому значению, основанному на преобладании флоры, типичной для известняковых лугов, включая некоторые национально редкие травы и орхидеи. Ноб-Энд также имеет статус местного природного заповедника (LNR). Второй объект – Эшкло, представляющий геологический интерес. Эти два SSSI входят в число 21, расположенных в Большом Манчестере. В Солфорде река протекает через Клайфтон-Кантри-Парк и Кэрсал-Дейл-Кантри-Парк, оба из которых также имеют статус LNR. На реке регулярно можно увидеть серых цапель, бакланов, лебедей-шипунов, зимородков, а также различные виды гусей и уток. Манчестерский судоходный канал в районе Салфордских пристаней входит в десятку лучших мест в Великобритании для нырковых уток, предоставляя зимнее убежище примерно 3000 чирков-свистунков и 2000 хохлатых чертей.

Геология

От истока до места, расположенного вскоре после впадения реки Кроал, река протекает по ландшафту, сформированному породами позднего каменноугольного периода и лежащим ниже (и, следовательно, более древним) мельничным песчаником, состоящим преимущественно из серий песчаников и сланцев. Нижние участки реки проходят через ландшафт, где коренные породы относятся к пермскому и триасовому периодам, хотя аллювиальные и речные террасы часто скрывают горные породы. Ледники плейстоценовой эпохи кардинально изменили ландшафт, а затем отступили, оставив после себя отложения песка, гальки и моренного суглинка, которые сформировали флювиогляциальные гряды нижней долины Ирвелла. Ашклоу – это участок, включающий крутые берега реки между Престоли и Литтл-Ливер, который получил статус особо охраняемой природной территории (SSSI) благодаря своему геологическому интересу, в первую очередь, потому что это лучшее место в регионе, демонстрирующее ашклоускую морскую полосу и сопутствующие слои. Ашклоу имеет национальное значение для интерпретации палеогеографии угольных отложений Великобритании.

Бассейн реки Ирвелл

Бассейн реки Ирвелл простирается от вересковых пустошей над Бакэпом до Манчестерского судоходного канала. Климат в бассейне более влажный, чем в среднем по Великобритании, с количеством осадков в год по сравнению с в год, и реки быстро реагируют на выпадение осадков. Топография значительно меняется: в верховьях преобладают Пеннинские вересковые пустоши на высоте от AOD до относительно плоской низменности в нижней части бассейна, расположенной между AOD. Водотоки характеризуются крутыми и узкими долинами, что способствует высокому поверхностному стоку, как и геологическое строение. Оно состоит из нижних угольных отложений, перекрывающих Миллстоун Грит, оба из которых классифицируются как незначительные водоносные горизонты, способные удерживать лишь ограниченное количество воды. Поверхностные отложения включают толстый слой торфа в верховьях, а также ледниковый суглинок и ледниковый песок с гравием в нижних частях. Песок и гравий также классифицируются как второстепенный водоносный горизонт, а суглинок – как неводоносный. Первая часть названия может происходить от бриттского *ar – древнего элемента в названиях рек, обозначающего горизонтальное движение, "течение", "подъем" или "источник". В долине Ирвелл были обнаружены отдельные артефакты, характерные для этого периода, а в 1982 году на поле для гольфа Прествич было раскопано возможное охотничье поселение, где было найдено множество кремней позднего неолита и раннего бронзового века. Неолитические орудия труда также были найдены в реке Роч возле Бьюри и в Рэдклиффе, а захоронения эпохи бронзы – в Бьюри и Шаттлворте.

Кельтский, римский и средневековый

Первыми зафиксированными поселениями были кельтское племя бригантов, которые занимались земледелием в горных районах и в нижнем течении реки в поздний железный век. В 79 году н.э. Римская империя завоевала эти племена, построив укрепления на слиянии рек Ирвелл, Ирк и Медлок и назвав поселение Мамуцием. Они также построили брод из прямоугольных каменных блоков в Корнбруке, который считается первой рукотворной конструкцией, перекрывающей реку. На протяжении четырехсот лет Pax Romana принесла мир, но их уход в 410 году н.э. оставил племена на милость саксов, которые переименовали поселение в Манигчестер. Позже датчане захватили и почти полностью разрушили Манигчестер, поглотив остатки племен. Датское правосудие (Данелау) продолжалось до 920 года н.э., когда норманны были изгнаны Эдуардом Старшим. В Средние века поселение, которое теперь стало известно как Манчестер (позже получивший название Манчестер), росло и процветало, а по реке ходили торговые суда.

19 век

Во время промышленной революции вдоль берегов реки выросли фабрики, мельницы и лачуги. Джозеф Корбет, инженер боро Салфорд, в своей книге 1907 года «Река Ирвелл» описал, как его отец Эдвард около 1819 года наблюдал «большие косяки рыб, в основном пескарей, но и других видов, поднимающихся к мухам» с моста Нью-Бейли (ныне Альберт-Бридж) в Манчестере. Местные предприятия сбрасывали в реку токсичные химические вещества, такие как каменноугольный деготь, гашеная известь и аммиачную воду, и к 1850 году рыбные запасы практически исчезли. В 1860 году Ирвелл был описан как «почти пословичный своей грязью; принимающий отходы хлопчатобумажных фабрик, угольных шахт, типографий, отбеливающих, красильных, химических и бумажных предприятий – почти всех видов промышленности». В викторианскую эпоху пассажирские прогулки на лодках были популярны, но прерывались неприятными запахами от реки. В 1862 году корпорация Салфорда инициировала принятие Акта Парламента, позволяющего создать Комитет по управлению рекой; был назначен речной инспектор, и им была предоставлена власть принимать меры против загрязнителей реки. В 1830-х годах был разработан амбициозный план строительства системы водохранилищ на Ирвелле, по примеру инноваций Роберта Тома в области гидравлики, чтобы обеспечить более регулярное водоснабжение мельниц по цене, более низкой, чем стоимость паровой энергии. План возглавили Томас Эшворт (младший брат Генри Эшворта) и Питер Эварт. Предлагалось построить 15 водохранилищ объемом 241,3 миллиона кубических футов воды, способных генерировать не менее 6600 лошадиных сил. Законопроект об Ирвеллских водохранилищах был представлен в парламент в ноябре 1832 года, но не был принят. Причины этого не совсем ясны, но, по-видимому, связаны с опасениями владельцев мельниц относительно неравномерности выгод от реализации плана. Одной из самых известных личностей, связанных с рекой в то время, был Марк Эдди, родившийся в 1838 году в доме на улице Парсонэйдж возле моста Блэкфриарс в Манчестере. Когда кто-либо попадал в беду на реке, раздавался крик: «Позовите Марка Эдди!» и он спешил на помощь. Он был награжден рядом медалей, включая золотую и серебряную медали Гуманитарного общества округа Салфорд и бронзовую медаль Королевского гуманитарного общества. В 1878 году он стал единственным гражданским лицом, удостоенным медали Альберта (первого класса). Его последнее спасение произошло в понедельник после Пасхи в 1889 году, когда он спас маленького мальчика из особенно загрязненного сточными водами участка реки. После этого он заболел и умер от туберкулеза в 1890 году в возрасте 51 года. За свою жизнь он спас более 50 человек из реки. В телевизионном документальном фильме 1950-х годов под названием «Река Ирвелл» водоток был описан как «самая загруженная река в мире». В 1946 году в Салфорде произошло серьезное наводнение, вызванное сужением русла реки на повороте в Стрейнджвейсе, на границе с Манчестером. Наводнения были проблемой на протяжении сотен лет, и в 1946 году было принято решение выпрямить и расширить реку, чтобы увеличить ее пропускную способность. Работы начались в 1951 году, но только в сентябре 1970 года вода впервые потекла по каналу Анаконда. Общая стоимость проекта составила 2 миллиона фунтов стерлингов. В 1950 году в Палате общин член парламента от Россендейла, мистер Энтони Гринвуд, подчеркнул плачевное состояние Ирвелла и одного из его главных притоков, реки Роч:
«Сегодня я боюсь, что рыба в большинстве этих рек практически вымерла. Любой, кто сегодня стоит в городе Манчестере возле станции обмена и смотрит вниз на шумную черную воду, текущую под ним, вряд ли поверит, что какая-либо рыба или любое другое живое существо когда-либо могли жить в том, что «Манчестерский страж» справедливо назвал «печальным потоком». У меня были разногласия с Британским обществом охоты и рыболовства, но я испытываю только восхищение серией отчетов о загрязнении рек, подготовленных для этого Общества, и предложил им провести аналогичный обзор рек Ирвелл и Роч. Эти две реки были охвачены третьим отчетом, и чтение его было весьма печальным. В этом отчете есть два отрывка, которые я хотел бы прочитать. Первый гласит: «Берега усеяны фабриками, большими и малыми, многие из которых берут воду из дренажа холмов, формирующих склоны долины реки, и сбрасывают ее в виде загрязненных стоков либо в небольшие притоки, либо в саму главную реку, поэтому можно сказать, что в реку обычно не поступает никакой естественной воды от истока в болотах до устья в Манчестерском судоходном канале». Вторая цитата, на мой взгляд, еще более ужасна, чем первая. В ней говорится: «В этих реках нет рыбы (кроме очень редких притоков), нет насекомых, нет водорослей, нет жизни вообще, кроме грибка сточных вод, ничего, кроме химикатов и любого мусора, который нельзя использовать с выгодой. Сточные воды (и, будучи обычно очень хорошими, они являются наиболее обнадеживающей особенностью ужасающей ситуации) приветствуются с радостью как самая чистая вода, которую содержат реки». Полная важность этого заявления станет ясна, если я напомню депутатам, как часто жители Бэкупа, Рамсботтома, Манчестера и Салфорда страдают от наводнений, вызванных водами Ирвелла. Работы по возведению 8-футовой (2 м) бетонной стены начались только в июне 1952 года и все еще близились к завершению, когда в августе 1957 года сильные дожди угрожали затоплением близлежащих домов.

1970-е годы

В 1971 году в Manchester Evening News сообщалось, что Bury Angling Society заключило соглашение с Bury Corporation, предоставляющее им права на рыбную ловлю вдоль 6 км реки между Саммерситом и Рэдклиффом. Секретарь общества заявил: «Мы провели обширные испытания рыбы, которую выпустили в реку, и убеждены, что вода поддерживает жизнь рыб. Мы уже поймали плотву и окуня, и не получили сообщений о каких-либо негативных последствиях. Нет сомнений, что загрязнение уменьшается. Это долгий процесс, но мы уверены в будущем рыбной ловли в этой реке». В отчете также говорилось, что общество «намерено в ближайшее время приступить к зарыблению». В 1972 году газета сообщила, что «мальки» (мелкая рыба) были замечены плавающими в «печально известном черном Ирвелле» возле Пил-парка, Солфорд. Заместитель главного специалиста по качеству воды в Солфорде, мистер Эрик Харпер, сказал: «Десять лет назад любая рыба, достигшая Солфорда, была бы почти мгновенно убита загрязнением воды. Хотя сейчас река там намного лучше, чем 100 лет назад, рыба, вероятно, не сможет жить долго. Скорее всего, они попали в основное русло из небольших ручьев, впадающих в Ирвелл. Но я считаю это реальным прогрессом». Мистер Харпер добавил, что 100 лет назад Ирвелл был хорошо зарыблен по всей своей длине, но отказался предполагать, когда река снова достигнет такого состояния. В 1974 году все речные управления были объединены в Региональные управления водными ресурсами. В годовом отчете Северо-Западного управления водными ресурсами (NWWA) за 1974 год говорилось, что река, «когда-то всемирно известная или печально известная как воплощение загрязнения рек, сейчас находится в гораздо лучшем состоянии по сравнению с тем, в каком она была во время специальной проверки, проведенной девять лет назад». Об этом сообщалось в статье в The Manchester Evening News от 26 октября того же года, в которой отмечалось, что: «За девять лет работы по контролю за загрязнением, рассмотренной Северо-Западным управлением водными ресурсами, наибольшее улучшение наблюдалось в районе Болтона, где сточные воды от пяти ветхих очистных сооружений и двух бумажных фабрик теперь очищаются на Ringley Fold Works [однако] загрязнение реки Роч практически не уменьшилось. В Бакупе исток Ирвелла обесцвечен охристыми отложениями из заброшенной шахты, но ведутся работы по прекращению просачивания охры. Рыба обитает на участке между Россендейлом и Бьюри, и планируется зарыбление участков между Рэдклиффом и Манчестером. Однако опасаются, что потребуется много лет, прежде чем рыба сможет свободно размножаться в реке.

1980-е годы

В 1980 году схема улучшения участка реки между Литтлтон Роуд и Адельфи Вейр в Солфорде для целей судоходства была включена в капитальную программу Комитета по политике Большого Манчестера на 1981/82 годы. Окружные советники на недавнем заседании комитета раскритиковали состояние реки, а советник городского округа Олдэм назвал его "вполне отвратительным и ужасным". Представитель NWWA заявил, что, хотя река имела репутацию загрязненной, она становилась намного лучше, но все еще не достигла состояния, которое могло бы их удовлетворить. Она добавила, что проводятся испытания для демонстрации улучшенной чистоты Ирвелла и что недавно в реку в Саммерсит, недалеко от Бьюри, было выпущено 600 форелей. Предложения были одобрены как Сальфордским университетом, так и гребным клубом Agecroft, университет заявил о своем желании использовать этот участок для своей регаты. Позже в том же году сообщалось, что сотни деревьев и кустарников будут высажены вдоль берегов Ирвелла между Браутоном и Доком Помона в рамках программы "зеленого пальца" стоимостью 650 000 фунтов стерлингов, чтобы "принести сельскую местность в сердце промышленного Солфорда". В документе, описывающем схему, подготовленном сотрудником технических служб Сальфорда, подчеркивался "мрачный характер" долины Ирвелл с "множеством ветшающих и гниющих сооружений у реки" и отмечалось, что "основные проблемы вызваны избытком аммиака и высоким содержанием органических веществ в сточных водах, сбрасываемых вверх по течению". В отчете рекомендовалось "оказать еще большую поддержку NWWA в контроле за загрязнением реки Ирвелл". На протяжении 1980-х годов в местных газетах сообщалось о наблюдениях рыбы вплоть до центра Манчестера. В феврале 1981 года "Манчестерские вечерние новости" сообщили, что "десять пескарей [гольянов] длиной около двух дюймов" были замечены менеджером, работавшим на строительстве паба Марка Адди, который возводился на месте заброшенного причала Нью-Бейли, ниже Нью-Бейли-стрит, на границе Манчестера и Салфорда. Планы по развитию реки для рекреационного использования также воплощались в жизнь, и в 1982 году сообщалось, что в майские праздники с Марка Адди отправится первый в 20-м веке речной круиз, в рамках трехдневного эксперимента для оценки перспектив речных круизов. В 1983 году более 100 канальных и речных лодок прошли по затопленной реке в рамках фестиваля водных путей Большого Манчестера, целью которого было продемонстрировать, как прогулочные лодки могут "преобразить мрачный водный путь в сердце Манчестера". К 1984 году два местных жителя посчитали, что вода достаточно чистая для десятимильного (16 км) благотворительного заплыва от Клифтона до Манчестера, хотя представитель Северо-Западного управления водных ресурсов предупредил их, что смесь сточных вод и случайных неочищенных стоков означает, что Ирвелл по-прежнему является "рекой 4-го класса – на вершине списка загрязненных рек". В 1985 году был запущен местный план развития долины Кроал-Ирвелл, в котором перечислено 187 предложений по улучшению долины, а в 1986 году была объявлена кампания по бассейну реки Мерси. Кампания должна была охватить обширную территорию от Россендейла на севере до Крю на юге, и было обещано выделить 67 миллионов фунтов стерлингов в течение первых трех лет на проекты, связанные с водой и землей. В сентябре 1987 года были представлены планы по созданию в центре Манчестера мильной (1,6 км) ландшафтной пешеходной дорожки, а застройщики объявили о планах превратить три заложенные железнодорожные арки на берегу реки, напротив Манчестерского собора, в винный бар и ресторан. В 1988 году первый водный автобус Манчестера совершил свой первый рейс из New Bailey Landing Stage, тогда известного как Mark Addy Quay, на пятимильный (8 км) ознакомительный круговой маршрут до Salford Quays. К концу 1980-х годов были объявлены амбициозные планы по превращению Манчестера в ведущий международный туристический центр "в основном на основе заброшенных территорий вокруг водных путей Манчестера, Солфорда и Траффорда – Ирвелла, Ирка, судоходного канала и канала Бриджуотер, что привлечет 500 миллионов фунтов стерлингов инвестиций и создаст 13 000 новых рабочих мест в течение следующих 10 лет". Компания Манчестерского судоходного канала также объявила о плане реконструкции доков Помона в Салфорде стоимостью 70 миллионов фунтов стерлингов, который включал марину, жилые дома, офисы и другие коммерческие объекты.

1990-е годы

В 1990 году недавно созданная компания Mersey and Irwell Packet Company начала регулярные туристические поездки по реке от причала напротив входа в Granada Studios Tour на улице Кэй, охватывая участок от Каслфилда до Салфорд-Кейз. Это не вызвало всеобщего одобрения, поскольку к сентябрю того же года отставной инженер-химик заявил, что прогулочный катер "оставляет за собой облака метана, поднимая со дна реки осадок". Однако в 1991 году в журнале Lancashire Life вышла статья, восхваляющая достоинства круиза, в которой говорилось, что Ирвелл, "когда-то считавшийся обузой, на самом деле является важным активом для городского обновления – теперь города-побратимы соперничают в желании наладить с ней отношения, украсить её и с гордостью вновь представить обществу. И публику сердечно приглашают вернуться на её воды". В 1994 году начались строительные работы по возведению нового пешеходного моста стоимостью 1,3 миллиона фунтов стерлингов, соединяющего Манчестер и Солфорд, который получил название Тринити-Бридж. Конструкция из коробчатых балок и стальных канатов, разработанная испанским архитектором Сантьяго Калатравой, должна была представлять собой корабль с полными парусами и стать центральным элементом программы регенерации Чапел-Уорф стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов, от которой ожидалось вдохнуть новую жизнь в обветшалый район Салфорда и создать до 8000 новых рабочих мест. В мае 1995 года в Manchester Evening News появилась информация о новой многомиллионной художественной тропе длиной 48 км, которая получила название Irwell Sculpture Trail, а в июне 1997 года начались работы по строительству системы защиты от наводнений в долине Нижнего Ирвелла в Нижнем Керсале.

21 век

В июле 2000 года программа очистки претерпела неудачу, когда инцидент с загрязнением затронул примерно участок реки между Равенстоллом и Рамсботтомом, в результате чего погибло более 36 000 рыб. Однако большое количество погибшей рыбы наглядно продемонстрировало, насколько река улучшилась по сравнению с безжизненным, "печальным ручьем" 1950-х годов. В 2005 году компания United Utilities объявила о проекте стоимостью 1 миллион фунтов стерлингов, направленном на то, чтобы сделать реку "самой чистой за десятилетия". Улучшения включали установку фильтров на канализационных коллекторах в Нижнем Броутоне, чтобы предотвратить попадание мусора в реку, в рамках программы по улучшению работы переливных сооружений в Адлингтоне, Уигане, Чорли, Рочдейле и Бери. Затем, в октябре 2008 года, United Utilities объявила, что работы на очистных сооружениях Ринглей-Фолд в Стоунклау, которые должны быть завершены к концу года, должны увеличить популяцию рыб в реке и "значительно улучшить местную экологическую обстановку, что принесет пользу пешеходам, каноистам и рыболовам". Компания заявила, что это будет самая масштабная программа, которую они реализовали в регионе, и руководитель проекта отметил: "Основной целью программы является снижение содержания фосфатов в воде. Новое законодательство устанавливает, что содержание фосфатов в сточных водах должно составлять один миллиграмм на литр, поскольку это приводит к зарастанию воды водорослями и снижению содержания кислорода, что негативно сказывается на водной фауне и рыбе. Очистные сооружения, построенные в 1930-х годах и последний раз обновленные в 1970-х годах, очищают сточные воды от населения в полмиллиона человек из Болтона, Прествича, Уайтфилда и Клифтона. В марте 2008 года произошел еще один инцидент с загрязнением, когда 32 километра реки окрасились в оранжевый цвет. Оксид железа из старых шахт вблизи истока в Ирвелл-Спрингс загрязнял воду с 1969 года, а в 1997 году исследование Угольного управления выявило этот участок как четвертый по степени тяжести случай загрязнения шахтными водами в стране. В 1999 году была построена очистная станция стоимостью 1 миллион фунтов стерлингов для устранения загрязнения; однако предполагается, что после сильных дождей весной 2008 года в шахте произошел обвал. Хотя вода приобрела охристый оттенок, о нанесении ущерба дикой природе не сообщалось.

Морская служба Мерси и Ирвелл

В конце 17 века уоррингтонский предприниматель Томас Паттен сделал реку Мерси судоходной до Уоррингтона и предположил, что продолжение судоходства по Ирвеллу до Манчестера принесет значительную коммерческую выгоду. В 1721 году парламент утвердил эти изменения законом о судоходстве по рекам Мерси и Ирвелл, и к 1736 году работы были завершены: было построено восемь шлюзов на протяжении 32 километров (20 миль) маршрута от Уоррингтона до Манчестера, что обеспечило проход судам грузоподъемностью до 51 тонны.

Бриджвотерский канал

Когда Фрэнсис Эгертон, 3-й герцог Бриджвотер построил Бриджвотерский канал, одной из главных проблем, с которой он столкнулся, было пересечение реки Ирвелл. Решением стало строительство каналопроводного моста через реку – первого в Англии баржевого акведука. Акведук, открытый в 1761 году, имел высоту и длину и стал одним из чудес своего времени. В течение следующих 120 лет судоходные пути Мерси и Ирвелл и Бриджвотерский канал конкурировали за торговлю с Манчестером и из Манчестера, и на обоих водных путях использовались специально разработанные баржи с малой осадкой, известные как "Mersey flats". С годами торговля и соперничество росли, и каждая компания предлагала сниженные тарифы на фрахт или специальные тарифы и льготы, чтобы переманить клиентов у конкурента. Наиболее важным грузом был хлопок-сырец из Ливерпуля в Манчестер, но также перевозились древесина, красильные древесные породы, чугун, свинец, медь, гвозди, деготь, песок, зерно и мука. Пассажирские перевозки на Бриджвотерском канале осуществлялись уже несколько лет, и в 1807 году компания Irwell and Mersey Navigation Company начала конкурировать, предлагая ежедневные рейсы между Ранкорном и Манчестером. В 1816 году они начали использовать пакетные пароходы. Однако в 1830 году открылась Ливерпульско-Манчестерская железная дорога, что привело к упадку пакетного судоходства, и оно полностью прекратило свою деятельность в 1860-х годах.

Манчестерский судоходный канал

С течением XIX века растущая потребность в крупных грузовых судах привела к доминированию Ливерпуля как порта. Манчестер становился все более зависимым от своего соседа на Мерсисайде в вопросах импорта и экспорта, но тарифы на обработку и портовые сборы, взимаемые Советом доков и гаваней Мерси, делали товары из Манчестера неконкурентоспособными. Решением стало строительство Манчестерского судоходного канала. В 1887 году компания Bridgewater Navigation Company была приобретена компанией Manchester Ship Canal Company за чек на 1 710 000 фунтов стерлингов – на тот момент самый крупный когда-либо выписанный чек, после чего началось строительство Манчестерского судоходного канала. Канал был создан путем значительного углубления и расширения восточного участка судоходных путей Мерси и Ирвелл и открылся 1 января 1894 года. Это снизило стоимость доставки сырого хлопка на фабрики и отправки готовой ткани за границу. Канал способствовал превращению региона в центр промышленной революции и сделал Манчестер третьим по величине портом Англии, несмотря на его расположение в 64 км от моря. В ходе строительства канала стало ясно, что знаменитый акведук Бриндли необходимо будет демонтировать, так как он не обеспечивал достаточную высоту для прохода грузовых судов. К счастью, в 1896 году советники Эклса оплатили перенос акведука на нынешнее место, вдоль канала. Канал Бриджвотер теперь пересекает Манчестерский судоходный канал по не менее знаменитому разводному акведуку Бартон Свинг, который был завершен в 1893 году с инновационной идеей "открытия" путем поворота на 90 градусов для пропуска судов. Строительство Манчестерского судоходного канала и Манчестерских доков привело к развитию Траффорд-парка как крупнейшего промышленного парка в Европе и обеспечило занятость в регионе на следующие восемьдесят лет. Однако к 1960-м годам Великобритания начала терять свои позиции как промышленная держава. К середине XX века британская хлопковая промышленность пришла в упадок из-за конкуренции со стороны азиатских производителей, предлагавших более низкие цены. Упадок тяжелой промышленности в регионе, увеличение размеров грузовых судов и конкуренция со стороны автомобильного транспорта привели к упадку терминальных доков в Солфорде, которые были закрыты в 1982 году.

Схема защиты от наводнений реки Ирвелл

Нижняя часть реки Ирвелл многократно подвергалась наводнениям за свою историю, наиболее задокументированными являются наводнения 1866 года. В 1866 году, названном "годом великого наводнения", дождь шел три дня подряд, начиная со вторника 13 ноября. Для решения этой проблемы к западу от Литтлтон-роуд, в Керсале, были построены два накопительных бассейна общей стоимостью около 11 миллионов фунтов стерлингов. В рамках схемы защиты от наводнений реки Ирвелл эти сооружения помогают защитить около 3000 объектов недвижимости в Керсале и Нижнем Броутоне от наводнения, вероятность которого составляет 1 раз в 75 лет. Эффективность защиты была продемонстрирована 22 января 2008 года, когда сильнейшее за тридцать лет наводнение привело к выходу реки Ирвелл из берегов ниже по течению, в центре Манчестера. 2 февраля 2018 года Агентство по охране окружающей среды объявило о завершении расширения схемы защиты от наводнений стоимостью 10 миллионов фунтов стерлингов, которое защитит почти 2000 домов и предприятий и создаст более 5 гектаров высококачественной городской водно-болотной среды обитания. Новая разработка также включает в себя новую пешеходную дорожку вокруг участка, которая соединяется с существующими тропами, образуя зеленый маршрут к центру Манчестера и обратно. Накопительный бассейн площадью 28 гектаров защитит близлежащие объекты, удерживая до 650 миллионов литров воды во время наводнений. В рамках проекта используется "автономный" накопительный бассейн, созданный в излучине реки Ирвелл на месте старого ипподрома Манчестера, который будет работать совместно с существующей зоной накопления воды на Литтлтон-роуд. Вокруг бассейна сооружена дамба с водосливом для контролируемого сброса воды в бассейн при высоком уровне реки. Вода будет накапливаться в бассейне во время наводнения и возвращаться в реку после снижения уровня воды. На дамбах также высажено 10 гектаров дикорастущих цветов для привлечения опылителей, таких как мотыльки, бабочки и пчелы.

Восстановление

В 1985 году был опубликован масштабный проект по регенерации городской территории – План развития Salford Quays, и через несколько лет началась работа по перестройке территории для жилой, деловой и рекреационной застройки. Проект развития набережной Salford Quays вновь сделал привлекательным проживание у реки Ирвелл и Манчестерского судового канала, в который она впадает. Существуют дальнейшие планы "преодолеть последствия многолетнего запустения и вновь сделать реку Ирвелл неотъемлемой частью исторического наследия и будущего экономического и социального развития Манчестера и Салфорда". Цель состоит в том, чтобы преобразовать центральную агломерацию Манчестера в ведущее направление отдыха на воде в Северной Англии. В разработке этого видения регенерации участвует ряд ключевых заинтересованных сторон, включая городские советы Манчестера, Салфорда и Траффорда, компанию Manchester Ship Canal Company, Агентство по охране окружающей среды, кампанию Mersey Basin Campaign, местные предприятия, землевладельцев, общественные организации и жителей Манчестера, Салфорда и Траффорда.

Городской парк Ирвелл

В 2007 году городской совет Манчестера, городской совет Салфорда и городской совет Траффорда подготовили руководство по планированию для поддержки реализации проекта по восстановлению реки и созданию нового городского парка, который получил название Ирвелл-Сити-Парк. Планируется развитие прибрежной территории между The Meadows и Peel Park на севере, проходящей через центры городов Солфорда и Манчестера, районы Ordsall и Pomona Dock, вокруг Salford Quays и Trafford Wharfside. В марте 2008 года три органа власти официально утвердили проект руководства по планированию. Руководство определяет принципы, которые советы будут использовать в качестве существенного фактора при рассмотрении заявок на разрешение на строительство и других вопросов, касающихся территории Ирвелл-Сити-Парк. Оно также устанавливает набор принципов, обеспечивающих создание непрерывной велосипедной и пешеходной дорожки вдоль реки, а также высокое качество проектирования новых общественных открытых пространств и другой инфраструктуры. В октябре 2008 года будет подана заявка в Агентство по развитию Северо-Запада для поддержки подготовительных работ по реализации проекта, включая проектирование и оценку технической осуществимости.

Спорт на Ирвелле

С 1823 года гребля существовала в Манчестере и Солфорде вдоль реки. Регата была впервые проведена 12 сентября 1842 года на прямом участке от шлюза Throstle's Nest до моста Regent Road Bridge. В Манчестере продолжались соревнования, такие как регата Agecroft и регата Warburton. На рубеже 20-го века гребля была очень популярна в этом районе, и многие местные клубы, такие как Nemesis, Prince of Wales, Minerva, Didsbury и Agecroft, регулярно участвовали в соревнованиях. С ухудшением качества воды к началу Второй мировой войны активными оставались только гребные клубы Agecroft и Broughton. Гребной клуб Agecroft был основан в 1861 году, что делает его одним из старейших гребных клубов с открытым членством в мире. Изначально клуб располагался на территории поместья Agecroft Hall, а затем немного ниже по течению на улице Littleton Road. Однако река стала непроходимой для восьмерок и четверок из-за разрастания водорослей и водной растительности после очистки окружающей среды. В настоящее время клуб базируется в лодочном домике рядом с Центром водных видов спорта в Солфорде, которым он делится с лодочным клубом Университета Солфорда с 2004 года. Этот лодочный домик, признанный руководящим органом спорта, British Rowing, как Северо-Западный центр передового опыта, также принимает гонку Two Cities Boat Race, которая проводится на реке с 1972 года. Эта река является домом для Salford Friendly Anglers' Society – старейшего в мире общества рыболовов, основанного в 1817 году.